บทที่ 39 เมื่อรู้ว่าผิดแต่ไม่กลับใจ ก็ต้องตาย

บทที่ 39 เมื่อรู้ว่าผิดแต่ไม่กลับใจ ก็ต้องตาย

คำพูดเหล่านี้ย่อมไม่อาจนำไปพูดกับหลี่เถียนเจียนได้

มิฉะนั้นอีกฝ่ายจะคิดว่าเจ้าอิจฉาริษยาและใจคอคับแคบ

หลังจากเก็บล้างถ้วยชามเรียบร้อย ก็เข้าสู่ยามค่ำคืนอันเงียบสงัด

จางอันซิ่วปิดประตู ดวงตามองฉู่สวินอย่างเปี่ยมความหมาย ราวกับมีเรื่องอยากจะพูด

ฉู่สวินไม่เข้าใจจึงถามว่า “เป็นอะไรไปรึ?”

จางอันซิ่วขยับเข้ามาชิด นิ้วเรียววาดวนเป็นวงกลมบนแผงอกของเขา “ท่านพี่ ดึกแล้ว สมควรพักผ่อนได้แล้ว...”

ปกติแล้วนางไม่ค่อยเรียกเขาว่าท่านพี่ บัดนี้เมื่อเอ่ยเรียกขึ้นมา ช่างทำให้ใจสั่นหวั่นไหวเสียจริง

ฉู่สวินยื่นมือออกไปคว้าตัวนางขึ้นอุ้ม แล้วเดินไปยังเตียงนอน

หลายปีมานี้ฐานะความเป็นอยู่ดีขึ้น เตียงนอนจึงทั้งใหญ่และแข็งแรง ฟูกก็นุ่มสบาย ไม่ว่าจะพลิกแพลงท่าใดก็ไร้ปัญหา

เมื่อเมฆฝนสงบลง จางอันซิ่วก็หลับสนิทไป

ฉู่สวินจึงค่อยสวมเสื้อผ้าลุกจากเตียง เปิดประตูเดินออกไป

นอกลานบ้าน งูเหลือมยักษ์สองตัวที่น่าเกรงขามชูศีรษะขึ้น ดวงตาสีแดงฉานราวกับโคมไฟ ดูน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์

ห้าปีผ่านไป พวกมันเติบโตจนมีความยาวเกือบห้าเมตรแล้ว

ลำตัวอ้วนใหญ่ราวกับถังน้ำ กระบือน้ำในลานบ้านราวกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว จึงมีท่าทีร้อนรนอยู่บ้าง

ฉู่สวินเดินเข้าไป ลูบศีรษะของงูเหลือมยักษ์ทั้งสองตัว

เกล็ดของพวกมันเรียบลื่น เจือด้วยกลิ่นคาวจากการอาศัยอยู่ในแม่น้ำมาเป็นเวลานาน

“ไปกันเถอะ”

เขาก้าวเท้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองผิงสุ่ย

ฝูงอีกาส่วนหนึ่งแยกตัวออกมา บินตามไปข้างหลัง

อีกานับสิบตัวเรียงต่อกัน แทบจะบดบังแสงจันทร์

งูเหลือมยักษ์สีเขียวและสีขาวสองตัวติดตามไปอย่างใกล้ชิด บริเวณที่เลื้อยผ่าน พื้นดินถึงกับยุบเป็นรอยลึก

ไม่นานหลังจากนั้น คนและงูเหลือมคู่หนึ่งก็มาถึงหน้าประตูบ้านของจางซานชุน

ฉู่สวินเกาะกำแพง มองดูในบ้าน

ข้างในเงียบสงัด คาดว่าทั้งสามคนในครอบครัวคงหลับสนิทไปนานแล้ว

ทั้งในและนอกลานบ้านไม่มีร่องรอยการปล้นสะดม คนร้ายน่าจะยังมาไม่ถึง

เขาไม่ได้เข้าไปในลานบ้าน แต่เลี้ยวไปยังมุมถนนด้านข้าง

ลำตัวของงูเหลือมยักษ์สีเขียวทับลงบนแผ่นหินหน้าประตู เกิดเสียงดังขึ้นเล็กน้อย มันจึงหยุดนิ่งทันที แลบลิ้นไปทางประตูรั้ว

