บทที่ 41 การตัดสินใจของหลิวเหล่ย

บทที่ 41 การตัดสินใจของหลิวเหล่ย

หลิวเหล่ยฟังข่าวที่อันเสี่ยวอี่ไปสืบมาจนจบ เส้นเลือดที่ขมับก็เต้นตุบด้วยความโกรธจัด เขาแผดเสียงตะโกนว่า "นายหยามบ่าวตาย! บังอาจมารังแกนายข้าถึงเพียงนี้! มันสมควรตาย!"

เมื่อเห็นหลิวเหล่ยที่กำลังโกรธเกรี้ยว อันเสี่ยวอี่ก็รู้ทันทีว่าหลิวเหล่ยตัดสินใจอย่างไร

ทว่าอันเสี่ยวอี่กลับไม่ค่อยเห็นด้วยกับการตัดสินใจของหลิวเหล่ยนัก การทำตามอารมณ์เช่นนี้เขาเกรงว่าหลิวเหล่ยจะไม่มีจุดจบที่ดี

แม้คุณชายฉีจางจะเป็นเจ้านาย แต่ท่านก็ยังเป็นเพียงคุณชายของจวนตระกูลฉี ยังไม่ได้ขึ้นสืบทอดตำแหน่งเจ้าบ้าน การที่หลิวเหล่ยเลือกที่จะงัดข้อกับท่านเจ้าบ้านเพื่อคุณชายจาง อาจจะทำให้เขาถูกตำหนิ หรือแม้กระทั่ง...

หากหลิวเหล่ยตัดสินใจแล้ว ต่อให้ผลลัพธ์จะรุนแรงหรือต้องเอาชีวิตตัวเองเข้าแลก อันเสี่ยวอี่ก็พร้อมจะสนับสนุน

เพียงแต่... เขาจะทนดูหลิวเหล่ยไปหาที่ตายไม่ได้! หากเป็นไปได้เขาก็อยากจะพยายามเกลี้ยกล่อมดูอีกสักครั้ง!

"พี่สือโถว หากพี่เลือกที่จะทำ งั้นให้ข้าเป็นคนลงมือเถอะขอรับ!" อันเสี่ยวอี่เสนอ

อันเสี่ยวอี่อยากจะรับงานนี้มาทำเอง เพื่อที่ระหว่างลงมือเขาจะได้แอบ "ปล่อยน้ำ" (ออมมือ) บ้าง เพื่อเหลือทางถอยให้กัน ป้องกันไม่ให้เรื่องราวมันบานปลายจนกู่ไม่กลับ

บางครั้งการทำเรื่องให้ถึงที่สุด ก็คือการตัดทางรอดของตัวเอง

อาหู่ปาซี่โครงหมูในมือเข้าใส่อันเสี่ยวอี่ อันเสี่ยวอี่เบี่ยงตัวหลบได้ทัน ทว่าก่อนที่อันเสี่ยวอี่จะทันได้โวยวาย อาหู่ก็กล่าวกับหลิวเหล่ยด้วยน้ำเสียงที่จริงจังและเน้นทีละคำว่า "พี่เหล่ย งานฆ่าคนน่ะ เป็นหน้าที่ของข้ามาตลอด"

จากนั้นเขาก็หันไปตะคอกใส่อันเสี่ยวอี่ว่า "อันเสี่ยวอี่ อย่าล้ำเส้น!"

อันเสี่ยวอี่พยายามเถียง "พี่สือโถวยังไม่ได้บอกเลยว่าจะฆ่าใคร..."

อาหู่แค่นเสียงหึ เจตนาฆ่าในคำพูดของหลิวเหล่ยเมื่อครู่เขาไม่เชื่อหรอกว่าอันเสี่ยวอี่จะฟังไม่ออก อันเสี่ยวอี่แค่พยายามจะตัดสินใจเองโดยพลการอีกแล้ว

หลิวเหล่ยพูดตัดบทอันเสี่ยวอี่ "เสี่ยวอี่ สองวันที่ผ่านมาเจ้าเหนื่อยกับการสืบข่าวมามากแล้ว กลับไปพักผ่อนสักสองวันเถอะ เรื่องที่เหลือพวกเราจะจัดการเอง"

อันเสี่ยวอี่ตั้งใจจะเกลี้ยกล่อมต่อ "พี่สือโถว บางเรื่องเหลือทางถอยไว้บ้างจะดีกว่านะ..."

หลิวเหล่ยขัดขึ้นอีกครั้ง "เสี่ยวอี่ ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าไปพักผ่อนเถอะ"

อันเสี่ยวอี่รู้ดีว่าหลิวเหล่ยไม่ฟังคำเตือนของเขา แต่ในเมื่อหลิวเหล่ยตัดสินใจเด็ดขาดและแสดงท่าทีชัดเจนแล้ว อันเสี่ยวอี่จึงทำได้เพียงเดินออกจากหอประชุมพิทักษ์ธรรมไปด้วยความจนใจ

หลังจากอันเสี่ยวอี่จากไป อาหู่ก็แค่นหัวเราะออกมา "อยู่ก๊กพยัคฆ์หมอบมาตั้งกี่ปีแล้ว ยังใจอ่อนเหมือนตอนเด็กๆ ไม่เปลี่ยน ช่างเป็นคนมีเมตตาแบบสตรีจริงๆ!"

