บทที่ 23 ผู้ยิ่งใหญ่

บทที่ 23 ผู้ยิ่งใหญ่

“คุณเซี่ย” เซบาสเอ่ยพลางค้อมศีรษะให้เซี่ย

“ทำไมถึงกลายเป็นคนสำรวมไปได้ล่ะ” เซี่ยหัวเราะ “ครั้งก่อนที่เจอกัน นายไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา”

“ผมก็เป็นคนแบบนี้แหละครับ เป็นคนสุภาพมาก” เซบาสตอบพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

เซบาสเดินขึ้นมาจากบันได

“แล้วมีธุระอะไรกับฉันงั้นหรือ” เซี่ยถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

“ไม่มีอะไรมากครับ แค่แวะมาเยี่ยมเยียนเท่านั้นเอง”

พูดจบ เซบาสก็ยื่นถุงที่ถืออยู่ในมือให้เซี่ย

“นี่คือเหล้าชั้นเลิศที่หมักโดยเทพแห่งเหล้า ตั้งแต่ท่านหายสาบสูญไป เหล้าที่ท่านหมักไว้ก็กลายเป็นของล้ำค่าที่หาไม่ได้อีกแล้ว ผมต้องยอมทุ่มเงินมหาศาลและใช้เส้นสายไม่น้อยเพื่อซื้อมันมาจากปรโลกเลยนะครับ”

เซี่ยรับถุงมาแล้วหยิบขวดแก้วรูปทรงคล้ายหัวหอมออกมา ของเหลวภายในขวดทอประกายระยิบระยับราวกับทับทิมยามต้องแสงตะวัน

เขาเอื้อมมือไปเปิดจุกขวด เสียงดัง ป๊อป กลิ่นหอมฟุ้งของเหล้าก็ขจรขจายออกมา เพียงแค่ได้กลิ่น วิญญาณของเขาก็รู้สึกปลอดโปร่งไปทั่วทั้งร่าง

เซบาสที่ยืนอยู่ข้างๆ สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยสีหน้าที่ดูเคลิบเคลิ้มและเปี่ยมสุข

เซี่ยปิดจุกขวดกลับตามเดิมแล้วกล่าวว่า “เป็นของขวัญที่มีค่ามากจริงๆ แต่ฉันเกรงว่าตัวฉันเองคงไม่มีอะไรที่คู่ควรจะมอบให้เป็นการตอบแทนได้เลย”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซบาสถึงกับอึ้งไป

ตัวตนระดับนี้จะไม่มีของตอบแทนที่คู่ควรกับเหล้าขวดนี้อย่างนั้นหรือ

จะเป็นไปได้อย่างไรกัน

เห็นได้ชัดว่าเขาคงเข้าใจเจตนาของตนแล้ว

ตามตรงเลยก็คือ ก่อนจะเข้ามา เซบาสรู้สึกกังวลใจมากว่าเซี่ยจะยอมรับของขวัญของเขาหรือไม่

เพราะสำหรับตัวตนที่อาจมีชีวิตอยู่มาตั้งแต่ยุคทวยเทพจนถึงปัจจุบัน เขาอาจจะเคยลิ้มลองเหล้าที่ล้ำค่ายิ่งกว่านี้มาแล้วมากมาย

แต่นี่คือของขวัญที่ล้ำค่าที่สุดเท่าที่ตนจะหามาได้แล้ว

และในวินาทีนี้ ปฏิกิริยาของเซี่ยกลับตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง ประโยคที่ว่า ไม่มีอะไรที่คู่ควรจะมอบให้เป็นการตอบแทน เป็นการยกย่องคุณค่าของของขวัญชิ้นนี้และให้เกียรติเขาอย่างยิ่ง ช่วยสลายความกังวลในใจของเขาจนหมดสิ้น

เซบาสอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจในใจ แม้ตัวตนเบื้องหน้าจะเปรียบเสมือนเทพเจ้าที่แท้จริง แต่กลับไม่มีความทะนงตัวของเทพเลยแม้แต่น้อย

