บทที่ 23 การอำลา

บทที่ 23 การอำลา

ฉีเริ่นย่อมไม่มีความรู้สึก "เสียดายที่สุดในชีวิต" แบบเดียวกับฉีอวี๋ เขาเพียงแต่เสียดายเล็กน้อยที่ 《ไช่เกินถัน》 ไม่ใช่คัมภีร์เซียน แต่เขาก็รีบหัวเราะเยาะเย้ยตนเองในใจ คัมภีร์เซียนจะยอมให้เขาหลอกล่อถามออกมาได้ง่ายๆ ขนาดนี้เชียวรึ? เขาช่างฝันกลางวันและมืดบอดเพราะกิเลสจริงๆ!

ฉีเริ่นรีบปรับอารมณ์และวิเคราะห์ข้อมูลที่เซียนซือเปิดเผยออกมาอีกครั้ง ซึ่งนับว่าไม่ใช่ว่าจะไม่มีอะไรให้เก็บเกี่ยวเลย โดยเฉพาะบทความที่เซียนซือท่องออกมานั้นทำให้ดวงตาของฉีเริ่นเป็นประกาย

เขาไม่ได้ชอบบทความนั้นเหมือนฉีอวี๋ แต่จากบทความที่เต้าจางเตี่ยนหัวชอบ เขาสามารถมองเห็นลักษณะนิสัยของเต้าจางเตี่ยนหัวได้ชัดเจน: กระจ่างแจ้ง จริงใจ และเก็บซ่อนตัวตน (ถ่อมตน)

เมื่อมีความเข้าใจเช่นนี้ ในภายหน้าหากฉีเริ่นจะต้องติดต่อกับเต้าจางเตี่ยนหัว เขาก็จะสามารถทำได้อย่างถูกจุด

อย่างไรเสีย วันเวลายังอีกยาวไกล เรื่องใหญ่เช่นนี้ยิ่งรีบยิ่งเสียงาน ต้องค่อยเป็นค่อยไป...

ฉีเริ่นส่งสายตาชมเชยให้ฉีอวี๋เพื่อให้เขาพยายามต่อไป

ฉีอวี๋เมื่อได้รับสัญญาณจากฉีเริ่น เขาก็เปลี่ยนหัวข้อคุยด้วยท่าทีปกติและถามต่อว่า: "เต้าจางอ่านตำราในหอเก็บคัมภีร์มาสองวันแล้ว พบข้อมูลที่ต้องการแล้วหรือไม่ขอรับ? และมีตำราเล่มไหนที่ทำให้ท่านประทับใจเป็นพิเศษบ้างไหม?"

เตี่ยนหัวนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า: "ข้อมูลที่ต้องการส่วนใหญ่หาพบแล้ว ส่วนตำราที่ประทับใจเป็นพิเศษ... 《ตำราวิวัฒนาการยุทธ์》, 《ตำราฮวงจุ้ย》, 《ตำราการทำนาย》... ตำราที่แต่งโดยคุณฉีหงล้วนทำให้ข้าประทับใจมาก..."

ฉีเริ่นแอบคิดในใจ: 'ท่านอาหงงั้นหรือ? บางทีนี่อาจจะเป็นอีกหนึ่งช่องทางในการเข้าหา แต่ว่าท่านอาคือ... หากเป็นเช่นนั้น... ก็คงไม่มีเรื่องให้ข้าได้หน้าสิ เอาไว้ก่อนเถอะ'

ฉีอวี๋รอบรู้กว้างขวาง เขาก็เคยอ่านตำราของฉีหงเหล่านี้เช่นกัน เขาจึงได้ถกเถียงเรื่องเนื้อหาในตำราของฉีหงกับเตี่ยนหัวอยู่นาน จนกระทั่งจบหัวข้อนี้ไปด้วยความเสียดาย

การได้สนทนากับฉีอวี๋ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้พบเพื่อนที่รู้ใจ! มุมมองการตีความของฉีอวี๋ต่างจากเขาอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะอีกฝ่ายคือบุตรหลานตระกูลฉีแห่งจี้สุ่ย การตีความจึงอาจจะแม่นยำกว่าเขา การสนทนาครั้งนี้ทำให้เตี่ยนหัวรู้สึกว่าได้รับความรู้อย่างมาก

การสนทนาเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่รื่นรมย์ยิ่งนัก!

