บทที่ 24 ออกจากจวน

บทที่ 24 ออกจากจวน

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉีเริ่นก็นึกถึงคำสั่งก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ จึงถามว่า: "จริงสิ ผ่านมาสองวันแล้ว สืบหาเบาะแสของเซียนซือก่อนเข้าจวนพบหรือยัง?"

ชิงซงส่ายหน้าแล้วตอบว่า: "ท่านเจ้าบ้าน เบาะแสของเซียนซือภายในอำเภอจี้สุ่ยสืบพบแล้วขอรับ เมื่อเที่ยงของสองวันก่อนเซียนซือปรากฏตัวที่ท่าเรือ หลังจากเห็นใบประกาศที่กระดานประกาศของเรา ท่านก็สอบถามข้อมูลเล็กน้อยแล้วจึงเดินทางมาที่จวนตระกูลฉี หลังจากนั้นก็เป็นเหตุการณ์ที่ท่านเจ้าบ้านประสบด้วยตนเองขอรับ"

ชิงซงหยุดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ: "อำเภอจี้สุ่ยคือถิ่นของเรา ระบบข่าวกรองของเราสมบูรณ์แบบมาก เบาะแสของเซียนซือจึงสืบหาได้ง่าย แต่เรื่องที่ว่าเซียนซือเดินทางมาถึงท่าเรือได้อย่างไรนั้น เกี่ยวพันถึงขุมกำลังภายนอกอำเภอจี้สุ่ย ระบบข่าวกรองของเราจึงยังเข้าไม่ถึงขอรับ ดังนั้น..."

"เข้าไม่ถึงงั้นรึ? หากส่งคนไปมากพอ มีหรือจะเข้าไม่ถึง? จงส่งคนข่าวในอำเภอจี้สุ่ยออกไปให้หมด สืบหาเบาะแสทุกอย่างของเซียนซือมาให้ได้!" ฉีเริ่นกล่าวด้วยความไม่พอใจ

"ท่านเจ้าบ้าน ช่วงนี้มีเรื่องการส่งข่าวด้วยเหยี่ยววิญญาณ สถานการณ์ในอำเภอจี้สุ่ยอาจจะไม่สงบนิ่งนัก หากถอนกำลังคนจำนวนมากออกจากอำเภอจี้สุ่ย ระบบข่าวกรองในนี้อาจเกิดช่องโหว่ได้ หากเกิดปัญหาขึ้น..."

อำเภอจี้สุ่ยถูกตระกูลฉีแห่งจี้สุ่ยปกครองมานับพันปี มั่นคงดุจปราการเหล็ก จะเกิดปัญหาขึ้นได้อย่างไร?

"การส่งข่าวด้วยเหยี่ยววิญญาณ" คือการตัดสินใจที่เขาผ่านการไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว มันเกี่ยวกับแผนการพันปีของตระกูล ต่อให้ช่วงนี้จิตใจผู้คนจะไม่สงบนิ่งหรือเกิดคลื่นลมบ้าง เขาก็ยอมรับได้

คำพูดของชิงซงนี้เหมือนกำลังสงสัยในการตัดสินใจของเขา!

ฉีเริ่นไม่จำเป็นต้องอธิบายเหตุผลให้องครักษ์อย่างชิงซงฟัง เขาเพียงแค่รู้ว่าชิงซงกำลังสงสัยในการตัดสินใจของเขา และอำนาจของเขากำลังถูกสั่นคลอนเท่านั้น

นี่คือการแตะต้องเกล็ดผกผัน (จุดอ่อน) ของเขา

ฉีเริ่นหรี่ตามองชิงซง แล้วค่อยๆ กวักนิ้วชี้ขวาเรียกเบาๆ เมื่อชิงซงเห็นเขาก็รีบโน้มตัวลงเอาหูเข้าไปใกล้ฉีเริ่น ฉีเริ่นตบบ่าชิงซงเบาๆ แล้วกล่าวเสียงเรียบว่า: "ทำตามที่ข้าบอก!"

ชิงซงสั่นสะท้านไปทั้งตัวในพริบตาที่ถูกตบบ่า เขาตอบกลับด้วยเสียงที่สั่นเครือว่า: "ขอรับ ผู้น้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ!"

