บทที่ 14 บันทึกแห่งความตาย

บทที่ 14 บันทึกแห่งความตาย

"คนที่พาคุณมายังโลกนี้สอนอะไรคุณมาบ้างกันแน่" น้ำเสียงของเซบาสเตียนแฝงไปด้วยความอ่อนใจเล็กน้อย

"นามที่แท้จริงของเหล่าทวยเทพนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะเอ่ยออกมาได้ง่ายๆ พวกเขาจะสัมผัสได้ และหากพวกเขาเห็นว่าคุณลบหลู่ คุณย่อมจะถูกลงทัณฑ์"

"เป็นอย่างนั้นเองหรือ" เซี่ยพยักหน้าพลางทำความเข้าใจ "เข้าใจแล้ว คราวหน้าผมจะระวังให้มากกว่านี้"

หัวคิ้วของเซบาสเตียนผ่อนคลายลง เขาเอ่ยต่อไปว่า "นับว่าโชคดีที่ท่านเทพแห่งความตาย นายเหนือหัวของผมกำลังอยู่ในช่วงนิทรา ท่านจะไม่ตื่นขึ้นมาเพียงเพราะคุณเอ่ยเรียกนามที่แท้จริงหรอก"

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความฉงน "แต่ว่า... นามที่แท้จริงของนายเหนือหัวท่านนั้น แม้แต่ในหมู่เทพแห่งความตายด้วยกันเองก็มีน้อยคนนักที่จะล่วงรู้ คุณไปรู้มาได้อย่างไร"

"ผมเคยฟังตำนานเทพปกรณัมกรีกมาเยอะน่ะ" เซี่ยตอบไปตามความจริง

ดูเหมือนว่าชื่อที่เขาเอ่ยถึงจะถูกต้อง เทพแห่งความตายและเทพแห่งการหลับใหลที่พวกเขาพูดถึงคงจะมาจากตำนานกรีกจริงๆ

"ตำนานปกรณัมหรือ" เซบาสเตียนยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ เขาจำไม่ได้เลยว่ามีตำนานกรีกบทไหนที่กล่าวถึงเทพแห่งความตายองค์นี้

ในอดีต สถานะของเทพแห่งความตายในหมู่ทวยเทพไม่ได้สูงส่งนัก และเป็นที่หวาดเกรงของผู้คน จึงไม่ค่อยมีตำนานเล่าขานสืบต่อกันมา

"แล้วเทพองค์อื่นๆ ล่ะ" เซี่ยถามต่อ

"เทพเจ้าดำรงอยู่ได้ด้วยแนวคิด" เซบาสเตียนอธิบาย "ด้วยเหตุผลหลายประการ เช่น การกำเนิดของกลุ่มเทพใหม่ๆ และความก้าวหน้าของอารยธรรมมนุษย์ ทำให้โลกค่อยๆ ถูกวิเคราะห์จนผู้คนเริ่มสูญเสียความยำเกรงต่อทวยเทพไป"

"พลังของเทพเจ้าอ่อนแอลงตามความเจริญของยุคสมัย เทพบางองค์ดับสูญ ขณะที่บางองค์จมดิ่งสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ แต่ในโลกนี้ มีสองแนวคิดที่จะไม่มีวันจางหายไปตราบเท่าที่มนุษย์ยังดำรงอยู่"

"ความตายและการหลับใหล" เซี่ยเอ่ยขึ้น

"คุณฉลาดมาก" เซบาสเตียนเอ่ยชม "นายเหนือหัวทั้งสอง ท่านแห่งความตายและท่านแห่งการหลับใหล ได้รับมอบหมายภารกิจที่สำคัญยิ่งกว่าเดิมในยุคสมัยใหม่ ท่านแห่งความตายดูแลระเบียบของผู้ล่วงลับ ส่วนท่านแห่งการหลับใหลดูแลระเบียบแห่งความฝัน เพื่อสร้างสมดุลระหว่างภาพลวงตาและความเป็นจริง"

เซี่ยพยักหน้า "ขอบคุณที่บอกเรื่องนี้กับผม"

"ไม่เป็นไรหรอก มันเป็นเพียงความรู้พื้นฐานเท่านั้น"

เซบาสเตียนกล่าวพลางมองเซี่ยด้วยสายตาจริงจัง "ในช่วงหลายสิบปีที่ผมเป็นเทพแห่งความตาย นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้พบกับพ่อมด"

"แม้แต่รุ่นพี่ของผมบางคนก็ยังไม่เคยเห็นพ่อมดมาก่อนเลย"

