บทที่ 20 อรุณสวัสดิ์

บทที่ 20 อรุณสวัสดิ์

เมื่อแสงอาทิตย์ยามเช้าของวันที่สองสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง อลิเซียก็ลืมตาขึ้นด้วยความรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

กองไฟเบื้องหน้าเธอเกือบจะมอดดับลงแล้ว เหลือเพียงถ่านไม้สีกุหลาบและเถ้าสีขาว จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นเสื้อคลุมสีดำที่คลุมร่างของเธอไว้

อลิเซียได้สติขึ้นมาทันที เธอรีบพยายามลุกขึ้นจากที่นั่ง แต่เสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบทำให้เธอต้องชะงักค้างอยู่กับที่

ความเจ็บปวดแผ่ซ่านจากส่วนล่างลามไปทั่วร่างกาย เธอส่งเสียงครางแผ่วเบาแล้วนั่งลงตามเดิม ตอนนี้เองที่เธอเพิ่งนึกได้ว่าตนเองไม่ใช่หญิงสาววัยยี่สิบอีกต่อไปแล้ว

เธอชูมืออันเหี่ยวย่นขึ้นลูบไล้ใบหน้า สัมผัสได้ถึงผิวหนังที่หย่อนคล้อยและรอยเหี่ยวย่น อารมณ์ของเธอย่ำแย่ลงถึงขีดสุด

เธอมองไปยังกองไฟ มองดูเศษถ่านที่กำลังจะดับมอด ด้วยความลนลานเล็กน้อย เธอจึงหยิบฟืนจากตะกร้าด้านข้างใส่เพิ่มลงไป แล้วเขี่ยเถ้าถ่านบางส่วนออก

ต้องยอมรับว่าเจ้าของปราสาทหลังนี้ช่างเกียจคร้านเสียจริง เถ้าถ่านที่สะสมอยู่ในเตาผิงนี้มีมากพอที่จะนำไปทำปุ๋ยให้ที่ดินได้หลายเอเคอร์เลยทีเดียว

เมื่อเติมฟืนใหม่ลงไป เปลวไฟสีส้มแดงก็เริ่มลุกโชนขึ้นมาระหว่างท่อนไม้ มันม้วนตัวเป็นดวงเล็กๆ จากนั้นใบหน้าหนึ่งก็โผล่ออกมาจากช่องว่าง

"อรุณสวัสดิ์" แคลซิเฟอร์เอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้น "เมื่อคืนหลับสบายไหม เจ้าจะไปนอนบนโซฟาข้างๆ ก็ได้นะ มันสบายกว่าตั้งเยอะ"

"ขอบใจในความหวังดีนะ แต่ข้าอยากให้เจ้าบอกให้เร็วกว่านี้สักหน่อย" อลิเซียกล่าว "ตอนนี้ข้าปวดตัวจนแทบจะยืนไม่ไหวอยู่แล้ว"

จากนั้นเธอก็มองดูเสื้อคลุมสีดำบนร่าง "นี่เป็นเสื้อผ้าของใคร แล้วใครเอามาคลุมให้ข้ากัน"

แม้จะถามออกไป แต่อลิเซียก็มีคำตอบอยู่ในใจแล้ว ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของเธอยังคงเฉียบคม เจ้าของกลิ่นกายบนเสื้อคลุมตัวนี้คือชายที่เต้นรำกับเธอเมื่อคืนวานซืน

"เขากลับมาแล้วหรือ" อลิเซียถามด้วยความอาทร

"กลับมาหลังจากที่เจ้าหลับไปได้สองชั่วโมง" แคลซิเฟอร์ตอบ

อลิเซียหันไปมองทางบันไดด้านหลังโดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นว่ายังไม่มีใครลงมา เธอจึงกระซิบถามแคลซิเฟอร์

"เขาได้พูดอะไรเกี่ยวกับการมาเยือนโดยไม่ได้รับเชิญของข้าบ้างไหม"

"ไม่ต้องกังวลไป ข้าคือปีศาจไฟนะ! เห็นแก่หน้าท่านแคลซิเฟอร์ผู้นี้ เขาต้องยอมให้เจ้าพักค้างคืนที่นี่สักคืนอยู่แล้ว!" แคลซิเฟอร์โชติช่วงขึ้นพลางกล่าวอย่างมั่นใจ

