บทที่ 21 การทำความสะอาด

บทที่ 21 การทำความสะอาด

เซี่ยดูอ่อนเยาว์กว่าที่อลิเซียจินตนาการไว้มาก แต่เขาก็ดูงดงามสมกับที่เธอวาดภาพไว้ในใจ

เดิมทีเซี่ยก็มีพื้นฐานที่ดีอยู่แล้ว และอาจเป็นเพราะเขาได้รับสืบทอดพลังแห่งโชคชะตา หรืออาจเป็นเพราะตัวเอกของโชคชะตาที่เขาสืบทอดมานั้นเดิมทีเป็นชายหนุ่มรูปงาม สภาพผิวของเขาจึงดูดีขึ้น ฟันขาวสะอาดขึ้น และเครื่องหน้าก็ดูรับกันอย่างลงตัวยิ่งขึ้น

เมื่อไร้ซึ่งหัวใจ สภาวะจิตใจที่เกือบจะไร้ซึ่งความปรารถนาส่งผลให้บุคลิกของเขาดูสงบเยือกเย็นและลึกลับ

เซี่ยเดินลงบันไดมา หยิบกาน้ำทองแดงสำหรับต้มน้ำออกจากตู้ รองน้ำจากอ่างล้างจานจนเต็มแล้ววางลงบนตัวแคลซิเฟอร์

จากนั้นเขาก็หันไปมองอลิเซีย พลางพินิจพิจารณาเธอด้วยความสงสัยที่ฉายชัดบนใบหน้า

“ข้าเคยพบเจ้ามาก่อนหรือเปล่า”

“ไม่หรอก เราไม่เคยพบกันมาก่อน”

อลิเซียโกหกโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ซึ่งในแง่หนึ่งก็ไม่ใช่การมุสาเสียทีเดียว เพราะเธอไม่เคย "พบ" เขาด้วยตาจริงๆ และตอนนี้เธอก็แตกต่างจากตัวตนในอดีตอย่างสิ้นเชิง

เธอไม่ต้องการให้คนตรงหน้ารู้ว่าเธอคือเจ้าหญิงจากงานเลี้ยงเต้นรำคืนนั้น เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับความลับหรือหัวใจอะไรทั้งสิ้น เธอแค่ไม่อยากให้เขารู้เท่านั้นเอง

“ถ้าอย่างนั้น บอกข้าได้ไหมว่าทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่”

เซี่ยถามต่อพลางยกกาน้ำทองแดงที่เดือดแล้วออกจากกองไฟ และรินน้ำร้อนใส่แก้ววางพักไว้ให้เย็น

“เมื่อคืนข้าแค่มาขอพักอาศัยชั่วคราว” อลิเซียกล่าวตามความจริง “กองไฟเวทมนตร์ตัวน้อยของเจ้านั้นรู้จักเคารพผู้สูงอายุ มันยอมรับข้าไว้เพราะความสงสาร”

“อย่างนั้นหรือ” เซี่ยชำเลืองมองแคลซิเฟอร์

“แต่ตอนนี้ ข้ารู้สึกว่าข้าจำเป็นต้องอยู่ที่นี่ไปอีกนาน” อลิเซียกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เซี่ยมองเธอด้วยความสนใจ “เพราะอะไรล่ะ”

“เจ้าไม่สังเกตเห็นอะไรเลยหรือ เด็กน้อย”

เสียงของอลิเซียทั้งแหบพร่าและดูแก่ชรา เธอจงใจพูดให้ช้าลงเพื่อเลียนแบบผู้เฒ่าผู้ผ่านโลกมามาก แต่ความจริงแล้วต่อให้เธอไม่พยายาม เสียงของเธอก็ดูเหมือนคนแก่มากพออยู่แล้ว

เดินไปยังโต๊ะทำงานตัวหนึ่ง เธอเอื้อมมือที่เหี่ยวย่นออกไปลูบลงบนหน้าโต๊ะ แล้วชูนิ้วที่เปื้อนฝุ่นให้เซี่ยดู

“ดูสิ ที่นี่สกปรกเสียจนแทบจะอยู่ไม่ได้แล้ว”

เซี่ยมองไปรอบๆ ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย “ก็ดูจะเป็นเช่นนั้น แล้วเจ้าต้องการจะบอกอะไร”

“ที่นี่ต้องการคนทำความสะอาดอย่างไรล่ะ!” อลิเซียกล่าว

“เจ้าทำความสะอาดเก่งงั้นหรือ” เซี่ยถามพลางจ้องมองอลิเซีย

“เจ้าลองทดสอบข้าดูสักเดือนก็ได้!” อลิเซียกล่าวอย่างมั่นใจ “ข้าจะไม่คิดค่าจ้างแม้แต่แดงเดียว!”

