บทที่ 20 เสียงเหยี่ยวร้อง

บทที่ 20 เสียงเหยี่ยวร้อง

เหตุใดเซียนซือถึงเลือกวรยุทธ์สามเล่มที่เป็นตัวแทนของช่วงสองสามร้อยปีที่ผ่านมา?

"เซียนซือ, ฉายา, เต้าจาง, นักพรต... นักพรต! นี่เป็นอาชีพที่มีตัวตนมาอย่างยาวนานยิ่งนัก! แม้นักพรตจะมีโครงสร้างองค์กรที่หลวม แต่ขุมกำลังแฝงกลับมหาศาลอย่างยิ่ง! เมื่อครั้งที่ต้องรับมือกับ 'นักพรตเฒ่าทารก' ตระกูลต่างๆ ต้องรวมตัวกันต่อสู้กับฝ่ายนักพรตสักครั้งหนึ่ง ฝ่ายนักพรตถึงได้เผยให้เห็นถึงรากฐานอันน่าสะพรึงกลัวออกมา!"

เมื่อนึกถึงสถานการณ์โลกและการแบ่งขั้วอำนาจที่เคยเรียนมาในโรงเรียนตระกูลตั้งแต่เด็ก ฉีเริ่นก็อดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงไปในทางนั้น

"ทว่าสุดท้ายฝ่ายนักพรตก็พ่ายแพ้ และในตอนนี้ ฝ่ายนักพรตถูกกดขี่และบั่นทอนกำลังมานานกว่าร้อยปีแล้ว ปัจจุบันฝ่ายนักพรตจึงอ่อนแอลงอย่างมาก อารามจี้สุ่ยในอำเภอจี้สุ่ยเองก็ไม่มีนักพรตมานานครึ่งปีแล้ว และถูกจวนตระกูลฉีของเราซื้อกิจการมา ตอนนี้ดูเหมือนจะอยู่ในสภาพรกร้าง"

ฉีเริ่นนึกถึงวิญญาณร้ายตนนั้น นึกถึงกระบี่เซียนและเสื้อคลุมเซียนของเตี่ยนหัว ทันใดนั้นเขาก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นและพึมพำกับตนเองว่า: "หรือว่า คำทำนายก่อนตายของ 'นักพรตเฒ่าทารก' ที่เล่าลือกันจะเป็นเรื่องจริง? อนาคตจะต้องเป็นยุคทองของเหล่านักพรตงั้นรึ?"

หากในอนาคตสิ่งชั่วร้ายอย่างภูตผีเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับมีเพียงเหล่านักพรตเท่านั้นที่กำจัดมันได้... ฉีเริ่นใจหายวูบ: "หากเป็นเช่นนั้น... ก็มีความเป็นไปได้จริงๆ!"

"ตระกูลฉีแห่งจี้สุ่ยของเรา ต้องเตรียมตัวให้พร้อมล่วงหน้าแล้ว!" ภายใต้แสงไฟสีส้ม ฉีเริ่นมีสีหน้าเคร่งเครียด ดวงตาคู่ลึกล้ำจ้องมองไปยังความมืดสลัวที่แสงไฟส่องไปไม่ถึง ราวกับมองเห็นอนาคตที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

"เรื่องนี้สำคัญยิ่ง ข้าต้องแจ้งไปทางภูเขา ทว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานส่วนตัวของข้า มันดูเหลือเชื่อเกินไป เกรงว่าพวก 'สภาผู้อาวุโสตระกูล' คงยากจะเชื่อ... แต่ถึงอย่างไร ก็ต้องมีการเตรียมการไว้บ้าง เริ่มต้นวางหมากไว้อย่างช้าๆ ตั้งแต่ตอนนี้..."

