บทที่ 22 เซบาส

บทที่ 22 เซบาส

“นี่ อลิเซีย! ฉันว่าตรงนั้นยังไม่ต้องทำความสะอาดหรอก เธอขึ้นไปข้างบนแล้วไปทำความสะอาดห้องของเขาเลยดีกว่า!” แคลซิเฟอร์ตะโกนเสียงดัง

แต่อลิเซียไม่มีทีท่าว่าจะสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่เธอกำลังทำความสะอาดอยู่นั้น ก็มีเสียงเคาะประตูยามเช้าดังสนั่น แคลซิเฟอร์ลุกโชนขึ้นมาเป็นเปลวเพลิงสว่างจ้าพลางอุทานว่า

“ประตูด้านเมืองหลวง!”

แต่แล้วเขาก็จามออกมาอย่างแรงจนประกายไฟกระเด็นว่อน

อลิเซียละสายตาจากฝุ่นละอองที่ฟุ้งกระจายขึ้นมา ประตูหน้าบ้านเปิดออกโดยอัตโนมัติพร้อมกับเสียงกระดิ่งดังกรุ๊งกริ๊ง

เบื้องหลังบานประตูนั้น มีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ เขาแต่งกายด้วยชุดสีดำสนิท ผมสีเข้มยาวปานกลางรวบไว้ข้างหลังอย่างง่ายๆ บนหน้าผากมีรอยแผลเป็นจางๆ ที่เกือบจะมองไม่เห็นซึ่งมีร่องรอยของการเย็บแผล เขากำลังถือกระเป๋าใบหนึ่งและสวมหมวกทรงสูง

แม้จะมีฝุ่นตลบไปทั่ว แต่อลิเซียกลับได้กลิ่นอายแห่งความตายลอยมาในอากาศ

หากเซี่ยอยู่ที่นี่ เขาคงจะจำได้ทันทีว่าคนผู้นี้คือเซบาส ยมทูตฝึกหัดที่เขาเพิ่งพบเจอเมื่อไม่นานมานี้เอง

แคลซิเฟอร์เองก็รู้จักเขาเช่นกัน ไม่อย่างนั้นคงไม่ยอมปล่อยให้เข้ามาในบ้านแน่

“สวัสดีครับ” เซบาสส่งยิ้มที่ดูเก้อเขินแต่สุภาพมาให้ พลางลูบจมูกเบาๆ เพราะรู้สึกคันจากฝุ่นที่ลอยอยู่ในอากาศ

เขากวาดสายตามองไปรอบห้องก่อนจะหันไปมองหญิงชราที่กำลังทำความสะอาดอยู่

“ดูเหมือนผมจะมาผิดเวลาไปหน่อยนะครับ”

“ก็อย่างที่เห็นนั่นแหละ” แคลซิเฟอร์เอ่ยกับเขา “ยายแก่สติเฟื่องคนนี้กำลังองค์ลงน่ะ”

เซบาสหันความสนใจไปที่แคลซิเฟอร์ในเตาผิง เขารู้จักอีกฝ่ายได้เกือบจะทันทีว่าคือปีศาจ แม้จะเป็นสายพันธุ์ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนและน่าจะหาได้ยากยิ่งก็ตาม

อย่างไรก็ตาม เขาได้รับรู้จากฝันร้ายมาแล้วว่านายท่านของบ้านหลังนี้เลี้ยงปีศาจไว้ตัวหนึ่ง ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะผู้มีอำนาจบางคนมักจะชอบเลี้ยงสัตว์แปลกๆ เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว

อย่างเช่นอดีตราชาแห่งโลกใต้พิภพที่เลี้ยงเซอร์เบอรัสไว้ ถ้าเทียบกับทางนั้นแล้ว เปลวไฟดวงนี้ดูน่ารักกว่ามากทีเดียว

“นายท่านเซี่ยอยู่ที่นี่ไหมครับ” เซบาสถาม

“เขาอยู่ข้างบน น่าจะกำลังอ่านหนังสืออยู่นะ” แคลซิเฟอร์ตอบ “นายขึ้นไปหาเขาได้เลย”

“ขะ...ขึ้นไปได้จริงๆ หรือครับ” เซบาสรู้สึกประหม่าและได้รับเกียรติอย่างบอกไม่ถูก

แม้จะไม่มีธรรมเนียมระบุไว้ชัดเจน แต่สำหรับบ้านที่มีโครงสร้างแบบนี้ ชั้นสองมักจะเป็นพื้นที่ส่วนตัวสำหรับญาติสนิทหรือมิตรสหายเท่านั้น