"เมื่อคืนเจ้าไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา" อลิเซียกระเซ้า

"อะแฮ่ม" แคลซิเฟอร์กระแอมไอสองครั้งแล้วกล่าวว่า "ไม่ว่าจะอย่างไร พันธสัญญาก็เป็นเรื่องของทั้งสองฝ่ายล่ะนะ"

"แล้วเขาให้อะไรเจ้าล่ะ ถึงได้บงการเจ้าได้ขนาดนี้" อลิเซียถามด้วยความอยากรู้

"เจ้าก็รู้ว่าข้าบอกไม่ได้"

อลิเซียถอนหายใจอย่างอ่อนใจ "เป็นมนตราที่น่ารำคาญเสียจริง"

เธอพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากที่นั่ง ร่างกายทั้งร่างส่งเสียงประท้วงเอี๊ยดอ๊าด เธอเดินโซเซตรงไปยังหน้าต่างที่เมื่อคืนไม่ทันได้สังเกต

สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือ นอกหน้าต่างไม่ใช่เมืองโรเมียร์ แต่กลับเป็นเมืองท่าแห่งหนึ่ง เธอเห็นถนนลาดชันที่ไม่ได้ปูพื้น บ้านเรือนเรียบง่ายตั้งอยู่สองฟากถนน และมองเห็นเสากระโดงเรือสูงตระหง่านอยู่หลังแนวบ้านเรือนเหล่านั้น

ไกลออกไป เธอสามารถมองเห็นท้องทะเลที่เป็นประกายระยิบระยับ พร้อมกับเรือประมงหลายลำที่กำลังล่องแล่นอยู่

"ที่นี่คือที่ไหนกัน" อลิเซียหันไปถามแคลซิเฟอร์ด้วยความประหลาดใจ

"เมืองเล็กๆ ทางใต้ที่ชื่อว่าอีเกิลพอยต์ ซึ่งเป็นสถานที่ตั้งที่แท้จริงของโครงสร้างภายในปราสาทหลังนี้และร่างกายของข้าด้วย"

"เข้าใจแล้ว"

หลังจากผ่านเรื่องราวมาตลอดทั้งวันเมื่อวาน เธอเริ่มมีภูมิคุ้มกันต่อเรื่องประหลาดเหล่านี้แล้ว เธอเริ่มสำรวจสถานที่แห่งนี้อย่างจริงจัง

ที่นี่เล็กกว่าที่เธอจินตนาการไว้เล็กน้อย เพดานมีคานไม้สีดำพาดขวางในระดับต่ำ แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะพื้นที่ชั้นบนนั้นกว้างขวางกว่า

เมื่อคืนตอนมาถึงเธอไม่ได้มองดูให้ดีเพราะมันมืดเกินไป แต่ตอนนี้พอได้เห็นชัดๆ มันกลับสกปรกอย่างน่าสยดสยอง นอกจากเถ้าถ่านที่พูนอยู่ในเตาผิงแล้ว แผ่นไม้บนพื้นยังเต็มไปด้วยคราบมันเหนอะหนะ ดูลื่นและไม่น่ามอง ทั้งยังมีหยากไย่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นโยงใยอยู่ตามขื่อคา

อลิเซียลองเอามือลูบโต๊ะตัวหนึ่งเบาๆ นิ้วของเธอก็เปื้อนไปด้วยฝุ่นหนา เธอเหลือบไปมองอ่างล้างจานทางซ้ายของเตา จ้องมองคราบเมือกสีชมพูและเทาที่อยู่ข้างใน รวมถึงเมือกที่หยดลงมาจากเครื่องสูบน้ำด้านบน เธออดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่

พูดกันตามตรง ภาพลักษณ์ของเซี่ยในความทรงจำของเธอนั้นคือ ชายผู้ลึกลับ สง่างาม และเป็นสุภาพบุรุษอย่างยิ่ง เมื่อดูจากการที่แม่มดแห่งทุ่งรกร้างสาปตัวเองเพราะเขา เสน่ห์ของเขาก็คงจะเหลือล้นไม่แพ้กัน