ทว่าเตี่ยนหัวไม่ลืมเป้าหมายหลักในการมาครั้งนี้ เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมานานและงานเลี้ยงใกล้จะจบลง เมื่อจบหัวข้อสนทนาเตี่ยนหัวจึงลุกขึ้นกล่าวกับฉีเริ่นทันทีว่า: "ข้ามีเรื่องหนึ่งจะบอกท่านเจ้าบ้าน ข้อมูลที่ข้าต้องการหาพบหมดแล้ว ข้าจึงตั้งใจจะย้ายออกจากจวนตระกูลฉีในวันนี้ สองวันที่ผ่านมาต้องรบกวนท่านมาก ข้าขอขอบใจท่านไว้ ณ ที่นี้"

"อะไรนะ? เต้าจางจะไปงั้นหรือ? ทำไมถึงกะทันหันเช่นนี้? นี่... นี่..." การขออำลาของอาจารย์เตี่ยนหัวนั้นอยู่นอกเหนือแผนการของฉีเริ่นอย่างสิ้นเชิง เรียกได้ว่าทำลายแผนการทั้งหมดที่เขาวางไว้ในอนาคตจนสิ้นซาก มันส่งผลกระทบที่ใหญ่หลวงมาก เหมือนกับตอนที่อาจารย์เตี่ยนหัวเปิดเผยความจริงครั้งแรก ฉีเริ่นจึงเสียกิริยาไปอีกครั้ง

ฉีเริ่นตั้งใจจะรั้งตัวไว้ แต่เมื่อเหลือบไปมองกระบี่เซียนที่หลังของอาจารย์เตี่ยนหัว และมองดูเสื้อคลุมเซียนที่ท่านสวมใส่ เขาก็ระลึกถึงความไร้พลังยามเผชิญหน้ากับพลังเหนือธรรมชาติ ฉีเริ่นจึงจำต้องกลืนคำพูดที่จะรั้งตัวไว้ลงคอไป และจำใจยอมรับการขออำลาของอาจารย์เตี่ยนหัว

ฉีเริ่นถอนหายใจ: "เดิมทีผู้น้อยตั้งใจจะอยู่ใกล้ชิดเต้าจางอีกสักหลายวัน นึกไม่ถึงเลยว่า... แล้วเต้าจางมีแผนการจะไปที่ใดต่อหรือขอรับ?"

ฉีเริ่นผู้เชี่ยวชาญโลกย์รีบปรับท่าทีของตนเองและคิดหาแผนรับมือทันที เขาตั้งใจจะสืบหาที่พักใหม่ของอาจารย์เตี่ยนหัวเพื่อจะตามไปสานสัมพันธ์ต่อ เขาจะไม่ยอมปล่อยโอกาสครั้งใหญ่ในชีวิตนี้ไปเด็ดขาด

เตี่ยนหัวเพิ่งจะมีความคิดที่จะออกจากจวนตระกูลฉีให้เร็วที่สุดก็ตอนที่ได้ยินว่าฉีเริ่นจะจัดงานเลี้ยงครอบครัวนี่เอง เขาจึงยังไม่ได้คิดเรื่องที่พักใหม่ แต่พอพูดถึงฉีหงมานานจนสมองเต็มไปด้วยเรื่องตำราของเขา และนึกถึงฐานะนักพรตของตนเอง เขาก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นเมื่อนึกถึงประโยคที่เพิ่งอ่านมาเมื่อเช้า จึงเอ่ยออกมาว่า: "นักพรตทั่วหล้าคือครอบครัวเดียวกัน อารามทุกแห่งคือสำนักเดียวกัน"

