บทที่ 11 เปิดเผยความจริง

บทที่ 11 เปิดเผยความจริง

เตี่ยนหัวมองดูอาหารเช้าที่ดูแวบแรกเหมือนธรรมดาแต่กลับไม่ธรรมดาอย่างยิ่งพลางถอนใจอย่างลึกซึ้ง: "จวนตระกูลฉีเป็นเพียงตระกูลมหาอำนาจในระดับอำเภอแต่กลับใช้ชีวิตได้หรูหราถึงเพียงนี้ ช่างเป็นสังคมศักดินาที่ร้ายกาจจริงๆ!"

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ "ความหรูหรา" ของพวกเขานั้นไม่ใช่การโอ้อวดแบบเศรษฐีใหม่ แต่กลับแฝงไปด้วยความเรียบง่ายและลุ่มลึก หากไม่สัมผัสในระยะใกล้คุณจะไม่มีวันพบความลับนี้เลย

เหมือนกับอาหารเช้ามื้อนี้ที่ดูเหมือนกับบ้านคนทั่วไป มีเพียงโจ๊ก อาหารหนึ่งจาน และขนมหนึ่งจาน แต่รายละเอียดในทุกจุดกลับพิถีพิถันอย่างยิ่ง

นอกจากนี้เมื่อนึกถึงสง่าราศีและกิริยามารยาทของบ่าวไพร่รับใช้ชายหญิง รวมถึงวรยุทธ์และฝีมือการทำอาหารที่แสดงออกมาโดยไม่ตั้งใจ...

'นี่สินะคือรากฐานความมั่นคงของตระกูลมหาอำนาจในโลกโบราณแห่งนี้!'

ชิงเหอจ้องมองเซียนซือแล้วเธอก็ต้องประหลาดใจ เมื่อเทียบกับเมื่อคืนแล้วเซียนซือในเช้าวันนี้แม้จะยังพูดน้อยแต่สีหน้ากลับดูมีชีวิตชีวามากขึ้น พูดจามากขึ้น "ไอเซียน" ดูจางลงแต่ "ไอความเป็นมนุษย์" กลับเพิ่มมากขึ้น

ชิงเหอแอบวิเคราะห์และสรุปท่าทางต่างๆ ของ "เซียนซือ" พลางคิดหาวิธีที่จะอยู่ร่วมกับเขาให้ดียิ่งขึ้น

ดูจากท่าทางของท่านเจ้าบ้านแล้ว เธอและชิงจู๋จะต้องคอยติดตามรับใช้ "เซียนซือ" ไปอีกสักพักใหญ่

ด้วยบทเรียนจากชิงจู๋ที่ผ่านตามา และการที่รู้ว่าท่านเจ้าบ้านให้ความสำคัญกับ "เซียนซือ" มากเพียงใด ชิงเหอจึงยิ่งให้เกียรติและตั้งใจรับใช้ "เซียนซือ" มากขึ้นไปอีก

ขณะที่ชิงเหอกำลังใช้ความคิด ฉีเริ่นก็เดินยิ้มกริ่มเข้ามาโดยไม่รอให้ใครแจ้งล่วงหน้า เขาประสานมือคารวะ: "เซียนซือ อรุณสวัสดิ์ขอรับ"

เมื่อชิงเหอเห็นเธอก็เตรียมจะทำความเคารพฉีเริ่นทันที แต่ฉีเริ่นโบกมือเป็นเชิงยกเว้นมารยาท ชิงเหอจึงรีบหยุดนิ่งและยืนสงบอยู่ด้านข้าง

เตี่ยนหัวดึงสติกลับมาจากความคิด เขาพยักหน้าตามมารยาทและตอบกลับว่า "อรุณสวัสดิ์" ถือเป็นการทักทายตอบ

ฉีเริ่นชะงักไปครู่หนึ่ง เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของ "เซียนซือ" อย่างชัดเจน

ทว่าฉีเริ่นเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้ง เขาปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น และปรับระดับน้ำเสียงในการพูดจากเดิมที่เต็มไปด้วยความเคารพให้ดูเป็นกันเองมากขึ้นเล็กน้อย: "เซียนซือ อาหารเช้าถูกปากหรือไม่ขอรับ?"