เขาเป็นเหมือนปราชญ์ในสมัยโบราณ ทั้งอ่อนน้อม ฉลาดหลักแหลม จริงใจ และอ่อนโยนต่อผู้อื่น

ท่ามกลางความตื้นตันใจ เซบาสรีบเอ่ยรับคำของเซี่ย

“ไม่ครับ ไม่จำเป็นเลย”

จากนั้นเขาก็ยิ้มแล้วกล่าวต่อ “ต้องขอบคุณท่านด้วยซ้ำ ช่วงนี้ผมเพิ่งได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ แถมยังได้รับเงินโบนัสอีกด้วยครับ”

เซี่ยถามด้วยความสนใจ “เพราะจับฝันร้ายตัวนั้นได้งั้นหรือ”

“ใช่ครับ” เซบาสตอบ “ปรโลกไม่ได้เจอเรื่องแบบนี้มาหลายร้อยปีแล้ว”

“อย่างนั้นหรอกหรือ...”

เซี่ยยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะก้มมองเหล้าในมือ “ดูเหมือนว่าเหล้าที่เปิดแล้ว ก็ควรจะรีบดื่มให้หมดนะ”

เขาเงยหน้ามองเซบาสแล้วยิ้ม “เรามาดื่มด้วยกันหน่อยไหม”

“จะดื่มตอนนี้เลยหรือครับ” เซบาสเบิกตากว้าง “ความจริงท่านไม่ต้องรีบก็ได้ เหล้าขวดนี้เก็บไว้ได้นานอีกหลายร้อยปีโดยไม่เสียรสชาติครับ”

“ถ้าเหล้าไม่ได้มีไว้ดื่ม แล้วจะมีไว้เพื่อตั้งโชว์งั้นหรือ” เซี่ยเย้า

“เปล่าครับ ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น” เซบาสรีบแก้ตัว “สิ่งที่ผมจะสื่อคือ ท่านอาจจะรอโอกาสดีๆ ในวันพิเศษ หรือรอตอนที่ท่านมีความสุขค่อยดื่มก็ได้ครับ”

พอพูดจบ เซบาสก็พลันได้คิด

เหล้าขวดนี้ สำหรับตัวตนที่อยู่เบื้องหน้าเขา บางทีมันอาจไม่ได้ล้ำค่าอย่างที่เขาคิดไว้ก็ได้...

เขากำลังจะพูดบางอย่าง แต่ก็เห็นเซี่ยยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เขามองไปรอบๆ

“ตอนนี้ไม่ใช่วันที่ดีหรอกหรือ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซบาสก็เดินไปยังระเบียงด้วยความรู้อยากเห็น เพียงชั่วครู่เขาก็ได้เห็นทัศนียภาพทั้งหมดของปราสาทหลังนี้ สิ่งก่อสร้างทางมนตราขนาดมหึมาที่กำลังเคลื่อนที่อยู่

จากนั้นเขาก็มองไปยังทิวทัศน์ของขุนเขาที่เคลื่อนผ่านสายตาไป

ที่ราบสูงที่ปกคลุมด้วยผืนป่า ชั้นหินที่ซ้อนทับ ป่าทึบที่มีหมอกปกคลุมขุนเขาจนทำให้หุบเขาดูเลือนราง ฤดูใบไม้ผลิที่เบ่งบานมีชีวิตชีวา ธรรมชาติราวกับจิตรกรที่พลั้งมือทำจานสีหกเลอะเทอะ จนเกิดการผสมผสานของสีสันต่างๆ เข้าด้วยกันอย่างลงตัว

เมื่อมองไปยังภูเขาที่มีหิมะปกคลุม มันเป็นสีขาวบริสุทธิ์ทว่าดูโปร่งแสง สวยงามจนแทบหยุดหายใจ

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือจุดหมายปลายทางของพวกเขา ทะเลสาบขนาดใหญ่บนที่ราบสูง

เมฆหมอกที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ไม่ใกล้ไม่ไกล ยอมให้แสงแดดลอดผ่านลงมากระทบผืนน้ำ สร้างบรรยากาศที่สวยงามราวกับภาพวาดพู่กันจีน ทันใดนั้นลมเอื่อยๆ ก็พัดมาหอบเอาเมฆหมอกให้กระจายตัวออก เมื่อผืนน้ำกระเพื่อมไหว แสงแดดก็อาบไล้ลงบนทะเลสาบจนเป็นประกายระยิบระยับ