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ” แคลซิเฟอร์ถามด้วยความฉงน “ก็นายตั้งใจมาหาเขาไม่ใช่หรือไง”

“ครับ ครับ ใช่แล้วครับ” เซบาสพยักหน้าซ้ำๆ ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปในห้อง

เขามองไปทางอลิเซีย ใครก็ตามที่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในบ้านของนายท่านผู้นั้นย่อมไม่ใช่คนธรรมดา ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่กล้าเสียมารยาทและพยักหน้าให้เธออย่างนอบน้อมพร้อมกับเอ่ยว่า

“สวัสดีครับ ผมชื่อเซบาสครับ”

“ฉันชื่ออลิเซียค่ะ” อลิเซียพยักหน้าตอบ

“ตื่นแต่เช้ามาทำความสะอาดแบบนี้ คุณช่างขยันจริงๆ นะครับ” เซบาสกล่าวชม

“มันช่วยไม่ได้นี่คะ” อลิเซียถอนหายใจ “จะไปหวังพึ่งลูกไฟดวงหนึ่งกับคนที่ทำบ้านเละเทะแบบนี้ให้มาทำความสะอาดได้ที่ไหนกัน”

เซบาสเลิกคิ้วขึ้น เขารู้สึกเกร็งเล็กน้อยและไม่แน่ใจว่าควรจะตอบโต้อย่างไรดี

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะแห้งๆ ออกมา

“งั้นผมขอตัวขึ้นไปก่อนนะครับ”

พูดจบเขาก็เดินขึ้นบันไดไป

อลิเซียมองตามแผ่นหลังของเซบาสที่เดินขึ้นชั้นบนไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“แคลซิเฟอร์ เขาเป็นพ่อมดเหมือนกันหรือเปล่า”

“ไม่ใช่หรอก” แคลซิเฟอร์ตอบ

อลิเซียลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย ตั้งแต่ได้พบกับแม่มดแห่งทุ่งรกร้าง เธอก็เริ่มมีอาการขยาดพวกพ่อมดแม่มดอยู่ไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เธออยู่ใกล้คนคนนี้ เธอมักจะรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาเสมอ

แน่นอนว่าถึงแม้เซี่ยจะเป็นพ่อมด แต่เขาก็เป็นข้อยกเว้นเพียงคนเดียว

แต่แล้ว เธอก็ได้ยินแคลซิเฟอร์เอ่ยขึ้นว่า

“เขาคือยมทูตน่ะ”

อลิเซียชะงักไปทันที เธอสงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือเปล่าจึงมองแคลซิเฟอร์ด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

“อะ...อะไรนะ”

“ฉันว่าสำเนียงของฉันก็ชัดเจนดีนะ” แคลซิเฟอร์กล่าว

“ใช่ยมทูตตนเดียวกับที่ฉันรู้จักหรือเปล่า” อลิเซียยังคงไม่อยากจะเชื่อ

แคลซิเฟอร์หัวเราะเสียงดังเปรี๊ยะๆ “นอกจากว่าเธอเคยเจอยมทูตตนที่สองมาก่อนล่ะก็นะ”

อลิเซียถามด้วยความลนลานเล็กน้อย “เขามาเพื่อเอาตัวฉันไปงั้นหรือ”

“เธอคิดว่ายังไงล่ะ”

อลิเซียหวนนึกถึงความประทับใจแรกที่มีต่อยมทูตคนเมื่อครู่ เขาถือของบางอย่างมาด้วย ท่าทางดูเกรงใจและประหม่า ไม่เหมือนคนที่ตั้งใจจะมาเก็บดวงวิญญาณเลยสักนิด

เขาดูเหมือนคนที่มาเยี่ยมผู้อาวุโสที่เคารพเสียมากกว่า

จะว่าไป ทันทีที่เขาเปิดประตูเข้ามา เขาก็ถามหาเซี่ยและใช้คำเรียกขานว่า นายท่าน

อลิเซียจำได้ว่าเมื่อครู่นี้เซบาสแสดงความเคารพต่อเธอมากเพียงใด

เธอคุ้นชินกับการที่ผู้อื่นแสดงความเคารพมานานแล้ว ดังนั้นก่อนหน้านี้เธอจึงไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไร

แต่ตอนนี้พอลองมาคิดดูดีๆ ที่นี่ไม่ใช่พระราชวัง และเธอไม่ใช่เจ้าหญิงลำดับที่สามผู้สูงศักดิ์อีกต่อไป แต่เป็นเพียงหญิงชราหลังค่อมที่ขาข้างหนึ่งเหยียบลงไปในหลุมฝังศพแล้ว