หลิวเหล่ยส่ายหน้าพลางกล่าวด้วยความรู้สึก "เสี่ยวอี่เป็นแบบนี้ก็ดีไม่ใช่หรือ?"

อาหู่ได้ยินก็นิ่งเงียบไป พลางพยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ และไม่พูดถึงเรื่องอันเสี่ยวอี่อีก

หลิวเหล่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวกับอาหู่ว่า "เรื่องนี้อาจจะไม่เป็นผลดีต่อทั้งคนนอกและคนใน ต่อให้เจ้าทำสำเร็จก็อาจจะไม่มีความดีความชอบ แต่อาจจะมีบทลงโทษตามมา หรือแม้กระทั่งอันตรายถึงชีวิต อาหู่ เจ้าแน่ใจนะว่ายังอยากจะทำอยู่?"

อาหู่จ้องมองหลิวเหล่ย "หากข้าไม่ทำ พี่ก็คงคิดจะลงมือด้วยตัวเองใช่ไหมล่ะ?"

เมื่อถูกอาหู่อ่านใจออก หลิวเหล่ยก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงท่านเจ้าบ้านและคุณชายของจวนตระกูลฉี จำเป็นต้องรักษาความลับให้มิดชิดที่สุด นอกจากพวกเราสามคนแล้ว ข้าไม่ไว้ใจใครทั้งนั้น"

ดังนั้น คนที่จะลงมือได้จึงมีเพียงหนึ่งในสามคนนี้เท่านั้น

อาหู่ฉีกยิ้มกล่าวว่า "ตอนที่ข้ากับอันเสี่ยวอี่ตามพี่ออกจากบ้านเกิดมาเข้าก๊กพยัคฆ์หมอบ พวกเราตกลงกันไว้แล้วว่า ข้าจะเป็นแขนขา ส่วนเสี่ยวอี่จะเป็นหูเป็นตาให้พี่ พวกเราจะช่วยกันคุ้มครองให้พี่นั่งตำแหน่งหัวหน้าก๊กพยัคฆ์หมอบได้อย่างมั่นคง ตอนนี้ถึงคราวที่แขนขาอย่างข้าต้องออกโรงแล้วไม่ใช่หรือไง?"

หลิวเหล่ยส่ายหน้า "ข้าไม่เคยคิดอย่างนั้น ข้าพาพวกเจ้ามาเพราะคำสาบานตอนเด็กๆ ว่ามีสุขร่วมเสพ ตอนนั้นข้ารับช่วงตำแหน่งหัวหน้าก๊กจากพ่อบุญธรรม ข้าคิดว่าตัวเองได้ดีแล้วจึงรับพวกเจ้ามาที่อำเภอจี้สุ่ย การให้มาเข้าก๊กพยัคฆ์หมอบก็เพื่อให้พวกเจ้ามาเสวยสุขกับข้าต่างหาก"

อาหู่ยิ้มกว้างอย่างมีความสุข "พวกเรารู้ และเพราะเหตุนั้น ข้ากับเสี่ยวอี่ถึงได้ตั้งใจฝึกยุทธ์และทำงานอย่างหนัก เพราะหวังว่าจะช่วยพี่ได้... มีสุขร่วมเสพแล้ว ประโยคหลังก็คือ 'มีทุกข์ร่วมต้าน' ไม่ใช่หรือไง? เสพสุขด้วยกันมาแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาต้องร่วมต้านทุกข์ด้วยกันแล้วล่ะ"

"อาหู่..." หลิวเหล่ยถอนหายใจ "หากเรื่องไหนเกินกำลัง อย่าฝืนทำ ให้รักษาชีวิตตัวเองเป็นสำคัญ!"

อาหู่กินเนื้อคำโตและดื่มเหล้าอึกใหญ่ก่อนจะลุกขึ้นยืน "ข้าจะกลับไปพักผ่อนก่อน ยามจื่อข้าจะออกเดินทาง พี่พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ ตอนข้าไปข้าจะไปเงียบๆ ไม่มารบกวนพี่หรอก หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น พี่ก็ต้องรักษาชีวิตตัวเองไว้ก่อนเช่นกัน ไม่ต้องห่วงข้า! ข้ามันคนดวงกุดอยู่แล้ว เดี๋ยวฟ้าก็มารับตัวไปเอง! ฮ่าๆ..." พูดจบเขาก็หัวเราะเสียงดังแล้วเดินอาดๆ ออกจากหอประชุมไป

หลังจากอาหู่ไปแล้ว หลิวเหล่ยทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง เขามองตามแผ่นหลังของอาหู่ที่หายลับไปในความมืด พอนึกถึงคำพูดของอันเสี่ยวอี่ ในใจเขาก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่างขึ้นมา เขาพึมพำกับตัวเองว่า "หรือว่า... ข้าจะตัดสินใจผิด?"

