บทที่ 19 ราตรีสวัสดิ์

บทที่ 19 ราตรีสวัสดิ์

"เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่"

อลิเซียรู้สึกประหลาดใจกับความสุขุมของตนเองในตอนนี้ ข้อดีของการเป็นคนแก่คือไม่มีสิ่งใดเหลือให้ต้องหวาดกลัวอีกต่อไป

"ปีศาจแห่งไฟ เจ้าเรียกข้าว่าแคลซิเฟอร์ก็ได้" แคลซิเฟอร์เอ่ย

"เจ้าบอกว่าเจ้าคือ... ปีศาจอย่างนั้นหรือ" อลิเซียจ้องมองเปลวไฟตรงหน้าด้วยสีหน้าแปลกพิกล

ดูเหมือนมันจะสัมผัสได้ว่ากำลังถูกสบประมาท แคลซิเฟอร์ที่ดูจะไม่ค่อยยอมรับจึงเร่งเปลวไฟให้โชติช่วงขึ้น พร้อมเสียงฟืนลั่นเปรี๊ยะยามถูกเผาไหม้

"ข้าถูกพันธนาการไว้ที่นี่ด้วยพันธสัญญา! ไม่อาจก้าวออกจากที่นี่ได้แม้แต่ก้าวเดียว"

"ถ้าอย่างนั้นดูเหมือนเราสองคนจะคล้ายกันมาก ต่างก็เป็นเหยื่อของมนตรา" อลิเซียกล่าว

เสียงปะทุภายในเตาผิงเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย ก่อนที่แคลซิเฟอร์จะกล่าวต่อ

"คำสาปบนตัวเจ้านั้นเก่าแก่และทรงพลังมาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น อลิเซียราวกับตื่นจากภวังค์ "เจ้ามองเห็นมันด้วยหรือ!?"

เธอถามออกไปเสียงดังโดยไม่รู้ตัวด้วยความกระหายใคร่รู้ "เจ้าสามารถถอนคำสาปนี้ได้หรือไม่"

เปลวไฟลุกโชนอย่างเงียบเชียบอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของมันพินิจพิจารณาอลิเซียอย่างละเอียด

"มันไม่ง่ายเลยที่จะถอนออก มันซับซ้อนมาก ข้าจำเป็นต้องศึกษามันก่อน"

"ต้องใช้เวลานานแค่ไหน" อลิเซียถาม

"คงต้องใช้เวลาสักพัก" มันจ้องมองอลิเซีย แววตาเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นเพียงชั่วครู่ "เอาแบบนี้ไหม เรามาทำข้อตกลงกัน

หากเจ้ายอมตกลงที่จะทำลายพันธสัญญาที่เหนี่ยวรั้งข้าไว้ ข้าจะถอนคำสาปให้เจ้าเอง"

อลิเซียเงียบไป การทำข้อตกลงกับปีศาจไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก เรื่องเล่าทุกเรื่องที่เธอเคยได้ยินมาตั้งแต่เด็กล้วนพร่ำสอนเช่นนั้น

"เจ้ายังลังเลอะไรอยู่อีก" แคลซิเฟอร์กล่าว "เจ้าอยากจะอยู่ในสภาพแบบนี้ไปตลอดกาลหรืออย่างไร"

"คนเราทุกคนก็ต้องผ่านช่วงวัยนี้กันทั้งนั้นไม่ใช่หรือ" อลิเซียแย้ง

"แต่พวกเขาได้ใช้ชีวิตในวัยเยาว์อย่างเต็มที่แล้ว ทว่าเจ้ายังไม่ได้สัมผัสความรู้สึกนั้นเลย" แคลซิเฟอร์กล่าว "มนตรานี้บั่นทอนอายุขัยของเจ้าไปอย่างน้อยหกสิบปีเชียวนะ"

อลิเซียพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เรื่องนั้นฉันไม่แปลกใจเลย"

เธอมองไปยังแคลซิเฟอร์ และจู่ๆ เธอก็ถามคำถามที่เธอใส่ใจมากที่สุดออกมา "เจ้าทำพันธสัญญานี้ไว้กับใคร"

"เซี่ย" แคลซิเฟอร์ตอบ "พ่อมดเซี่ย"

เป็นเขาจริงๆ ด้วย อลิเซียคิดในใจ ด้วยเหตุผลบางประการ หัวใจที่เคยกระสับกระส่ายของเธอกลับสงบลง อาจเป็นเพราะเธอไม่ต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่มองไม่เห็นอีกต่อไป

เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง

ที่นี่คือปราสาทของเขาสินะ

"ข้าไม่เพียงแต่ถูกขังไว้ที่นี่จนไปไหนไม่ได้ แต่ข้ายังต้องแบกรับมนตราของปราสาททั้งหลังเอาไว้ด้วย" น้ำเสียงของแคลซิเฟอร์เริ่มแหบพร่า "ข้าต้องคอยปิดบังตัวตนของเขาอย่างยากลำบาก ดูแลปราสาท ขับเคลื่อนมันให้เคลื่อนที่ไปได้ แม้แต่การต้มน้ำอาบก็ยังเป็นหน้าที่ของข้า"

