บทที่ 36 เจ้าสัตว์สมควรตาย

บทที่ 36 เจ้าสัตว์สมควรตาย

เมื่อมาถึงหน้าศาลเจ้า จางซานชุนกำลังตะโกนเรียกลูกค้า เหงื่อท่วมหัวขณะชั่งของคั่วให้ผู้คน

ฉู่สวินเดินเข้าไป เอ่ยเรียก "พี่ใหญ่" แล้วก็ยื่นมือเข้าไปช่วย

เมื่อเห็นน้องสาวและน้องเขยมา จางซานชุนก็เผยรอยยิ้มซื่อๆ เกาหลังศีรษะตามความเคยชิน “พี่สะใภ้ของเจ้าเฝ้าร้านอยู่ที่เมืองโน่น”

ทุกปีในงานวัดหลินเฉี่ยวซีจะไม่มา แต่ทุกปีเขาจะพูดประโยคนี้ซ้ำๆ

โดยเฉพาะปีนี้ ในท้องของหลินเฉี่ยวซีก็มีเจ้าตัวเล็กอีกแล้ว ยิ่งไม่สะดวกที่จะออกมาปรากฏตัว

ฉู่สวินยิ้มพลางกล่าว “ไม่รู้ว่าครั้งนี้พี่สะใภ้จะคลอดลูกชายหรือลูกสาว พี่ใหญ่เล่าอยากได้อะไร?”

จางซานชุนยิ้มซื่อๆ “ดีทั้งนั้น ดีทั้งนั้น”

จางอันซิ่วที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ แอบเหลือบมองฉู่สวินแวบหนึ่ง แล้วก็รีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ที่ร้านของคั่วซานชุนในเมืองผิงสุ่ย

หลินเฉี่ยวซีนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ปูด้วยผ้านุ่ม มือหนึ่งประคองท้องที่ตั้งครรภ์ได้หลายเดือน อีกมือหนึ่งโบกพัดใบตาล

วันนี้อากาศร้อนมาก ลมที่พัดมาก็เป็นลมร้อน ช่างไม่สบายตัวเอาเสียเลย

ได้แต่คิดว่าอยากให้พระอาทิตย์ตกดินเร็วๆ อากาศจะได้เย็นลงบ้าง สามีและลูกชายจะได้กลับบ้านเร็วขึ้น

แต่หารู้ไม่ว่า มีร่างสามร่างได้มาถึงหน้าร้านแล้ว

อีกาสองสามตัวเกาะอยู่บนชายคา มองลงมายังเบื้องล่าง

หวังเอ้อร์ไล่ที่บนศีรษะมีรอยด่างขาวด่างเทา ผมเหลืออยู่ไม่กี่เส้น กล่าวกับหลินเฉี่ยวซีด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “โอ๊ะ นี่มันน้องสะใภ้ตระกูลจางมิใช่รึ เหตุใดถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวเล่า สามีเจ้าไม่อยู่รึ?”

หลิวเอ้อร์และซุนเหล่าโหยวก็เดินตามมาพลางหัวเราะแหะๆ เดินเข้ามาก็หยิบเมล็ดแตงโมและถั่วลิสงคั่วกำหนึ่ง เคี้ยวกินไปพลางยัดใส่กระเป๋าไปพลาง

“ช่วยน้องสะใภ้ชิมรสชาติ ดูว่าหอมหรือไม่ หวานหรือไม่”

ตระกูลหลินถูกประหารเก้าชั่วโคตร แต่คนพาลไร้ยางอายสามคนนี้กลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

พวกเขาเห็นเพียงว่าหลินเฉี่ยวซีหน้าตาสะสวย ไม่เคยทำงานหนัก ผิวพรรณแม้จะไม่เทียบเท่าเด็กสาว แต่ก็ดีกว่าชาวบ้านป่าชาวเขาทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

คุณหนูผู้มีผิวพรรณละเอียดอ่อนเช่นนี้ ไม่รู้ว่าจะมีรสชาติเป็นเช่นไร

ช่างถูกเจ้าโง่จางซานชุนนั่นได้เปรียบเสียจริง!