“นั่นฟังดูดีทีเดียว” เซี่ยว่า

“ยอดเยี่ยมไปเลย” แคลซิเฟอร์หัวเราะร่าอยู่ข้างๆ “เซี่ยเองก็ไม่มีปัญญาจ่ายค่าจ้างให้เจ้าอยู่แล้ว”

อลิเซียได้ยินดังนั้นจึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “พ่อมดขาดแคลนเงินทองด้วยหรือ”

“ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน” เซี่ยตอบ “ยังไม่มีเงินตราของประเทศนี้เลย”

อลิเซียนึกถึงเรื่องที่สาวใช้เคยเล่าให้ฟังตอนที่ยังอยู่ในวังขึ้นมาทันที

คำว่า “เพิ่งมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน” คงไม่ได้หมายความว่าเพิ่งจะมาถึงโลกมนุษย์หรอกใช่ไหม

แท้จริงแล้วเขาเป็นตัวอะไรกันแน่ เขาสามารถสยบปีศาจมาเป็นทาสรับใช้ได้ หรือว่าเขาเองก็เป็นปีศาจด้วยเหมือนกัน

การกินหัวใจก็ดูจะเป็นสิ่งที่พวกปีศาจชอบทำเสียด้วย

อลิเซียรู้สึกว่าตนเองขยับเข้าใกล้ความจริงเข้าไปทุกที

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้กลายเป็นข้อต่อรองชั้นดีที่ทำให้เธอได้อยู่ต่อ

เธอกล่าวสืบไปว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าช่วยเจ้าได้ ข้ามีเงินเยอะมากทีเดียว”

เซี่ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขายกแก้วน้ำในมือขึ้นมา เป่าไอน้ำเบาๆ แล้วจิบน้ำคำเล็กๆ โดยไม่พูดอะไร

“เมื่อคนเราแก่ตัวลงและไม่มีลูกหลาน ย่อมต้องเก็บออมเงินไว้ใช้ยามชราเป็นธรรมดา จริงไหมล่ะ” อลิเซียกล่าวพลางยักคิ้ว

“เจ้าหมายความว่า นอกจากจะทำงานให้ข้าฟรีๆ แล้ว เจ้ายังจะให้เงินข้าอีกอย่างนั้นหรือ” เซี่ยเอ่ยเย้า

“เจ้าต้องเข้าใจนะเด็กน้อย” อลิเซียกล่าวด้วยน้ำเสียงแบบผู้ใหญ่สอนผู้น้อย “ในวัยอย่างข้า เงินทองเป็นสิ่งที่ไร้ค่าที่สุด แต่คนเราย่อมต้องการความภาคภูมิใจในตัวเอง

อย่างเช่น ข้าชอบทำความสะอาดมากจริงๆ บอกตามตรงนะ ที่นี่เป็นบ้านที่สกปรกที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลย ดังนั้นข้าจึงทิ้งที่นี่ไปไม่ได้เด็ดขาด”

เซี่ยพยักหน้า “เป็นเหตุผลที่ดีมาก”

“หมายความว่าข้าอยู่ต่อได้ใช่ไหม” อลิเซียถามอย่างดีใจ

“ข้าไม่ชอบเป็นฝ่ายเลือก แต่ถ้าเจ้าอยากจะอยู่ ข้าก็จะไม่ขับไล่เจ้าไป” เซี่ยกล่าว

อลิเซียถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หากทำถึงขนาดนี้แล้วยังอยู่ต่อไม่ได้ เธอคงไม่รู้จะหาข้ออ้างอะไรมาใช้แล้วจริงๆ

ทว่าความดีใจอยู่ได้ไม่นาน ท้องของเธอก็ส่งเสียงร้องประท้วง หลังจากที่ต้องเดินเท้ามาไกลเมื่อวานและได้กินเพียงขนมปังไม่กี่ชิ้น ตอนนี้เธอจึงรู้สึกหิวโหยอย่างยิ่ง

เธอมองไปที่เซี่ย “ข้าจินตนาการว่าเจ้าคงไม่ใจดำถึงขนาดจะปฏิเสธอาหารเช้าแก่หญิงชราที่น่าสงสารอย่างข้าหรอกใช่ไหม”

เซี่ยลุกขึ้นเดินไปที่ตู้ข้างกำแพง หยิบถาดอาหารที่มีฝาครอบออกมาวางบนโต๊ะแล้วเปิดฝาออก ภายในนั้นคือเค้กชิ้นหนึ่ง ซึ่งเป็นเค้กชนิดเดียวกับที่เซี่ยได้กินในงานเลี้ยง

