บทที่ 12 พบกันโดยบังเอิญ

บทที่ 12 พบกันโดยบังเอิญ

การเปิดเผยความจริงของเตี่ยนหัวนั้นค่อนข้างกะทันหันจนทำให้จังหวะของฉีเริ่นเสียไปหมด เขาจึงแสดงท่าทางอึกอักแล้วกล่าวว่า: "เซียน... เซียนซือ..."

เตี่ยนหัวยกมือขึ้นห้ามแล้วกล่าวว่า: "ข้ามีนามฉายาว่า เตี่ยนหัว ท่านเจ้าบ้านเรียกข้าว่าอาจารย์เตี่ยนหัว หรือจะเรียกว่าเต้าจางเฉยๆ ก็ได้"

คำเรียก "เซียนซือ" นั้นขัดกับค่านิยมของเตี่ยนหัวมาก มันเหมือนคอยเตือนใจเขาอยู่ตลอดเวลาว่าเขากำลังเป็นนักต้มตุ๋นอยู่ เขาจึงถือโอกาสนี้บอกชื่อจริงของตนเองผ่านนามฉายาเสียเลย

โชคดีที่ในการสนทนาระหว่างร่างเดิมกับฉีเริ่นนั้นใช้คำว่า "เซียนซือ" มาตลอดโดยไม่ได้เอ่ยถึงนามฉายา จึงทำให้เขามีโอกาสใช้ชื่อจริงในฐานะฉายานักพรตได้

คำว่า "เต้าจาง" เป็นคำที่ชาวบ้านในโลกนี้ใช้เรียกนักพรตลัทธิเต๋าด้วยความเคารพสืบเนื่องมานับร้อยนับพันปีแล้ว

เตี่ยนหัวไม่ได้ต้องการทำตัวแปลกแยก เขาจึงเสนอคำว่า "เต้าจาง" ซึ่งเป็นคำเรียกที่ผู้คนยอมรับกันทั่วไปมาแทนคำว่า "เซียนซือ" ที่ทำให้เขารู้สึกละอายใจ

"เซียนเตี่ยน... เต้าจางเตี่ยนหัว..."

เมื่อเห็นความไม่เป็นธรรมชาติของฉีเริ่น เตี่ยนหัวก็โบกมือแล้วกล่าวว่า: "หากท่านเจ้าบ้านมีธุระก็ไปจัดการเถอะ ไม่ต้องห่วงข้า"

ฉีเริ่นได้รับข้อมูลที่เกินคาดหมายไปมากจากการมาครั้งนี้ เขาจึงจำเป็นต้องกลับไปย่อยข้อมูลเพื่อวางแผนใหม่ เขาจึงลุกขึ้นทำความเคารพแล้วพาชิงซงและชิงเหมยออกจากเรือนเถาหรานไป

ภายในห้องรับแขกของเรือนเถาหรานเหลือเพียงเตี่ยนหัว ชิงจู๋ และชิงเหออีกครั้ง ทว่าชิงเหอและชิงจู๋ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึงไม่หาย

เตี่ยนหัวคิดในใจ: 'สองคนนี้คงถูกข้ากล่อมจนงงไปหมดแล้วมั้ง?' คิดได้ดังนั้นเตี่ยนหัวจึงแสร้งกระแอมเบาๆ สองครั้ง แล้วกล่าวว่า: "ชิงเหอ ชิงจู๋ยังมีแผลอยู่ พาเขาไปพักผ่อนเถอะ"

ชิงเหอถึงเพิ่งได้สติ เธอเหลือบมองเตี่ยนหัวด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยำเกรง ย่อตัวทำความเคารพแล้วรีบพยุงชิงจู๋ที่เพิ่งได้สติเช่นกันออกจากห้องรับแขกไป

เมื่อพาชิงจู๋มาถึงห้องพัก ชิงเหอก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่หายตกใจว่า: "'เซียนซือ' ท่านเป็นเซียนซือตัวจริงเสียด้วย! มิน่าเล่าท่านเจ้าบ้านถึงได้ให้ความเคารพและต้อนรับท่านดีขนาดนี้"

พวกเขาถูกตระกูลฉีอบรมสั่งสอนมาตั้งแต่เด็ก นอกจากวรยุทธ์แล้วยังรอบรู้เรื่องในยุทธภพเป็นอย่างดี และรู้เล่ห์เหลี่ยมของพวกสิบแปดมงกุฎที่หากินทางลัด ดังนั้นตอนแรกพวกเขาจึงคิดว่า "เซียนซือ" ผู้นี้เป็นเพียงนักต้มตุ๋นที่ใช้กลลวงตาเท่านั้น

แต่ผลที่เห็น...

ระดับนั้นจะเป็นเพียงกลลวงตาไปได้อย่างไร!