...

เตี่ยนหัวยืนอยู่หน้าประตูเรือนเถาหราน มองดูรถม้าสามคันที่จอดอยู่ตรงหน้าด้วยอาการงงงวย คันแรกทำจากวัสดุชั้นเลิศ รูปทรงประณีตงดงามดูภูมิฐาน ส่วนอีกสองคันวัสดุที่ใช้ดูด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัดและรูปลักษณ์ก็ธรรมดาทั่วไป

แม้รถม้าทั้งสามคันจะมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน แต่ในตำแหน่งที่โดดเด่นของรถม้าทุกลูกล้วนสลักตราประจำตระกูลรูปเศียรเหยี่ยวของตระกูลฉีไว้ บ่งบอกว่าพวกมันมาจากจวนตระกูลฉี

เตี่ยนหัวนึกว่าการออกจากจวนตระกูลฉีจะเป็นเหมือนตอนที่เขามา คือเดินออกไปได้เลย แต่นึกไม่ถึงว่าการย้ายออกจะเหมือนการย้ายบ้านที่ต้องใช้รถม้าถึงสามคันขนาดนี้

ชิงเหอกำลังสั่งการให้คนรับใช้ชายยกของขึ้นรถม้าสองคันหลัง

"เอาอันนี้ไปไว้ในรถม้าคันหลังสุด"

"เอาอันนี้ไปไว้บนรถม้าคันกลาง ระวังด้วยนะระวังอย่าให้กระแทก มันเป็นของแตกหักง่าย"

ในช่วงที่ว่างเว้น เตี่ยนหัวจึงถามชิงเหอว่า: "ข้ามีเพียงชุดที่สวมอยู่นี้และไม่มีสัมภาระอะไรมาก ทำไมถึงต้องใช้รถม้าถึงสามคันในการขนสัมภาระเล่า?"

ชิงเหออธิบายอย่างอดทน: "เต้าจาง บ่าวได้สอบถามมาแล้วเจ้าค่ะ อารามจี้สุ่ยทรุดโทรมมากและขาดแคลนข้าวของทุกอย่าง รถม้าคันกลางนี้บรรจุของเหล่านั้นไว้ ซึ่งล้วนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการดำรงชีวิตของท่านเจ้าค่ะ ส่วนรถม้าคันหลังสุดเป็นสัมภาระของบ่าวกับชิงจู๋ ของเหล่านี้บ่าวพยายามตัดทอนให้เหลือเพียงสิ่งที่จำเป็นที่สุดแล้วเจ้าค่ะ ขาดไปอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้เลย"

เตี่ยนหัวไม่ได้ถามว่าการขนของออกจากจวนตระกูลฉีเช่นนี้ได้รับอนุญาตจากฉีเริ่นแล้วหรือไม่? และไม่ได้ถามว่าการทำแบบนี้มันดูไม่เหมาะสมไปหน่อยไหม?

เพราะคำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

ในจวนตระกูลฉีแห่งนี้หากฉีเริ่นไม่อนุญาต มีหรือพวกเขาจะขนของเหล่านี้ออกมาได้? ส่วนเรื่องความเหมาะสมนั้น ด้วยท่าทีที่ฉีเริ่นมีต่อเขา เขาคงอยากให้อาจารย์เตี่ยนหัวรู้สึกติดค้างน้ำใจเขาให้มากๆ เสียมากกว่า

"แล้วรถม้าคันหน้าสุดนี่ล่ะ?" เตี่ยนหัวชี้ไปที่รถม้าที่ประณีตที่สุดคันนั้น

"คันนี้สำหรับท่านนั่งเจ้าค่ะ เป็นรถม้าที่ท่านเจ้าบ้านใช้เป็นประจำยามออกไปข้างนอก และเป็นหนึ่งในรถม้าที่ดีที่สุดของจวนตระกูลฉีเจ้าค่ะ"

คำตอบของชิงเหอทำเอาเตี่ยนหัวพูดไม่ออก ฉีเริ่นคนนี้ช่าง... ทำให้เขารู้สึกหนักใจจริงๆ!