และหมากสำคัญในการวางแผนย่อมหนีไม่พ้นอาจารย์เตี่ยนหัว

เมื่อฉีเริ่นกลับถึงเรือนของตน ชิงซงก็ก้าวเข้ามากล่าวว่า: "ท่านเจ้าบ้าน มีจดหมายมาจากภูเขาเจ้าค่ะ"

เมื่อคืนฉีเริ่นอาศัยโอกาสที่ส่งตัวชิงเฟิงกลับภูเขา ส่งจดหมายแจ้งเรื่องภูตผีและเซียนซือไปที่นั่นโดยเฉพาะ

"ส่งจดหมายตอบกลับมาเร็วขนาดนี้เชียวรึ?" ความเร็วในการตอบจดหมายนี้ทำให้ฉีเริ่นรู้สึกประหลาดใจ และในขณะเดียวกัน ก็เกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาเล็กน้อย

ฉีเริ่นเดินเข้าไปในห้องรับแขก เห็นคนรับใช้ชายชุดเขียวแปลกหน้าคนหนึ่งยืนสำรวมอยู่ในห้อง เมื่อเห็นฉีเริ่นเขาก็รีบก้าวเข้ามาทำความเคารพ: "คารวะท่านเจ้าบ้าน"

ฉีเริ่นพยักหน้า นั่งลงที่ตำแหน่งประธานแล้วกล่าวว่า: "จดหมายล่ะ?"

ฉีเริ่นรับจดหมายมาแล้วรีบเปิดอ่านทันที ยิ่งอ่านสีหน้าของเขาก็ยิ่งย่ำแย่ลง เมื่ออ่านจบใบหน้าของเขาก็กลายเป็นสีเขียวคล้ำ แต่น้ำเสียงยังคงราบเรียบและถามว่า: "เจ้าชื่อชิงถง? เป็นคนรับใช้คนใหม่ที่จัดมาให้ฉีจางงั้นรึ?"

ชิงถงรีบย่อตัวทำความเคารพ: "ใช่แล้วขอรับ ท่านเจ้าบ้าน"

"ชิงซง พาชิงถงไปที่เรือนชูเสวี่ย มอบตัวให้ฉีจาง แล้วบอกเขาว่า คำสั่งกักบริเวณของเขาถูกยกเลิกแล้ว บอกให้เขาหัดระวังคำพูดและการกระทำในภายหน้าให้ดี!"

หลังจากชิงซงและชิงถงจากไป เมื่อกลับเข้าห้องนอนและสั่งให้คนรับใช้ถอยไปหมดแล้ว ฉีเริ่นถึงได้ระเบิดอารมณ์ออกมา: "ฉีเจ๋อเจ้าคนระยำ! กล้าดีอย่างไรมาหยามข้าเช่นนี้! ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!"

ก่อนจะเขียนจดหมายฉีเริ่นก็พอจะคาดการณ์ไว้บ้างแล้ว แม้จะรู้ว่าสิ่งที่เขียนลงไปจะเป็นเรื่องจริง แต่มันก็ดูเหลือเชื่อเกินไป "สภาผู้อาวุโสตระกูล" ที่ไม่ได้ประสบเหตุด้วยตนเองย่อมอาจไม่เชื่อ ทว่าด้วยหน้าที่เพื่อตระกูล ฉีเริ่นจึงจำเป็นต้องเขียนจดหมายฉบับนั้นส่งไปที่ภูเขา

แต่เขานึกไม่ถึงเลยว่า จดหมายตอบกลับจากภูเขาจะเป็นจดหมายที่เขียนโดยฉีเจ๋อซึ่งเต็มไปด้วยถ้อยคำเสียดสีเย้ยหยัน!

การที่ฉีเจ๋อสามารถส่งจดหมายฉบับนี้มาถึงมือฉีเริ่นได้ นั่นแสดงให้เห็นถึงท่าทีของ "สภาผู้อาวุโสตระกูล" ได้เป็นอย่างดี

ฉีเริ่นรู้ดีว่า การที่ "สภาผู้อาวุโสตระกูล" ไม่ได้ส่งจดหมายลงโทษมา แต่กลับยืมมือศัตรูคู่อาฆาตอย่างฉีเจ๋อส่งจดหมายเยาะเย้ยมาแทนนั้น ถือว่ายังไว้หน้าเขาอยู่บ้าง

ทว่า เมื่อคืนก็คือเมื่อคืน คืนนี้ก็คือคืนนี้!