ฉีเริ่นขมวดคิ้ว: "เต้าจางจะไปพักที่อารามจี้สุ่ยงั้นหรือ? อารามจี้สุ่ยไม่มีนักพรตพำนักอยู่นานแล้ว หลังจากที่รกร้างไป ผู้น้อยก็ได้ซื้อกิจการมา... การยกอารามให้เต้าจางพำนักนั้นไม่ใช่ปัญหาหรอกขอรับ เพียงแต่ที่นั่นมีข่าวลือเรื่องผีหลอก... แน่นอนว่าเรื่องภูตผีสำหรับเต้าจางแล้วย่อมไม่ใช่เรื่องน่ากังวล แต่ที่นั่นรกร้างทรุดโทรมมาก มันไม่ใช่ที่พักที่ดีเลยนะขอรับ" ฉีเริ่นพยายามเค้นสมองหาเหตุผลเพื่อขัดขวางไม่ให้เตี่ยนหัวจากไป

'อารามจี้สุ่ยงั้นหรือ?'

ก่อนที่ฉีเริ่นจะเอ่ยชื่ออารามออกมา เตี่ยนหัวไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอารามในอำเภอจี้สุ่ยชื่ออะไร!

ทว่าเตี่ยนหัวลองคิดดูอย่างละเอียดแล้วพบว่า อารามจี้สุ่ยเป็นที่พักที่เหมาะสมมากจริงๆ เพราะเขาปลอมตัวเป็นนักพรตเต๋า หากไม่พำนักในอารามก็คงดูไม่สมเหตุสมผล

เตี่ยนหัวยังไม่มีแผนที่จะทิ้งบทบาทนักพรตนี้ไปในตอนนี้

ส่วนเรื่องรกร้าง นั่นยิ่งดีใหญ่!

เขาจะได้อยู่คนเดียวอย่างสะดวกสบายและมีอิสระ!

ส่วนเรื่องผีหลอก หากเป็นเรื่องโกหกก็ไม่เป็นไร แต่หากเป็นเรื่องจริง... นั่นยิ่งดีเข้าไปใหญ่!

เตี่ยนหัวกำลังอยากจะฆ่าผีอีกสักตัวเพื่อทดลองหาเงื่อนไขการเกิด "ผลไม้สีแดง" อยู่พอดี

"ข้าเป็นคนนอกพิภพ ไม่ยึดติดในความสะดวกสบายเหมือนท่านเจ้าบ้าน ขอเพียงมีหลังคาคุ้มหัวก็พอแล้ว" เมื่อตัดสินใจได้แล้ว คำตอบของเตี่ยนหัวจึงยิ่งดูหนักแน่นขึ้น

ฉีเริ่นส่ายหน้าซ้ำๆ: "เต้าจางเป็นถึงเซียนสูงส่ง ฐานะสูงส่งเพียงนี้ จะยอมให้เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?" เดิมทีฉีเริ่นตั้งใจจะหาข้ออ้างมาขัดขวางต่อ แต่เมื่อเห็นสายตาที่หนักแน่นของเตี่ยนหัว เขาจึงต้องเปลี่ยนคำพูดใหม่:

"ประจวบเหมาะที่อารามจี้สุ่ยอยู่ใกล้กับท่าเรือ ซึ่งที่นั่นมีกิจการของตระกูลฉีอยู่มากมาย เอาอย่างนี้เถิด ผู้น้อยขอยกอารามจี้สุ่ยและภัตตาคารฉีฝูที่อยู่ใกล้ท่าเรือซึ่งเป็นกิจการที่ทำเงินดีที่สุดให้อาจารย์เตี่ยนหัว และจะส่งชิงเหอกับชิงจู๋ไปคอยดูแลภัตตาคารที่นั่น เพื่อจะได้คอยรับใช้อาจารย์ได้สะดวกเจ้าค่ะ"

