บทที่ 44 ยอดฝีมือระดับผสานกาย พลิกผันแล้วพลิกผันอีก

บทที่ 44 ยอดฝีมือระดับผสานกาย พลิกผันแล้วพลิกผันอีก

เมื่อเห็นว่าปานซิงได้รับบาดเจ็บ ความคิดของทุกคนที่มีต่อการต่อสู้ในครั้งนี้ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

บนลานประลอง

ซูเฉินและปานซิงเข้าปะทะกันอย่างรวดเร็ว คลื่นพลังอันรุนแรงแผ่ซ่านออกไปอย่างต่อเนื่อง ลานประลองดูเหมือนจะทนรับการโจมตีอันหนักหน่วงของทั้งสองคนไม่ไหว จนเริ่มมีรอยปริแตกปรากฏให้เห็น

เมื่อเวลาผ่านไป ซูเฉินก็เริ่มหมดสนุก

มันง่ายเกินไปแล้ว

แม้จะกดระดับพลังไว้ที่ระดับแปลงจิต แต่เขาก็ยังสามารถต่อกรกับปานซิงได้อย่างสบายๆ หากเขาต้องการ เขาสามารถสังหารปานซิงได้ภายในกระบวนท่าเดียวด้วยซ้ำ

ช่องว่างระหว่างทั้งสองคนมันห่างกันมากเกินไป

ความแตกต่างระหว่างระดับแปลงจิตกับระดับหลอมรวมความว่างเปล่านั้นมีอยู่จริง แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่สำหรับคนธรรมดาทั่วไปเท่านั้น ในสายตาของเหล่ายอดอัจฉริยะระดับแนวหน้าแห่งโลกสวรรค์เร้นลับ ช่องว่างระหว่างระดับแปลงจิตกับระดับหลอมรวมความว่างเปล่าไม่ใช่สิ่งที่ไม่อาจก้าวข้ามได้

ท้ายที่สุด ซูเฉินก็ตวัดกระบี่เบาๆ ลำแสงกระบี่วาดผ่านอากาศ ราวกับมีชีวิต มันแฝงไปด้วยเสียงคำรามอันกึกก้อง พุ่งเข้ากลืนกินร่างของปานซิงเข้าไปในพริบตา

"แกรก!"

เสียงแตกร้าวดังกังวานใส ราวกับมีบางสิ่งบนร่างของปานซิงแตกละเอียด ร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ สีหน้าของปานซิงเคร่งเครียดถึงขีดสุด ลำแสงกระบี่ที่ดูแสนจะธรรมดาเมื่อครู่นี้ กลับสามารถทำลายของวิเศษป้องกันตัวของเขาจนแหลกละเอียดได้

หากการโจมตีครั้งนี้ฟาดลงบนร่างของเขาโดยตรง เขาไม่อยากจะคิดเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น

การต่อสู้ของทั้งสองคนตกอยู่ในสายตาของทุกคน ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างก็ต้องถอนหายใจด้วยความทึ่ง

ตอนแรกทุกคนต่างก็ไม่อยากจะเชื่อในความสามารถของซูเฉิน แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็เริ่มยอมรับมัน

ซูเฉินแข็งแกร่งมากจริงๆ แถมยังแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ

"ที่แท้องค์ชายเจ็ดก็คือม้ามืดตัวจริง!"

"สวรรค์ คนผู้นี้เป็นใครกันแน่ ทำไมถึงได้มีความแข็งแกร่งมากมายถึงเพียงนี้?"

"ข้าได้ยินมาว่าเหมือนจะเป็นนายน้อยตระกูลซูแห่งเมืองจันทรานะ แต่ความแข็งแกร่งระดับนี้มันก็ดูจะเกินจริงไปหน่อยมั้ง?"

"ก็ตระกูลที่เพิ่งจะมีระดับหลอมรวมความว่างเปล่าเพิ่มขึ้นมาสองคนเมื่อเร็วๆ นี้นั่นแหละ"

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกความแข็งแกร่งของซูเฉินทำให้รู้สึกตกตะลึงไปตามๆ กัน

ปานซิงจ้องมองซูเฉินด้วยแววตาเคร่งเครียด ทว่าในไม่ช้า ความเคร่งเครียดนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความนิ่งสงบ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ความแข็งแกร่งของเจ้ายอดเยี่ยมมาก อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับครึ่งก้าวสู่ผสานกายแน่ๆ แต่ว่า... มันยังไม่พอหรอกนะ"

พูดจบ กลิ่นอายบนร่างของเขาก็ทวีความแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล ร่างกายของเขาราวกับสัตว์ร้ายที่หลุดพ้นจากพันธนาการ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ในเวลานี้ กลิ่นอายของปานซิงแข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้นับไม่ถ้วน ราวกับเมฆบนฟ้ากับโคลนตม

"เขาคือระดับผสานกาย!"

