บทที่ 40 ก๊กพยัคฆ์หมอบ

บทที่ 40 ก๊กพยัคฆ์หมอบ

ในขณะที่ชิงเหอกำลังวิ่งวุ่นส่งข่าวให้ฉีเริ่นและเตี่ยนหัว ภายในหอประชุมพิทักษ์ธรรมของก๊กพยัคฆ์หมอบ หลิวเหล่ยที่กำลังนั่งกินเนื้อคำใหญ่ดื่มเหล้าอึกใหญ่ก็ได้ต้อนรับการกลับมาของอันเสี่ยวอี่ที่หายหน้าไปสองวัน

เมื่อหลิวเหล่ยเห็นอันเสี่ยวอี่กลับมา เขาก็นึกถึงงานที่สั่งให้ไปทำเมื่อสองวันก่อนทันที มือข้างหนึ่งถือซี่โครงหมูชิ้นโต อีกข้างถือชามเหล้า เขาลุกขึ้นเดินไปต้อนรับด้วยสีหน้าดีใจ

"เสี่ยวอี่กลับมาแล้วรึ? ได้ข่าวคราวอะไรมาบ้างไหม?"

อันเสี่ยวอี่จ้องมองเนื้อในมือของหลิวเหล่ยพลางลอบกลืนน้ำลาย แล้วเรียกออกมาแบบไม่ใส่ใจว่า: "ลูกพี่สือโถว ได้ข่าวมาแล้วขอรับ"

หลิวเหล่ยเห็นท่าทางไม่ได้เรื่องของอันเสี่ยวอี่ก็ส่ายหน้าพลางกล่าวอย่างรำคาญว่า: "สือโถวอะไรกัน? ข้าเปลี่ยนชื่อนานแล้ว ข้าชื่อหลิวเหล่ย ไม่ได้ชื่อหลิวสือโถวแล้ว"

อันเสี่ยวอี่เกาหัวแกรกๆ พลางยิ้มแห้ง: "แหม มันชินปากน่ะขอรับ เมื่อก่อนเรียกจนติดปาก พอตื่นเต้นทีไรก็ลืมทุกที ต่อไปข้าจะเรียกพี่เหล่ยขอรับ พี่เหล่ย เรียกข้ามามีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่าขอรับ?"

อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นคนบ้านเดียวกันและเป็นคนสนิท หลิวเหล่ยจึงไม่ได้โกรธจริงจัง เขาเพียงแต่ส่ายหน้าอย่างจนใจแล้วกล่าวว่า: "เรียกเจ้ามาแน่นอนว่าต้องมีเรื่องสำคัญ"

"พี่เหล่ย เรื่องอะไรขอรับ?"

"เจ้าจงนั่งลงกินเนื้อดื่มเหล้าให้เต็มคราบก่อนเถอะ กินอิ่มแล้วค่อยคุยกันก็ยังไม่สาย"

อันเสี่ยวอี่นั่งลงที่โต๊ะอาหารอย่างอายๆ พลางเกาหัวกล่าวว่า: "สองวันที่ผ่านมาข้ามัวแต่วุ่นอยู่กับการสืบข่าวจนไม่ได้กินข้าวร้อนๆ เลย พอมาเห็นเหล้ากับเนื้อแบบนี้ข้าถึงกับทนไม่ไหวจริงๆ ขอรับ"

นี่แหละคือพี่น้องและคนสนิทของเขา งานที่เขามอบหมายให้ถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุดและไม่เคยบิดพริ้ว

"กินสิ รีบกินเข้าไป พูดอย่างกับข้าทารุณเจ้าอย่างนั้นแหละ?" อันเสี่ยวอี่ไม่เกรงใจหลิวเหล่ยอีก เขาเริ่มลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย

ในขณะที่อันเสี่ยวอี่กำลังกินอยู่นั้น ชายหนุ่มรูปร่างกำยำแต่ตัวเตี้ยใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและเสื้อผ้าเปื้อนเลือดหลายแห่งก็เดินเข้ามา เขาเรียกคำหนึ่งว่า: "ลูกพี่สือโถว"

จากนั้นโดยไม่ต้องรอให้หลิวเหล่ยทักทาย เขาก็นั่งลงเริ่มกินเนื้อดื่มเหล้าคำโตทันที

หลิวเหล่ยจำต้องช่วยแก้ไขอีกครั้ง: "เรียกพี่เหล่ย! ข้ามีชื่อจริงแล้ว!"