เหตุผลเดียวที่คนผู้นั้นจะปฏิบัติกับเธอเช่นนี้ได้ ก็คงเป็นเพราะเซี่ยเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น อลิเซียก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า

“เซี่ย เขาเป็นใครกันแน่

ทำไมแม้แต่ตัวตนอย่างยมทูตยังต้องยำเกรงเขาขนาดนี้ เขาเป็นแค่พ่อมดจริงๆ หรือคะ”

“เธอจะขึ้นไปถามเขาเองก็ได้นะ แต่เขาคงไม่บอกเธอหรอก” แคลซิเฟอร์กล่าว

ด้วยเหตุผลบางประการ อลิเซียรู้สึกอารมณ์เสียขึ้นมาทันที เธอจึงระบายความหงุดหงิดลงไปกับการทำความสะอาด

เธอสะบัดน้ำจากอ่างล้างจานเพื่อช่วยให้ฝุ่นสงบลง จนแคลซิเฟอร์ต้องถดตัวหนี จากนั้นเธอก็เริ่มกวาดพื้นอย่างรุนแรง ทำให้พวกตะขาบ หนู แมงมุม และแมลงสาบต่างพากันวิ่งหนีตายจ้าละหวั่นตามจังหวะการเคลื่อนไหวของเธอ

อลิเซียไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย เธอกระแทกไม้กวาดลงกับพื้นแล้วตะโกนว่า “ไอ้พวกสิ่งสกปรกทั้งหลาย ออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!”

เธอกวาดขยะและฝุ่นออกไปนอกประตู และฝุ่นที่คละคลุ้งก็ทำให้แคลซิเฟอร์ต้องไอออกมาอย่างหนักอีกครั้ง

แคลซิเฟอร์บ่นพึมพำจากในเตาผิงว่า “โชคชะตาเนี่ย เป็นสิ่งที่น่ากลัวจริงๆ”

ความวุ่นวายที่ชั้นล่างไม่ได้ยินไปถึงชั้นบนเลย เพราะเซี่ยได้ร่ายเวทมนตร์เก็บเสียงเอาไว้

เซบาสเดินขึ้นบันไดอย่างระมัดระวังและมองเห็นเซี่ยแทบจะในทันที

ที่ชั้นบนสุดของบันไดเป็นทางเดินสั้นๆ ที่มีประตูอยู่ประมาณสามถึงสี่บาน ประตูบานหนึ่งทางด้านขวาเปิดทิ้งไว้ เผยให้เห็นระเบียงเล็กๆ

ผ่านประตูที่เปิดอยู่นั้น ภาพของขุนเขาเขียวขจีและสายน้ำใสสะอาดดูเหมือนจะเคลื่อนที่ผ่านสายตาเขาไปอย่างช้าๆ ไม่สิ หรือพูดให้ถูกก็คือ ตัวบ้านทั้งหลังต่างหากที่กำลังเคลื่อนที่

เซบาสได้ยินเสียงครืนๆ ของวัตถุขนาดมหึมาที่กำลังเคลื่อนไหว

ข้างนอกนั่นไม่ใช่เมืองหลวงแน่นอน เซบาสคิดในใจ แต่เขาก็ไม่ได้ประหลาดใจอะไร สำหรับตัวตนระดับนั้น การบิดเบือนมิติกาลเวลาคงเป็นเรื่องที่ทำได้ง่ายดายอยู่แล้ว

บอกตามตรงว่าเขาไม่ได้อยากจะมาเลย แต่ความคิดที่ว่ามีตัวตนเช่นนี้อยู่ในเขตอำนาจของเขา ทำให้เขานอนไม่หลับมาหลายคืน

เพื่อความราบรื่นในการทำงานในอนาคต เขาจึงตัดสินใจว่าต้องมาเยี่ยมเยียนและทักทาย หรือที่เรียกกันว่า การมาคำนับ นั่นเอง

ที่ระระเบียงนั้น เซี่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้พลางเอนหลังพิงอย่างเกียจคร้าน แสงสีทองรำไรทอดตัวลงที่แทบเท้าของเขา ท่ามกลางแสงแดดนั้น เขากำลังนั่งอ่านตำราเวทมนตร์โบราณอย่างเงียบๆ

คล้ายจะสัมผัสได้ถึงการมาถึงของเซบาส เซี่ยปิดตำราลงแล้วหันไปมองเขา