เมื่อนึกถึงข้อมูลมากมายที่เขาได้รับมาจากเซียนซือในวันนี้ และเนื้อหาที่เขาวิเคราะห์ได้จากข้อมูลเหล่านั้น ทำให้ฉีเริ่นมีการคาดการณ์สถานการณ์ในอนาคตที่ชัดเจนยิ่งขึ้น เพื่ออนาคตของตระกูล... ฉีเริ่นตัดสินใจที่จะวางเดิมพันล่วงหน้าแล้ว แต่นึกไม่ถึงว่าทางภูเขาจะมาเกิดปัญหาในตอนนี้และคอยถ่วงแข้งถ่วงขาเขาเอาไว้

"พวกคนแก่หัวรั้น!" ฉีเริ่นสบถด่าเบาๆ

ความจริงหากลองสลับตำแหน่งกันดู ในฐานะผู้อาวุโสที่อยู่บนภูเขาเมื่อได้รับจดหมายที่ดูเหลือเชื่อจากเจ้าบ้านเช่นนั้น ก็คงจะมีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน คือคิดว่าเจ้าบ้านกำลังเล่นตลกหรือเสียสติไปแล้ว หรืออาจจะมีปฏิกิริยาที่รุนแรงกว่านั้นถึงขั้นส่งจดหมายลงโทษโดยไม่ไว้หน้าเจ้าบ้านเลยด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉีเริ่นก็ค่อยๆ ระงับโทสะลง ทุกอย่างทำเพื่อเผ่าพันธุ์ ฉีเริ่นจึงจำเป็นต้องเขียนจดหมายอีกฉบับ โดยใส่ข้อมูลใหม่ที่เขาได้รับและข้อสันนิษฐานของเขาลงไป และเพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของจดหมายฉบับนี้ เขาถึงขั้นยอมใช้ "เหยี่ยววิญญาณ" ที่อนุญาตให้ใช้เฉพาะในยามวิกฤตเร่งด่วนเท่านั้น

เสียงเหยี่ยวร้องแหลมสูงตอนที่มันถูกปลุกให้ตื่น ทำให้ผู้คนที่รู้ว่า "การส่งข่าวด้วยเหยี่ยววิญญาณ" หมายถึงอะไรต่างพากันตื่นตกใจ

ฮูหยินตระกูลฉียืนอยู่ที่หน้าต่าง จ้องมองไปบนท้องฟ้าที่มืดมิด แล้วสั่งสาวใช้คนสนิทว่า: "ถึงขั้นใช้เหยี่ยววิญญาณเชียวรึ? ไปสืบดูซิว่าเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรที่เราไม่รู้หรือเปล่า เตรียมตัวให้พร้อมไว้"

ฉีอวี๋ที่กำลังจมดิ่งอยู่กับการอ่านหนังสือภายใต้แสงตะเกียงก็ถูกเสียงเหยี่ยวร้องปลุกให้ตื่นเช่นกัน เขาวางคัมภีร์ไม้ไผ่ในมือลง จ้องมองเปลวไฟที่วูบไหวพลางพึมพำกับตนเองว่า: "นึกไม่ถึงว่าจะถึงขั้นต้องใช้เหยี่ยววิญญาณ? ช่างน่าประหลาดใจนัก..." หลังจากถอนใจเสร็จ เขาก็ส่ายหน้าแล้วกลับไปสนใจหนังสือในมือต่ออย่างไม่แยแส

ฉีจางเพิ่งจะส่งชิงซงกลับไปและเริ่มคุยกับชิงถงได้เพียงไม่กี่คำ ก็ต้องสะดุ้งตกใจกับเสียงเหยี่ยวร้องนั้น: "ส่งข่าวด้วยเหยี่ยววิญญาณ?! ในจวนช่วงนี้ไม่มีเรื่องวิกฤตนี่นา? ชิงเฟิง..."

