บทที่ 39 ซูเฉินระดับแปลงจิต ศึกชิงบัลลังก์เปิดฉาก

บทที่ 39 ซูเฉินระดับแปลงจิต ศึกชิงบัลลังก์เปิดฉาก

ท่าทีของซูเฉินทำเอาหลินอี้เมิ่งอยากจะสะบัดหน้าหนีไปให้พ้นๆ

น่าโมโหเกินไปแล้ว!

หากเป็นเวลาปกติ บุรุษคนไหนที่ได้เห็นหน้านางต่างก็ต้องรีบเข้ามาประจบประแจงกันทั้งนั้น มีแต่ซูเฉินนี่แหละที่ดูเหมือนจะไม่แยแสอะไรนางเลย

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มไฟโทสะในใจเอาไว้ ก่อนจะดึงบทสนทนากลับเข้าประเด็นหลัก แล้วเอ่ยถามอีกครั้ง

"คุณชายซู ไม่ทราบว่าท่านมีความมั่นใจในการเข้าร่วมศึกชิงบัลลังก์มากน้อยเพียงใด?"

นี่แหละคือจุดประสงค์หลักในการมาของนาง การหยั่งเชิงซูเฉิน

แม้ท่าทีของซูเฉินจะทำให้นางรู้สึกพูดไม่ออก แต่หลินอี้เมิ่งก็ยังไม่เชื่ออยู่ดีว่าเสด็จพ่อของนางจะพาคนไร้ค่ากลับมา

ในสายตาของคนอื่น หลินจิ่นอาจจะดูอ่อนแอและไร้ตัวตน แต่หลินอี้เมิ่งรู้ดีว่า เสด็จพ่อของนางคือคนที่มีความทะเยอทะยานและมีชั้นเชิงในการวางแผน

เขาไม่มีทางทำเรื่องไร้สาระอย่างแน่นอน

ซูเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าก็แค่ผู้ฝึกตนระดับแปลงจิต จะเอาความมั่นใจมาจากไหนล่ะ?"

หลินอี้เมิ่งขมวดคิ้ว แววตาฉายแววไม่สบอารมณ์

แม้ตัวนางจะพออดทนได้ แต่ชายชราที่อยู่ข้างกายนางกลับทนไม่ไหวอีกต่อไป

"สามหาว!"

ท่าทางของซูเฉินชวนให้โมโหเกินไปแล้ว เป็นแค่ระดับแปลงจิตแท้ๆ แต่กลับกล้าโอหังถึงเพียงนี้

สิ้นเสียงตวาด กลิ่นอายระดับหลอมรวมความว่างเปล่าขั้นกลางของกงซุนหยางก็ระเบิดออก พุ่งเข้ากดทับร่างของซูเฉินในพริบตา

หากเป็นผู้ฝึกตนระดับแปลงจิตทั่วไปเมื่อเจอเหตุการณ์เช่นนี้ คงได้ลงไปนอนกองกับพื้นแล้ว ทว่าซูเฉินกลับยังคงทำตัวตามสบายราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เกิดอะไรขึ้น!

กงซุนหยางขมวดคิ้ว แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

แต่วินาทีต่อมา ซูเฉินก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แรงกดดันที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าปกคลุมร่างของกงซุนหยางในทันที

ในชั่วพริบตา กงซุนหยางก็รู้สึกราวกับตกลงไปในขุมนรกที่มีภูตผีปีศาจร้ายรายล้อม แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างกายหนาวเหน็บยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

ความสิ้นหวังและความไร้หนทางต่อสู้ผุดขึ้นมาในใจ

เมื่อกงซุนหยางมองไปที่ซูเฉินอีกครั้ง ในสายตาของเขา ซูเฉินก็เปรียบเสมือนเทพเจ้าผู้สูงส่งที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้

กงซุนหยางลอบกลืนน้ำลาย ความหวาดกลัวในใจทำให้เขาก้าวถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ

หลินอี้เมิ่งเหลือบมองท่าทีผิดปกติของกงซุนหยางด้วยความงุนงง

"ท่านอาจารย์?"