ฉีเริ่นเหลือบเห็นจากหางตาแล้วว่าอาหารเช้าบนโต๊ะถูกกินจนเกลี้ยง ประกอบกับความมั่นใจในฝีมือพ่อครัวของจวนตนเอง คำตอบย่อมชัดเจนอยู่แล้ว

เห็นได้ชัดว่านี่คือการชวนคุยเพื่อดึงความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดกันมากขึ้น

เตี่ยนหัวผู้ยึดถือคติ "ความเรียบง่ายดีกว่าความฉลาดแกมโกง" ไม่ได้เชี่ยวชาญโลกย์เท่าฉีเริ่น เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาจึงไม่ได้คิดซับซ้อนและตอบตามความรู้สึกจริงด้วยการพยักหน้าอย่างพอใจ: "ดีมาก"

หลังจากตอบไปแล้วเตี่ยนหัวถึงเพิ่งนึกได้ว่า ตนเองอาจจะมัวแต่ดื่มด่ำกับรสชาติอาหารจนลืมระวังตัวและลืมรักษามาดเซียนซือไปเสียสนิท

เตี่ยนหัวเริ่มคิดหาวิธีแก้ไข หรือว่าเรื่องราวพื้นหลังที่เขากุขึ้นตอนรออาหารเช้าจะต้องเอาออกมาเล่าตอนนี้เลยดีไหม? แล้วควรจะเล่าอย่างไรดี?

เช้าวันนี้ "เซียนซือ" พูดจาเป็นกันเองมากขึ้น สำเนียงก็เปลี่ยนไป ไม่ได้ดูสูงส่งลึกลับเหมือนเมื่อวาน แต่กลับดูเปิดเผยและจริงใจมากกว่า

ฉีเริ่นคิดว่าคงเป็นเพราะเมื่อวานยังมีภูตผีที่ยังไม่ถูกกำจัด "เซียนซือ" จึงต้องเคร่งขรึมเช่นนั้น แต่ตอนนี้ภูตผีถูกกำจัดไปแล้ว ท่านจึงวางตัวตามปกติ

เหมือนกับตัวเขาเวลาเจอคนนอกก็ต้องรักษามาดไว้อย่างเคร่งครัด จะวางตัวตามสบายและกลับสู่สภาพปกติก็ต่อเมื่ออยู่ในจวนท่ามกลางคนใกล้ชิดเท่านั้น

สภาวะเช่นนี้แสดงว่าเซียนซือรู้สึกผ่อนคลายเหมือนอยู่บ้านและเลิกวางมาดแล้ว ซึ่งแบบนี้จะทำให้สื่อสารกันได้ง่ายกว่ามาก

ฉีเริ่นแอบยินดีในใจ

ต่อหน้าเซียนซือผู้มีอิทธิฤทธิ์ปราบผีตามตำนานในหนังสือเขาไม่กล้าทำตัวเสียมารยาท และ... เขายังมีเรื่องที่อยากจะขอร้องเซียนซือ การสนทนาจึงตกเป็นรองโดยสัญชาตญาณ

"พาตัวเข้ามา!"

ชิงซงลากตัวชิงจู๋เข้ามา ชิงจู๋คุกเข่าลงบนพื้นอีกครั้งและซุกศีรษะไว้ในอ้อมแขนอย่างลึกซึ้ง ต่อหน้าฉีเริ่นเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง นับประสาอะไรกับการเอ่ยปากพูด

"เมื่อคืนในจวนไม่สงบ มีหัวขโมยลอบเข้ามาทำให้เซียนซือต้องตกใจ ผู้น้อยต้องขออภัยจริงๆ หลังจากการสอบสวนทั้งคืน โจรถูกจับตัวได้และได้รับการลงโทษอย่างเด็ดขาดแล้วขอรับ"

"ในระหว่างการสืบสวน พบว่าบ่าวชั้นต่ำผู้นี้บังอาจละเลยเซียนซือ ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก ผู้น้อยจึงลงโทษไปสถานเบาด้วยการโบยสิบไม้ หากเซียนซือยังไม่หายเคืองใจ จะสั่งโบยเพิ่มอีกสักกี่ไม้เพื่อเป็นการตักเตือนก็ได้นะขอรับ"

เมื่อมองดูฉีเริ่นที่วางตนเองไว้ในตำแหน่งที่ต่ำมาก และยอมลากชิงจู๋มา "ลงทัณฑ์ซ้ำ" เพื่อเอาใจเขา เตี่ยนหัวถึงเพิ่งเข้าใจสถานการณ์

เขาไม่ใช่ "เซียนซือ" กำมะลอที่เป็นนักต้มตุ๋นเหมือนร่างเดิมอีกต่อไป แต่เขาคือเซียนซือตัวจริงที่มี "กระบี่เซียน" และ "เสื้อคลุมเซียน" ในครอบครอง ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าบทบาทจะหลุดเลยสักนิด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เตี่ยนหัวก็รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว

อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้เกิด 'ปัญหาที่ไม่จำเป็น' เตี่ยนหัวจึงตัดสินใจเล่าเรื่องราวพื้นหลังที่แต่งไว้และแสดงอิทธิฤทธิ์ให้คนเห็นเสียหน่อย

พูดง่ายๆ ก็คือการโชว์ศักยภาพให้อีกฝ่ายรู้ว่าเขาไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ

'นี่ข้ากำลังทำตัวข่มขวัญคนอื่นอยู่หรือเปล่านะ?'