อันเสี่ยวอี่กับอาหู่ (หู่จื่อ) นี่มันจริงๆ เลย ทุกครั้งที่เจอหน้าเขาต้องคอยแก้ให้เรียกชื่อจริง แต่พอเจอครั้งหน้าพวกมันก็ยังเรียกชื่อเล่นผิดเหมือนเดิมจนเขาต้องคอยแก้ให้อยู่เรื่อย

ตอนนี้เขาเป็นคนของคุณชายรองฉีจางแห่งจวนตระกูลฉี และเป็นถึงหัวหน้าก๊กพยัคฆ์หมอบซึ่งเป็นก๊กที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอจี้สุ่ย!

ในอำเภอจี้สุ่ยเขานับเป็นคนมีหน้ามีตา วันๆ ถูกลูกน้องเรียกชื่อเล่นว่า "ลูกพี่สือโถว" แล้วเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!

หากเป็นคนอื่น หลิวเหล่ยคงลงมือสั่งสอนให้รู้รสชาติไปแล้ว แต่กับอันเสี่ยวอี่และอาหู่ซึ่งเป็นคนบ้านเดียวกันและเป็นคนสนิทที่เหมือนพี่น้องแท้ๆ เขาจึงลงมือไม่ลง ทำได้เพียงคอยแก้ไขให้ทุกครั้งที่เจอหน้ากันเท่านั้น

เมื่อได้ยินหลิวเหล่ยแก้ชื่อให้ อาหู่ที่กำลังเคี้ยวเนื้อดื่มเหล้าอยู่ก็ตอบกลับด้วยเสียงอู้อี้โดยไม่เงยหน้าขึ้นว่า: "พี่เหล่ย"

หลิวเหล่ยจ้องมองรอยเลือดบนเสื้อผ้าของเขาพลางขมวดคิ้วถามว่า: "ก๊กเกล็ดดำหาเรื่องอีกแล้วรึ?"

อาหู่ยังคงก้มหน้าก้มตากินเนื้อดื่มเหล้าพลางพยักหน้าโดยไม่คิดจะพูดอะไร

อาหู่เป็นคนพูดน้อยหลิวเหล่ยรู้ดีเขาจึงไม่ได้โกรธ เพียงแต่ขมวดคิ้วกล่าวว่า: "ช่วงนี้ก๊กเกล็ดดำมันเป็นอะไรของมันถึงได้หาเรื่องไม่หยุด? ครึ่งปีมานี้พวกมันก็อยู่อย่างสงบเสงี่ยมมาตลอดนี่นา ช่างน่าแปลกจริงๆ!"

ก๊กพยัคฆ์หมอบและก๊กเกล็ดดำคือสองก๊กที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอำเภอจี้สุ่ย ทั้งสองก๊กต่างมีโอกาสได้รับความสนับสนุนจากจวนตระกูลฉีเพื่อขึ้นเป็นก๊กที่ใหญ่ที่สุดในเมือง ดังนั้นทั้งสองก๊กจึงมีข้อตกลงที่รู้กันภายในว่า หากก๊กใดได้รับความสนับสนุนจากจวนตระกูลฉี อีกก๊กจะต้องเก็บตัวเงียบและหลีกทางให้