ชิงจู๋รู้สึกเสียใจและเจ็บใจตัวเองยิ่งนัก

เขาโกรธตัวเองที่เผลอคิดไปเองก่อนว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงนักต้มตุ๋น และคิดว่าอีกฝ่ายคงไม่มีจุดจบที่ดีแน่จึงไม่จำเป็นต้องให้ความเคารพ

ใครจะไปรู้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเซียนซือตัวจริง! เป็นผู้ทรงศีลที่บรรลุธรรมแล้ว! เขาช่างตาถั่วจริงๆ!

ชิงเหออุทานขึ้นทันที: "ตายจริง! พวกเรามัวแต่อยู่ตรงนี้ ที่เซียนซือก็ไม่มีใครคอยรับใช้เลย! ข้าต้องรีบกลับไปแล้ว"

ชิงจู๋พยักหน้าหงึกๆ เพราะกลัวว่าตนเองจะเป็นต้นเหตุให้เกิดการละเลยเซียนซืออีก: "รีบไปเถอะ อย่าคิดว่าเซียนซือไม่ใส่ใจพิธีรีตองแล้วจะยอมให้เสียมารยาทได้จริงๆ นะ"

ชิงเหอยิ้มพลางเดินออกไป: "เจ้าคิดว่าข้าเป็นเหมือนเจ้าหรือไง!"

ชิงจู๋มองตามหลังชิงเหอพลางยิ้มขื่นให้ตนเอง ใช่แล้ว ชิงเหอนั้นวางตัวได้เหมาะสมเสมอ ไม่จำเป็นต้องให้เขาแนะนำเลยสักนิด

ชิงเหอยกน้ำชามาถวายเตี่ยนหัว: "เต้าจาง เชิญดื่มน้ำชาเจ้าค่ะ"

เตี่ยนหัวรับมาพลางนึกถึงคำเรียกของชิงเหอเมื่อครู่ จึงช่วยแก้ไขให้ว่า: "เรียกว่าเต้าจางเตี่ยนหัว หรือเต้าจางก็ได้ แต่อย่าเรียกว่าเซียนซือ"

ชิงเหอเดินไปที่โต๊ะอาหาร คิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า: "งั้นเรียกเต้าจางก็แล้วกันเจ้าค่ะ"

ขอแค่ไม่ใช่เซียนซือก็พอแล้ว

"ชิงเหอ เจ้าพอจะรู้ไหมว่าหอเก็บคัมภีร์ไปทางไหน?"

ชิงเหอในขณะที่กำลังเก็บถ้วยชามบนโต๊ะตอบว่า: "อยู่ถัดจากสวนหลังบ้านไปไม่ไกลเจ้าค่ะ ตั้งอยู่ใจกลางจวนตระกูลฉี อาคารที่สูงที่สุดในนั้นก็คือหอเก็บคัมภีร์เจ้าค่ะ"

เตี่ยนหัวเข้าใจทันที: 'ที่แท้ก็ที่นั่นเอง!'

เป้าหมายโดดเด่นขนาดนั้น ต่อให้ไม่มีคนนำทางก็คงไม่ต้องกลัวว่าจะหลง

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เตี่ยนหัวก็ลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอกทันที

ชิงเหอที่กำลังวุ่นกับการเก็บจาน ปรายตามองเห็นเตี่ยนหัวที่กำลังเดินออกไปจึงรีบถามว่า: "เซียน... เต้าจาง ท่านจะไปที่ใดหรือเจ้าคะ?"

"หอเก็บคัมภีร์"

ชิงเหอรีบวางถ้วยชามลงแล้วกล่าวว่า: "บ่าวจะไปเป็นเพื่อนเจ้าค่ะ"

"ไม่ต้องหรอก ระยะทางใกล้แค่นี้ ข้าไปเองได้ ไม่หลงแน่นอน"

ชิงเหอหยุดก้าวเดิน มองดูเตี่ยนหัวเดินออกจากเรือนเถาหรานจนลับสายตาไปตรงหัวมุม เธอพูดด้วยสีหน้ากังวลว่า: "ทางเดินในจวนตระกูลฉีซับซ้อนราวกับเขาวงกต หากไม่มีคนนำทางจะหลงได้ง่ายมากเลยนะเจ้าคะ สำหรับเต้าจาง... คงจะไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

...

"เฮ้อ ทางตันอีกแล้ว"

เตี่ยนหัวเดินออกมาจากเส้นทางเล็กๆ นี้ เขาหันหลังกลับไปมองหอเก็บคัมภีร์ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่เขากลับหาเส้นทางที่จะไปถึงประตูใหญ่ของมันไม่ได้เลย มักจะเดินเข้าทางตันตลอด จนในที่สุดต้องถอยกลับมาเพื่อเลือกเส้นทางใหม่

จวนตระกูลฉีสร้างจวนให้เหมือนเขาวงกตแบบนี้ มันน่าสนุกตรงไหนกันนะ?

