บทที่ 16 แขกเหรื่อ

บทที่ 16 แขกเหรื่อ

แน่นอนว่าเซี่ยย่อมไม่ล่วงรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในยมโลก รวมถึงการคิดฟุ้งซ่านไปไกลของเทพแห่งความตาย

บนถนนชนบทที่ทอดยาวจากเมืองหลวงของบริตตาเนียมุ่งหน้าสู่เมืองท่า ขบวนรถม้าสายยาวกำลังเคลื่อนที่ห่างออกไป บรรทุกสินค้ามาเต็มคันรถ ดูอย่างไรก็เป็นขบวนคาราวานพ่อค้า

บนรถม้าคันหนึ่ง แบล็กแลงในชุดเครื่องแบบมือสังหารที่เซี่ยมอบให้ นั่งเงียบเชียบพลางเคี้ยวขนมปังดำคำเล็กๆ สายตาเหม่อมองแสงโพล้เพล้ยามเย็นที่ปลายฟ้า

ดวงตะวันคล้อยต่ำทางทิศตะวันตก แสงสีทองเจิดจ้าอาบย้อมผืนฟ้าจนกลายเป็นสีเหลืองทอง แฝงไว้ด้วยความอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

"เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันข้างกายทำเอาแบล็กแลงสะดุ้งโหยง แต่เมื่อเห็นว่าเป็นใคร เขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ศาสตราจารย์"

เซี่ยนั่งลงตรงข้ามเขาอย่างเงียบสงบ แบล็กแลงไม่รู้เลยว่าเขาปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างไร แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้แล้ว

หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า

"มาร์ควิสออสเคยบอกว่าองค์กรนั้นอยู่ที่ริมแม่น้ำไรน์ ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะนั่งเรือไปที่นั่นเพื่อสืบหาความจริงก่อนขอรับ"

"ฝ่ายตรงข้ามคือองค์กร" เซี่ยกล่าว "แต่เจ้ามีเพียงตัวคนเดียว"

"ข้าทราบดีขอรับ" แบล็กแลงตอบ "ดังนั้นข้าจึงคิดจะก่อตั้งองค์กรขึ้นมาเช่นกัน และจะใช้ความรู้ที่ท่านสอนมาฝึกฝนกลุ่มคนขึ้นมา"

"ข้าไม่ได้ต้องการเพียงแค่ตามหาตัวน้องสาวเท่านั้น เมื่อยามที่ใบมีดซ่อนเร้นของข้าแทงทะลุหน้าอกของออส ความคิดมากมายก็ผุดขึ้นมาในหัว"

แบล็กแลงเงยหน้ามองเซี่ยด้วยสายตาจริงจัง "เหล่าขุนนางพวกนี้กุมทรัพย์สิน อำนาจ และที่ดินมหาศาลไว้ในมือ พวกเขามีทุกสิ่งทุกอย่างอยู่แล้ว แต่เพราะเหตุนี้เอง ปีศาจที่ชื่อว่าความปรารถนาจึงขยายตัวในใจของพวกเขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด"

"สิ่งที่เกิดขึ้นกับข้าไม่ใช่กรณีเดียว ข้าพบเห็นเรื่องแบบนี้มามากเกินพอในช่วงเวลาที่เรียนอยู่ในเมืองหลวง"

เขาหยุดเว้นจังหวะ ก่อนจะกล่าวอย่างสมเพชตัวเอง "แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่า วันหนึ่งเรื่องพรรค์นี้จะมาตกอยู่ที่ตัวข้า และข้ากลับไร้กำลังวังชาถึงเพียงนี้"

"ขุนนางแห่งบริตตาเนียกลายเป็นปลิงที่เกาะกินเส้นเลือดของประเทศ พวกเขาสูบเลือดสูบเนื้อของแผ่นดินและประชาชนอย่างตะกละตะกลาม"

"ข้าเคยคิดว่า ในยามที่ข้าเผชิญเรื่องเลวร้ายข้ายังได้พบกับท่าน แต่คนอื่นๆ เล่า เมื่อพวกเขาเจอเรื่องแบบนี้จะพึ่งพาใครได้"

