บทที่ 37 มาถึงเมืองพญาหงส์

บทที่ 37 มาถึงเมืองพญาหงส์

ในเวลานี้แววตาของหลินจิ่นเต็มไปด้วยความตกตะลึงสุดขีด ไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นซูเฉิน นี่มันเป็นไปได้อย่างไร เขาไม่ได้ตายไปแล้วหรอกหรือ?

หลินจิ่นสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของซูเฉิน พลังปราณในร่างของเขาราวกับได้พบเจอกับศัตรูตามธรรมชาติ พวกมันหดตัวแน่นอยู่ภายในไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อน ราวกับถูกแช่แข็งเอาไว้

น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

นายน้อยซูเฉินผู้นี้กลับมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ตอนแรกหลินจิ่นคิดว่าซูชิงเทียนแค่ล้อเขาเล่น ที่ไหนได้อีกฝ่ายกลับเอาจริง!

การที่สามารถปลดปล่อยแรงกดดันอันทรงพลังได้ถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือระดับผสานกายอย่างแน่นอน หากเขาสามารถดึงยอดฝีมือระดับผสานกายมาเป็นพวกได้ แล้วตำแหน่งรัชทายาทนี้ใครจะกล้ามาแย่งชิงกับเขาอีก?

ภายในราชวงศ์พญาหงส์มียอดฝีมือระดับผสานกายอยู่เพียงสามคนเท่านั้น ได้แก่ กษัตริย์พญาหงส์ แม่ทัพใหญ่พิทักษ์แผ่นดิน และราชครู

ทว่าสองคนหลังไม่ได้ปรากฏตัวมาเป็นร้อยปีแล้ว พวกเขาล้วนแต่ปิดด่านบำเพ็ญเพียรกันทั้งสิ้น

ในกฎเกณฑ์ของศึกชิงบัลลังก์ที่กษัตริย์พญาหงส์ตั้งเอาไว้ ไม่ได้มีข้อห้ามไม่ให้ยอดฝีมือระดับผสานกายเข้าร่วม ในมุมมองของพระองค์ หากองค์ชายคนใดสามารถหาตัวยอดฝีมือระดับผสานกายมาช่วยเหลือได้ นั่นก็ถือเป็นความสามารถขององค์ชายผู้นั้นเช่นกัน

ซูเฉินเหยียบย่างไปบนความว่างเปล่า กลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนใจสั่นสะท้านแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา ทำให้ทุกคนในที่นั้นหวาดกลัวจนถึงขีดสุด

กลิ่นอายนี้แม้จะดูบางเบา แต่กลับน่าสะพรึงกลัวกว่าระดับหลอมรวมความว่างเปล่านับไม่ถ้วน

ภายใต้การปกคลุมของกลิ่นอายนี้ พวกเขารู้สึกราวกับถูกเข็มทิ่มแทง ความเจ็บปวดรวดร้าวแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง ไม่เว้นแม้กระทั่งจิตวิญญาณ ทำเอาสภาพจิตใจของพวกเขาแทบจะแหลกสลาย

เหล่ายอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าที่มาซุ่มโจมตีหลินจิ่น ต่างพากันหวาดผวาอย่างหนัก

พวกเขาลอบเดาในใจว่า ซูเฉินผู้นี้น่าจะเป็นผู้ช่วยที่หลินจิ่นเชิญมาอย่างแน่นอน

หลินจิ่นถึงกับสามารถเชิญยอดฝีมือระดับผสานกายมาได้ ถ้าอย่างนั้นในศึกชิงบัลลังก์ครั้งนี้ เขาจะไม่ชนะรวดเลยหรือ?