เมื่อครึ่งปีก่อนคุณชายฉีจางได้รับหน้าที่ดูแลขุมกำลังก๊กอันธพาลในอำเภอจี้สุ่ย เขาได้ทิ้งก๊กเกล็ดดำและเลือกก๊กพยัคฆ์หมอบแทน ทำให้หลิวเหล่ยที่เพิ่งรับตำแหน่งหัวหน้าก๊กพยัคฆ์หมอบมาได้ไม่ถึงสามปีและเคยวางตัวอย่างสงบเสงี่ยม กระโดดขึ้นมาเป็นหัวหน้าก๊กที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอจี้สุ่ยทันที

ในช่วงเวลานั้นเขานับว่ารุ่งโรจน์ถึงขีดสุดและก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิตทันที สำหรับเขาแล้วคุณชายฉีจางคือผู้มีพระคุณที่มองเห็นความสามารถของเขา หลิวเหล่ยจึงทุ่มเทอารักขาและทำงานให้คุณชายฉีจางอย่างสุดความสามารถ

ในทางกลับกัน ก๊กเกล็ดดำกลับต้องตกที่นั่งลำพัง หลังจากเสียความสนับสนุนจากจวนตระกูลฉี หัวหน้าก๊กคนเก่าก็ถูกฆ่าตายในคืนนั้นทันที จากนั้นก๊กเกล็ดดำก็เข้าสู่ช่วงปั่นป่วน สมาชิกส่วนใหญ่พากันหนีมาเข้ากับก๊กพยัคฆ์หมอบเพื่อหาเลี้ยงชีพ จนผ่านไปครึ่งเดือนสถานการณ์ถึงเริ่มคงที่ ทว่าบุคลากรตั้งแต่หัวหน้าก๊กไปจนถึงหัวหน้าหน่วยของก๊กเกล็ดดำกลับถูกเปลี่ยนยกชุดไปเสียแล้ว

ความปั่นป่วนที่เกิดจากการเปลี่ยนขั้วอำนาจหรือการส่งมอบอำนาจของก๊กใหญ่เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นเป็นประจำในโลกใต้ดินของอำเภอจี้สุ่ย

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาก๊กเกล็ดดำวางตัวเงียบสงบมาตลอด จนกระทั่งไม่กี่วันที่ผ่านมา ก๊กเกล็ดดำที่เคยเงียบสงบกลับเคลื่อนไหวอย่างหนัก ออกสืบหาข่าวสารไปทั่ว ถึงขั้นยอมปะทะกับก๊กพยัคฆ์หมอบโดยไม่สนกฎเกณฑ์ที่เคยตกลงกันไว้ ซึ่งนั่นทำให้หลิวเหล่ยทั้งโกรธและรู้สึกแปลกใจยิ่งนัก!

"ในเมื่อไม่มีจวนตระกูลฉีคอยหนุนหลัง ต่อให้มันจะดิ้นรนแค่ไหนจะมีประโยชน์อะไร? เจ้าตาเดียว (ตู๋เหยี่ยนหลง) นั่นมันคงสมองเพี้ยนไปแล้วจริงๆ!" เจ้าตาเดียวคือหัวหน้าก๊กคนปัจจุบันของก๊กเกล็ดดำ หลิวเหล่ยเคยพบหน้าสองสามครั้ง ดูภายนอกก็ปกติดีแต่เขากลับรู้สึกว่าคนคนนี้มีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง หลิวเหล่ยจึงไม่เคยชอบหน้าคนคนนี้เลย

หลิวเหล่ยบ่นออกมาประโยคหนึ่งแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ อย่างไรเสียเขาก็มีจวนตระกูลฉีหนุนหลังจึงไม่ต้องเกรงกลัวสิ่งใด เขาอยากจะรอดูเหมือนกันว่าเจ้าตาเดียวนั่นจะแผลงฤทธิ์ได้สักแค่ไหน? จะคว่ำฟ้าได้เชียวรึ?

