บทที่ 24 ออกเดทกับหญิงสาว?

บทที่ 24 ออกเดทกับหญิงสาว?

"ค่อนข้างน่าตกใจใช่ไหมล่ะครับ" เซบาสเตียนหัวเราะเบาๆ

"มอเรียไม่มีบุตรชาย มีเพียงบุตรสาวสามคนเท่านั้น เมื่อใดที่เขาสิ้นชีพลง ผมเกรงว่าทั่วทั้งบริตตาเนียจะตกอยู่ในความวุ่นวาย

ใครกันนะที่จะได้สืบทอดบัลลังก์ต่อ"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เซี่ยก็เอ่ยถาม "จักรพรรดิองค์นี้อายุเท่าไหร่แล้ว"

"หกสิบสามปีครับ" เซบาสเตียนตอบ "อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้เขาเคยถูกลอบสังหาร และสุขภาพก็ไม่สู้ดีมาตั้งแต่นั้น ผมได้ยินมาว่าตอนที่บุตรสาวคนที่สามหายตัวไป เขาก็โกรธจนเป็นลมหมดสติไป ตามที่บันทึกแห่งความตายระบุไว้ เขาจะไม่พ้นคืนนี้แน่นอน"

ขณะที่พูด เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเซี่ยกำลังจ้องมองไปยังทะเลสาบอันไกลโพ้น เฝ้าดูผืนน้ำและท้องฟ้าที่บรรจบกันเป็นหนึ่งเดียวพร้อมกับระลอกคลื่นที่พริ้วไหว โดยไม่เอ่ยคำใดออกมาแม้แต่คำเดียว

"คุณเซี่ยครับ?" เซบาสเตียนเอียงคอด้วยความฉงน

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงถอนหายใจลึกของเซี่ย

"โชคชะตาเอ๋ย ช่างเป็นสิ่งที่โหดร้ายเสียจริง"

เซบาสเตียนพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสินะครับ"

"คุณจะรังเกียจไหม หากจะมีใครสักคนเฝ้าดูคุณเก็บเกี่ยววิญญาณ"

คำถามที่โพล่งออกมาอย่างกะทันหันของเซี่ยทำให้เซบาสเตียนชะงักไปเล็กน้อย แต่หลังจากครุ่นคิด เขาก็เอ่ยว่า "ตามหลักการแล้วมันไม่ได้รับอนุญาตครับ"

จากนั้นเขาก็ถามอย่างหยั่งเชิง "คุณอยากจะไปกับผมอย่างนั้นหรือ"

"ผมค่อนข้างสนใจในงานของคุณในฐานะเทพแห่งความตายอยู่นิดหน่อยน่ะ"

เซี่ยแกว่งแก้วไวน์ในมือพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"อีกอย่าง การจากลาและความตายคือเครื่องเคียงไวน์ที่ดีที่สุดไม่ใช่หรือ"

เซบาสเตียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ตามหลักการแล้ว เราไม่สามารถให้คนเป็นเห็นเราเก็บเกี่ยววิญญาณได้ แต่ถ้าเป็นคุณ ก็คงไม่เป็นไรครับ"

"เราจะไปกันตอนนี้เลยไหม" เซี่ยถาม

เซบาสเตียนพยักหน้า "ผู้ล่วงลับรายต่อไปจะถึงฆาตในอีกยี่สิบนาทีครับ"

"เวลาค่อนข้างกระชั้นชิดนะ" เซี่ยค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ "ถ้าอย่างนั้นเราไปกันเถอะ"

ทั้งสองเดินลงบันไดมาด้วยกัน ฝุ่นในห้องไม่ได้หนาตาเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันสะอาดขึ้นมาก

อลิเซียกำลังถือไม้กวาดทางมะพร้าวที่ประดิษฐ์ขึ้นเอง คอยปัดหยากไย่บนเพดาน โดยมีแคลซิเฟอร์คอยบ่นอยู่ข้างๆ

"อย่าไล่พวกแมงมุมพวกนั้นไปนะ! พวกมันช่วยกินแมลงวัน!"

