บทที่ 45 ความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของซูเฉิน ผู้คนต่างตกตะลึง

บทที่ 45 ความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของซูเฉิน ผู้คนต่างตกตะลึง

ซูเฉินเงื้อกระบี่ในมือขึ้น ก่อนจะตวัดฟันไปข้างหน้าอย่างสุดแรง

"ผ่าสวรรค์!"

ชั่วพริบตานั้น ภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องหวาดผวาก็ปรากฏขึ้น

รอยแยกขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางฟ้าดิน ภายในนั้นเต็มไปด้วยแสงดาวระยิบระยับ สว่างไสวเจิดจ้า ชวนให้หลงใหลเมื่อได้จ้องมอง

รอยแยกขนาดมหึมานี้มีความกว้างเกือบหลายพันจั้ง มันทอดตัวยาวอยู่เหนือท้องฟ้าของเมืองพญาหงส์ ทำให้แทบทุกคนในเมืองสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ใบหน้าของผู้คนนับไม่ถ้วนแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว แม้ว่าแสงดาวในรอยแยกนั้นจะสว่างไสวเจิดจ้า แต่มันกลับแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างอันบ้าคลั่ง

พวกเขาไม่อยากจะคิดเลยว่า หากแสงดาวเหล่านั้นร่วงหล่นลงมาทั้งหมด มันจะเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหน บนโลกใบนี้จะมีใครสามารถต้านทานมันได้หรือไม่?

และคนที่รู้สึกหวาดกลัวที่สุดก็หนีไม่พ้นปานซิง เขาถูกกระบี่เล่มนี้ฟันเข้าอย่างจัง ร่างกายของเขาถูกอาณาเขตแสงดาวกลืนกิน เนื้อหนังค่อยๆ สลายหายไปอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่อึดใจเดียว เขาก็คงต้องตกตายไปอย่างสมบูรณ์

มันช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป เวลาเพียงหนึ่งอึดใจอาจจะสั้นนัก แต่สำหรับยอดฝีมือระดับผสานกายแล้ว เวลาเพียงหนึ่งอึดใจนั้นยาวนานเกินพอ

ปานซิงถูกอาณาเขตแสงดาวโอบล้อมเอาไว้ เขาไม่สามารถขยับตัวได้เลย แววตาของเขาตอนแรกเต็มไปด้วยความสับสน ยังไม่ทันได้ตั้งตัวรับมือกับความเปลี่ยนแปลงนี้เลย

แต่ในไม่ช้า แววตาของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความสิ้นหวังและความเสียใจ

ทำไม!

ทำไมถึงมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาเข้าร่วมศึกชิงบัลลังก์ด้วย

ประเด็นสำคัญคือทำไมเขาต้องไปช่วยเหลือองค์ชายเจ็ดที่ไม่ได้เรื่องคนนั้นด้วยล่ะ?

ปานซิงไม่อาจเข้าใจได้เลย ความแข็งแกร่งที่ซูเฉินแสดงออกมานั้นน่ากลัวเกินไป แม้แต่ระดับผสานกายขั้นกลางอย่างเขาก็ยังไร้หนทางต่อต้าน

นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่า อย่างน้อยซูเฉินก็ต้องอยู่ระดับคืนสู่ต้นกำเนิด

เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะมีอัจฉริยะคนไหนสามารถสังหารระดับผสานกายขั้นกลางได้ในขณะที่ตนเองยังอยู่เพียงระดับแปลงจิต ต่อให้จะมีของวิเศษหรือกายาพิเศษที่ช่วยให้สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ แต่มันก็ไม่มีทางที่จะสังหารเขาได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้หรอก

อย่างน้อยก็ต้องต่อสู้กันสักสองสามกระบวนท่าไม่ใช่หรือ?

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าซูเฉิน เขากลับสัมผัสได้เพียงความสิ้นหวัง ไร้ซึ่งพลังในการต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น

อย่าว่าแต่สองกระบวนท่าเลย แค่กระบวนท่าเดียวเขาก็ยังรับไม่ไหว

ช่องว่างระหว่างระดับพลังมันห่างกันเกินไป

ลานประลองยุทธ์ทั้งลานตกอยู่ในความเงียบงัน ผู้คนต่างเบิกตากว้าง สีหน้าแข็งค้าง พวกเขาสูญเสียความสามารถในการควบคุมสีหน้าไปเสียแล้ว

ภาพตรงหน้ามันสร้างความตกตะลึงให้กับพวกเขาอย่างรุนแรง มันบดขยี้ความรู้และสามัญสำนึกของทุกคนจนแหลกละเอียด

ระดับผสานกาย... กำลังจะตายแล้ว!