"ฟังดูน่าสงสารนะ" อลิเซียเอ่ย

"น่าสงสารมาก!" แคลซิเฟอร์ย้ำ "ข้าถูกกดขี่ข่มเหง"

"เจ้าเป็นปีศาจนี่นา ในเรื่องเล่าทุกเรื่องมีแต่ปีศาจที่ข่มเหงผู้คน ไม่เคยมีเรื่องไหนที่คนกดขี่ปีศาจเลย" อลิเซียเย้า

แม้ว่าเธอจะยังไม่ค่อยเชื่อถือนัก แต่มันก็ไม่ได้ขวางกั้นความรู้สึกที่ว่าเรื่องนี้น่าขันดี

"เขาเป็นพ่อมดที่เจ้าเล่ห์มาก" แคลซิเฟอร์บ่น

อลิเซียเงียบไปครู่หนึ่ง เธอใช้ความคิดอย่างรอบคอบ "หาก... เจ้าสามารถถอนคำสาปของฉันได้จริงๆ ฉันอาจจะตกลงตามคำขอของเจ้า"

"ตกลง!" แคลซิเฟอร์กล่าวอย่างตื่นเต้น ใบหน้าของมันขยายใหญ่ขึ้นตามเปลวไฟที่แรงขึ้น "เจ้าทำลายพันธสัญญาของข้า แล้วข้าจะถอนคำสาปให้เจ้าทันที!"

"เจ้าต้องบอกฉันด้วยว่าต้องทำลายพันธสัญญานั้นอย่างไร" อลิเซียกล่าว

แคลซิเฟอร์กะพริบตาปริบๆ ใส่เธอ ก่อนจะหลบสายตาไปทางอื่น "เช่นเดียวกับที่เจ้าไม่สามารถแพร่งพรายเรื่องคำสาปบนตัวเจ้า พันธสัญญาของเราก็มีข้อตกลงเรื่องการรักษาความลับเช่นกัน ข้าไม่อาจละเมิดสัญญาได้"

"นี่เจ้าล้อฉันเล่นหรือ" อลิเซียกล่าว

"หากเจ้าสังเกตและตั้งใจฟังให้ดี เจ้าจะพบคำตอบเอง" แคลซิเฟอร์ส่งเสียงประทุ "เชื่อข้าเถอะ เรื่องนี้จะเป็นผลดีต่อเราทั้งคู่"

มันพูดด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง จนอลิเซียจำต้องยอมเชื่อไปก่อน

"ถ้าอย่างนั้นดูเหมือนฉันคงต้องพักอยู่ในปราสาทหลังนี้ต่อไป แต่คนคนนั้นจะยอมให้ฉันอยู่หรือเปล่า"

"เราค่อยๆ คิดหาวิธีกันได้" แคลซิเฟอร์บอก "เซี่ยเป็นคนสบายๆ และชอบช่วยเหลือคน เมื่อไม่นานมานี้เขาก็เพิ่งช่วยเจ้าหนุ่มน่าสงสารคนหนึ่งที่เกือบจะแข็งตายกลางทุ่งหิมะไว้"

"จะว่าไป ฉันยังไม่รู้เลยว่าตอนนี้เขาอยู่ในปราสาทหรือเปล่า" อลิเซียถาม

"ไม่ และข้าก็ไม่รู้ว่าเขาจะกลับมาเมื่อไหร่"

"ก็ดี" อลิเซียพยักหน้า "งั้นเจ้าก็รีบคิดเข้าล่ะ ทางที่ดีควรจะคิดออกก่อนที่เขาจะกลับมา"

เธอเอนตัวพิงเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ รอคอยความคิดของมัน เปลวไฟตรงหน้าลุกโชนอยู่เงียบๆ ยามที่มันใช้ความคิด นอกจากเสียงไม้ฟืนปะทุแล้ว ทุกอย่างก็เงียบสงัด

เสียงเบาๆ สม่ำเสมอเช่นนี้ทำให้เธอเริ่มรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน เธอไม่รู้ว่าเป็นเพราะมนตราหรือไม่ โดยเฉพาะในช่วงท้าย แคลซิเฟอร์เริ่มพึมพำบทเพลงในภาษาที่ไม่รู้จักออกมา มันช่างสงบเยือกเย็นจนเธอเกือบจะจมดิ่งสู่ห้วงนิทราไปอย่างไม่ทันระวังตัว...

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ เสียงคลิกดังขึ้น ประตูบานใหญ่ค่อยๆ เปิดออก...