"ใครจะมอบความยุติธรรมและศักดิ์ศรีให้แก่พวกเขา กฎหมายอย่างนั้นหรือ"

แบล็กแลงแค่นหัวเราะ "สิ่งที่เรียกว่ากฎหมาย เป็นเพียงเครื่องมือในมือของพวกขุนนางเหล่านั้นเท่านั้นเอง"

"ดังนั้น เจ้าจึงอยากจะเป็นคนคนนั้นเองอย่างนั้นหรือ" เซี่ยถามด้วยความสนใจ

"ไม่ใช่แค่ข้า แต่คือ พวกเรา ต่างหากขอรับ" แบล็กแลงกล่าวอย่างหนักแน่น

"ข้ารู้ว่าเราอาจช่วยทุกคนไม่ได้ และอาจไม่ได้ทำได้ดีที่สุด แต่อย่างน้อย เราก็สามารถจุดตะเกียงในคืนที่มืดมิดและยาวนานนี้ เพื่อมอบความกล้าให้แก่ผู้หลงทางได้ก้าวเดินต่อไปได้"

"ให้คนดีไม่ต้องหลั่งน้ำตาอีก และให้คนชั่วได้รับโทษทัณฑ์ที่พวกมันควรได้รับ จนกว่ารุ่งอรุณจะมาถึง"

เซี่ยหลุบตาลงและค่อยๆ ท่องคำสอนบทหนึ่ง

"เราทำงานในเงามืดเพื่อรับใช้แสงสว่าง เราคือมือสังหาร ไม่มีสิ่งใดจริง ทุกสิ่งล้วนได้รับอนุญาต"

แบล็กแลงถึงกับตะลึงงัน หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่งเขาก็กล่าวออกมาอย่างตื่นเต้นว่า

"นี่แหละคือสิ่งที่ข้าคิด! นี่คือแก่นคำสอนขององค์กรที่ข้าอยากจะก่อตั้งขึ้นมาเลยขอรับ!"

เขามองเซี่ยด้วยความเลื่อมใส "ศาสตราจารย์ ปัญญาของท่านช่างกว้างใหญ่ไพศาลราวกับมหาสมุทรจริงๆ"

เซี่ยไม่ได้แสดงอาการยินดีกับคำเยินยอของแบล็กแลง เขาเพียงแต่ถามต่อว่า

"เจ้าคิดชื่อองค์กรไว้หรือยัง"

แบล็กแลงพยักหน้า "ทุกคนที่เข้าร่วมองค์กรนี้ย่อมเป็นกลุ่มคนที่มีอุดมการณ์เดียวกัน พวกเราจะเป็นพี่น้อง เป็นสหายกัน"

"ดังนั้น ข้าอยากจะเรียกมันว่า ภาคีพี่น้อง"

ประกายตาบางอย่างพาดผ่านดวงตาของเซี่ยเพียงครู่เดียว เขาพึมพำเบาๆ "เป็นชื่อที่ดี"

แบล็กแลงมองดูเซี่ยที่ก้มหน้าลง จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ศาสตราจารย์ สิ่งนั้นเกี่ยวข้องกับองค์กรนั้นหรือเปล่าขอรับ"

สิ่งที่แบล็กแลงหมายถึงย่อมเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องใต้ดินนั่น

หากฝ่ายตรงข้ามครอบครองพลังลี้ลับบางอย่างจริงๆ ลำพังเพียงความรู้ที่เขามี ต่อให้ก่อตั้งองค์กรขึ้นมาได้สำเร็จก็คงไร้ประโยชน์สิ้นดี

เซี่ยพยักหน้า "เกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง"

สีหน้าของแบล็กแลงเปลี่ยนไปทันที

"ถ้าอย่างนั้น..."

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับสบเข้ากับนัยน์ตาของเซี่ยพอดี

ในวินาทีนั้น คำพูดทุกคำกลับกลายเป็นความว่างเปล่า

มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

แม้ดวงตาคู่นั้นจะมองมาที่เขา แต่มันกลับไม่ได้กำลังมองดูเขาอยู่

หากแต่กำลังมองดู...