เตี่ยนหัวมองเห็นความหนักแน่นในสายตาของฉีเริ่น และคิดว่าตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการออกจากจวนตระกูลฉีให้ได้ เขาจึงไม่ได้ปฏิเสธ: "ถ้าเช่นนั้นข้าก็ต้องขอบใจในความปรารถนาดีของท่านเจ้าบ้าน"

หลังจากพูดจบ เตี่ยนหัวเกรงว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีก เขาจึงรีบลุกขึ้นขอลาทันที: "ข้าอิ่มแล้ว และต้องรีบเดินทางไปอารามจี้สุ่ย คงไม่อยู่รบกวนท่านต่อ ท่านเจ้าบ้านไม่ต้องไปส่งหรอก"

ฉีเริ่นพยายามปั้นยิ้ม: "เต้าจางถนอมตัวด้วยขอรับ"

"ท่านเจ้าบ้านก็เช่นกัน"

หลังจากเตี่ยนหัวจากไป ฉีจางก็แค่นเสียงเหอะออกมาเบาๆ: "ช่างเป็นคนไร้มารยาท! และโลภมากจริงๆ!"

ในสายตาของฉีจาง อาจารย์เตี่ยนหัวคนนี้ไม่มีมารยาทเลยสักนิด ตลอดงานเลี้ยงเขาไม่มีกิริยามารยาทที่ถูกต้องเลยแม้แต่อย่างเดียว

นอกจากเรื่องมารยาทแล้ว คนผู้นี้ยังพูดจาไม่เป็นอีกด้วย ดูเอาเถิดตลอดงานเลี้ยงเขาพูดอะไรออกมาบ้าง? ขนาดบิดาของเขาที่เชี่ยวชาญการเข้าสังคมยังถูกเขาพูดจาตัดบทจนไปต่อไม่ถูก

และที่เสียมารยาทที่สุดคือ การที่เขาขอลาไปเองโดยไม่รอให้เจ้าภาพบอกจบงานเลี้ยง ช่างเป็นการกระทำที่ไร้มารยาทถึงที่สุด!

และที่เขาไม่เข้าใจที่สุดคือ คนที่ไร้มารยาทและหยาบคายเช่นนี้ ทำไมบิดาของเขาถึงเหมือนถูกมนต์สะกด ยอมก้มหัวให้ตลอดเวลา วางตัวต่ำต้อยถึงขั้นประจบประแจง และสุดท้ายยังยกทั้งคนรับใช้ อาราม และร้านค้าให้ไปอีก!

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมบิดาต้องทำถึงขนาดนี้!

ดังนั้น หลังจากเตี่ยนหัวจากไปและไม่มีคนนอกอยู่แล้ว ฉีจางจึงระบายความอัดอั้นและบ่นออกมาเล็กน้อย

ฉีเริ่นซึ่งอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้วจากการที่อาจารย์เตี่ยนหัวขออำลาอย่างกะทันหัน เมื่อได้ยินคำพูดของฉีจางและนึกถึงพฤติกรรมของเขาในงานเลี้ยง เขาก็ถลึงตาใส่ฉีจางด้วยความโกรธ ตั้งใจจะตำหนิเขาสักกี่ประโยค แต่เมื่อเห็นว่ามีคนอยู่รอบข้างมากมาย โดยเฉพาะเมื่อเห็นฉีอวี๋ที่อยู่ข้างๆ ฉีจาง เขาจึงกลืนคำตำหนิลงคอไปและไม่ได้พูดอะไรออกมา