เซี่ยเดินเข้ามาจากข้างนอกประตู เขาถอดเสื้อคลุมออกด้วยความเหนื่อยล้า วางมันไว้ด้านหนึ่ง ก่อนจะนั่งลงบนโซฟาสีแดงอีกฝั่งพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ เพื่อระบายความเหน็ดเหนื่อย

เขาจ้องมองหญิงชราตัวเล็กๆ ที่กำลังหลับใหลอยู่บนเก้าอี้ของเขาอย่างเงียบเชียบโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"ข้าบอกเธอตามที่เจ้าสั่งทุกอย่างแล้ว" แคลซิเฟอร์เอ่ยขึ้น "เธอจะทำลายพันธสัญญาของเราได้จริงๆ หรือ"

"อย่าได้กังขาในการเลือกของโชคชะตาเลย" เซี่ยพึมพำเบาๆ

เขามองแคลซิเฟอร์ด้วยความสงสัย "เธอเข้ามาได้อย่างไร"

แคลซิเฟอร์มองไม่ออกในทันทีว่าหญิงชราผู้นี้คืออลิเซีย ประสาทสัมผัสของมันยังไม่แข็งแกร่งถึงขั้นนั้น

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เธอตะโกนว่า หยุด อยู่ข้างนอกนั่น แล้วชั่วขณะหนึ่งปราสาทก็หลุดจากการควบคุมของข้า กว่าจะกู้คืนมาได้ครู่หนึ่ง เธอก็ฝ่าแนวป้องกันของข้าเข้ามาได้อย่างลึกลับ หรือว่าเป็นเพราะโชคชะตาอีกล่ะ"

เซี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า "โชคชะตาไม่ได้สำแดงผลในลักษณะนี้"

"เจ้าหมายความว่า..."

"แม่แบบที่โชคชะตานี้เลือกใช้มีความแตกต่างกันระหว่างฉบับนิยายและฉบับภาพยนตร์ ในนิยายนั้นนางเอกมีมนตราอยู่ในตัว เพียงแต่เธอไม่รู้ตัวเท่านั้น"

"และในภาพยนตร์..."

เซี่ยเงียบไปอึดใจ เขาพยายามนึกทบทวนแล้วกล่าวว่า "เธอก็ควรจะมีมันเช่นกัน เพียงแต่ด้วยข้อจำกัดของเวลาจึงไม่ได้มีการกล่าวถึงเป็นพิเศษ"

แคลซิเฟอร์เบิกตากว้าง มองอลิเซียด้วยความสนใจ "หากเป็นเช่นนั้น มนตราของเธอก็คือ..."

"วจีสิทธิ์" เซี่ยพึมพำเสียงแผ่ว

"เธอเกิดมาพร้อมกับความสามารถนี้ พรสวรรค์ของเธอไม่ธรรมดาเลยนะ" แคลซิเฟอร์กล่าว

เซี่ยครุ่นคิดแล้วเอ่ยว่า "เธอเป็นเชื้อพระวงศ์ บางทีบรรพบุรุษของเธออาจจะเป็นพ่อมดที่ทรงพลังมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถสร้างจักรวรรดิที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ขึ้นมาได้ นั่นหมายความว่าความลี้ลับย่อมไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของเธอ"

"และเป็นเพราะเหตุนี้เอง เธอจึงถูกเลือกให้แบกรับโชคชะตานี้ไว้"

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองใบหน้าด้านข้างของอลิเซียอย่างเงียบๆ ยามที่เธอหลับลึก คำสาปบนร่างกายของเธอก็เผยให้เห็นอีกรูปโฉมหนึ่ง

ภายใต้แสงไฟที่สั่นไหวสะท้อนบนร่าง ผิวพรรณของเธอกลับมาเรียบเนียนและมีเลือดฝาด ผมยาวสีดำสลวยทิ้งตัวลงอย่างไม่เป็นระเบียบ แม้ว่าท่านอนในยามนี้จะไม่สู้สง่างามนัก แต่มันก็ไม่อาจบดบังความงดงามของเธอได้เลย

ก่อนหน้านี้ในงานเลี้ยง หน้ากากที่วิจิตรราวกับมงกุฎบดบังใบหน้าของเธอไปกว่าครึ่ง แม้มันจะช่วยสร้างความลึกลับ แต่ก็นำพาให้รัศมีส่วนใหญ่ของเธอถูกซ่อนเร้นไว้เช่นกัน

"นี่ควรจะเป็นมนตราแห่งมโนภาพ" แคลซิเฟอร์เอ่ย "หัวใจของเธอโอบอุ้มความชราที่ไม่ใช่ช่วงวัยของตนเองเอาไว้"

เซี่ยพยักหน้า "แต่มันไม่ได้มีเพียงเท่านั้น มันยังมีชั้นที่สองซ้อนอยู่อีก"

"ช่างยุ่งยากเสียจริง" แคลซิเฟอร์ว่า

เซี่ยยิ้ม "มันก็แค่ยุ่งยากสำหรับตอนนี้เท่านั้นแหละ"

เขาลุกขึ้นจากโซฟา พร้อมกับหยิบเสื้อคลุมจากด้านข้างขึ้นมา แล้วบรรจงคลุมลงบนร่างของอลิเซียอย่างแผ่วเบา พลางกระซิบ

"ราตรีสวัสดิ์ ขอให้ฝันดีนะ"

จากนั้น เขาก็หันหลังแล้วเดินตรงไปยังบันได