เมื่อมองดูผู้คนที่เดินเข้าเดินออก และมองดูรถม้าทั้งสามคันตรงหน้า: "นึกไม่ถึงเลยว่าการเดินทางในยุคโบราณจะยุ่งยากขนาดนี้!"

พอนึกถึงโลกปัจจุบันที่การเดินทางไปไหนมาไหน หรือการย้ายบ้านช่างสะดวกสบาย เมื่อมาเปรียบเทียบกับตอนนี้: "มิน่าเล่าคนโบราณถึงชอบเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านไม่ค่อยอยากออกไปไหน การเดินทางมันช่างยุ่งยากลำบากจริงๆ!"

หลังจากพักฟื้นมาหนึ่งวันเต็ม อาการบาดเจ็บของชิงจู๋ก็ดีขึ้นมาก เมื่อเขาได้รับทราบการจัดเตรียมใหม่จากชิงเหอ เขาก็ไม่ได้บ่นอะไรและเดินขึ้นรถม้าคันกลางไปเพื่อจัดระเบียบสัมภาระที่ถูกขนขึ้นมา

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) ทุกอย่างจึงเสร็จเรียบร้อยและพร้อมออกเดินทาง

ภายใต้การบังคับที่เชี่ยวชาญของคนขับรถม้า รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากประตูหลังของจวนตระกูลฉี

เตี่ยนหัวแง้มผ้าม่านหน้าต่างรถม้า มองดูรถม้าค่อยๆ เคลื่อนผ่านเรือนเถาหราน ผ่านถนนลูกรังที่กว้างขวางหลายสาย และผ่านประตูไม้ขนาดใหญ่ที่ดูภูมิฐาน ซึ่งชิงเหอบอกว่าประตูนี้คือประตูหลังของจวนตระกูลฉี

"ในที่สุดก็ออกจากจวนตระกูลฉีได้เสียที!" ในวินาทีที่พ้นเขตจวนตระกูลฉี เตี่ยนหัวก็รู้สึกเบาสบายใจขึ้นมาทันที

แม้ในจวนตระกูลฉีจะมีคนรับใช้คอยปรนนิบัติ มีอาหารการกินที่อุดมสมบูรณ์ และชีวิตความเป็นอยู่จะสบายกว่าตอนก่อนทะลุมิติเสียอีก ทว่าจวนตระกูลฉีไม่ใช่จวนของเตี่ยนหัว มันเป็นเพียงที่พักอาศัยชั่วคราว ไม่ใช่ที่ที่เขาจะพำนักได้ยาวนาน!

...

เตี่ยนหัวมองผ่านหน้าต่างรถม้า เห็นชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาเมื่อเห็นรถม้าของตระกูลฉี ต่างก็ก้มหน้าทำความเคารพตามสัญชาตญาณและถอยไปอยู่ข้างทางเพื่อหลีกทางให้รถม้าอย่างนอบน้อม

นี่แสดงให้เห็นว่าการแบ่งชนชั้นในโลกใบนี้มันชัดเจนเพียงใด มันคือกฎเกณฑ์ทางสังคมของโลกใบนี้ และแนวคิดเรื่องชนชั้นได้ฝังรากลึกอยู่ในใจคน ชาวบ้านทั่วไปย่อมก้มหัวหลีกทางให้แก่ครอบครัวอย่างตระกูลฉีเพื่อแสดงความยอมรับต่อชนชั้นปกครอง

เมื่อพ้นจากถนนที่ตั้งของจวนตระกูลฉี อาคารสองข้างทางก็เริ่มมีขนาดเล็กลง กำแพงเตี้ยลงเรื่อยๆ ผู้คนบนท้องถนนเริ่มหนาตาขึ้น ทว่ารอยปะชุนบนเสื้อผ้าของผู้คนก็มีมากขึ้นตามไปด้วย สีหน้าแววตาของผู้คนดูย่ำแย่ลง ทว่าสิ่งที่เหมือนกันคือเมื่อเห็นรถม้าตระกูลฉีวิ่งผ่าน พวกเขาจะรีบทำความเคารพและหลีกทางให้ทันทีเพื่อแสดงความเคารพ