ฉู่สวินตบศีรษะของมันเบาๆ เป็นสัญญาณว่าไม่เป็นไร มันจึงค่อยเลื้อยต่อไป

เมื่องูเหลือมยักษ์ทั้งสองตัวมาถึงข้างกายแล้วหมอบลง ฉู่สวินก็พิงอยู่บนลำตัวของงูเหลือม รอคอยอย่างเงียบๆ

ฝูงอีกาลงเกาะบนกำแพงลานบ้าน สีดำสนิทของพวกมันแทบจะกลืนไปกับความมืดของรัตติกาล

ทุกอย่างพร้อมแล้ว รอเพียงผู้ที่สมควรตายมาส่งตัวเองถึงที่

เป็นเวลานานหลังจากนั้น ร่างสามร่างก็ย่องเข้ามาอย่างลับๆ ล่อๆ

ใบหน้าโพกด้วยผ้าดำ ที่เอวเหน็บดาบสั้นและมีดทำครัวที่ไม่รู้ไปขโมยมาจากไหน

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้านของจางซานชุน หวังเอ้อร์ไล่ก็เกาหนังศีรษะตามความเคยชิน สะเก็ดผิวขาวๆ ร่วงลงมาราวกับหิมะ

เขามองซ้ายมองขวา แล้วหยิบดาบสั้นออกมาจากเอว สอดเข้าไปตามร่องประตู หมายจะงัดสลักประตูขึ้น

เพียงแต่ใบดาบสั้นเกินไป ทำได้เพียงสัมผัสปลายสลักได้นิดหน่อยเท่านั้น

สลักประตูทำจากไม้เอล์มเนื้อแข็ง มีน้ำหนักถึงยี่สิบชั่ง เพียงแค่ปลายดาบเล็กน้อย ยากที่จะงัดขึ้นได้

หวังเอ้อร์ไล่พยายามอยู่หลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ โกรธจนสบถด่ามารดา

หลิวเอ้อร์เข้ามาใกล้แล้วกล่าว “เจ้าเบาๆ หน่อยสิ ถ้าทำให้คนตื่นจะทำอย่างไร”

หวังเอ้อร์ไล่ถุยน้ำลาย แต่ลืมไปว่าตนเองยังโพกหน้าอยู่ น้ำลายจึงถุยลงบนผ้าดำ ทำให้ตนเองรู้สึกขยะแขยงอย่างยิ่ง

เขาโกรธจนถอดผ้าดำออกแล้วกล่าวอย่างดุร้าย “ถ้าตื่นก็ฆ่าพวกมันเสีย โทษฐานที่พวกมันดวงไม่ดีเอง!”

ซุนเหล่าโหยวที่ผมขาวโพลนและหลังค่อมเล็กน้อยรีบเข้ามาห้ามปราม “อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามไป ถ้าฆ่าพวกเขาแล้วใครจะให้เงิน?”

“บ้านพวกมันไม่มี ก็ไปหาเจ้าคนแซ่ฉู่! ฆ่าหนึ่งคนก็คือฆ่า ฆ่าเพิ่มอีกคนแล้วจะเป็นอย่างไร! พวกเจ้าสองคนขี้ขลาดตาขาวเช่นนี้ แล้วจะ...”