อลิเซียกองขยะทั้งหมดที่กวาดได้ลงบนตัวแคลซิเฟอร์เพื่อให้เผาไหม้ จนเกือบจะฝังเขาไว้ใต้กองขยะ ตอนนี้เขากำลังพยายามอย่างยิ่งที่จะโผล่หัวออกมาจากช่องว่างของกองขยะเหล่านั้น

ในยุคสมัยนี้ ผลิตภัณฑ์เคมียังมีไม่มากนัก ขยะส่วนใหญ่ในปราสาทจึงประกอบด้วยเศษไม้ ถุงกระดาษ หนังสือที่ขาดชำรุด และเศษอาหาร ยิ่งไปกว่านั้น แคลซิเฟอร์ไม่ใช่ไฟธรรมดา จึงไม่ต้องกังวลเรื่องก๊าซพิษ

"เซี่ย!" เมื่อเห็นเซี่ยเดินลงมา แคลซิเฟอร์ราวกับพบผู้ช่วยชีวิต "เจ้ารีบจัดการนางที นางจะทำให้ข้าดับอยู่แล้ว!"

เซี่ยเดินไปที่เตาผิงและใช้เหล็กคีบเขี่ยเศษขยะออกไปบางส่วน เพื่อสร้างพื้นที่หายใจให้แคลซิเฟอร์

"แคลซิเฟอร์เปราะบางมาก จำไว้ว่าอย่าปล่อยให้เขาดับเชียวนะ" เซี่ยกล่าวกับอลิเซีย

อลิเซียมองไปที่เซี่ยซึ่งสวมเสื้อคลุมเตรียมพร้อม แล้วถามว่า "จะออกไปข้างนอกหรือ"

"ไปจัดการธุระบางอย่างน่ะ"

อลิเซียพยักหน้า ไม่ถามอะไรต่อจากนั้น

"ไม่สงสัยหรือว่าพวกเราจะออกไปทำอะไรกัน" เซี่ยเย้า

"ฉันไม่อยากรู้เรื่องที่เทพแห่งความตายกับพ่อมดจัดการร่วมกันหรอกนะ" อลิเซียกล่าวขณะทำความสะอาดต่อไป "ถึงแม้ขาข้างหนึ่งของฉันจะเหยียบฝาโลงไปแล้ว แต่ฉันก็ยังไม่อยากรีบเอาขาอีกข้างแหย่ตามลงไปเร็วขนาดนั้น"

"ไม่ต้องกังวลครับคุณสุภาพสตรี" เซบาสเตียนกล่าว "คุณจะมีชีวิตอยู่อีกนาน"

อลิเซียเลิกคิ้ว "ฉันได้ยินเรื่องแบบนั้นมาหลายครั้งแล้ว แต่พอหลุดมาจากปากคุณ มันช่างดูน่าเชื่อถือเป็นพิเศษเลยนะ"

เซบาสเตียนถอดหมวกออกแล้วก้มตัวทำความเคารพอลิเซีย

"ถ้าอย่างนั้น ลาก่อนครับคุณสุภาพสตรี"

สีหน้าของอลิเซียแข็งทื่อขึ้นมาทันที เธอเอ่ยว่า "ไม่มีอะไรน่าดูนักหรอกสำหรับหญิงแก่หลังค่อมอย่างฉัน คุณไม่ต้องมากล่าวลาอะไรแบบนั้นก็ได้"

เซบาสเตียนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจและหัวเราะออกมา "คุณช่างมีอารมณ์ขันจริงๆ"

เสียงกระดิ่งดังกรุ๊งกริ๊งเมื่อเซี่ยเปิดประตู เซบาสเตียนพยักหน้าให้อลิเซียอีกครั้งก่อนจะเดินตามเซี่ยออกไป

อลิเซียมองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไปผ่านทางหน้าต่างด้วยความสับสนเล็กน้อย

เธอพึมพำออกมา

"แคลซิเฟอร์ พวกเขาจะไปทำอะไรกันน่ะ"