ในเวลานี้พวกเขารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง ไม่คาดคิดเลยว่าองค์ชายเจ็ดที่ดูอ่อนแอที่สุด กลับกลายเป็นคนที่มีขุมกำลังแข็งแกร่งที่สุด

และพวกเขากลับเลือกที่จะพุ่งเป้ามาเล่นงานคนที่แข็งแกร่งที่สุดตั้งแต่แรก นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ

ร่างของซูเฉินก้าวออกมาจากห้วงมิติอย่างสมบูรณ์ เขาพลิกฝ่ามือเรียกกระบี่ยาวเล่มหนึ่งออกมา มันดูเรียบง่ายไร้การตกแต่งใดๆ และไม่ได้แผ่ซ่านกลิ่นอายพลังอันน่าเกรงขามออกมาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเพียงแค่ซูเฉินตวัดกระบี่ฟันออกไป รังสีกระบี่ที่มองไม่เห็นก็พุ่งทะยานออกไปสังหารศัตรูในทันที ไม่มีความผันผวนของพลังที่รุนแรง ไม่ได้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดใดๆ ทุกอย่างดูแสนจะธรรมดา

แต่ด้วยการตวัดกระบี่อันแสนธรรมดานี้ ยอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าขั้นปลายที่อยู่ตรงหน้าหลินจิ่นกลับถูกสังหารลงในพริบตา

จากนั้นซูเฉินก็ตวัดกระบี่ออกไปทีละดาบ ทุกครั้งที่เขวี้ยงกระบี่ออกไปจะต้องมีคนตายหนึ่งคน

เมื่ออยู่ต่อหน้าซูเฉิน พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือทุกคนไม่สามารถขยับตัวได้เลย ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูความตายของตัวเองคืบคลานเข้ามาโดยที่ไม่อาจขัดขืน ความรู้สึกสิ้นหวังนี้ต่างหากที่ทรมานพวกเขายิ่งกว่าสิ่งใด

ท้ายที่สุด ยอดฝีมือทั้งหกก็ถูกซูเฉินจัดการลงอย่างง่ายดายราวกับหั่นผัก

เมื่อเห็นดังนั้น แรงกดดันที่ปกคลุมอยู่ทั่วฟ้าดินก็สลายหายไปจนหมดสิ้น หลินจิ่นกลับมาขยับตัวได้ตามปกติอีกครั้ง

เขารีบเดินเข้าไปหาซูเฉินด้วยท่าทีนอบน้อมพร้อมเอ่ย "ขอบคุณนายน้อยซูที่ออกโรงช่วยเหลือ!"

แม้ว่าซูเฉินจะถือว่าเป็นคนรุ่นหลัง แต่เขาไม่กล้าเอาสถานะองค์ชายของตนเองมาข่มซูเฉินเด็ดขาด

นี่คือยอดฝีมือระดับผสานกายเชียวนะ!

เมื่อนึกถึงภาพที่ซูเฉินเพิ่งจะสังหารยอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าทั้งหกคนไปเมื่อครู่ ในใจของเขาก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย

หากเมื่อครู่นี้ซูเฉินคิดจะฆ่าเขา มันก็คงจะง่ายดายไม่ต่างกัน

หลินจิ่นตกตะลึงจนแทบพูดไม่ออก พรสวรรค์ของลูกชายซูชิงเทียนช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว ถึงกับเป็นยอดฝีมือระดับผสานกายเลยหรือนี่

การบรรลุถึงระดับผสานกายในวัยเพียงเท่านี้ ต่อให้หาทั่วทั้งโลกสวรรค์เร้นลับก็คงแทบจะไม่มีใครทำได้กระมัง?

เกรงว่าคงมีเพียงอัจฉริยะที่หาตัวจับยากจากเผ่าพันธุ์อริยะเท่านั้นแหละที่มีพรสวรรค์ระดับนี้

หลินจิ่นรู้สึกอิจฉาในใจยิ่งนัก ซูชิงเทียนช่างมีลูกชายที่ประเสริฐเสียจริง

ซูเฉินพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เรื่องเล็กน้อย ไปกันเถอะ"

เนื่องจากรถม้ามังกรถูกทำลายไปแล้ว พวกเขาทั้งสามคนจึงต้องเดินทางกันด้วยตัวเอง หลินจิ่นได้ทำการกดทับพลังฝึกตนของตนเองให้เหลือเพียงระดับแปลงจิตอีกครั้ง

ส่วนซูเฉิน กลิ่นอายบนร่างของเขาก็ยังคงอยู่ในระดับแปลงจิตมาตั้งแต่ต้น

จางอันหันไปมองทั้งสองคนพลางลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เจ้าเล่ห์กันจริงๆ!

ยอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าปลอมตัวเป็นระดับแปลงจิตก็ว่าแย่แล้ว แต่นี่ระดับผสานกายแท้ๆ กลับมาแกล้งทำเป็นระดับแปลงจิตอีก

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ทำให้เขารู้สึกสับสนวุ่นวายใจไปหมด เดิมทีที่เขายอมเสี่ยงชีวิตมาช่วยเหลือหลินจิ่น ก็เพราะติดหนี้บุญคุณครั้งใหญ่ของอีกฝ่าย

เขาเตรียมใจที่จะตายเอาไว้แล้ว เพราะโอกาสชนะของหลินจิ่นนั้นริบหรี่เหลือเกิน แต่ตอนนี้ความคิดของเขากลับพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

หลินจิ่นไม่ได้อ่อนแออย่างที่เขาเห็นเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังมียอดฝีมือระดับผสานกายคอยให้ความช่วยเหลือ โอกาสที่เขาจะแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทมาได้นั้น มีไม่ต่ำกว่าเก้าในสิบส่วนอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางอันก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที ราวกับได้เกิดใหม่

รอดตายแล้วเว้ย!

หากหลินจิ่นได้ขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ เขาก็จะได้รับอนาคตอันสดใสตามไปด้วย เหมือนกับราชครูและแม่ทัพใหญ่พิทักษ์แผ่นดินในปัจจุบัน

บุคคลทั้งสองนั้นก็คือคนที่คอยช่วยเหลือให้กษัตริย์พญาหงส์องค์ปัจจุบันได้ขึ้นครองราชย์นั่นเอง

ความเร็วในการเดินทางของหลินจิ่นและซูเฉินไม่ได้เร็วมากนัก จางอันจึงเป็นฝ่ายอาสาพาพวกเขาฉีกห้วงมิติมุ่งหน้าสู่ราชวงศ์พญาหงส์

ห้าเมืองพันธมิตรอยู่ห่างจากราชวงศ์พญาหงส์เพียงไม่กี่พันลี้ พวกเขาจึงเข้าสู่อาณาเขตของราชวงศ์พญาหงส์มาตั้งนานแล้ว เพียงแต่เป้าหมายของพวกเขาคือเมืองหลวง เมืองพญาหงส์ต่างหาก

ในฐานะขุมอำนาจระดับราชา ดินแดนของราชวงศ์พญาหงส์จึงกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก แบ่งออกเป็นยี่สิบเจ็ดมณฑล แต่ละมณฑลมีขนาดหลายหมื่นลี้ กินพื้นที่กว้างขวางสุดลูกหูลูกตา

ซูเฉินมองดูทิวทัศน์รอบๆ ด้วยความสนใจ ต้องยอมรับเลยว่าพลังปราณในราชวงศ์พญาหงส์นั้นหนาแน่นกว่าห้าเมืองพันธมิตรมาก สถานที่แบบนี้ย่อมมีโอกาสให้กำเนิดของวิเศษและเหมืองหินปราณได้มากกว่า

อีกทั้งยังมีผู้คนพลุกพล่านกว่ามาก แค่เมืองธรรมดาๆ สักเมืองก็มีขนาดใหญ่กว่าเมืองจันทราถึงสองเท่าแล้ว

ผ่านไปไม่ถึงสองชั่วยาม เมืองขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

เมืองพญาหงส์ มาถึงแล้ว!