หวังเอ้อร์ไล่พูดได้เพียงครึ่งประโยคก็หยุดชะงัก

ซุนเหล่าโหยวพึมพำ “ข้ากระดูกแก่ๆ เช่นนี้แล้ว หากต้องหนีหัวซุกหัวซุนอีก คงเหนื่อยตายพอดี”

หลิวเอ้อร์อายุราวสี่สิบเศษ ไม่ได้สนใจว่าจะไปหาเลี้ยงชีพที่ไหน อย่างไรเสียก็เป็นคนพาลเหมือนกัน ใต้หล้านี้ก็เหมือนกันหมด

เพียงแต่เมื่อเห็นหวังเอ้อร์ไล่นิ่งเงียบไป จ้องมองมาที่ตนเอง เขาก็คิดว่าเจ้าหมอนี่โกรธจนหน้ามืดแล้ว จึงกล่าวว่า “ไม่ได้เรื่องก็ปีนกำแพงเข้าไปก่อน ถ้าเจ้าจางคนซื่อนั่นร้องโวยวายขึ้นมาจริงๆ ก็แทงมันสักทีเป็นอันสิ้นเรื่อง ซุนเหล่าโหยว เจ้าเฒ่าเจ้าเล่ห์ก็อย่ามัวแต่หลบอยู่ข้างหลังสิ เจ้าไม่ได้อยากจะลูบคลำแม่นางนั่นสักหน่อยรึ”

หวังเอ้อร์ไล่ยังคงไม่พูดอะไร ร่างกายสั่นเทาราวกับตะแกรงร่อน และเริ่มสั่นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

หลิวเอ้อร์ยิ่งรู้สึกแปลกใจ ยื่นมือไปตบไหล่เขา “หวังเอ้อร์ไล่ เจ้าเป็นอะไรไป? เห็นผีรึ?”

“ไม่ใช่ผี...” หวังเอ้อร์ไล่ตัวสั่น “มะ... มะ... งู...”

กลิ่นปัสสาวะเหม็นคลุ้งโชยออกมาจากเป้ากางเกงที่สกปรกเหม็นอับของเขา หยดลงบนพื้นทีละหยด

“งู?” หลิวเอ้อร์ขยับจมูก ได้กลิ่นเหม็นฉุน

แต่ยิ่งกว่ากลิ่นเหม็นฉุน ยังมีกลิ่นคาวรุนแรงโชยเข้ามา

กลิ่นคาวนั้นเหมือนกลิ่นคาวปลา แต่รุนแรงกว่ากลิ่นคาวปลานับร้อยเท่า และเมื่อสูดเข้าไปเพียงครั้งเดียว ก็รู้สึกขนหัวลุก

เสียงเสียดสีดังมาจากด้านหลัง ราวกับมีของหนักบางอย่างกำลังถูกลากไปบนพื้น

เป็นครั้งคราว ยังมีเสียงฟ่อๆ ดังมาเป็นระยะ

หลิวเอ้อร์รู้สึกเพียงว่าขนลุกซู่ สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งที่ยากจะอธิบายได้โดยไม่ทราบสาเหตุ

หน้าผากของเขาเริ่มมีเหงื่อซึม เขาค่อยๆ หันศีรษะกลับไป

ภายใต้แสงจันทร์ ปรากฏเพียงหัวงูเหลือมยักษ์สีเขียวขนาดใหญ่กว่าปากชามรอบหนึ่ง มาอยู่เบื้องหน้าเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

ลำตัวยาวห้าเมตรชูขึ้นกว่าครึ่ง ลิ้นที่หนายิ่งกว่าเชือกป่านแลบเลียเข้าออกไม่หยุด

ดวงตาสีแดงฉาน ภายใต้รัตติกาลราวกับโคมไฟสีแดง น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด

หลิวเอ้อร์กำลังจะร้องออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่กลับรู้สึกเหมือนมีอะไรมาอุดลำคอ ไม่ว่าจะพยายามเพียงใดก็ส่งเสียงออกมาไม่ได้

อาจจะเป็นเพราะใช้แรงมากเกินไป มือเท้าพลันเย็นเฉียบ ไม่มีแรงจะพยุงตัวอีกต่อไป ทรุดลงกับพื้นทันที