เมื่ออันเสี่ยวอี่กินอิ่มแล้ว เขาก็เอ่ยขึ้นว่า: "พี่เหล่ย ข่าวที่ท่านสั่งให้ไปสืบข้าได้มาแล้วขอรับ นักต้มตุ๋นที่อ้างตัวว่าเป็นเซียนซือเข้าไปต้มตุ๋นในจวนตระกูลฉีคนนั้น ตอนนี้มันออกจากจวนตระกูลฉีแล้วและย้ายไปพักที่อารามจี้สุ่ยขอรับ แต่ดูเหมือนจวนตระกูลฉีจะให้ความสำคัญกับมันมาก ข้าสืบพบว่าอารามจี้สุ่ยที่เป็นกิจการของตระกูลฉีมาครึ่งปีเพิ่งจะถูกโอนกรรมสิทธิ์เป็นชื่อของนักต้มตุ๋นคนนั้นเมื่อวันสองวันที่ผ่านมา นอกจากอารามจี้สุ่ยแล้วยังมีภัตตาคารฉีฝูที่ถูกโอนเป็นชื่อมันในเวลาเดียวกันด้วย และถึงแม้มันจะย้ายออกจากจวนตระกูลฉีแล้ว แต่ท่านเจ้าบ้านกลับส่งองครักษ์เสื้อเขียวชายหญิงสองคนข้างกายไปคอยรับใช้อยู่ที่นั่นด้วย พี่เหล่ย เรื่องนี้ดูท่าจะไม่ธรรมดาเสียแล้วขอรับ"

เมื่อหลิวเหล่ยฟังจบ เขาก็ตระหนักได้ว่าเล่ห์เหลี่ยมของนักต้มตุ๋นคนนี้คงจะสูงส่งมาก ถึงขั้นหลอกท่านเจ้าบ้านจวนตระกูลฉีจนหัวปั่นได้ขนาดนี้!

ท่านเจ้าบ้านจวนตระกูลฉีคือใครกัน? นั่นคือฮ่องเต้จำลองของอำเภอจี้สุ่ยเชียวนะ ในพื้นที่แห่งนี้ไม่ว่าจะเป็นทางการหรือก๊กยุทธภพต่างก็ต้องพึ่งพาจวนตระกูลฉีในการหาเลี้ยงชีพทั้งสิ้น

"นี่มันคงเป็นตัวพ่อของเหล่านักต้มตุ๋นแล้วมั้ง? แล้วสืบรู้ที่มาที่ไปของมันหรือยัง?"

อันเสี่ยวอี่ส่ายหน้า: "ยังขอรับ ไม่ใช่คนแถวอำเภอจี้สุ่ยแน่นอน ได้ยินมาว่านั่งเรือมาลงที่ท่าเรือ แต่ที่ท่าเรือเป็นถิ่นของก๊กเกล็ดดำ และช่วงนี้ความสัมพันธ์ของสองก๊กเรากำลังตึงเครียด คนของข้าที่ท่าเรือจึงสืบอะไรไม่ได้เลยขอรับ"

เมื่อทราบข่าวดังนี้หลิวเหล่ยจึงเริ่มลังเล เขานิ่งคิดอยู่นานก่อนจะถามอันเสี่ยวอี่ด้วยสีหน้าจริงจังว่า: "แล้วสืบรู้ไหมว่าคุณชายรองกับนักต้มตุ๋นคนนั้นมีเรื่องหมางใจอะไรกัน?"

คุณชายรองในที่นี้ย่อมหมายถึงคุณชายฉีจางนั่นเอง

อันเสี่ยวอี่ตอบว่า: "ช่วงนี้คุณชายรองมีปากเสียงอย่างรุนแรงกับท่านเจ้าบ้านเพราะนักต้มตุ๋นคนนี้ขอรับ และเป็นคุณชายที่เพลี่ยงพล้ำมาตลอด ได้ยินว่าเพราะนักต้มตุ๋นคนนี้ คุณชายจึงถูกตำหนิ ถูกกักบริเวณ และคนสนิทข้างกายยังถูกไล่ออกไปอีก คุณชายรองจึงเสียหน้าและเสียความโปรดปรานจากท่านเจ้าบ้านไปมาก จนตอนนี้ในจวนท่านแทบจะขยับตัวลำบากแล้วขอรับ"