ใช่แล้ว เขาห่อกลับมาด้วยนั่นเอง

แม้ว่าเค้กจะมีอายุการเก็บรักษาไม่นานนัก แต่ผ่านไปเพียงวันเดียวประกอบกับภายในปราสาทไม่ได้มีอากาศอบอุ่นเท่าใด มันจึงยังพอทานได้อยู่

“กินเสียสิ” เซี่ยกล่าว

“ขอบใจเจ้ามาก” อลิเซียเดินเตาะแตะไปที่โต๊ะแล้วนั่งลง โดยมีเซี่ยยื่นส้อมให้หนึ่งคัน ซึ่งเป็นอันที่เขาใช้และเป็นอันเดียวที่ถูกล้างทำความสะอาดแล้ว

แม้จะผ่านการเดินทางอันยาวนานและกำลังหิวโหย แต่มารยาทในการรับประทานอาหารของเธอยังคงดูเพียบพร้อมและมีสง่าราศีของชนชั้นสูงอย่างปิดไม่มิด

หลังจากอิ่มหนำกับอาหารอลิเซียก็วางส้อมลงแล้วเอ่ยว่า

“รสชาติดีมากทีเดียว ราวกับฝีมือของพ่อครัวขนมหวานในพระราชวังเลย”

“ก็เพราะมันเป็นฝีมือของพ่อครัวในวังน่ะสิ” เซี่ยคิดในใจ

“ไม้กวาดอยู่ที่ไหนหรือ”

“จะเริ่มเดี๋ยวนี้เลยหรือ” เซี่ยหัวเราะในลำคอ

อลิเซียถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนที่ซูบผอมตามวัย “ตอนนี้ข้ากำลังเรี่ยวแรงล้นปรี่เลยล่ะ!”

บอกตามตรง การที่ตาบอดมานานทำให้เธอไม่ได้สนใจสภาพความเป็นอยู่มากนัก แต่ในฐานะคนที่เคยใช้ชีวิตในวังหลวง ฝุ่นที่ฟุ้งกระจายขึ้นมาทุกย่างก้าวนั้นเป็นสิ่งที่เธอทนไม่ได้จริงๆ

เมื่อคิดว่าต้องอยู่ที่นี่ไปอีกสักพัก เธอจึงกระตือรือร้นที่จะทำความสะอาดที่นี่ให้หมดจด

เธอเคยทำความสะอาดมาบ้างตอนยังเป็นเด็ก แม้เธอจะเป็นเจ้าหญิง แต่เธอก็เคยใช้ชีวิตอยู่นอกวังจนถึงอายุแปดขวบ

ในตอนนั้น เสด็จพ่อของเธอมีเรื่องขัดแย้งกับคนในราชวงศ์ เธอจำเหตุผลแน่ชัดไม่ได้ แต่น่าจะเป็นเรื่องราวเดิมๆ ที่คุ้นเคยกันดี

บ้านที่เธออยู่ตอนนั้นก็ไม่ได้ใหญ่ไปกว่าที่นี่เท่าไหร่นัก และช่วงเวลานั้นก็เป็นช่วงเวลาที่เธอมีความสุขที่สุดในชีวิต

เธอนำเศษผ้าเก่าๆ มาโพกผมสีขาวที่เบาบางไว้ ทำหน้ากากง่ายๆ เพื่อปิดบังใบหน้า จากนั้นก็หาผ้าปูโต๊ะเก่าๆ จากตู้เก็บอุปกรณ์มาผูกเป็นผ้ากันเปื้อน

เธอวางแผนจะทำความสะอาดชั้นแรกในวันนี้ ห้องนี้ไม่ได้ใหญ่นักคงใช้เวลาไม่นาน

เธอรองน้ำจนเต็มถังจากอ่างล้างจาน จากนั้นก็หยิบไม้กวาดขึ้นมาแล้วเริ่มลงมือทำงาน

ปราสาทแห่งนี้สกปรกอย่างน่าเหลือเชื่อ ทันทีที่เธอลงมือกวาด ฝุ่นละอองก็ฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง แคลซิเฟอร์ไอโขลกๆ อย่างรุนแรงเพราะถูกฝุ่นสำลัก พร้อมกับบ่นใส่เซี่ย

“เฮ้! เซี่ย เจ้าทำให้นางเบามือลงหน่อยไม่ได้หรือไง”

“อย่าได้เข้าไปขัดจังหวะผู้หญิงตอนที่นางกำลังฮึกเหิมเชียวล่ะ” เซี่ยกล่าว

จากนั้นเขาก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากกองหนังสือบนโต๊ะทำงานใกล้ๆ โดยไม่ได้สนใจแคลซิเฟอร์ที่ยังคงไอเพราะฝุ่นฟุ้ง แล้วเดินขึ้นบันไดไป