และพวกเขาก็กำลังจะเป็นพยานในการตกตายของยอดฝีมือระดับผสานกาย

กี่ปีมาแล้วที่ราชวงศ์พญาหงส์ไม่มีข่าวคราวการตกตายของระดับผสานกายเลย ทว่าวันนี้พวกเขากลับได้เห็นมันด้วยตาตัวเอง

เมื่อมองดูปานซิงที่กำลังดิ้นรนอย่างทรมาน หัวใจของพวกเขาก็ราวกับถูกค้อนหนักทุบเข้าอย่างจัง ทุกคนยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาอธิบายความรู้สึกในตอนนี้ได้เลย

ประเด็นสำคัญคือคนที่ลงมือสังหาร เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับแปลงจิต แม้ว่ามันอาจจะเป็นระดับพลังปลอมๆ ก็ตาม

แต่กลิ่นอายที่ซูเฉินปลดปล่อยออกมาก็คือระดับแปลงจิตจริงๆ สิ่งนี้ทำให้สัญชาตญาณของพวกเขาปักใจเชื่อไปแล้วว่า ยอดฝีมือระดับผสานกายถูกผู้ฝึกตนระดับแปลงจิตสังหาร

"เขา... สังหารยอดฝีมือระดับผสานกายได้!"

"นายน้อยตระกูลซู ซูเฉิน นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ชื่อนี้จะโด่งดังไปทั่วทั้งราชวงศ์พญาหงส์"

"ไม่ใช่แค่ราชวงศ์พญาหงส์หรอก ต่อให้เป็นทั้งดินแดนตะวันออก ไม่สิ ทั้งโลกสวรรค์เร้นลับก็ต้องรู้จักชื่อนี้ พวกเจ้ารู้ไหมว่าการที่ระดับแปลงจิตสามารถสังหารระดับผสานกายได้มันหมายความว่ายังไง? ต่อให้เป็นในบันทึกโบราณ ก็มีเพียงบุตรแห่งจักรพรรดิในตำนานเท่านั้นที่ทำได้"

"บุตรแห่งจักรพรรดิ หรือว่าเขาจะเป็นทายาทของมหาจักรพรรดิงั้นหรือ?"

"แน่นอนล่ะ ดังนั้นพวกเจ้าคงจะรู้แล้วสินะว่าซูเฉินน่ะน่ากลัวขนาดไหน เขาเก่งกาจเทียบเท่าบุตรแห่งจักรพรรดิในตำนานเลยนะ"

ตั้งแต่ต้นจนจบ ซูเฉินแสดงพลังออกมาแค่ระดับแปลงจิตเท่านั้น แม้แต่ตอนที่ตวัดดาบสุดท้าย เขาก็ยังใช้พลังแค่ระดับแปลงจิต

หากเขาใช้เคล็ดวิชานี้ด้วยพลังระดับผสานกาย เกรงว่าทั้งเมืองพญาหงส์คงถูกอาณาเขตแสงดาวกลืนกินไปจนหมดสิ้นแล้ว

เวลาเพียงหนึ่งอึดใจผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ปานซิงก็สิ้นใจไปอย่างสมบูรณ์

บนบัลลังก์ กษัตริย์พญาหงส์ลุกพรวดขึ้นมาทันที แววตาของพระองค์เต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดผวา

ยากจะจินตนาการได้เลยว่า กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งราชวงศ์พญาหงส์จะแสดงอาการหวาดผวาเช่นนี้ออกมา

ด้วยความแข็งแกร่งของปานซิง ต่อให้เป็นพระองค์ก็ไม่อาจสังหารเขาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ แต่ซูเฉินกลับทำได้ แถมยังดูเหมือนจะไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดด้วยซ้ำ เขายังคงดูผ่อนคลายสบายๆ

นั่นก็หมายความว่า ชายหนุ่มตรงหน้าต้องมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าพระองค์อย่างแน่นอน

ระดับคืนสู่ต้นกำเนิด!