ฉีเริ่นลุกขึ้นกะทันหันและเดินออกจากห้องโถงไปด้วยความฉุนเฉียวเพื่อตัดรำคาญ

เมื่อเห็นฉีเริ่นลุกจากไป ฉีอวี๋ก็รีบลุกขึ้นทำความเคารพส่งบิดาอย่างเรียบร้อย ส่วนฉีจางนั้นถูกสายตาของฉีเริ่นที่ถลึงใส่ก่อนจากไปทำเอาทำตัวไม่ถูก เขาอึ้งไปครู่หนึ่ง จนกระทั่งฉีเริ่นเดินพ้นห้องโถงไปแล้วเขาถึงเพิ่งนึกได้ว่าต้องทำความเคารพ จึงรีบลุกขึ้นคารวะตามหลังอย่างลนลาน

หลังจากทำความเคารพเสร็จ ฉีจางก็ถลึงตาใส่ฉีอวี๋แล้วแค่นเสียงหึออกมา: "หึ~ เจ้าคนประจบประแจง!"

พูดจบฉีจางก็สะบัดแขนเสื้อใส่ฉีอวี๋แล้วเดินออกจากห้องโถงไป

ฉีอวี๋ลุกขึ้นหลังจากทำความเคารพ เขาจ้องมองแผ่นหลังของฉีจางที่เดินจากไปจนลับมุมห้องด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะส่ายหน้าเล็กน้อยและถอนใจเบาๆ จากนั้นจึงพาคนรับใช้ชื่อชิงไป่เดินออกจากห้องโถงไป

งานเลี้ยงครอบครัวครั้งนี้จึงจบลงอย่างเร่งรีบเช่นนี้เอง

ฉีเริ่นกลับถึงห้องนอน เขาถามชิงซงที่ติดตามมาข้างหลังว่า: "หลังจากเซียนซือจากไปแล้ว จงไปสืบทุกที่ที่เซียนซือไปในจวนตระกูลฉี ทุกการติดต่อสื่อสาร และทุกคำพูดที่ท่านกล่าวมาอย่างละเอียด อย่าให้ขาดตกบกพร่องแม้แต่คำเดียว"

ชิงซงรีบรับคำ: "รับทราบขอรับท่านเจ้าบ้าน! แล้วเรื่องชิงจู๋กับชิงเหอล่ะขอรับ..."

การจะหาข้อมูลที่ละเอียดขนาดนั้นย่อมเลี่ยงไม่พ้นต้องถามจากชิงจู๋และชิงเหอ แต่ทว่าทั้งสองคนกำลังจะย้ายออกจากจวนตระกูลฉีไปพร้อมกับอาจารย์เตี่ยนหัว ซึ่งนั่นขัดกับความตั้งใจเดิมของท่านเจ้าบ้านที่ไม่อยากให้อาจารย์รู้ตัว ชิงซงจึงต้องถามย้ำอีกครั้ง

"เรื่องชิงเหอกับชิงจู๋ย่อมละเลยไม่ได้ โดยเฉพาะชิงเหอ นางติดตามเซียนซือมานานที่สุด ย่อมต้องรู้ข้อมูลมากที่สุด หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด ชิงเหอกับพวกคงไม่ได้พักอยู่ในอารามพร้อมกับอาจารย์เตี่ยนหัวหรอก คงจะพักอยู่ที่ภัตตาคารฉีฝู เจ้าจงรอจนกว่าเซียนซือจะไม่อยู่และเหลือแค่พวกเขาสองคนแล้วค่อยไปสอบถาม"

"จำไว้ ต้องอย่าให้เซียนซือรู้ตัวเด็ดขาดว่าพวกเรากำลังสืบหาเบาะแสของท่าน! เข้าใจไหม?"

เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ฉีเริ่นไม่จำเป็นต้องย้ำก็ได้ แต่หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเซียนซือ ฉีเริ่นก็อดไม่ได้ที่จะกำชับหลายๆ รอบเพราะกลัวว่าจะเกิดความผิดพลาดขึ้น

สำหรับฉีเริ่นในตอนนี้ เรื่องที่เกี่ยวกับเซียนซือไม่มีคำว่าเรื่องเล็ก!