"ไหนเจ้าบอกว่าไม่สงสัยยังไงล่ะ" แคลซิเฟอร์พูดจ้ออยู่ข้างๆ

"ฉันไม่สงสัย แต่มันก็ไม่ได้ขวางไม่ให้ฉันถามนี่นา ใช่ไหมล่ะ" อลิเซียกล่าว

"แล้วทำไมเมื่อกี้เจ้าไม่ถามเขาล่ะ" แคลซิเฟอร์บ่นอุบ "ข้าไม่ใช่พยาธิในท้องเขานะ จะไปรู้ได้อย่างไร

ถ้าเขาออกไปคนเดียว ข้าอาจจะเดาว่าเขาไปนัดเดทกับสาวสวยที่ไหนสักคน แต่ตอนนี้พวกเขาไปกันสองคนนี่นา"

"นัดเดทกับหญิงสาวหรือ" อลิเซียเบิกตากว้าง เธอถามต่อไปว่า "ก่อนหน้านี้เขาออกไปเดทกับพวกหญิงสาวบ่อยหรือเปล่า"

"ก่อนหน้านี้น่ะหรือ" คำพูดของแคลซิเฟอร์ชะงักไป เปลวไฟในเตาผิงพริ้วไหวขณะที่เขาจมดิ่งลงไปในความทรงจำ

"ถ้าเจ้าหมายถึง เซี่ย ในความทรงจำของข้าล่ะก็ ใช่ เขาทำแบบนั้นบ่อยเลยล่ะ แต่พอหญิงสาวคนไหนตกหลุมรักเขาเข้าจริงๆ เขาก็จะหมดความสนใจในทันที"

สิ่งที่แคลซิเฟอร์ไม่ได้พูดออกมาก็คือ ช่วงเวลาที่เขาได้อยู่กับเซี่ยคนปัจจุบันนี้มีเพียงไม่กี่วันเท่านั้น และ เซี่ย ในความทรงจำของเขามีอีกชื่อหนึ่งว่า ฮาวล์

เมื่อสูญเสียหัวใจไปตามกาลเวลา ตัวตนภายในของฮาวล์ก็ค่อยๆ ถูกกัดกินด้วยความอ้างว้างและความว่างเปล่า เพื่อเติมเต็มช่องว่างนี้ ฮาวล์จึงไม่เคยละทิ้งการตามหารักแท้

อย่างไรก็ตาม อย่างที่แคลซิเฟอร์บอกไว้ เพราะเขาสูญเสียหัวใจไป เขาจึงไม่สามารถผูกมัดตัวเองกับความสัมพันธ์ได้อย่างแท้จริง

ดังนั้นเขาจึงมักจะถูกพัวพันโดยพวกผู้หญิงที่เขาละทิ้ง เพื่อขจัดปัญหาเหล่านี้ เขาจึงให้ลูกศิษย์ปล่อยข่าวลือเกี่ยวกับตนเอง ซึ่งเป็นที่มาของตำนานที่ว่าเขาเป็นพ่อมดที่ชอบขโมยหัวใจของหญิงสาว

เนื้อหาส่วนนี้มาจากในนิยายและไม่ได้มีการกล่าวถึงเป็นพิเศษในภาพยนตร์ แต่ข่าวลือนั้นยังคงมีการแสดงให้เห็นในช่วงเริ่มต้นของเรื่อง

อลิเซียเงียบไป แคลซิเฟอร์ยืดเปลวไฟออกมาข้างหน้าเพื่อลอบดูสีหน้าของเธอ

"มีอะไรหรือเปล่า"

แต่แล้วเธอก็เห็นอลิเซียหยิบแปรงจากโต๊ะใกล้ๆ และเดินตรงมายังเตาผิงของแคลซิเฟอร์พร้อมกับถังน้ำ

สีหน้าของแคลซิเฟอร์แข็งค้างไปในทันที เปลวไฟของเขากดตัวลงตามสัญชาตญาณ

"เดี๋ยว! เจ้าจะทำอะไรน่ะ!?"

"ไม่นะ! อย่าขัดเขม่าออกจากผนังนะ นั่นไม่ใช่สิ่งสกปรก! มันคือพยานหลักฐานแห่งกาลเวลา! มันคือข้อพิสูจน์ถึงความตรากตรำทำงานหนักของข้าที่นี่!"