คำพูดหยอกล้อของคนทั้งสอง ไฉนเลยหลินเฉี่ยวซีจะฟังไม่ออก

นางรู้ว่าคนทั้งสามนี้ไม่ใช่คนดี จึงไม่คิดจะใส่ใจ

แต่การยอมอ่อนข้อของนาง กลับทำให้คนพาลทั้งสามคิดว่านางกลัว

หวังเอ้อร์ไล่หัวเราะแหะๆ พลางเดินเข้ามาในร้าน “น้องสะใภ้ พวกพี่ชายช่วงนี้จนไม่มีจะกินแล้ว ดูสิว่าจะช่วยเหลือสักหน่อยได้หรือไม่? พวกเรากับน้องเขยของเจ้า ก็ถือว่าเป็นคนบ้านเดียวกันนะ!”

หลินเฉี่ยวซียืนขึ้น มองเขาอย่างระแวดระวัง “คนบ้านเดียวกันอะไรกัน พวกเจ้าก็แค่ผู้เช่านาของน้องสามีข้า!”

“ผู้เช่านาแล้วอย่างไรเล่า นั่นก็คนกันเองมิใช่รึ” หวังเอ้อร์ไล่ยังคงเดินเข้ามา ยื่นมือออกไปหมายจะลูบใบหน้าของหลินเฉี่ยวซี “ดูสิ เหงื่อท่วมหัวเลย พี่ชายช่วยเช็ดให้”

หลินเฉี่ยวซีถอยหลังไปอีกครั้ง ยื่นมือไปคว้าทัพพีไม้ด้ามยาวหนึ่งเมตรที่อยู่ข้างๆ “เจ้าอย่าเข้ามานะ มิฉะนั้นข้าไม่เกรงใจแล้ว!”

แต่หวังเอ้อร์ไล่จะกลัวได้อย่างไร เขามองทัพพีดำๆ ในมือของนาง แล้วยังยื่นศีรษะเข้าไปอีก “มาสิ มาสิ ทุบหัวพี่ชายเลย ทุบจนพังแล้วต้องชดใช้เป็นเงินนะ”

หลินเฉี่ยวซีกำด้ามทัพพีไม้แน่น อยากจะฟาดเขาแรงๆ สักที แต่กลับไม่มีความกล้าพอ

หวังเอ้อร์ไล่เห็นดังนั้น ก็หัวเราะเหอะๆ ทีหนึ่ง แล้วกำลังจะยื่นมือออกไป

หลินเฉี่ยวซีเหวี่ยงทัพพีออกไปโดยไม่รู้ตัว แต่กลับถูกเขาคว้าไปแล้วโยนทิ้งลงบนพื้น

ทันใดนั้นใบหน้าของนางก็ซีดขาว นางไม่คิดว่าคนพาลผู้นี้จะกล้าทำเรื่องบ้าๆ เช่นนี้ในเวลากลางวันแสกๆ

ในตอนนั้นเอง อีกาสองสามตัวบนหลังคาก็บินลงมา จิกหวังเอ้อร์ไล่อย่างบ้าคลั่ง

หวังเอ้อร์ไล่ถูกจิกจนเจ็บปวด หนังศีรษะถูกข่วนจนเลือดออก เขาโบกมือปัดป่ายอย่างสะเปะสะปะ แต่ก็ไร้ประโยชน์

ปกติอีกาจะเชื่อง แต่เมื่อดุร้ายขึ้นมา ก็ไม่ด้อยไปกว่านกล่าเหยื่อทั่วไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อีกาเหล่านี้ล้วนเติบโตมาจากการอาบน้ำฝนวิญญาณของฉู่สวินตั้งแต่เล็ก ไม่ว่าจะเป็นขนาดตัว ความเร็ว หรือความคมของกรงเล็บ ล้วนเหนือกว่าอีกาทั่วไปอย่างมาก

หลิวเอ้อร์และซุนเหล่าโหยวรีบเข้าไปช่วย คว้าท่อนไม้มา แต่กลับตีไปโดนศีรษะของหวังเอ้อร์ไล่เข้าอย่างจัง เจ็บจนเขาแทบจะสลบไป

กว่าคนทั้งสามจะวิ่งเตลิดออกจากร้านอย่างทุลักทุเล ผู้คนจากร้านค้าใกล้เคียงก็พากันออกมาดูเรื่องสนุก ชี้ไปที่คนทั้งสองแล้วแอบหัวเราะ

คนพาลสามคนนี้ปกติเที่ยวไปกินฟรีอยู่ทั่วทุกแห่ง เกือบทุกร้านในเมืองล้วนเคยถูกพวกเขาเอาเปรียบ

จะไปฟ้องทางการรึ พวกเขาก็ไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ถูกโบยแล้วจะอย่างไร

แผลที่ก้นยังไม่ทันหายดี ก็มานั่งแหมะอยู่ในร้านของเจ้า ร้องโหยหวนครวญคราง

อยากจะทำมาค้าขายดีๆ รึ?