กษัตริย์พญาหงส์คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าองค์ชายเจ็ดหลินจิ่นจะสามารถเชิญยอดฝีมือระดับนี้มาช่วยเหลือเขาได้

แต่พระองค์ก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี ยอดฝีมือระดับคืนสู่ต้นกำเนิดจะมาสนใจอาณาจักรเล็กๆ อย่างราชวงศ์พญาหงส์ได้อย่างไร หากเขาต้องการ เขาสามารถยึดครองราชวงศ์พญาหงส์ไปเป็นของตนเองได้สบายๆ แล้วทำไมถึงต้องมาช่วยหลินจิ่นขึ้นครองราชย์ด้วย?

ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด พระองค์ก็รู้ดีว่าหลังจากนี้จะต้องทำดีกับหลินจิ่นให้มากๆ

ไอ้เด็กคนนี้ ไม่เพียงแต่จะทำให้ราชันกระบี่ยอมช่วยเหลือเขาได้ แต่ตอนนี้ยังสามารถเชิญยอดฝีมือระดับคืนสู่ต้นกำเนิดมาได้อีก ช่างน่ากลัวจริงๆ

พระองค์ไม่ได้สนใจว่าใครจะได้ขึ้นเป็นกษัตริย์พญาหงส์ ตราบใดที่คนผู้นั้นมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะปกครองอาณาจักร และสามารถนำพาราชวงศ์พญาหงส์ให้เจริญก้าวหน้าต่อไปได้ ก็เพียงพอแล้ว

แม้จะฟังดูเย็นชา แต่การจะเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ ความเย็นชาคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และในตอนนี้

ภายในห้องเตรียมตัว

หลินมู่แผดเสียงคำรามลั่น แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เป็นไปไม่ได้ ปานซิงจะเป็นฝ่ายแพ้ได้ยังไง เขาเป็นถึงระดับผสานกายขั้นกลางเลยนะ"

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่ไม่เชื่อ แม้แต่หลินจิ่นก็ยังไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเช่นกัน

เมื่อนึกถึงคำพูดของซูชิงเทียนตอนที่จากตระกูลซูมา เขาก็รู้สึกว่ามันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว นี่มันเกินจริงไปหน่อยไหม?

ลูกชายของซูชิงเทียนจะเก่งกาจถึงเพียงนี้เลยหรือ?

หรือว่าการที่ตระกูลซูแข็งแกร่งขึ้นมาได้ขนาดนี้ ล้วนเป็นเพราะฝีมือของซูเฉินกันนะ?

แม้หลินจิ่นจะไม่ได้คลุกคลีกับตระกูลซูมากนัก แต่เขาก็มั่นใจว่าตนเองรู้จักพวกเขาดีพอสมควร การที่พวกเขาสามารถกวาดล้างขุมอำนาจอื่นๆ ในเมืองจันทรา และเติบโตอย่างรวดเร็วได้

มันเห็นได้ชัดว่าเกินขีดความสามารถที่ตระกูลซูจะมีได้

ตอนแรกหลินจิ่นยังคิดว่าตระกูลซูคงได้รับวาสนาอะไรบางอย่างมา ถึงได้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้น แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ แล้ว วาสนาที่ว่านั้นก็คือซูเฉินไม่ใช่หรือ?

เมื่อมียอดฝีมือระดับนี้คอยหนุนหลัง ตระกูลซูจะไม่ก้าวหน้าได้อย่างไร?

ภายในห้องเตรียมตัว บรรดาองค์ชายต่างก็ตื่นตระหนกกันไปหมด

หากซูเฉินเป็นเพียงระดับผสานกาย พวกเขาก็อาจจะยังมีใจสู้ยอมเสี่ยงตายดูสักตั้ง แต่เขาเป็นถึงยอดฝีมือระดับคืนสู่ต้นกำเนิด แล้วแบบนี้จะให้เอาอะไรไปสู้?

มันก็เหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ เอาไข่ไปกระทบหินชัดๆ

หากพวกเขามีพลังมากพอที่จะสังหารซูเฉินได้ พวกเขาก็คงเตะกษัตริย์พญาหงส์ลงจากบัลลังก์ไปตั้งนานแล้ว จะมาเสียเวลาจัดศึกชิงบัลลังก์อยู่ที่นี่ทำไม?

องค์ชายเก้าหลินเฟิงเอ่ยปากเป็นคนแรก เขาประสานมือคารวะหลินจิ่นอย่างนอบน้อม "พี่เจ็ด ดูท่าตำแหน่งรัชทายาทคงหนีไม่พ้นพี่แล้วล่ะ น้องขอแสดงความยินดีล่วงหน้าเลยนะ"

องค์ชายแปดหลินปู้ก็เอ่ยเสริมเช่นกัน "ยินดีด้วยนะพี่เจ็ด"

แม้ตามธรรมเนียมแล้ว กษัตริย์องค์ใหม่จะต้องสังหารพี่น้องของตนเองให้หมดสิ้น แต่พวกเขาก็ยังคงมีความหวังลึกๆ อยู่ในใจ ไม่มีใครอยากตายหรอก

องค์ชายคนอื่นๆ ก็พากันเข้ามาแสดงความยินดีกับหลินจิ่นเช่นกัน แต่สีหน้าของหลินจิ่นกลับไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

"เรื่องราวยังไม่จบ อย่าเพิ่งรีบแสดงความยินดีกันเลย"

พูดตามตรง สำหรับพี่น้องเหล่านี้ เขามีแผนการอยู่ในใจแล้ว

ใครที่สมควรตายก็ต้องตาย ส่วนใครที่ไม่สมควรตายก็ไม่จำเป็นต้องฆ่า

ในบรรดาองค์ชายทั้งเก้า ไม่ใช่ทุกคนที่อยากจะแย่งชิงบัลลังก์ อย่างเช่นองค์ชายเก้าหลินเฟิง เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องพวกนี้เลย เขาแค่อยากใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี แต่กลับถูกบีบบังคับให้ต้องมาเข้าร่วมศึกชิงบัลลังก์

และเขาก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อตนเอง ดังนั้นก็ไม่จำเป็นต้องฆ่าเขา

แต่สำหรับคนอย่างหลินมู่ เขาตั้งใจจะสังหารทิ้งอย่างแน่นอน

ทว่าเขาคงไม่อาจพูดจาเย็นชาใส่พวกนั้นได้หรอกว่า 'รอให้ข้าขึ้นครองราชย์เมื่อไหร่ ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด' อย่างน้อยเขาก็ต้องแสร้งทำเป็นใจดี เพื่อให้ความหวังในการมีชีวิตรอดแก่พวกมัน

รอจนกว่าบัลลังก์จะมั่นคงแล้ว ค่อยจัดการเชือดพวกมันทิ้งทีหลังก็ยังไม่สาย

เพราะกระต่ายเมื่อถูกต้อนให้จนมุมก็ยังหันมากัดได้ หากผลักไสพวกมันจนตรอก พวกมันก็อาจจะทำเรื่องบ้าๆ อะไรลงไปก็ได้ ถึงเวลานั้นคงมีเรื่องยุ่งยากตามมาอีกเป็นพรวน

จากนั้น เขาก็หันไปมองซูเฉินอีกครั้ง

ระดับคืนสู่ต้นกำเนิด!

ซูเฉินน่ากลัวเกินไปแล้ว!

ในชั่วพริบตา ความคิดมากมายก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

ซูเฉิน... น่าจะยังไม่ได้แต่งงานใช่ไหม?

อี้เมิ่งลูกสาวข้าก็ถือว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งในเมืองพญาหงส์เหมือนกันนะ แต่ด้วยความแข็งแกร่งระดับซูเฉิน เขาอยากจะได้ผู้หญิงแบบไหนก็ย่อมได้ทั้งนั้น

ถ้าไม่ได้จริงๆ ให้อี้เมิ่งไปเป็นอนุภรรยาหรือเป็นสาวใช้ก็ยังดี

ภายในใจของหลินจิ่นเต็มไปด้วยแผนการมากมาย หลินอี้เมิ่งคงคาดไม่ถึงเลยว่า นางเกือบจะถูกเสด็จพ่อที่รักยิ่งยกให้เป็นของขวัญแก่ผู้อื่นเสียแล้ว

...

[จบแล้ว]