แต่ทันทีที่พูดจบเขาก็ปฏิเสธความคิดนั้นทิ้งไปทันที เขาส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ไม่ ข้าไม่ได้ทำผิด! พ่อบุญธรรมสอนข้าเสมอว่า จงภักดีต่อนาย ยึดถือคุณธรรมเป็นที่ตั้ง นี่คือรากฐานในการยืนหยัดของก๊กพยัคฆ์หมอบ"

"ในเมื่อคุณชายประสบความลำบาก ต่อให้ต้องเสี่ยงชีวิต ข้าก็ต้องช่วยปัดเป่าทุกข์ภัยให้ท่าน"

"มิฉะนั้น ข้าคงไม่อาจสู้หน้าพ่อบุญธรรมที่คอยสั่งสอนข้ามาได้ และคงจะทรยศต่อความเมตตาที่คุณชายมีต่อข้าด้วย!"

...

เวลาประมาณหนึ่งทุ่มกว่าๆ ผู้คนบนท้องถนนเริ่มบางตาลง ตาเฒ่าเฉิงจึงสั่งให้ลูกชายหนึ่งคนและหลานชายสองคนเก็บแผงเพื่อกลับบ้าน

ระหว่างทางกลับบ้านขณะผ่านหน้าบ้านตาเฒ่าหลี่ ประจวบเหมาะกับที่ได้ยินเสียงพิณดังมาจากถนนอีกสายหนึ่ง ตาเฒ่าเฉิงจึงหยุดเดินพลางคิดในใจ: 'นักดีดพิณตู้เริ่มบรรเลงเพลงแล้ว! ตอนนี้แหละคือเวลาที่เหมาะที่สุดที่จะไปคุยกับตาเฒ่าหลี่'

เมื่อคิดได้ดังนั้น ตาเฒ่าเฉิงจึงบอกลูกชายว่า "พวกเจ้ากลับไปก่อน ข้ามีธุระจะคุยกับตาเฒ่าหลี่หน่อย"

ลูกชายของตาเฒ่าเฉิงมองไปที่ประตูบ้านตาเฒ่าหลี่ด้วยความกังวลระคนหวาดกลัวพลางเตือนว่า "ท่านพ่อ ครอบครัวตาเฒ่าหลี่ถูกสิ่งไม่สะอาดตามรังควาน ต่อให้จะเป็นเพื่อนบ้านเก่าแก่... พวกเราก็อย่าไปยุ่งเกี่ยวด้วยจะดีกว่านะขอรับ"

ตาเฒ่าเฉิงฟาดมือลงบนไหล่ลูกชายไปหนึ่งทีพลางดุว่า "พ่อของเจ้าทำงานมีขอบเขตของตัวเอง ต้องให้เจ้ามาสอนรึไง? สั่งให้กลับก็กลับไปสิ จะพูดมากไปทำไมกัน"

ด้วยความเกรงใจที่มีต่อบิดามานาน ลูกชายของตาเฒ่าเฉิงจึงไม่กล้าคัดค้าน ได้แต่พาหลานชายสองคนเข็นรถขายบะหมี่จากไปด้วยความเป็นห่วง

แม้ตาเฒ่าเฉิงจะดุด่าลูกชายไปชุดใหญ่ แถมยังลงไม้ลงมือไปทีหนึ่ง แต่ในใจเขากลับมีความสุขยิ่งนัก เขามองตามแผ่นหลังของลูกหลานพลางยิ้มอย่างเมตตาและบ่นพึมพำ "เจ้าลูกคนนี้ ต่อให้จะโตแค่ไหน ต่อให้จะเป็นชายวัยกลางคนที่มีลูกโตเป็นหนุ่มแล้วสองคน เจ้าก็ยังเป็นลูกของข้าอยู่ดี! คิดจะมาสั่งสอนพ่อรึ? พ่อน่ะกินเกลือมามากกว่าเจ้ากินข้าวเสียอีก!"

ตาเฒ่าเฉิงนั้นอาบน้ำร้อนมาก่อน ย่อมรู้ดีว่าตนเองกำลังทำอะไร ควรทำเมื่อไหร่ ควรทำอย่างไร และควรทำแค่ไหน

ตาเฒ่าหลี่เคยเล่าให้เขาฟังว่า เสียงพิณของนักดีดพิณตู้นั้นดูจะมีปาฏิหาริย์บางอย่าง ทุกครั้งที่เสียงพิณดังขึ้น อาการของลูกชายเขาจะดีขึ้นชั่วคราว ทำให้หลุดพ้นจากการรบกวนของสิ่งนั้นได้ชั่วขณะและพอจะมีเวลาพักฟื้นบ้าง หากไม่มีช่วงเวลาให้หายใจหายคอแบบนี้ ลูกชายเขาคงทนการทรมานจากสิ่งนั้นไม่ไหวจนเสียสติไปนานแล้ว

ท่ามกลางเสียงพิณนั้นเอง ตาเฒ่าเฉิงจึงเคาะประตูบ้านของตาเฒ่าหลี่