โชคชะตาของเขา

ในขณะที่แบล็กแลงกำลังตกอยู่ในภวังค์ เสียงของเซี่ยก็ดังขึ้นต่อ

"ในอนาคตเจ้าไม่ควรจะได้พบเจอเรื่องแบบนั้นอีก"

"ศัตรูที่เจ้าต้องเผชิญจะยังคงเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ"

"ใบมีดซ่อนเร้นในมือเจ้านั้นเพียงพอแล้วที่จะปกป้องความเชื่อของเจ้า"

แบล็กแลงไม่ได้ถามว่าอะไรคือหลักฐานที่ทำให้ตัวตนเบื้องหน้าเขากล่าวเช่นนี้

เขารู้ดีว่าคนตรงหน้าไม่มีเหตุผลใดที่ต้องหลอกลวงเขา

"ข้ายินดีที่เห็นเจ้าไม่หลงทางในขุมนรกแห่งความแค้น แต่กลับหาทิศทางใหม่จนเจอ"

เซี่ยค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเผยรอยยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้น ก็ขอให้โชคดี เราคงจะได้พบกันอีกในอนาคต..."

เมื่อสิ้นคำพูด เขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากรถม้า ทิ้งให้แบล็กแลงตกอยู่ในความเงียบงัน

ใต้ต้นแอปเปิลบนเนินเขาที่ไม่ไกลจากขบวนคาราวานนัก ร่างของเซี่ยค่อยๆ ปรากฏขึ้น เขาเฝ้ามองขบวนคาราวานที่เคลื่อนจากไปพลางถอนหายใจด้วยความรู้สึกบางอย่าง

"โชคชะตาเอ๋ย ช่างเป็นสิ่งที่น่ากลัวเสียจริง"

"เจ้าแน่ใจนะว่าองค์กรนั้นเป็นสิ่งที่เขาจะรับมือไหว" แคลซิเฟอร์เอ่ยขึ้น

"โชคชะตาจะทำให้พวกเขาคู่คี่สูสีกันเอง" เซี่ยพึมพำเบาๆ

เขายกมือขึ้นอย่างเงียบเชียบ จุดแสงสีทองวนเวียนอยู่บนฝ่ามือ ดูปราดเปรียวราวกับภูตแห่งแสง นั่นคือผลผลิตจากเมล็ดพันธุ์ที่เขาได้หว่านเอาไว้

พลังแห่งโชคชะตาที่สถิตอยู่ในร่างของแบล็กแลงจะค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นตามชะตากรรมที่กลายเป็นจริง เขาได้รับคืนมาส่วนหนึ่งแล้ว แต่เนื่องจากโชคชะตาของแบล็กแลงยังไม่สิ้นสุด เขาจึงยังคงมีรายได้ไหลเวียนเข้ามาในภายหลัง

นี่คือ รางวัล ที่เขาได้รับ

เซี่ยมองดูจุดแสงในมืออย่างสงบพลางนึกสงสัย

การยอมสยบต่อโชคชะตาจะนำมาซึ่งการเติบโต แล้วถ้าหากมีคนฝืนชะตาล่ะจะเกิดอะไรขึ้น

อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้จมอยู่กับคำถามนี้นานนัก ในอนาคตยังมีเวลาอีกมากให้ได้ทดลอง

ในขณะที่เขากู้คืนพลังแห่งโชคชะตา เขาก็ได้ค้นพบปรากฏการณ์ที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง

ความทรงจำมากมายผุดขึ้นในใจของเขา สิ่งเหล่านี้คือทักษะทั้งหมดที่แบล็กแลงครอบครอง ทั้งเทคนิคการพรางตัว การลอบสังหาร และวิชาของมือสังหารรูปแบบต่างๆ ซึ่งถูกทำให้เป็นจริงด้วยพลังแห่งโชคชะตาของเขา

เมื่อพลังแห่งโชคชะตาถูกกู้คืนมา สิ่งที่ถูกสร้างขึ้นเหล่านี้ก็กลับมาพร้อมกันด้วย

แน่นอนว่านี่เป็นเหมือนการกู้คืนในรูปแบบของการคัดลอก ทักษะและความสามารถที่แบล็กแลงมีอยู่จึงไม่ได้หายไปแต่อย่างใด

แบบนี้ก็สะดวกดีเหมือนกัน เซี่ยคิดในใจ

พลังแห่งโชคชะตาไม่ได้เพิ่มพูนพลังโดยตรงให้เขามากนัก

หากเขาต้องการพลังที่แข็งแกร่งขึ้น เขาจะต้องเปลี่ยนมันโดยใช้พลังแห่งโชคชะตา แต่นั่นจะทำให้เกิดกรรมตามมา ดังเช่นที่ตอนนี้เขามีมนตราแต่ก็ต้องแบกรับโชคชะตาที่ชื่อว่า ฮาวล์

และข้อดีของรูปแบบนี้ก็คือ ในขณะที่เขาได้รับพลังที่สร้างขึ้นจากพลังแห่งโชคชะตา เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการแบกรับ โชคชะตา เพราะโชคชะตานั้นถูกแบกรับโดยผู้อื่นไปแล้ว

แม้ทักษะส่วนใหญ่ที่ได้จากแบล็กแลงจะไร้ประโยชน์สำหรับเซี่ย แต่ก็มีสิ่งหนึ่งที่น่าสนใจไม่น้อย

เพียงแค่เขาคิด สัมผัสพิเศษบางอย่างก็ถูกเรียกใช้งาน

ในพริบตานั้น โลกทั้งใบในการรับรู้ของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ยอดหญ้าสีเขียวใต้เท้า ต้นแอปเปิลข้างกาย ไม่ได้ดูเขียวชอุ่มอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นสีเทาหม่น

ทว่าบางสิ่งกลับเด่นชัดขึ้นมาอย่างน่าประหลาด เช่น รอยล้อรถบนถนน และร่างของแบล็กแลงบนรถม้าที่อยู่ไกลออกไป เขารู้สึกราวกับมีดวงตาเพิ่มขึ้นมาอีกคู่ และโลกทั้งใบก็ถูกนำเสนอต่อหน้าเขาจากมุมมองอื่นที่ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือ เนตรนกอินทรี จากอัสซาสซินส์ครีด ความสามารถพิเศษที่ใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง และเป็นหนึ่งในไม่กี่พลังเหนือธรรมชาติในเรื่องนั้น

พวกไวกิ้งเรียกมันว่า นัยน์ตาโอดีน ส่วนชาวกรีกโบราณเรียกว่า นัยน์ตาอาธีน่า มันคือสัมผัสที่หกของผู้ที่มีสายเลือดเฉพาะตัว ซึ่งสามารถอ่านอารมณ์และเจตนาของทุกสิ่งรอบกายได้

มันสามารถมองเห็นร่องรอยมากมายที่ตาเปล่ามองไม่เห็น และในขณะเดียวกันก็สามารถทะลุทะลวงสิ่งกีดขวางต่างๆ แยกแยะมิตรศัตรู และล็อกเป้าหมายได้อีกด้วย

ดูเหมือนว่าความสามารถของเนตรนกอินทรีจะแตกต่างกันไปเล็กน้อยในแต่ละบุคคล

เซี่ยให้คะแนนมันว่า ใช้งานได้ดีเยี่ยม แม้แต่มนตราสืบหาทั่วไปก็ยังสู้ไม่ได้

ทว่าเซี่ยกลับสงสัยมากกว่าว่าเหตุใดเขาจึงไม่ได้สร้างพลังนี้ขึ้นมาด้วยพลังแห่งโชคชะตา แต่มันกลับไปปรากฏอยู่ที่ตัวแบล็กแลง

เขานึกถึงเบื้องหลังของเนตรนกอินทรี พลังนี้เป็นผลจากการที่มนุษย์ถูกสร้างขึ้นโดยพวกอีซู

แม้ว่าทุกคนจะมีศักยภาพนี้แฝงอยู่ แต่ทายาทของมนุษย์ที่เคยผสมข้ามสายพันธุ์กับผู้สร้างจะมีพันธุกรรมที่จำเป็นในการเปิดใช้งานสัมผัสนี้มากกว่า ดังนั้นจึงมีโอกาสแสดงความสามารถนี้ออกมาได้ง่ายกว่า

ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพลังแห่งโชคชะตาที่จะมอบความสามารถเนตรนกอินทรีให้แก่ใครสักคน และไม่จำเป็นต้องสร้างเบื้องหลังเรื่อง อีซู ขึ้นมาจริงๆ ก็ได้

อย่างไรก็ตาม หากขาดเบื้องหลังที่สอดคล้องกัน ในอนาคตที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ อาจเกิด ข้อผิดพลาด บางอย่างขึ้นในระหว่างที่โชคชะตาดำเนินไป จนนำไปสู่การที่โชคชะตาไม่อาจดำเนินต่อไปได้

ดังนั้น หากจะถักทอโชคชะตาขึ้นมา ยิ่งมี เบื้องหลัง ที่สมบูรณ์เท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

นี่คือเหตุผลเฉพาะเจาะจงที่เซี่ยไม่ได้สร้างเนตรนกอินทรีขึ้นมาเอง

ในทางกลับกัน หากมีเบื้องหลังที่คล้ายคลึงกันอยู่แล้ว การดำเนินงานและการสร้างสิ่งที่จับต้องได้ของพลังแห่งโชคชะตาก็จะง่ายขึ้น

ในอัสซาสซินส์ครีด พวกอีซูคือเทพเจ้าในตำนาน และในโลกใบนี้ เทพเจ้าก็มีอยู่จริง ดังนั้นเบื้องหลังนี้จึงดูเหมือนจะทับซ้อนกันอยู่

แน่นอนว่าพลังการต่อสู้ของทั้งสองอาจเทียบกันไม่ได้

และช่างประจวบเหมาะ จากคำพูดของออส ทำให้รู้ว่าแบล็กแลงเองก็ดูเหมือนจะมีสายเลือดพิเศษเช่นกัน

ชาวเบอร์กันดี

เซี่ยนึกทบทวน ชื่อนี้ดูเหมือนจะเคยได้ยินจากที่ไหนสักแห่ง...

แต่เขานึกไม่ออก เซี่ยจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก

สายเลือดนี้อาจจะไม่ได้มีบทบาทอะไรเลยก็ได้ เพราะมนุษย์ในโลกนี้อาจจะถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าเทพเจ้าอยู่แล้ว

และไม่ว่าจะเข้าเงื่อนไขใด ภายใต้เบื้องหลังที่สำเร็จรูปนี้ พลังแห่งโชคชะตาจึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังงานมากมายนักเพื่อให้แบล็กแลงได้รับเนตรนกอินทรี

จะว่าไป แบล็กแลงจากบ้านไปเรียนมานานหลายปี โอกาสที่จะเคยพบมาร์ควิสออสนั้นมีน้อยมาก การที่เขาสามารถจำหน้ามาร์ควิสออสได้ในแวบเดียวอาจจะเป็นเพราะเนตรนกอินทรีนี่เอง

ในขณะที่เขาตรวจสอบข้อสันนิษฐานของตนเองด้วยความรู้ที่ได้รับมาจากชายชรา เซี่ยก็พยักหน้าเงียบๆ เขาเริ่มมีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าพลังแห่งโชคชะตาดำเนินไปอย่างไร

"เซี่ย"

เสียงของแคลซิเฟอร์ขัดจังหวะความคิดของเซี่ย

เซี่ยขมวดคิ้วด้วยความสงสัย จากนั้นก็ได้ยินแคลซิเฟอร์กล่าวว่า

"แขกที่เจ้าพูดถึง ดูเหมือนจะมาถึงแล้วนะ"