เนื่องจากขอบเขตหน้าที่ความรับผิดชอบ เซบาสจึงเห็นแต่ตึกสูงในเมืองและถนนที่ปูด้วยหินซ้ำแล้วซ้ำเล่าวันแล้ววันเล่า แม้มันจะยังคงสวยงามแต่การจ้องมองทัศนียภาพเดิมๆ นานเกินไปย่อมเกิดความเบื่อหน่าย

เขาไม่ได้เห็นทิวทัศน์ธรรมชาติแบบนี้มานานมากแล้ว

เสียงของเซี่ยดังมาจากด้านข้าง

“โชคชะตาเป็นเรื่องที่คาดเดาไม่ได้ ความสุขหรืออุบัติเหตุ เราไม่มีทางรู้เลยว่าสิ่งไหนจะมาถึงก่อนกัน

บางทีในวินาทีถัดไป เหล้าขวดนี้อาจจะตกพื้นแตก หรือบางทีฉันอาจจะได้เหล้าที่เลิศรสยิ่งกว่านี้มาครอง

ในขณะที่มันยังอยู่ในมือ ในขณะที่มันยังอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด เราก็ดื่มมันเสียเถอะ

สำหรับสามัญชนส่วนใหญ่ ในโลกนี้ไม่ได้มีวันดีๆ มากมายนักหรอก แต่สำหรับฉัน แค่วันที่แดดอุ่นและสดใสก็เพียงพอแล้ว”

เมื่อคนเราเคยรอนแรมอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย ย่อมมีความคิดความอ่านที่เติบโตขึ้น

หลังจากได้รับการช่วยเหลือจากทุ่งหิมะโดยชายแก่คนนั้น เซี่ยก็กลายเป็นคนที่มีทัศนคติปล่อยวางมากขึ้น และการสูญเสียหัวใจไปก็ยิ่งทำให้สภาวะจิตใจเช่นนี้ชัดเจนขึ้น

เป้าหมายชีวิตในปัจจุบันของเขามีเพียงอย่างเดียว คือการใช้ชีวิตไปวันๆ ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามครรลอง และมีความสุขกับปัจจุบันให้มากที่สุด

เซบาสได้สติกลับมาแล้วหัวเราะร่วน “ท่านพูดถูก ไม่มีอะไรจะเข้ากับเหล้าชั้นเลิศได้ดีไปกว่าทิวทัศน์ที่งดงามอีกแล้ว”

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดครู่เดียวแล้วเอ่ยอย่างนึกเสียดาย “แม้ผมจะอยากลิ้มรสเหล้าดีๆ กับท่านท่ามกลางบรรยากาศแบบนี้มากแค่ไหน แต่เกรงว่าผมยังมีวิญญาณที่ต้องไปเก็บเกี่ยวอยู่ครับ

งานวันนี้ค่อนข้างเยอะ แถมผมยังต้องไปรับตัวผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งด้วย”

จากนั้นเขาก็พูดติดตลกกับตัวเองว่า “สงสัยไม่ใช่แค่พวกมนุษย์หรอก ยมทูตเองก็มีชะตากรรมไม่ต่างกัน”

เซี่ยถามด้วยความสนใจเล็กน้อย “ผู้ยิ่งใหญ่ที่นายพูดถึงคือใครกัน”

“ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังท่านครับ”

เซบาสนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยขานชื่อออกมาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“มอเรีย บริตตาเนีย จักรพรรดิองค์ที่ห้าแห่งจักรวรรดิบริตตาเนียครับ”

ดวงตาของเซี่ยเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยแต่ก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว เขาเงียบไปพลางหันศีรษะกลับไปมองทางช่องบันได

ดูเหมือนเขาอยากจะมองลอดผ่านช่องบันไดลงไปดูหญิงสาวข้างล่างที่กำลังตั้งอกตั้งใจทำความสะอาดอยู่ในตอนนี้