"เต้าจาง ท่านกำลังทำอะไรอยู่หรือขอรับ..." เสียงอันอ่อนโยนดังมาจากด้านหลัง เตี่ยนหัวหันไปมอง พบชายหนุ่มอายุราวสิบแปดสิบเก้าปี สวมเสื้อคลุมไหมยาวสีขาวนวลลายเหยี่ยวที่มีปกคอหนา ใบหน้าซีดเซียว ร่างกายผอมบาง แต่มีท่าทางสง่างามแบบบัณฑิต เขากำลังยิ้มและพูดกับเขา

เตี่ยนหัวส่ายหน้าพลางยิ้มเจื่อน: "ข้าตั้งใจจะไปหอเก็บคัมภีร์เพื่อขอยืมอ่านตำรา แต่นี่เพิ่งมาครั้งแรกเลยไม่รู้จักทาง ทั้งที่หอเก็บคัมภีร์อยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่ข้ากลับลองเดินมาสามสี่สายแล้วก็เจอแต่ทางตัน สุดท้ายมาจบที่กำแพงด้านนอกของลานหอเก็บคัมภีร์ตลอด มีเพียงกำแพงกั้นแต่กลับเข้าไปไม่ได้ ช่างจนใจจริงๆ"

"ผู้น้อยกำลังจะไปหอเก็บคัมภีร์พอดี หากท่านไม่รังเกียจ เชิญร่วมทางไปพร้อมกันเถิดขอรับ"

เตี่ยนหัวยิ้มพลางพยักหน้า: "ดีจริง ขอบใจมาก ข้าเตี่ยนหัว ไม่ทราบว่าคุณชายคือ?"

"ผู้น้อยชื่อฉีอวี๋ เต้าจางเชิญตามผู้น้อยมาทางนี้ขอรับ"

ฉีอวี๋? แซ่ฉี...

เตี่ยนหัวสังเกตเห็นว่าด้านหลังฉีอวี๋มีคนรับใช้ชายชุดสีเขียวติดตามมาด้วย ท่าทางคล้ายกับชิงจู๋และชิงซงมาก อีกทั้งการเดินในจวนยังพาคนรับใช้ติดสอยห้อยตามเหมือนคุณชายรองตระกูลฉีไม่มีผิด ทำให้เขาสันนิษฐานฐานะของฉีอวี๋ได้ทันที

"คุณชายกับคุณชายรองตระกูลฉีมีความสัมพันธ์กันอย่างไรหรือ?" เตี่ยนหัวอดใจไม่ไหวจึงถามไถ่ระหว่างทาง

"ฉีจางคือน้องชายของผู้น้อยเองขอรับ"

เป็นอย่างที่คิด เขาคือคุณชายใหญ่ของจวนตระกูลฉีนี่เอง

เตี่ยนหัวนึกถึงข้อมูลที่ร่างเดิมสืบมาเกี่ยวกับจวนตระกูลฉี ข้อมูลของคุณชายรองมีมากมาย แต่ข้อมูลของคุณชายใหญ่นั้นกลับน้อยนิด มีเพียงประโยคเดียวที่ว่า: คุณชายใหญ่ตระกูลฉีร่างกายไม่แข็งแรงมาตั้งแต่เด็ก จึงพักรักษาตัวอยู่ในจวนตลอดและไม่ค่อยพบปะคนนอก

เตี่ยนหัวปรายตามองฉีอวี๋ ใบหน้าดูซีดเซียวไปบ้างและร่างกายดูผอมบางจริง แต่จากที่เห็นก็ดูไม่ได้เจ็บป่วยหนักจนถึงขั้นพบปะผู้คนไม่ได้นี่นา?

ร่างกายดูปกติดีแท้ๆ ทำไมถึงต้องป่วยและไม่พบคนนอกตลอด จนทำให้คนทั้งในและนอกจวนรู้จักแต่คุณชายรองแต่ไม่รู้จักคุณชายใหญ่กันนะ? ช่างน่าแปลกจริงๆ!

ทว่าเรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเตี่ยนหัว เขาจึงไม่ได้มีความคิดที่จะซักไซ้ต่อ

เดินไปได้ราวครึ่งเค่อ ก็ถึงหน้าประตูหอเก็บคัมภีร์

"ถึงหอเก็บคัมภีร์แล้ว ผู้น้อยขอตัวลาตรงนี้ก่อนนะขอรับ" พูดจบเขาก็ประสานมือคำนับเตี่ยนหัวแล้วเดินเข้าประตูหอเก็บคัมภีร์ไป

ฉีอวี๋เป็นคนคุ้นเคย องครักษ์หน้าประตูจึงเพียงตรวจสอบตามระเบียบเล็กน้อยแล้วปล่อยให้ผ่านไปทันที

ทว่าสำหรับเตี่ยนหัวนั้นไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

เพราะเขาเป็นคนแปลกหน้า ต่อให้มาพร้อมกับฉีอวี๋ เขาก็ถูกองครักษ์รูปร่างสูงใหญ่หน้าตาขึงขังที่เฝ้าประตูขวางไว้

"เจ้าเป็นใคร?"