จวนตระกูลฉีอยู่ทางใต้ของเมือง ตอนนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางเหนือ ซึ่งท่าเรือของอำเภอจี้สุ่ยก็อยู่ทางเหนือเช่นกัน หากเป็นโลกปัจจุบัน ย่านทางเหนือที่ติดท่าเรือและการคมนาคมสะดวกเช่นนี้ควรจะรุ่งเรืองและราคาที่ดินควรจะสูงมาก ทว่าในต่างโลกยุคโบราณนี้ช่างต่างกันลิบลับ ย่านทางใต้ที่เงียบสงบและผู้คนเบาบางคือที่พำนักของเหล่าตระกูลใหญ่ ส่วนย่านทางเหนือที่รุ่งเรืองและวุ่นวายกลับเป็นที่พักอาศัยของเหล่าสามัญชนและพ่อค้าชั้นต่ำ

รถม้าเคลื่อนมาหยุดที่หน้าอาคารสามชั้นหลังหนึ่งที่มีพื้นที่หนึ่งมู่ (ราว 165 ตารางวา) ซึ่งมีผู้คนเดินเข้าเดินออกพลุกพล่านและการค้าดูรุ่งเรืองยิ่งนัก เตี่ยนหัวมองเห็นป้ายชื่อเขียนว่า: "ภัตตาคารฉีฝู"

ชิงเหอกล่าวว่า: "เต้าจาง นี่คือภัตตาคารที่ท่านเจ้าบ้านยกให้ท่านเจ้าค่ะ"

ดูจากขนาดพื้นที่ ทำเล และจำนวนผู้คนแล้ว เห็นได้ชัดว่าภัตตาคารแห่งนี้ทำกำไรได้มหาศาล ไม่ใช่กิจการที่ขาดทุนหรือกำลังจะเจ๊งแน่นอน

ก็จริง ฉีเริ่นยกภัตตาคารให้เพื่อเอาใจเขา มีหรือจะยกกิจการที่ขาดทุนให้?

ทว่าไม่ว่ามันจะทำเงินหรือขาดทุน สิ่งเหล่านี้สำหรับเตี่ยนหัวผู้มีนิ้วทองคำแล้วไม่ได้สำคัญอะไรเลย

"พวกเจ้าพักอยู่ที่นี่... เดินทางต่อไป ไปที่อารามจี้สุ่ย" เตี่ยนหัวไม่มีความคิดที่จะเข้าไปดูที่นี่เลย เขาบอกชิงเหอคำหนึ่งแล้วปิดผ้าม่านลง

เมื่อชิงเหอเห็นอาจารย์เตี่ยนหัวหลับตาพักผ่อนแล้ว เธอก็เข้าใจว่าท่านตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว จึงได้แต่รับคำ: "เจ้าค่ะเต้าจาง บ่าวจะไปจัดการเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

หนึ่งเค่อต่อมา ชิงเหอกลับมาและรถม้าก็เริ่มออกเดินทางอีกครั้ง ครั้งนี้เหลือรถม้าเพียงสองคัน รถม้าที่บรรทุกสัมภาระของชิงเหอกับชิงจู๋ได้ขับเข้าไปจอดในภัตตาคารฉีฝูแล้ว และชิงจู๋ที่อยู่บนรถม้าคันนั้นก็เข้าไปในภัตตาคารและไม่ได้ติดตามมาต่อ

รถม้าวิ่งต่อมาอีกหนึ่งเค่อ ก็ถึงมุมตะวันตกเฉียงเหนือของตัวเมือง และหยุดลงที่หน้าเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งสูงประมาณเจ็ดถึงแปดจั้ง (ราว 20-25 เมตร)

เนินเขานี้มีรูปร่างสามเหลี่ยมที่ไม่สม่ำเสมอ ด้านหนึ่งมีความลาดชันน้อย อีกด้านมีความลาดชันมาก พวกเขาหยุดลงที่ด้านที่มีความลาดชันน้อย เนินเขานี้ห่างจากกำแพงเมืองด้านเหนือไม่ถึงสองลี้ (ราว 1 กิโลเมตร) เมื่อยืนอยู่ที่เชิงเขาก็สามารถมองเห็นกำแพงเมืองที่สูงห้าหกเมตรอยู่ไม่ไกลได้