เตี่ยนหัวกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "เมื่อวานเพิ่งมาถึงที่นี่ ทุกอย่างสำหรับข้ายังดูแปลกใหม่และน่าสนใจ จึงคิดอยากจะอาบน้ำเพื่อสัมผัสชีวิตอันมั่งคั่งของทางโลกดูบ้าง ไม่นึกเลยว่าจะนำพาเรื่องวุ่นวายมามากมายเพียงนี้..."

"เอาเถิด ข้าจะขอพูดให้กระจ่างที่นี่ จริงๆ แล้วข้ามี 'กายไร้มลทิน' ร่างกายจะรักษาความสะอาดอยู่ตลอดเวลา ไม่จำเป็นต้องอาบน้ำ และไม่จำเป็นต้องล้างมือ ล้างหน้า หรือบ้วนปากทั้งสามประการก่อนอาหาร สิ่งที่ทำไปทั้งหมดก็เพื่อสัมผัสชีวิตเท่านั้น"

พูดจบ เตี่ยนหัวก็วางมือลงบนโต๊ะ เทน้ำชาจากชามลงบนหลังมือ แล้วค่อยๆ ยกมือขึ้นกล่าวว่า: "ท่านเจ้าบ้านโปรดดู มีคราบน้ำชาหรือไม่?"

ฉีเริ่นจ้องมอง พบว่าฝ่ามือและหลังมือของเซียนซือไม่มีคราบน้ำชาหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย แม้แต่รอยเปียกน้ำก็ไม่มี

นอกจากนี้ฉีเริ่นผู้ช่างสังเกตยังพบรายละเอียดอีกอย่าง คือแขนเสื้อคลุมของเซียนซือที่จุ่มลงไปในน้ำชาบนโต๊ะโดยไม่ตั้งใจเมื่อครู่ก็ไม่มีน้ำเกาะอยู่เลยสักหยดเดียว

ทว่าฉีเริ่นผู้มีเล่ห์เหลี่ยมและเชี่ยวชาญโลกย์ย่อมไม่พูดสิ่งที่พบเห็นออกมา เขาเพียงแต่ลอบจดจำไว้ในใจ

"ข้านอกจากจะมีกายไร้มลทินแล้ว เสื้อคลุมเซียนตัวนี้ยังเป็นของวิเศษ สามารถป้องกันการโจมตีจากภายนอกและหลีกเลี่ยงอันตรายได้ทุกประการ"

ที่แท้เสื้อคลุมนักเต๋าที่ดูเหมือนผ้าฝ้ายธรรมดาบนตัวเซียนซือ ก็เป็นของวิเศษ เป็นเสื้อคลุมเซียนนี่เอง!

"มิน่าเล่า เมื่อครู่ถึง..." เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีเริ่นจึงคลายสงสัยเรื่องแขนเสื้อคลุมไม่เปียกน้ำเมื่อครู่

เพราะฉีเริ่นเคยเห็นกระบี่เซียนของเตี่ยนหัวมาแล้ว การจะยอมรับว่ามีเสื้อคลุมเซียนอยู่จริงจึงเป็นเรื่องที่ง่ายกว่ามาก

"ดังนั้น ไม่ว่าเขาจะเป็นหัวขโมยหรือนักฆ่า สำหรับข้าแล้วล้วนไม่สำคัญ พวกเขาเข้าใกล้ตัวข้าไม่ได้และทำร้ายข้าไม่ได้แม้แต่นิดเดียว"

เตี่ยนหัววางมือลงบนโต๊ะอีกครั้ง: "ท่านเจ้าบ้านสามารถใช้ของมีคมแทงลงบนฝ่ามือข้า เพื่อลองดูว่าสามารถเจาะการป้องกันได้หรือไม่"

ฉีเริ่นรีบกล่าวทันที: "เซียนซือกล่าวหนักไปแล้ว ผู้น้อยย่อมเชื่อมั่นในตัวท่านเสมอ"

เตี่ยนหัวยังคงยืนยัน: "ในเมื่อท่านฉีไม่เต็มใจ งั้นให้คนรับใช้ข้างกายท่านเป็นคนลองเถอะ"

ชิงซงเหลือบเห็นสายตาที่หลุบลงของเจ้าบ้าน ก็เข้าใจทันทีว่านี่คือการอนุญาตโดยนัย เขาจึงก้าวไปข้างหน้าประสานมือ: "เซียนซือ ล่วงเกินแล้วขอรับ"