บนอัฒจันทร์เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที ทุกคนต่างมองปานซิงด้วยแววตาตกตะลึง

"องค์ชายใหญ่ถึงกับเชิญยอดฝีมือระดับผสานกายมาได้ ถ้าอย่างนั้นศึกชิงบัลลังก์ครั้งนี้เขาก็ชนะใสๆ เลยสิ?"

"นั่นสิ ต่อให้ซูเฉินจะเก่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางเก่งกว่าระดับผสานกายได้หรอกมั้ง?"

"ยอดฝีมือระดับผสานกายผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ใช่คนธรรมดานะ ข้าเดาว่าอย่างน้อยน่าจะอยู่ระดับผสานกายขั้นกลาง"

ผู้ฝึกตนระดับแปลงจิตคนหนึ่งบนอัฒจันทร์เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อคนรอบข้างได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงอุทานออกมา

ระดับผสานกายขั้นกลาง!

เมื่อหลินอี้เมิ่งเห็นภาพนั้น แววตาของนางก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ไม่ใช่ว่านางไม่เชื่อใจซูเฉิน แต่ระดับผสานกายขั้นกลางนั้นแข็งแกร่งมากเกินไป

นางมองออกว่าแม้พลังการต่อสู้ของซูเฉินจะแข็งแกร่งมาก แต่กลิ่นอายบนร่างของเขากลับยังคงหยุดอยู่ที่ระดับแปลงจิต

ทว่าการที่เขามีพลังการต่อสู้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ มันอธิบายได้เพียงสองเหตุผลเท่านั้น ซูเฉินอาจจะมีของวิเศษที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่ออยู่กับตัว หรือไม่ตัวเขาเองก็คืออัจฉริยะที่หาตัวจับยาก มีความแข็งแกร่งล้นเหลือ สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้

แม้คนประเภทนี้จะหาได้ยากยิ่ง แต่ในโลกที่กว้างใหญ่ไพศาล ย่อมต้องมีบุคคลเช่นนี้ปรากฏขึ้นมาบ้าง

ในราชวงศ์พญาหงส์ก็มักจะมีข่าวคราวทำนองนี้ให้ได้ยินอยู่เสมอ

เช่น บุตรแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ ระดับหลอมรวมความว่างเปล่าเอาชนะระดับผสานกายได้ หรือแม้กระทั่งระดับผสานกายเอาชนะระดับคืนสู่ต้นกำเนิดได้

หลินอี้เมิ่งยากที่จะเชื่อว่าซูเฉินจะเป็นอัจฉริยะแบบนั้น เพราะเรื่องพวกนี้มันดูห่างไกลจากตัวพวกเขามาก

แม้ว่าความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้จะทรงพลังมาก อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับยอดอัจฉริยะระดับแนวหน้า แต่ตระกูลซูก็เป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ต่อให้ซูเฉินจะมีพรสวรรค์สูงส่งแค่ไหน ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังคงมีข้อจำกัดที่ใหญ่หลวงอยู่ดี

แม้นางจะเชื่อลึกๆ ในใจว่าเขาคงต้องพ่ายแพ้ แต่นางก็ยังแอบหวังให้ซูเฉินเป็นฝ่ายชนะอยู่ดี

หลังจากปานซิงเปิดเผยระดับพลัง กษัตริย์พญาหงส์ก็หรี่ตาลง พระองค์ไม่ได้รู้สึกดีใจที่ใต้หล้าของหลินมู่มียอดฝีมือระดับผสานกายขั้นกลาง แต่กลับมีท่าทีลุ่มลึกมากขึ้น

ในเวลานี้

บนลานประลอง

หลังจากปานซิงยกระดับพลังของตนเองจนถึงขีดสุด เขาก็สะบัดมือเรียกดาบยาวจันทร์เสี้ยวออกมา

นี่แหละคือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา ระดับผสานกายขั้นกลาง

ตอนแรกปานซิงคิดว่าหากเขากดพลังไว้ที่ระดับหลอมรวมความว่างเปล่าขั้นสมบูรณ์ อาศัยประสบการณ์และเคล็ดวิชาของเขา การจะคว้าชัยชนะในศึกชิงบัลลังก์ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น บีบบังคับให้เขาต้องงัดพลังทั้งหมดออกมาใช้

ปานซิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "การที่เจ้าสามารถบีบให้ข้าต้องใช้พลังที่แท้จริงได้ เจ้าก็ควรจะภูมิใจแล้วล่ะ แต่ว่า... ทุกอย่างมันจบลงแค่นี้แหละ"

พูดจบ กลิ่นอายบนร่างของเขาก็ระเบิดออก ห้วงมิติโดยรอบเริ่มพังทลาย แรงกดดันอันมหาศาลพุ่งทะยานออกมาจากลานประลอง แม้จะมีค่ายกลคอยป้องกันเอาไว้ แต่ก็ยังทำให้ผู้คนบนลานประลองรู้สึกหายใจติดขัด

"ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก นี่หรือคือยอดฝีมือระดับผสานกาย?"

"แค่เห็นก็รู้สึกอกสั่นขวัญแขวนแล้ว ดูท่าซูเฉินคงไม่มีทางชนะได้แน่ๆ"

"ก็ใช่น่ะสิ เมื่อครู่นี้เขาก็ทำได้แค่สูสีเท่านั้น ตอนนี้จะให้เอาชนะปานซิงที่เป็นถึงระดับผสานกาย เห็นทีคงจะเป็นไปไม่ได้แล้วล่ะ"

ระดับพลังที่ปานซิงแสดงออกมา ทำให้ทุกคนเทใจไปทางเขาจนหมดสิ้น ไม่มีใครเชื่ออีกต่อไปว่าซูเฉินจะเป็นฝ่ายชนะ

ตอนแรกทุกคนคิดว่าซูเฉินน่าจะชนะ แต่ตอนนี้กลับมีเรื่องให้ต้องลุ้นกันอีกแล้ว

ศึกชิงบัลลังก์ครั้งนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นก็สนุกตื่นเต้นขนาดนี้แล้ว มันจุดประกายความเร่าร้อนให้กับทุกคนในลานประลองทันที

พลิกผันแล้วพลิกผันอีก

ตอนแรกทุกคนคิดว่าองค์ชายเจ็ดต้องแพ้แน่ๆ แต่เขากลับสร้างเรื่องเหลือเชื่อขึ้นมาได้

และองค์ชายใหญ่เองก็มีรากฐานที่แข็งแกร่ง ผู้ติดตามของเขาถึงกับเป็นยอดฝีมือระดับผสานกาย สามารถกวาดล้างศัตรูได้อย่างราบคาบ

เมื่อเหล่าองค์ชายภายในห้องเตรียมตัวเห็นภาพนั้น พวกเขาก็ไม่ได้มีสีหน้าผ่อนคลายอีกต่อไป กลับแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวและตื่นตระหนก

แม้พวกเขาจะเตรียมตัวมาบ้างแล้ว แต่ก็ไม่ได้มีวิธีรับมือกับระดับผสานกายเลย

นั่นก็หมายความว่าศึกชิงบัลลังก์ในครั้งนี้ หลินมู่ต้องเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแน่นอน พวกเขาไม่มีโอกาสได้แย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทเลยแม้แต่น้อย

บนลานประลอง ซูเฉินมองดูปานซิงที่มีสีหน้าเย้ยหยัน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าจะฆ่าข้าได้?"

พูดจบ ซูเฉินก็ยกกระบี่ในมือขึ้น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตายนัก งั้นข้าก็จะแสดงให้ดูสักสองกระบวนท่า ให้เจ้าได้รู้ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า"

เมื่อได้ยินคำพูดของซูเฉิน ไม่รู้ทำไมในใจของปานซิงถึงได้รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที ราวกับกำลังจะต้องเผชิญหน้ากับความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่

ปานซิงมีสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด เขาหายตัวไปจากจุดเดิมในพริบตา พลังปราณในร่างกายพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด

เขาลงมืออย่างเต็มกำลังตั้งแต่เริ่ม หวังจะสังหารซูเฉินให้เร็วที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องแทรกซ้อนขึ้นอีก

ซูเฉินยิ้มหยัน

วินาทีต่อมา เขาก็ขยับตัวเช่นกัน...

...

[จบแล้ว]