"ข้าเตี่ยนหัว"

"มาทำอะไร?"

"ข้าตั้งใจจะเข้าไปยืมอ่านตำราในหอเก็บคัมภีร์"

"ต้องขอตรวจค้น! ตรวจสอบก่อนว่าพกพาอาวุธที่อันตรายมาหรือไม่ อาวุธอันตรายห้ามนำเข้าไปในหอเก็บคัมภีร์ จากนั้นตรวจสอบป้ายคำสั่ง เพราะแต่ละป้ายจะมีข้อจำกัดเรื่องเวลาที่ต่างกัน ต้องลงทะเบียนให้เรียบร้อยก่อนถึงจะเข้าได้"

เห็นหน้าตาขึงขังแบบนี้ นึกไม่ถึงว่าจะพูดจารู้เรื่องทีเดียว อธิบายกฎเกณฑ์ให้คนแปลกหน้าอย่างเขาฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"เจ้าพกพาอาวุธมาหรือไม่?"

"ไม่มี"

"ที่หลังเจ้าแบกกระบี่อยู่ไม่ใช่หรือ?"

"กระบี่ไม้ท้อก็ไม่ได้หรือ?" เตี่ยนหัวดึงกระบี่เซียนออกมาจากข้างหลัง ใช้สมาธิสั่งให้มันอยู่นิ่งๆ เหมือนของธรรมดา แล้วยื่นส่งไปพลางถามด้วยความสงสัย

องครักษ์หน้าตาขึงขังผู้นั้นตรวจสอบอย่างละเอียด พบว่าเป็นกระบี่ที่ทำจากไม้ท้อจริงๆ

'กระบี่ไม้ฆ่าคนไม่ได้ ย่อมไม่ใช่อาวุธอันตราย'

'อีกอย่างเขามาพร้อมกับคุณชายใหญ่ ถือว่าให้เกียรติคุณชายใหญ่ ปล่อยให้เขาพกกระบี่ไม้เข้าไปก็แล้วกัน'

เขาส่งกระบี่ไม้ท้อคืนให้แล้วกล่าวว่า: "ไม่อันตราย นำเข้าไปได้"

ของวิเศษย่อมมีฤทธิ์ในตัว ไม่ว่าจะเป็นกระบี่เซียนหรือเสื้อคลุมเซียน หากยังไม่ถูกกระตุ้นการทำงาน รูปลักษณ์ภายนอกก็ยังเป็นเหมือนของเดิมก่อนการรู้แจ้ง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ จนกว่าจะถูกกระตุ้นจึงจะแสดงอานุภาพของของวิเศษออกมา

เตี่ยนหัวสะพายกระบี่ไม้ท้อไว้ที่หลังดังเดิม พลางคิดในใจ: 'องครักษ์คนนี้ภายนอกดูดุดันเหมือนยักษ์เหมือนมาร แต่จริงๆ แล้วอารมณ์ดีไม่เบานะเนี่ย'

"มีหลักฐาน (ป้ายคำสั่ง) หรือไม่?"

ตามคำขอขององครักษ์ เตี่ยนหัวยื่นป้ายคำสั่งส่งไปให้

"ป้ายทอง!"

นี่คือป้ายระดับสูงสุดที่ไม่จำกัดเวลา ไม่จำกัดประเภทตำรา และไม่จำกัดจำนวนเล่มที่ยืมอ่าน

ผู้ที่ครอบครองป้ายทองหอเก็บคัมภีร์ ล้วนเป็นแขกผู้มีเกียรติสูงสุดของจวนตระกูลฉี

องครักษ์ประคองป้ายคำสั่งไว้อย่างระมัดระวัง ตรวจสอบความถูกต้อง เมื่อพบว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติจึงใช้สองมือประคองส่งคืนให้เตี่ยนหัว น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นนอบน้อมและเกรงใจมากขึ้น ขั้นตอนการลงทะเบียนที่องครักษ์ผู้นี้ทำก็ยิ่งง่ายขึ้นไปอีก ทุกอย่างถูกย่นย่อให้สั้นลงจนตรวจสอบเสร็จสิ้นในเวลาอันรวดเร็ว

ในที่สุดเตี่ยนหัวก็เดินเข้าสู่หอเก็บคัมภีร์ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา: 'การตรวจสอบในยุคโบราณนี่ก็ยุ่งยากไม่แพ้โลกยุคใหม่เลย แถมประสิทธิภาพยังต่ำและใช้เวลานานมากจริงๆ'