เมื่อเรียกชื่อจบ ฉีจางถึงเพิ่งนึกได้ว่าชิงเฟิงที่ติดตามเขามาปีกว่าถูกบิดาส่งกลับภูเขาไปเพราะความผิดแล้ว ฉีจางจึงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

ชิงถงรีบเสนอหน้า: "คุณชายมีสิ่งใดจะสั่งไหมขอรับ"

ฉีจางลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า: "อืม ชิงถง รีบไปสืบดูว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น"

สีหน้าของชิงถงดูลำบากใจเล็กน้อย: "คุณชายขอรับ ผู้น้อยเพิ่งจะมาอยู่ที่จวน..."

ฉีจางนึกขึ้นได้จึงหยิบป้ายคำสั่งออกมาส่งให้ชิงถง: "ใช้ป้ายคำสั่งของข้า ต่อให้เจ้าจะเพิ่งมาถึงจวน ก็สามารถสืบเรื่องลี้ลับส่วนใหญ่ได้"

ชิงถงรับป้ายคำสั่งมาแล้วรีบแสดงความจงรักภักดี: "ขอรับ! คุณชายวางใจเถอะ ผู้น้อยจะรีบไปสืบมาให้ได้ รับรองว่าภายในสามวันจะนำคำตอบมาบอกคุณชายแน่นอนขอรับ"

พูดจบ ชิงถงก็เก็บป้ายคำสั่งแล้วรีบเดินออกจากเรือนชูเสวี่ยไป

ฉีจางมองตามแผ่นหลังของชิงถง ในใจเขากลับนึกถึงชิงเฟิงที่ถูกลงโทษส่งกลับภูเขาเพราะเขา หากชิงเฟิงยังอยู่ เรื่องเล็กน้อยอย่างการสืบข่าวเช่นนี้มีหรือจะต้องถึงขั้นใช้ป้ายระบุตัวตนของเขาด้วย?

ฉีหลิงถามด้วยความอยากรู้: "ชิงเทา เมื่อครู่คือเสียงอะไรเหรอ?"

เมื่อครู่ชิงเทามีสีหน้าเคร่งเครียด ทว่าเมื่อหันมาหาฉีหลิงนางก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้มผ่อนคลาย: "คุณหนู ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ คงจะเป็นเสียงนกร้องกระมังเจ้าคะ"

ฉีหลิงพูดทันที: "นกอะไรเหรอ เสียงร้องเพราะจัง ข้าก็อยากเลี้ยงไว้เล่นสักตัวเหมือนกัน"

นั่นคือเหยี่ยววิญญาณ ทั่วทั้งจวนตระกูลฉีมีอยู่เพียงตัวเดียวเท่านั้น และฉีเริ่นจะใช้เฉพาะในยามวิกฤต คนอื่นอย่าว่าแต่จะได้เห็นเลย แม้แต่จะแตะต้องก็ไม่ได้ จะยอมให้ฉีหลิงเลี้ยงเล่นได้อย่างไร?

ชิงเทายิ้มอย่างกระอักกระอ่วน: "บ่าวเองก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ คุณหนูรีบนอนเถิดเจ้าค่ะ นอนดึกเดี๋ยวจะโตไม่ทันคนอื่นนะเจ้าคะ"

ที่ด้านนอกจวนตระกูลฉี ภายในบ้านหลังเล็กทางตอนเหนือของอำเภอจี้สุ่ย เมื่อได้ยินเสียงเหยี่ยวร้องนั้น ภายในห้องนอนก็มีเสียงทุ้มแหบพร่าของชายวัยกลางคนดังขึ้น: "ส่งข่าวด้วยเหยี่ยววิญญาณ! ดูท่าจวนตระกูลฉีจะประสบเรื่องวิกฤตเข้าให้แล้ว หรือว่าโอกาสที่ข้าเฝ้ารอมานานหลายปีจะมาถึงแล้ว? หมากที่วางไว้เมื่อหลายปีก่อน ถึงเวลาต้องขยับเสียที..."