"ผมเคยได้ยินรุ่นพี่เล่าถึงความสามารถของพวกคุณมาบ้าง บางคนถึงขั้นบงการวิญญาณได้ ซึ่งนั่นถือเป็นขอบเขตความรับผิดชอบของผม หากคุณไม่รู้กฎเกณฑ์และพื้นฐานเหล่านี้ มันอาจจะสร้างปัญหาที่ยุ่งยากให้ผมโดยไม่จำเป็น"

"คุณสามารถจัดการปัญหานั้นได้ตอนนี้เลยนะ" เซี่ยเอ่ยอย่างสนใจ

ทว่าเซบาสเตียนกลับส่ายหน้า "ผมไม่รู้ระดับพลังของคุณ และไม่รู้ว่าผมจะชนะคุณได้หรือไม่ หากทำได้ มันอาจเป็นการตัดไฟตั้งแต่ต้นลม แต่หากไม่... ผมก็แค่สร้างศัตรูเพิ่มให้ตัวเองเปล่าๆ"

"อีกอย่าง คุณอาจจะมีอาจารย์อยู่เบื้องหลัง ต่อให้ผมฆ่าคุณได้ มันก็อาจจะนำพาความยุ่งยากมาสู่ผมอยู่ดี และตอนนี้เราก็ไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์กัน ผมไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงขนาดนั้น"

"ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากให้เราเป็นมิตรกันมากกว่า"

"ผมไม่ได้มีความยึดติดในภารกิจแรงกล้านัก สำหรับผม เทพแห่งความตายก็แค่สายอาชีพหนึ่ง แต่ผมก็ไม่อยากตกงานหรอกนะ คุณช่วยผมครั้งหนึ่ง ผมก็ช่วยคุณคืนครั้งหนึ่ง"

"คุณช่างใช้ชีวิตได้อย่างโปร่งใสจริงๆ" เซี่ยหัวเราะเบาๆ "ผมชื่อเซี่ย พักอยู่ที่เลขที่ 221 บี ถนนดอยล์ ในเมืองหลวง ยินดีที่ได้รู้จัก"

เซบาสเตียนยิ้มตอบ "ผมต้องพาสิ่งนี้ไปรับการพิพากษาที่ขุมนรกแล้วล่ะ ไว้มีเวลาผมจะแวะไปจิบเครื่องดื่มที่บ้านคุณแน่นอน"

เซี่ยเลิกคิ้วพลางกระเซ้า "การถูกเทพแห่งความตายไปเยี่ยมถึงบ้าน ดูจะไม่ค่อยเป็นมงคลเท่าไหร่นะ"

"ผมมีร้านอยู่ในเมืองหลวง ส่วนใหญ่ผมจะอยู่ที่นั่น เลขที่ 122 ซี ถนนโคล"

เซบาสเตียนกล่าวพลางใช้มือหนึ่งถือปลายโซ่ไว้ เท้าเหยียบลงบนร่างของฝันร้าย ในขณะเดียวกันเขาก็ชูมืออีกข้างขึ้น บันทึกหนังแกะโบราณปรากฏขึ้นในมือของเขา บันทึกเล่มนั้นเปิดออกเองราวกับนกกระพือปีก เขามองข้อความในบันทึกแล้วอ่านให้เจ้าฝันร้ายฟัง

"ฝันร้ายฮากู เจ้าล่วงละเมิดกฎระเบียบการจัดการนรก มาตรา 3 โดยการเข้าสู่โลกมนุษย์โดยไม่ได้รับอนุญาต และมาตรา 32 โดยการเข้าสิงสู่ร่างมนุษย์"

"เจ้าจะต้องถูกนำตัวกลับสู่นรกเพื่อรับการพิพากษา และรับโทษทัณฑ์ขั้นสูงสุด!"

ดวงตาของออสเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว เขาพยายามดิ้นรนอย่างรุนแรง แต่ไม่นานนัก โซ่ตรวนก็เริ่มลามขึ้นไปปกคลุมใบหน้าส่วนบนที่เหลืออยู่ ร่างกายทั้งหมดของเขาถูกโซ่พันธนาการไว้จนมิดชิดราวกับมัมมี่

"นั่นคืออะไรน่ะ" เซี่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นพลางมองบันทึกในมือเขา

"บันทึกแห่งความตาย" เซบาสเตียนตอบ "ศาสตราเทพที่เทพีแห่งโชคชะตามอบให้แก่เทพแห่งความตาย แน่นอนว่าเล่มที่อยู่ในมือผมเป็นเพียงฉบับคัดลอก ต้นฉบับที่แท้จริงอยู่ที่นายเหนือหัวท่านนั้น"

"นามของผู้คนที่กำลังจะถึงแก่ความตายในบริเวณใกล้เคียงจะปรากฏในหนังสือเล่มนี้ พร้อมกับสถานที่ที่พวกเขาอยู่ ผมเพียงแค่ต้องไปนำทางวิญญาณตามข้อมูลที่ปรากฏ"