กงซุนหยางคืออาจารย์ที่หลินอี้เมิ่งกราบไหว้เป็นศิษย์ตั้งแต่ยังเด็ก และด้วยวิกฤตที่จวนจิ่นอ๋องกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ เขาจึงตัดสินใจยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเหลือลูกศิษย์คนนี้

ซูเฉินละสายตากลับมา แรงกดดันที่กดทับอยู่บนร่างของกงซุนหยางก็สลายหายไปในพริบตา

กงซุนหยางรู้สึกราวกับได้เกิดใหม่อีกครั้ง เขารีบก้าวไปข้างหน้าแล้วประสานมือคารวะด้วยความหวาดกลัว "ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว ขอท่านผู้ยิ่งใหญ่โปรดอภัย"

แม้เขาจะไม่รู้ระดับพลังที่แท้จริงของซูเฉิน แต่จากแรงกดดันเมื่อครู่นี้ อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ผสานกายอย่างแน่นอน

ไม่น่าเชื่อเลยว่าท่านอ๋องจิ่นจะสามารถเชิญบุคคลระดับนี้มาได้!

เมื่อเห็นท่าทีนอบน้อมของกงซุนหยาง หลินอี้เมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง อาจารย์ของนางเป็นถึงยอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าขั้นกลาง การที่เขาต้องแสดงท่าทีนอบน้อมถึงเพียงนี้ ย่อมหมายความว่าซูเฉินต้องมีความไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เป็นอย่างที่นางคาดไว้จริงๆ!

แต่ว่า เมื่อครู่นี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

หลินอี้เมิ่งมองดูท่าทีเบื่อหน่ายของซูเฉิน นางรีบปรับสีหน้าให้เป็นรอยยิ้มอันงดงามอ่อนหวาน

"คุณชายซูเฉิน ถ้าเช่นนั้นพวกเราก็ไม่รบกวนแล้ว เชิญท่านพักผ่อนตามสบายเถิด"

ในเวลานี้นางกลับรู้สึกว่าซูเฉินในมุมนี้ก็ดูเท่ไปอีกแบบ

ซูเฉินพยักหน้ารับเบาๆ จากนั้นก็หลับตาพักผ่อน สัมผัสถึงความสุขจากการได้นอนเอนหลังสบายๆ ต่อไป

หลังจากเดินออกมาจากเรือนของซูเฉินได้ไกลพอสมควร หลินอี้เมิ่งก็หยุดฝีเท้าลง แล้วเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ท่านอาจารย์ ซูเฉินเป็นยังไงบ้าง?"

กงซุนหยางลอบกลืนน้ำลาย ในแววตาของเขายังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"ไม่รู้?"

ดวงตาของหลินอี้เมิ่งเต็มไปด้วยความสับสน นางไม่ค่อยเข้าใจคำตอบนี้เท่าไหร่นัก

ทำไมถึงบอกว่าไม่รู้ล่ะ?

กงซุนหยางมีสีหน้าจริงจังถึงขีดสุด "คนผู้นี้... ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด ความแข็งแกร่งของเขาน่ากลัวเกินไป ส่วนเรื่องอื่นๆ ข้าเองก็ไม่ทราบรายละเอียด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินอี้เมิ่งก็พอจะคาดเดาความสามารถของซูเฉินได้คร่าวๆ

แต่นางก็ยังรู้สึกสงสัยอยู่ดี จากข้อมูลที่นางสืบมา ซูเฉินเป็นเพียงผู้มีพรสวรรค์รากปราณสูงสุด และเมื่อสองปีก่อนก็ยังอยู่เพียงแค่ระดับก่อกำเนิด ทำไมในช่วงสองปีมานี้เขาถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนขนาดนี้