ทั้งสองคนล้วนเป็นเช่นนี้ ซุนเหล่าโหยวผู้แก่กล้าประสบการณ์ ไฉนเลยจะไม่เข้าใจ

เขาถึงกับไม่ได้มองไปข้างหลังด้วยซ้ำ ไม่ลังเลที่จะวิ่งหนีไปข้างหน้า

ทว่ามีเสียงลมหวีดหวิวดังมา งูเหลือมยักษ์สีขาวขนาดเท่ากันตัวหนึ่ง พุ่งผ่านไปราวกับสายฟ้า ขวางอยู่เบื้องหน้า

ลมคาวที่พัดปะทะใบหน้า ปากขนาดใหญ่มหึมาราวกับอ่างเลือดที่อ้าออก ทำให้ซุนเหล่าโหยวตัวสั่นไปทั้งร่าง ไม่กล้าขยับเขยื้อนอีกต่อไป

เขาเคยเป็นชาวป่ามาก่อน รู้ดีว่าคนวิ่งหนีงูไม่ทัน

เคยได้ยินคนเล่าว่า ในป่าลึกมีอสูรงู ร่างกายใหญ่โตราวกับภูเขา

แต่ได้ยินก็ส่วนได้ยิน เมื่อได้เห็นกับตาจริงๆ ก็เป็นอีกความรู้สึกหนึ่ง

ราวกับพญายมราชอยู่เบื้องหน้า ยมทูตอยู่ข้างกาย นอกจากความตายแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีหนทางอื่นใดให้เดินอีก

งูเหลือมยักษ์สีเขียวค่อยๆ เคลื่อนลำตัว พันรอบตัวหลิวเอ้อร์ทีละรอบๆ

ปากขนาดใหญ่มหึมาราวกับอ่างเลือดเข้ามาใกล้ศีรษะ ราวกับจะกลืนกินเขาทั้งเป็น

หลิวเอ้อร์ถูกรัดจนหายใจไม่ออก ใบหน้าแดงก่ำดิ้นรนถีบขาอย่างสุดชีวิต แต่ก็สายไปเสียแล้ว

งูเหลือมยักษ์ขนาดมหึมาเช่นนี้ พลังรัดของมันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ต่อให้เป็นจอมยุทธ์มาก็ยังต้องหน้าเปลี่ยนสี นับประสาอะไรกับคนธรรมดาอย่างเขา

ฉู่สวินเดินออกมาจากมุมถนน มองดูคนทั้งสามที่ถูกงูเขียวขาวสองตัวพันตัวไว้ เหลือบมองไปยังเรือนที่ยังคงสงบเงียบ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “พาพวกมันไป”

งูเหลือมยักษ์ทั้งสองตัวเชื่อฟังคำสั่ง พันร่างคนทั้งสามแล้วเลื้อยไปข้างหน้า ฝูงอีกาจำนวนมากบินตามไปข้างหลัง

จนถึงบัดนี้ หวังเอ้อร์ไล่ทั้งสามคนจึงได้เข้าใจว่า เจ้าของที่ดินรายย่อยที่ตนเอง “รังแก” มาหลายปีผู้นี้ ไม่ใช่คนธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

เขาถึงกับสามารถควบคุมงูเหลือมยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้!

จนกระทั่งออกจากเมืองผิงสุ่ย มาถึงสถานที่เปลี่ยวร้าง ฉู่สวินจึงหยุดลง

เขาไม่ได้ให้งูเขียวขาวสองตัวกลืนกินคนทั้งสามโดยตรง เพียงเพราะการทำเช่นนั้นจะทำให้พวกมันเปิดฉากการฆ่า ได้ลิ้มรสเลือดเนื้อ ในอนาคตอาจเกิดปัญหาได้

หลังจากสั่งให้งูทั้งสองคลายร่างคนทั้งสามออก ฉู่สวินจึงกล่าว “หลายปีก่อนพวกเจ้ายึดครองที่นาของข้า ดื้อดึงไม่กลับใจ เดิมทีข้าไม่อยากจะใส่ใจ ปล่อยให้มันแล้วไป”

“แต่พวกเจ้ากลับกำเริบเสิบสาน คิดจะชิงทรัพย์และทำร้ายคน เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายเลย”