บทที่ 9 การจุติของมนตรา

บทที่ 9: การจุติของมนตรา

“สรุปว่า พวกแกมาที่บ้านของเรางั้นหรือ?” แบล็กแลงขมวดคิ้วเข้ม

“ไม่ใช่ชาวเบอร์กันดีทุกคนหรอกที่จะมีคุณสมบัติตรงตามที่พวกมันต้องการ และมันก็บังเอิญเหลือเกินที่น้องสาวของแกถูกเลือกพอดี”

“พวกมันต้องการตัวน้องสาวฉันไปทำไม?” แบล็กแลงคาดคั้น

“ข้าเองก็รู้ไม่มากนัก แต่จากการสืบของข้า พวกมันมีตัวตนอยู่ในแถบลุ่มแม่น้ำไรน์มาอย่างยาวนาน เป็นองค์กรที่เก่าแก่มาก และดูเหมือนจะมีอิทธิพลแม้กระทั่งในคริสตจักร

ดูเหมือนพวกมันกำลังตามหาสมบัติลึกลับและโบราณบางอย่าง และน้องสาวของแกก็ดูเหมือนจะเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดขุมทรัพย์นั้น“ออซกล่าว”อย่างไรก็ตาม พวกมันยังระบุตำแหน่งของสมบัตินั่นไม่ได้หรอก”

เขาหยุดเว้นจังหวะแล้วแค่นหัวเราะเยาะ “พวกมันก็แค่กลุ่มคนบ้าที่หลงระเริงในความคิดตัวเอง”

“ถ้าเป็นแบบนั้น แล้วทำไมแกถึงยังยอมช่วยพวกมันอีกล่ะ?” แบล็กแลงถามกลับ พยายามระงับอารมณ์โกรธ

“ถึงพวกมันจะดูลึกลับพิลึกไปบ้าง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกมันมีพลังพิเศษบางอย่าง ช่วงนั้นข้ามักจะถูกฝันร้ายตามหลอกหลอนจนนอนไม่หลับ แต่พวกมันทำพิธีกรรมให้ข้าเพียงครั้งเดียว วันต่อมาข้าก็นอนหลับฝันดี

ยิ่งกว่านั้น พวกมันยังยื่นข้อเสนอที่ข้าไม่อาจปฏิเสธได้ ข้าสามารถฮุบโรงงานของแกมาเป็นของตัวเองได้ด้วยสิ่งนี้ แล้วทำไมข้าจะไม่ทำล่ะ?”

“เรื่องราวชักจะเริ่มยุ่งยากขึ้นมาแล้วสิ” เสียงของคาลซิเฟอร์ดังขึ้นในใจของเซี่ย

“นั่นสินะ” เซี่ยพึมพำเบาๆ

“แต่เจ้าดูไม่ประหลาดใจเลยนะ?”

เซี่ยนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “แม่แบบโชคชะตาที่ฉันใช้กับเขาคือ เอซิโอ ในแม่แบบนี้ องค์กรที่เขาสังกัดที่เรียกว่า ภาคีมือสังหาร ได้ต่อสู้กับอีกองค์กรหนึ่งที่เรียกว่า อัศวินเทมพลาร์ มานานนับพันปี

และผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังความตายของครอบครัวเอซิโอก็คือพวกอัศวินเทมพลาร์เหล่านั้น และที่น่าสนใจคือ พวกเทมพลาร์เองก็กำลังตามหาของบางอย่างอยู่เช่นกัน

มันไม่มีเรื่องบังเอิญมากมายขนาดนั้นหรอกในโลกใบนี้”

“เจ้าหมายความว่า พลังแห่งโชคชะตาเป็นตัวสร้างองค์กรนี้ขึ้นมางั้นหรือ?” คาลซิเฟอร์ถาม

เซี่ยส่ายหัว “ถึงแม้ว่าฉันจะยังปรับตัวเข้ากับพลังนี้ได้ไม่สมบูรณ์นัก จนทำให้ไม่แน่ใจว่าพลังแห่งโชคชะตาทำงานอย่างไรหลังจากที่แยกตัวออกจากฉันไปแล้ว แต่ฉันรู้ดีว่าใช้พลังไปมากน้อยแค่ไหน

พลังแห่งโชคชะตาเพียงน้อยนิดขนาดนั้น ไม่สามารถเนรมิตองค์กรเก่าแก่ที่มีอิทธิพลขนาดนี้ขึ้นมาได้หรอก”

“เจ้าหมายความว่า—”

“องค์กรนี้อาจจะมีตัวตนอยู่ดั้งเดิมแล้ว” เซี่ยกล่าว

“บางทีในอดีต ศัตรูเพียงหนึ่งเดียวของแบล็กแลงอาจจะเป็นแค่มาร์ควิสออซคนนี้ และเขาอาจจะไม่มีวันได้ข้ามเส้นไปข้องเกี่ยวกับองค์กรนั้นเลย

หรือต่อให้องค์กรนั้นติดต่อมาร์ควิสออซมา พวกมันก็อาจจะไม่ได้สนใจครอบครัวของแบล็กแลงเลยแม้แต่น้อย

แม้รายละเอียดเหล่านี้จะยังเป็นปริศนา แต่ฉันยืนยันได้ว่า พลังแห่งโชคชะตานั่นเองที่เป็นตัวเชื่อมโยงสองสิ่งที่เดิมทีไม่เกี่ยวข้องกันเลย ให้มาบรรจบกัน”

คาลซิเฟอร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ถ้าอย่างนั้น ความรู้สึกของข้าเมื่อครู่ก็คงไม่ผิดพลาด”

เซี่ยเงยหน้ามองออซ “นายเองก็รู้สึกได้เหมือนกันสินะ?”

“อืม” คาลซิเฟอร์ตอบรับ

“มีเมล็ดพันธุ์ถูกฝังอยู่ในร่างของหมอนี่ มันคือมนตราจุติโบราณ”

ตึง ตึง ตึง!

“มีใครอยู่ไหม? เปิดประตู!”

เสียงเคาะประตูอย่างหนักหน่วงและเร่งรีบดังมาจากประตูตรงบันไดด้านหลังเซี่ย เสียงนั้นรุนแรงและสับสนวุ่นวาย ฟังดูเหมือนมีคนจำนวนมากกำลังเคาะอยู่ ชัดเจนว่าเป็นเจ้าหน้าที่บ้านเมือง

ห้องใต้ดินนี้มีทางออกเพียงทางเดียว ดังนั้นในตอนนี้ แบล็กแลงจึงถูกปิดล้อมไว้หมดแล้ว

“พวกนั้นมาแล้ว” ออซจ้องมองแบล็กแลง “ดูเหมือนที่ที่แกเลือกจะอยู่ใกล้เกินไปหน่อยนะ”

เขาหยุดแล้วกล่าวต่อ “แกไม่มีทางหนีแล้ว แต่แกยังอยากช่วยน้องสาวอยู่ใช่ไหมล่ะ ฉันว่าเรามาร่วมมือกันดีกว่า ปล่อยฉันไป แล้วฉันจะสั่งให้คนพวกนั้นปล่อยแก แถมฉันยังจะช่วยติดต่อองค์กรนั้นให้แกได้ด้วย”

แบล็กแลงนิ่งเงียบ เขายังสวมผ้าคลุมศีรษะไว้ ใบหน้าทั้งหมดซ่อนอยู่ในความมืดมิดจนมองไม่ออกว่ามีสีหน้าอย่างไร สิ่งนี้ทำให้ในใจของมาร์ควิสออซดิ่งวูบลงอย่างหาสาเหตุไม่ได้ และความรู้สึกไม่สบายใจอย่างหนักหน่วงก็เข้าปกคลุมตัวเขา

“แกไม่มีทางเลือกแล้ว”

“นี่เป็นครั้งที่สองที่แกพูดแบบนี้กับฉันในวันนี้”

เสียงถีบประตูอย่างแรงดังมาจากทางบันไดด้านบน โชคดีที่ประตูห้องใต้ดินค่อนข้างแข็งแรง แต่มันก็คงจะทนได้อีกไม่นานนัก

ทว่าแบล็กแลงกลับไม่มีท่าทีลนลาน เขาสาวเท้าไปยืนข้างกายออซอย่างช้าๆ

“ความจองหองของพวกขุนนางอย่างแก ไม่ใช่ว่าฉันเพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรกหรอกนะ”

ขณะที่พูด เขาก็ยกมือขึ้น ค้างไว้เหนือหน้าอกของออซ

“ฉันจะตามหาเธอด้วยตัวของฉันเอง”

สีหน้าของมาร์ควิสออซเริ่มตื่นตระหนก เขาดิ้นรนอย่างรุนแรงพยายามจะหลุดจากการพันธนาการ “ถ้าไม่มีฉัน แกจะไม่มีวันหาพวกมันเจอเลย!”

ฉึก!

นิ้วของแบล็กแลงกระตุกเบาๆ ใบมีดแหลมคมพุ่งทะลุออกมาจากแขนเสื้อทันที ปักเข้าที่หัวใจของมาร์ควิสออซในพริบตา

ดวงตาของออซเบิกโพลง เขามองแบล็กแลงด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

“ตราบใดที่มันยังมีตัวตนอยู่ในโลกใบนี้ ย่อมต้องมีร่องรอยทิ้งไว้ ไม่มีใครสามารถปกปิดตัวตนได้อย่างสมบูรณ์แบบหรอก ยิ่งเป็นองค์กรใหญ่ขนาดนั้นด้วยแล้ว

ขอเพียงมีร่องรอย ฉันย่อมต้องหาพวกมันเจออย่างแน่นอน

อย่างน้อยที่สุด สิ่งที่มั่นใจได้ก็คือ น้องสาวของฉันยังมีชีวิตอยู่ และตอนนี้เธอก็ปลอดภัยดี

ฉันยังมีเวลา”

แบล็กแลงโน้มตัวเข้าไปใกล้พึมพำที่ข้างหูของออซ “ตั้งแต่วินาทีที่แกก้าวเข้ามาที่นี่ แกเองก็ไม่มีทางเลือกเหมือนกัน”

ออซไม่ได้ตอบคำถามนั้น ลมหายใจของเขาดับสนิทไปแล้ว ดวงตาของเขาเบิกกว้างราวกับไม่อยากเชื่อว่าตนเองจะต้องมาตายในมุมอับที่ไม่มีใครรู้จักเช่นนี้

ตาขาวของเขาถูกกลืนกินด้วยความดำมืดราวกับน้ำหมึกที่ผุดมาจากที่ใดไม่มีใครทราบ หลงเหลือเพียงความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้งในเบ้าตา

อย่างไรก็ตาม แบล็กแลงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของออซในขณะนั้นเลย

ปัง!

เสียงประตูดังสนั่นเมื่อมันถูกถีบจนพังออก แบล็กแลงยกมือขวาขึ้น เก็บใบมีดซ่อนกลับเข้าแขนเสื้อ จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นอย่างแผ่วเบา ใช้มือยันผนังทั้งสองด้านไว้จนร่างของเขาซ่อนตัวอยู่ในเงามืดบนเพดานอย่างมิดชิด

ที่ทางเข้า กลุ่มคนในชุดเครื่องแบบที่ถือปืนคาบศิลา ไม่ว่าจะเป็นตำรวจหรือทหาร ต่างก็กรูกันเข้ามาด้านใน

เมื่อเห็นร่างของชายในชุดหรูหราถูกมัดไว้กับแท่นประหาร และที่หน้าอกชุ่มไปด้วยเลือด สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดถึงขีดสุด

“มาร์ควิสออซ!”

หลังจากตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง หัวหน้าตำรวจลับก็เดินตรงเข้าไป วางมือลงบนลำคอของออซเพื่อตรวจชีพจร

จากนั้นเขาก็ส่ายหัวให้กับตำรวจที่อยู่ด้านหลัง

หัวใจของทุกคนหล่นวูบในวินาทีนั้น ไม่ใช่ว่าพวกเขาห่วงใยมาร์ควิสออซอะไรนักหนา แต่การที่มาร์ควิสคนหนึ่งมาตายในเขตอำนาจหน้าที่ของตน ไม่ว่าจะเป็นความผิดของพวกเขาหรือไม่ ทุกคนที่นี่จะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน

ตำรวจคนหนึ่งที่อายุอานามไล่เลี่ยกับคนอื่นๆ ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกระซิบ

“มาร์ค คุณจะเอายังไงต่อ?”

มาร์คไม่ได้ตอบคำถาม แต่หันไปสั่งการเจ้าหน้าที่คนอื่นด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

“ศพยังอุ่นอยู่ ฆาตกรต้องเพิ่งลงมือได้ไม่นาน ค้นหาต่อไป! ฆาตกรต้องอยู่แถวนี้แน่!”

“รับทราบครับ สารวัตร!”

ตำรวจเหล่านั้นกำลังจะหันหลังกลับเพื่อออกไปตามล่าตัวฆาตกรต่อ แต่ทว่า พวกเขากลับดูเหมือนจะค้นพบบางอย่างเข้า จึงพากันหยุดชะงักและจ้องมองไปที่ด้านหลังของสารวัตร

ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด ลมหายใจแทบจะหยุดนิ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ปิดไม่มิด

มาร์คขมวดคิ้วด้วยความสงสัย แต่แล้ว ความเย็นยะเยือกที่รุนแรงพอจะแช่แข็งวิญญาณได้ก็แผ่ซ่านมาจากข้างหลัง ร่างกายของเขาเกร็งเขม็งในทันที

หลังจากความเงียบงันครู่สั้นๆ ร่างที่แข็งทื่อของมาร์คก็ค่อยๆ หันกลับไปมอง

ในวินาทีนั้นเอง รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเท่ารูเข็ม และขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาเห็นว่าบนแท่นนั้น ร่างของออซที่สิ้นลมหายใจไปแล้ว กำลังค่อยๆ ลุกขึ้นมาอย่างช้าๆ

ศีรษะและแขนขาของเขาห้อยต่องแต่งไปทางด้านหลัง ลำตัวส่วนบนค่อยๆ ชันขึ้นมาในท่วงท่าที่ผิดมนุษย์มนา ปากของเขาอ้าค้างกว้างดูไร้ชีวิตชีวา เหมือนกับศพที่เคลื่อนไหวได้มากกว่าคน

และเลือดที่นองอยู่โดยรอบ กลับกำลังไหลย้อนกลับเข้าไปรวมตัวกันที่หน้าอกของเขา

ห้องเก็บของทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในทันที

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ดวงตาของแบล็กแลงที่ซ่อนอยู่ตรงมุมเพดานก็แข็งค้างไปทันที ส่วนเซี่ยที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่จากในความมืดก็มีสีหน้าที่ดูสนุกสนานขึ้นมา เขาเอ่ยเย้าว่า

“ตาแก่นั่นบอกว่านี่คือยุคเสื่อมสลายของมนตราไม่ใช่หรือ?”

“แต่นี่คือ โชคชะตา ไม่ใช่หรือไง?”

เซี่ยไม่ได้ตอบกลับ แต่พูดขึ้นว่า “จะว่าไป นายจำไอ้ตัวนี้ได้ไหม?”

คาลซิเฟอร์ทำท่าครุ่นคิด “ข้าดูเหมือนจะพอมีภาพความทรงจำเกี่ยวกับมันอยู่บ้าง...”