แถมยังเติบโตมาถึงจุดที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้อีก

อายุของซูเฉินในตอนนี้ไม่น่าจะถึงยี่สิบเอ็ดปีด้วยซ้ำ ด้วยอายุเพียงเท่านี้ ต่อให้มีพรสวรรค์ระดับรากปราณสูงสุด ไม่ว่าจะบำเพ็ญเพียรเร็วแค่ไหน การมาถึงระดับแปลงจิตก็ถือว่าเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว

ดวงตาของหลินอี้เมิ่งเต็มไปด้วยความสับสน ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ หรืออาจจะตั้งแต่ก่อนที่นางจะได้พบหน้าเขาเสียด้วยซ้ำ ที่นางเริ่มรู้สึกสนใจในตัวชายผู้เต็มไปด้วยความลึกลับผู้นี้

นางหันกลับไปมองยังเรือนพักของซูเฉินอีกครั้ง แววตาฉายแวววิตกกังวล

"หวังว่าเขาจะช่วยเสด็จพ่อแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทได้นะ มิเช่นนั้น..."

ศึกชิงบัลลังก์เก้ามังกรจะมีผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงต้องชนะสถานเดียว หากถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว นั่นก็หมายถึงความตายที่รออยู่เบื้องหน้า มีเพียงต้องกัดฟันสู้ต่อไปเท่านั้น

...

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็มาถึงวันเปิดฉากศึกชิงบัลลังก์

ลานประลองยุทธ์หลวง นี่คือลานประลองที่ใหญ่ที่สุดในเมืองพญาหงส์ สามารถจุคนได้นับล้านคน

ผู้คนมากมายจากทั่วอาณาจักรต่างเดินทางมารวมตัวกันที่นี่เพื่อชมงานประลองครั้งยิ่งใหญ่นี้ ลานประลองยุทธ์หลวงคลาคล่ำไปด้วยฝูงชนที่เบียดเสียดกันจนแน่นขนัด เสียงพูดคุยดังอื้ออึงไปทั่วบริเวณ

ศึกชิงบัลลังก์เก้ามังกร!

เรื่องแบบนี้ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนเลย

การให้องค์ชายทั้งเก้ามาต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์กันอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มีการก่อตั้งราชวงศ์พญาหงส์ขึ้นมา

การแย่งชิงราชบัลลังก์สองครั้งก่อนหน้านี้ บรรดาองค์ชายต่างก็ซุ่มซ่อนกำลังรบของตนเองเอาไว้ แล้วใช้เล่ห์เหลี่ยมแผนการต่างๆ นานาในการลอบทำร้ายฝ่ายตรงข้าม จนท้ายที่สุดก็สามารถแย่งชิงบัลลังก์มาครองได้สำเร็จ

ทว่าครั้งนี้กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่าอาจจะเป็นเพราะกษัตริย์พญาหงส์มีความแข็งแกร่งมากเกินไป การมีระดับพลังครึ่งก้าวสู่ระดับคืนสู่ต้นกำเนิดนั้น มันน่าสะพรึงกลัวเกินกว่าที่ใครจะต้านทานได้

โดยพื้นฐานแล้ว ตราบใดที่กษัตริย์พญาหงส์ยังไม่สวรรคต ราชวงศ์พญาหงส์ก็จะไม่มีวันล่มสลาย ต่อให้บรรดาองค์ชายจะสร้างความวุ่นวายมากแค่ไหน ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อรากฐานของอาณาจักรเลย

และเมื่อใดก็ตามที่ได้ก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์พญาหงส์ นั่นก็หมายความว่าคนผู้นั้นจะได้ครอบครองทรัพยากรทั้งหมดของอาณาจักร การทะลวงสู่ระดับผสานกายก็กลายเป็นเรื่องง่ายดาย แถมยังมีอำนาจล้นฟ้าอยู่ในมือ ใครบ้างเล่าจะไม่อยากได้

ทว่าสาเหตุที่แท้จริงของการจัดศึกชิงบัลลังก์ในครั้งนี้ คงเป็นเพราะกษัตริย์พญาหงส์กำลังรีบร้อนที่จะปิดด่านบำเพ็ญเพียรเพื่อทะลวงระดับพลัง จึงไม่มีเวลามานั่งรอดูเหล่าองค์ชายแข่งขันกันในเงามืด

การให้พวกเขามาต่อสู้กันตรงๆ เลยจึงเป็นวิธีที่รวดเร็วและเด็ดขาดที่สุด

"ศึกชิงบัลลังก์เก้ามังกร ช่างน่าตื่นเต้นเสียจริง คุ้มค่าที่ข้าดั้นด้นเดินทางไกลมาจากมณฑลชิ่งหยางจริงๆ"

"พวกเจ้าคิดว่าคราวนี้ใครจะเป็นผู้ชนะ? ข้าว่ายังไงองค์ชายใหญ่ก็ชนะใสๆ อยู่แล้ว"

"ข้าว่าไม่แน่นะ เมื่อสองวันก่อนข้าเพิ่งได้ข่าวมาว่ามีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นกับคนขององค์ชายใหญ่ เดิมทีเขามียอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าถึงเก้าคน แต่ตอนนี้เหลือเพียงเจ็ดคนแล้ว เห็นว่ามียอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าขั้นต้นกับขั้นกลางตกตายไปอย่างละคนน่ะ"

"แล้วยังไงล่ะ องค์ชายใหญ่ก็ยังมีระดับหลอมรวมความว่างเปล่าขั้นสมบูรณ์คอยติดตามอยู่อีกตั้งสามคน แค่นี้ก็กวาดล้างคนอื่นๆ ได้สบายๆ แล้ว ส่วนองค์ชายรองกับองค์ชายสามก็มีระดับหลอมรวมความว่างเปล่าขั้นสมบูรณ์แค่คนละคนเท่านั้น"

ณ ลานประลองยุทธ์หลวง เสียงผู้คนพูดคุยกันดังอื้ออึง บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างมาก ทุกคนต่างก็กำลังวิพากษ์วิจารณ์ว่าใครจะเป็นผู้คว้าตำแหน่งรัชทายาทในวันนี้

ทว่าคนส่วนใหญ่ต่างก็มองว่าองค์ชายใหญ่เป็นตัวเต็ง เพราะเขาคือผู้ที่มีขุมกำลังแข็งแกร่งที่สุด

"พวกเจ้ามัวแต่เถียงกันว่าใครจะชนะ แต่ที่แน่ๆ ข้ามั่นใจว่าองค์ชายเจ็ดต้องตกรอบคนแรกชัวร์"

"เห็นด้วย!"

"ขำจะตายอยู่แล้ว ตอนที่ข้าดูรายชื่อผู้เข้าร่วมศึกชิงบัลลังก์ ฝั่งองค์ชายเจ็ดถึงกับให้ระดับวิญญาณแรกเริ่มลงสนามด้วย นี่คงจะจนตรอกแล้วจริงๆ สินะถึงได้คว้าใครมาก็ได้แบบนี้?"

"ในศึกชิงบัลลังก์มีแต่ยอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าทั้งนั้น มีแต่องค์ชายเจ็ดนี่แหละที่พาผู้ฝึกตนระดับแปลงจิตขึ้นมาด้วย ตลกเป็นบ้า คนโง่แบบนี้คู่ควรที่จะเป็นกษัตริย์ของพวกเรางั้นหรือ? อย่ามาล้อเล่นน่า"

เสียงเยาะเย้ยถากถางองค์ชายเจ็ดดังระงมไปทั่ว ไม่มีใครคิดเลยว่าเขาจะมีสิทธิ์ชนะ

เวลาพูดถึงองค์ชายเจ็ด น้ำเสียงของพวกเขาเหมือนกำลังเยาะเย้ยตัวตลกเสียมากกว่า

เรียกได้ว่า ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็มักจะมีพวกนักเลงคีย์บอร์ดอยู่เสมอจริงๆ

...

[จบแล้ว]