"และในขณะเดียวกัน มันยังสามารถใช้ตรวจสอบอายุขัย ชื่อ ประวัติชีวิต และอื่นๆ ได้อีกด้วย แม้แต่พวกปีศาจก็พอจะมีข้อมูลอยู่บ้าง ยกเว้นเพียงนามที่แท้จริงเท่านั้นที่จะหาไม่เจอ"

"จะมีเพียงเหล่าเทพที่แท้จริงหรือตัวตนพิเศษบางอย่างเท่านั้นที่ไม่สามารถตรวจสอบได้"

เซี่ยพินิจดูบันทึกเล่มนั้นด้วยความสนใจ บนหน้ากระดาษมีรูปเทพีสามองค์กำลังหลับตา ซึ่งน่าจะเป็นเทพีแห่งโชคชะตาที่เซบาสเตียนพูดถึง

มันคงจะคล้ายๆ กับสมุดบัญชีหนังหมาในตำนานของผมล่ะมั้ง เซี่ยคิดในใจ

"คุณลองตรวจดูข้อมูลของผมได้ไหม" เซี่ยถาม "ผมอยากรู้ว่าตัวเองจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน"

"เรื่องนี้..." สีหน้าของเซบาสเตียนดูจะลำบากใจเล็กน้อย

"ไม่ได้หรือ" เซี่ยถามซ้ำ

"ยามที่เทพแห่งความตายปฏิบัติหน้าที่ในโลกมนุษย์ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมีสหายบนโลก ดังนั้นการที่เทพแห่งความตายจะให้มนุษย์ดูบันทึกแห่งความตายจึงไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น"

เซบาสเตียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "อย่างไรก็ตาม มนุษย์ทุกคนล้วนกลัวความตาย เมื่อพวกเขารู้ถึงวันตายของตนเองหรือของคนสำคัญ พวกเขามักจะเกิดความปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงมันเสมอ"

"แล้วเคยมีใครทำสำเร็จไหม" เซี่ยถามอย่างสนใจ

เซบาสเตียนพยักหน้า "ผลลัพธ์สุดท้ายมันไม่ดีเลย"

"นามที่ปรากฏในบันทึกแห่งความตายล้วนถูกกำหนดวันตายไว้โดยโชคชะตา นี่คือจำนวนที่แน่นอน"

"ผู้ใดที่พยายามขัดขืนต่อโชคชะตาต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง"

"แม้คนที่มีผู้ยื่นมือเข้าแทรกแซงความตายจะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสักพัก แต่เมื่อเขาตายลง ใครบางคนที่ยังไม่ถึงฆาตกลับต้องตายแทนเขา"

"นั่นคือคนที่เข้าไปแทรกแซงความตายของเขานั่นเอง"

"แม้แต่เทพแห่งความตายที่แพร่งพรายข้อมูลก็ยังได้รับผลกระทบไปด้วย"

ผลแห่งกรรมสินะ เซี่ยคิด

เรื่องนี้ไม่ต่างจากความรู้ที่เขาได้รับมาจากชายชราเลย

การหว่านเหตุย่อมนำมาซึ่งผล การจะย้อนคืนผลแห่งกรรมที่ยิ่งใหญ่ระดับความตายที่ถูกกำหนดไว้นั้น ย่อมต้องจ่ายคืนด้วยความตายที่มีค่าเท่าเทียมกัน

โชคชะตามีจำนวนที่แน่นอน แต่ตัวแปรก็มีอยู่จริง

ในเมื่อคนคนนั้นมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกสองสามปี นั่นหมายความว่าโชคชะตาถูกเปลี่ยนไปจริงๆ

เพียงแต่ผู้ที่แทรกแซงเพื่อเปลี่ยนโชคชะตานั้นต้องจ่ายราคาที่หนักหนาสาหัส

หากเป็นผู้ที่มีกำลังมากพอจะจ่ายราคานั้นได้เข้าแทรกแซง ผลลัพธ์อาจจะเปลี่ยนไปอีกอย่าง

แต่ผู้ที่มีกำลังพอจะจ่ายราคานั้นได้ คงมีเพียงเหล่าเทพเจ้าหรือตัวตนที่ทรงพลังเหนือมนุษย์เท่านั้น

ทว่า สำหรับเทพเจ้าแล้ว การเปลี่ยนโชคชะตาของมนุษย์นั้นช่างไร้ความหมาย

และในทางกลับกัน เทพเจ้าเองก็ไม่อาจจ่ายราคาสำหรับการเปลี่ยนโชคชะตาของเทพองค์อื่นได้เช่นกัน... "ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะ" เซี่ยกล่าว "มันไม่ใช่เรื่องที่ผมต้องรู้ให้ได้ขนาดนั้น และผมคิดว่าผมก็น่าจะมีอายุยืนยาวมากพอสมควร"

"แน่นอน เหล่าพ่อมดมักจะมีอายุขัยที่ยาวนานมาก" เซบาสเตียนพยักหน้าเห็นด้วย

"ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวก่อน ผมมีธุระต้องไปจัดการต่อ" เซี่ยกล่าวลา

เซบาสเตียนพยักหน้า "ผมเองก็ต้องพาเจ้าฝันร้ายนี่ไปส่งที่ยมโลกเหมือนกัน"

"อย่าลืมแวะมาหาผมเพื่อจิบอะไรด้วยกันล่ะ" เซี่ยหัวเราะทิ้งท้าย

จากนั้น เซี่ยก็หันหลังแล้วบินจากไปจากที่นั่น

เซบาสเตียนไม่ได้จากไปในทันที เขามองตามแผ่นหลังของเซี่ยที่ค่อยๆ ลับตาไป ทันใดนั้นเขาก็เปิดบันทึกแห่งความตายในมือขึ้นแล้วหันไปยังทิศทางที่เซี่ยเพิ่งจากไป

บันทึกแห่งความตายในมือของเขาพลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็วราวกับนกกระพือปีก มันกำลังค้นหาข้อมูลของเซี่ยภายในบันทึกเล่มนั้น

เขาไม่ได้พบพ่อมดบนโลกมานานมากแล้ว จึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับประวัติของเซี่ยเป็นอย่างมาก

ในช่วงแรก สีหน้าของเซบาสเตียนยังดูเรียบเฉย ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปทีละนาที สีหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนจากสงบนิ่ง เป็นฉงน และกลายเป็นความมึนงงอย่างที่สุด

ห้านาทีต่อมา เขามองบันทึกในมือที่ยังคงค้นหาไม่หยุด และความสงบนิ่งก่อนหน้านี้ก็ได้อันตรธานหายไปจนสิ้น

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง เขาลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางที่เซี่ยจากไปด้วยสายตาที่ไม่ยากจะเชื่อ

เขาไม่เคยเห็นบันทึกแห่งความตายใช้เวลาค้นหาข้อมูลใครสักคนนานขนาดนี้มาก่อน

ในสถานการณ์เช่นนี้มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือ...

ในบันทึกแห่งความตายไม่มีบันทึกเกี่ยวกับบุคคลเบื้องหน้าคนนี้เลย

และมีเพียงตัวตนระดับเทพเจ้าที่แท้จริงเท่านั้นที่จะไม่สามารถค้นหาข้อมูลได้

เซบาสเตียนหวนนึกถึงทุกคำพูดและทุกการกระทำของเซี่ยก่อนหน้านี้

"เทพแห่งความตายดั้งเดิมของคุณชื่อ ทานาทอส ใช่ไหม"

การเอ่ยเรียกนามแห่งความตายโดยตรง โดยไม่มีทั้งความยำเกรงหรือความหวาดกลัวในน้ำเสียง มีเพียงความราบเรียบและเฉยเมย ราวกับกำลังเอ่ยถึงรุ่นน้องที่ไม่ได้เจอกันนาน

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเป็นเพียงความเขลาของพ่อมดที่ไม่รู้ความ แต่เมื่อลองกลับมาคิดดูอีกที...

ในโลกใบนี้จะมีสักกี่คนที่รู้จักนามที่แท้จริงของความตาย

จะว่าไป พ่อมดก็ไม่ได้ปรากฏตัวมาหลายศตวรรษแล้ว

ในช่วงปีเหล่านี้ ความลี้ลับกำลังเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว มันไม่มีผืนดินที่เหมาะสมให้พ่อมดดำรงอยู่ได้เลย และการที่จะมีพ่อมดคนใหม่กำเนิดขึ้นมายิ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

การปรากฏตัวของพ่อมดเช่นนี้ในเวลานี้ช่างประหลาดล้ำเกินไป

ความเป็นไปได้มีเพียงอย่างเดียว นั่นคือ "พ่อมด" ผู้นี้อาจจะมีชีวิตอยู่มาตั้งแต่เมื่อหลายศตวรรษก่อน หรืออาจจะยาวนานกว่านั้น

ไม่สิ บันทึกแห่งความตายค้นหาเขาไม่พบ เขาไม่มีทางเป็นแค่พ่อมดแน่ เขาเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นมากนัก

เซบาสเตียนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ทันใดนั้นเขาก็สลายร่างกลายเป็นกลุ่มหมอกสีดำพร้อมกับเจ้าฝันร้ายและหายวับไปจากที่ตรงนั้นทันที