พูดจบ เขาก็ชักมีดสั้นออกมา เงาคมมีดวูบผ่าน เขาใช้พลังกังฉีห้าส่วนแทงลงบนฝ่ามือของเตี่ยนหัวที่วางอยู่บนโต๊ะอย่างรวดเร็ว แม่นยำ และรุนแรง

เตี่ยนหัวยังไม่ทันจะตอบสนอง มีดสั้นก็แทงลงมาแล้ว ทันใดนั้นบนผิวฝ่ามือของเตี่ยนหัวก็ปรากฏข่ายมนต์แสงสีเหลืองขึ้นมาขวางกั้นการโจมตีจากมีดสั้นทันที

ชิงซงรู้สึกราวกับแทงลงบนศิลาเหล็ก แรงสะท้อนทำให้มือของเขาชาหนึบจนมีดสั้นเกือบจะหลุดมือไป

ฉีเริ่นจ้องเขม็งไปที่เตี่ยนหัว เขาพบว่าในเสี้ยววินาทีก่อนที่มีดจะถึงมือ แสงสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นปกป้องฝ่ามือไว้ และยังสลายแรงกระแทกทั้งหมดไปสิ้น

มือของเตี่ยนหัววางนิ่งอยู่บนโต๊ะไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว แม้แต่โต๊ะเองก็ไม่มีรอยสั่นไหว

'ไม่มีแรงสะท้อนกลับเลยหรือ? นี่มันผิดหลักการเกินไปแล้ว' ฉีเริ่นอุทานในใจ

ชิงซงมองดูเซียนซือที่ไม่มีบาดแผลใดๆ ราวกับว่าการแทงอย่างรุนแรงเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น และไม่มีแรงปะทะใดๆ ส่งออกมาเลย

ความแตกต่างที่รุนแรงเช่นนี้ทำให้ชิงซงตกตะลึงอย่างยิ่งเช่นกัน

ชิงซงมองไปที่ท่านเจ้าบ้านด้วยอาการประหม่า เมื่อเห็นสีหน้าของท่านเจ้าบ้านเขาก็เข้าใจเจตนาทันที เขาฝืนระงับอาการมือขวาที่ยังชาอยู่แล้วคุกเข่าลงกับพื้น ประสานมือคารวะและโขกศีรษะขอขมาต่อเตี่ยนหัวว่า: "ผู้น้อยล่วงเกินเซียนซือแล้ว โปรดเซียนซือลงอาญาด้วยขอรับ"

เมื่อถึงตอนนี้เตี่ยนหัวถึงเพิ่งตั้งตัวติด แต่เพราะเหตุการณ์ระทึกขวัญผ่านพ้นไปแล้วและไม่มีอันตรายเกิดขึ้น เตี่ยนหัวจึงไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกออกมา เขายังคงรักษามาดที่สุขุมเยือกเย็นและดูสูงส่งลึกลับไว้ได้

"ไม่เป็นไร" เตี่ยนหัวยกโทษให้ชิงซงแล้วสรุปว่า: "ข้าท่องเที่ยวไปในโลกมนุษย์ ย่อมมีสิ่งคุ้มกาย ทุกสิ่งในโลกสามัญไม่อาจทำอันตรายข้าได้แม้เพียงเศษเสี้ยว"

สุดท้ายเตี่ยนหัวก็พูดประโยคที่เขาอยากพูดที่สุดออกมา: "ข้าเป็นคนนอกพิภพ ไม่ยึดติดกับพิธีรีตองหรือกฎเกณฑ์มากมาย ทุกอย่างให้เป็นไปตามธรรมชาติ ตามแต่ใจและวาสนาก็พอ"

เตี่ยนหัวเคยเป็นคนธรรมดามาก่อนไม่เคยทำตัวอวดภูมิ (เบ่ง) มาก่อน ครั้งแรกที่ลองทำเขาเองก็ยังรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก ดูเหมือนจะยังมีจุดบกพร่องอยู่บ้าง คล้ายกับพวกนักเล่นปาหี่ข้างถนน...

แม้กระบวนการจะดูขัดเขินไปบ้าง แต่เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของฉีเริ่น เป้าหมายในการข่มขวัญก็นับว่าสำเร็จลุล่วงแล้ว

'ต่อไปนี้เวลาอยู่ในจวนตระกูลฉี ข้าก็ไม่ต้องคอยรักษามาดเซียนซือให้เหนื่อยแรงแล้ว สามารถทำตัวตามสบายได้มากขึ้นเสียที'