แต่ทว่าตอนนี้ ภาพลักษณ์นั้นเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย เธอนึกถึงที่แคลซิเฟอร์บอกว่าเซี่ยเป็นคนใช้ชีวิตตามสบาย

ดูเหมือนว่าความตามสบายนี้อาจจะมีความเกี่ยวพันกับความขี้เกียจอยู่บ้าง

อลิเซียมองไปยังทางบันไดอีกครั้ง ชายคนนั้นยังไม่ลงมา และอลิเซียก็ไม่มีความคิดที่จะขึ้นไปหาเขา เธอเดินตรงไปที่ประตู อยากจะออกไปดูข้างนอกสักหน่อย

ตลอดชีวิตที่ผ่านมาเธอไม่เคยเห็นทะเลเลย เธอไปยืนที่หน้าประตู ค่อยๆ เปิดมันออก ทว่าเห็นได้ชัดว่าเธอไม่คุ้นเคยกับวิธีการเปิดประตูบานนี้ เธอหมุนลูกบิดประตู แล้วเสียงกรุ๊งกริ๊งก็ดังขึ้น หน้าปัดสี่สีบนประตูก็หมุนไปที่สีเขียว

ประตูค่อยๆ เปิดออก เธอจ้องมองทัศนียภาพของภูเขาที่ค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย มองดูต้นเฮเทอร์ที่ลู่ไล้ไปใต้ขอบประตูในขณะที่ปราสาทเคลื่อนที่ สัมผัสถึงลมภูเขาที่โลมเล้าเส้นผม และฟังเสียงครืนครั่นแผ่วเบาจากการเคลื่อนไหวของปราสาท

เธอปิดประตูลงอีกครั้ง ลองหมุนลูกบิดประตูแล้วเปิดใหม่อีกหน คราวนี้เมืองท่าก็ปรากฏแก่สายตา

หญิงคนหนึ่งเดินออกมาจากบ้านเบื้องหน้า พยายามกวาดฝุ่นลงบนถนน หลังบ้านหลังนั้น ใบเรือขนาดใหญ่กำลังถูกชักขึ้นบนเสากระโดง ทำให้ฝูงนกนางนวลตกใจพากันบินว่อนเหนือผิวน้ำที่เป็นประกาย

แล้วสีเหลืองคืออะไรกันล่ะ

ด้วยความอยากรู้ อลิเซียจึงลองทำแบบเดิมอีกครั้ง กลิ่นน้ำมันก๊าดจางๆ ผสมกับความชื้นโชยมา รถม้าที่ออกแบบอย่างวิจิตรบรรจงบนท้องถนน เหล่าผู้มั่งคั่งสัญจรไปมา และอาคารบ้านเรือนสองฟากฝั่งนั้นสูงสง่าและหรูหรากว่าในเมืองอีเกิลฮอร์นมากนัก

แม้ว่าอลิเซียจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในพระราชวัง แต่เธอก็คุ้นเคยกับกลิ่นอายบนท้องถนนของเมืองหลวงเป็นอย่างดี เธอจึงจำได้แทบจะในทันทีว่าที่นี่คือที่ไหน

"นี่คือปราสาทของพ่อมดสินะ" อลิเซียพึมพำกับตัวเอง

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าก้าวลงบนพื้นไม้ดังมาจากทางด้านหลัง เป็นเสียงเดินลงบันได อลิเซียหันไปมองตามสัญชาตญาณ

ใครคนหนึ่งกำลังเดินลงมา

เขาเป็นชายหนุ่มร่างสูง เส้นผมสีดำขลับยาวประบ่าดูยุ่งเหยิง ดวงตาสีดำที่ดูง่วงงุนแฝงไปด้วยความสงบและขี้เกียจ เขามองเห็นเธอเช่นกัน เขาพิงราวบันไดอย่างเป็นกันเอง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ขณะเอ่ยปาก

"อรุณสวัสดิ์ แขกผู้ไม่ได้รับเชิญ"

อลิเซียเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปว่า

"อรุณสวัสดิ์"