หากพูดถึงแค่ขนาด เมืองแห่งนี้ใหญ่กว่าเมืองจันทราถึงสามสิบเท่า ช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

ซูเฉินถูกหลินจิ่นจัดให้พักอยู่ในห้องรับรองเรือนชั้นในของจวนอ๋อง แถมยังมีสาวใช้หน้าตาสะสวยอีกสามคนคอยปรนนิบัติพัดวีเป็นการเฉพาะ

หลินจิ่นเอ่ยด้วยท่าทีนอบน้อม "นายน้อยซู หากท่านต้องการสิ่งใดโปรดบอกข้าได้เลย เปิ่นหวังจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของท่าน"

ซูเฉินยิ้มบางๆ "รบกวนท่านแล้ว"

เมื่อเห็นว่าซูเฉินดูเหมือนจะไม่อยากสนทนาให้มากความ หลินจิ่นจึงขอตัวเดินออกจากเรือนไป

ในเวลาเดียวกัน ข่าวการกลับมาของหลินจิ่นก็ไปถึงหูองค์ชายพระองค์อื่นๆ ทันที บางคนก็ทำตัวตามปกติ แต่มีสามคนที่มีสีหน้าเคร่งเครียด

จวนมู่อ๋อง นี่คือจวนที่พักขององค์ชายใหญ่

ในเวลานี้สีหน้าของหลินมู่มืดมนจนถึงขีดสุด เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ยังติดต่อพวกมันไม่ได้อีกหรือ?"

ชายชราที่ยืนอยู่ข้างกายพยักหน้ารับด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

องค์ชายใหญ่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตากลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง "การลงมือในครั้งนี้มีเจ้าสามและเจ้าห้าเข้ามาสอดแทรกด้วย พวกเราสามคนร่วมมือกันแต่กลับเอาชนะเจ้าเจ็ดไม่ได้ ดูท่าเจ้าเจ็ดจะซ่อนเขี้ยวเล็บเอาไว้ลึกมาก ถึงกับสามารถจัดการยอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าได้ถึงหกคน"

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะดูราบเรียบ แต่ใครๆ ก็ฟังออกว่าภายใต้ความราบเรียบนั้นแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างถึงที่สุด

ในครั้งนี้เขาส่งยอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าขั้นปลายและขั้นกลางไปอย่างละคน แต่ผลสุดท้ายกลับตกตายไปทั้งคู่ สำหรับเขานี่คือความสูญเสียที่ยากจะประเมินค่าได้

เดิมทีเขามียอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าถึงเก้าคน แต่ตอนนี้กลับเหลือเพียงเจ็ดคนเท่านั้น ทำให้ช่องว่างความได้เปรียบระหว่างเขากับองค์ชายรองและองค์ชายสามแคบลงไปอีก สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก

ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "องค์ชาย กระหม่อมคิดว่าเรื่องนี้น่าจะไม่ได้เกิดจากฝีมือขององค์ชายเจ็ดพ่ะย่ะค่ะ"

หลินมู่ขมวดคิ้ว "เจ้าหมายความว่ามีองค์ชายคนอื่นยื่นมือเข้ามาแทรกแซงงั้นหรือ?"

ชายชราพยักหน้ารับ หลินมู่จึงมีสีหน้าครุ่นคิดตามไปด้วย

ใครๆ ก็รู้ว่าหลินจิ่นนั้นมีขุมกำลังที่อ่อนแอมาก ต่อให้เขาจะแสร้งทำเป็นอ่อนแอ แต่ความจริงที่ว่าเขามียอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าให้ใช้งานเพียงสองคนนั้นก็ยากจะเปลี่ยนแปลงได้

และตัวเขาเองก็อยู่เพียงแค่ระดับแปลงจิตเท่านั้น ไม่มีทางที่จะสังหารยอดฝีมือระดับหลอมรวมความว่างเปล่าทั้งหกคนได้เลย

ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือมีองค์ชายคนอื่นไม่อยากให้หลินจิ่นตาย พวกเขาจึงแอบยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือหลินจิ่นอย่างลับๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของหลินมู่ก็เย็นชาขึ้นมาทันที เขาแค่นเสียงหยัน

"คิดจะจับปลาในน้ำขุ่นงั้นหรือ ก็ต้องดูด้วยว่าพวกเจ้ามีคุณสมบัติพอไหม"

...

[จบแล้ว]