ฝันไปเถอะ!

ช่วยไม่ได้ ทุกคนจึงได้แต่อดทนและยอมทน หวังให้สวรรค์มีตา รีบๆ เอาคนพาลสองสามคนนี้ไปเสียที

วันนี้เมื่อเห็นอีกาช่วยระบายความโกรธให้ตนเอง ก็มีคนตบมือโห่ร้องยินดีทันที

พอดีกับที่มือปราบผู้รับผิดชอบความสงบเรียบร้อยของเมืองผิงสุ่ยอยู่ใกล้ๆ เขารู้นิสัยของคนทั้งสามนี้ดี จึงตะคอกให้พวกเขารีบไสหัวไป

เมื่อมีมือปราบอยู่ หวังเอ้อร์ไล่ทั้งสามคนต่อให้จะอย่างไรก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม ได้แต่จากไปอย่างอับอายขายหน้า

ก้า—

อีกาตัวหนึ่งร้องขึ้น จ้องมองแผ่นหลังของคนทั้งสาม แล้วจึงสยายปีกบินตามไป

“น้องสะใภ้ ไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?” มือปราบวัยกลางคนนามว่าเจียงไป่เย่โผล่หน้าเข้ามาถาม

เดิมทีเขาเป็นหัวหน้าแผนกอาญาของที่ว่าการอำเภอ ถือว่าเป็นขุนนางชั้นผู้น้อย

ตอนที่ตระกูลหลินถูกประหารเก้าชั่วโคตร ท่านนายอำเภอจางจือจ้งก็ถูกพัวพันไปด้วย ถูกประหารทั้งตระกูล

ตั้งแต่นายกอง ไปจนถึงเสมียน และหัวหน้าฝ่ายต่างๆ ในที่ว่าการอำเภอ

ที่ถูกฆ่าก็ฆ่าไป ที่ถูกจับก็จับไป

เจียงไป่เย่ยังนับว่าโชคดี ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายอะไร การรับสินบนยิ่งไม่เคยแตะต้อง

ในที่ว่าการอำเภอเขามีมนุษยสัมพันธ์ไม่ค่อยดีนัก อาศัยพ่อตาใช้เงิน จึงได้ตำแหน่งหัวหน้าแผนกอาญามาอย่างยากลำบาก

หลังจากจางจือจ้งถูกสังหาร เขาก็ถูกลดตำแหน่งลงมาเป็นมือปราบ

เมื่อถังซื่อจวินมาถึง เห็นว่าเขาเป็นคนซื่อตรง จึงส่งมาดูแลความสงบเรียบร้อยในเมืองผิงสุ่ย

เนื่องจากเขาทำงานอย่างเที่ยงธรรม และเคยเป็นถึงหัวหน้าแผนกอาญา ดังนั้นหลายคนเมื่อเห็นเขาจึงมักจะเรียกอย่างให้เกียรติว่า “ท่านไป๋”

หลินเฉี่ยวซีส่ายหน้า “ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ขอบคุณท่านไป๋”

เจียงไป่เย่โบกมือพลางกล่าว “ข้าแค่ผ่านมาพอดี ถ้าจะขอบคุณ ก็ต้องขอบคุณอีกาสองสามตัวนี้ พูดแล้วก็ทึ่ง กินอะไรเข้าไปกันนะ ตัวใหญ่ขนาดนี้”

หลินเฉี่ยวซีเงยหน้าขึ้นมองอีกาที่บินกลับมาเกาะบนชายคาอีกครั้ง ในใจรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง

หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากอีกา วันนี้ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เรื่องนี้ทำให้นางหวาดกลัวอยู่พักหนึ่ง ยิ่งตั้งท้องอยู่ด้วย หากเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา ก็เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย

โชคดี โชคดีจริงๆ

หวังเอ้อร์ไล่ทั้งสามคนที่จากไปอย่างอับอาย ตลอดทางก็ด่าทอไม่หยุด

จนกระทั่งเดินไปได้ไกลมาก หวังเอ้อร์ไล่ก็หยุดเดินกะทันหันแล้วสบถว่า “บัดซบ จะปล่อยให้เรื่องมันจบง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้!”

เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นฝ่ายหาเรื่องก่อน แต่กลับทำราวกับว่าตนเองเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

หลิวเอ้อร์เข้ามาใกล้แล้วถามว่า “เจ้าคิดจะทำอย่างไร?”

“เจ้าพวกชาติหมาพวกนี้ มีเงินมากมายก็ใช้ไม่หมด ไม่รู้จักจะเจือจานให้พวกเราบ้าง เช่นนั้นพวกเราจะไว้หน้าไปทำไม ไม่แน่อาจจะต้องเรียนรู้วิถีจอมยุทธ์ยุทธภพ ปล้นคนรวยช่วยคนจน!”

หลิวเอ้อร์ฟังแล้วตกใจ ปล้นคนรวยช่วยคนจน?

ซุนเหล่าโหยวก็รีบกล่าว “อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามนะ ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต”

หวังเอ้อร์ไล่ถลึงตาใส่คนทั้งสอง “ดูพวกเจ้าขี้ขลาดตาขาวเสียจริง ทำการใหญ่ไม่สำเร็จหรอก!”

หลิวเอ้อร์และซุนเหล่าโหยวไม่สนใจเรื่องเหล่านั้น แม้ว่าในเมืองจะไม่มีชื่อเสียงดีนัก แต่ข้อหาหนักอย่างการฆ่าคน พวกเขาก็ไม่อยากจะรับไว้

หวังเอ้อร์ไล่ก็ไม่ใช่คนโง่ กินมื้อเดียวหรือกินได้ทุกมื้อ เขาย่อมแยกแยะได้

เขากลอกตาไปมา เรียกคนทั้งสองเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบว่า “พวกเราไปจับลูกชายของเจ้าจางคนซื่อมา เรียกค่าไถ่จากพวกมัน ไม่กล้าพูดมาก แต่เงินสักสองสามร้อยตำลึงพวกมันต้องมีแน่”

“อีกอย่างยังมีท่านฉู่ผู้ใจบุญ เขาชอบทำการกุศลมิใช่รึ หลานชายคนโตประสบเคราะห์ภัย จะนิ่งดูดายได้อย่างไร?”

“พอได้เงินมาแล้ว ก็หักแขนหักขาเจ้าเด็กนั่น ขายให้พ่อค้ามนุษย์ในเมืองใหญ่ให้ไปนั่งขอทานตามถนน ก็จะได้เงินมาอีกก้อน! คำนวณดูคร่าวๆ แล้ว พันแปดร้อยตำลึงก็ไม่ใช่เรื่องยาก!”

หลิวเอ้อร์และซุนเหล่าโหยวฟังแล้วตาเป็นประกาย เรื่องลักเล็กขโมยน้อยพวกเขาก็ทำมาไม่น้อย

การลักพาตัวเด็กไปขายให้พ่อค้ามนุษย์ก็เคยทำมาแล้ว ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

เพียงแต่หลังจากมาถึงเมืองผิงสุ่ย ก็เพลาๆ ลงไปมาก

หลายปีมานี้มีที่ดินแต่ไม่ทำนา อาศัยการเป็นคนพาลไร้ยางอายเพื่อยังชีพ

เห็นคนอื่นดื่มเหล้าเล่นการพนัน ไปเที่ยวหอนางโลมในเมือง ก็อดรนทนไม่ไหวมานานแล้ว

บัดนี้เมื่อได้ฟังคำพูดของหวังเอ้อร์ไล่ ในใจก็คันยุบยับขึ้นมาทันที

“แต่เด็กบ้านเจ้าจางคนซื่อ ไม่เคยวิ่งซนไปไหนไกล เกรงว่าจะจับตัวได้ไม่ง่ายนะ?” หลิวเอ้อร์ถาม

หวังเอ้อร์ไล่แค่นเสียง “ตอนกลางคืนพวกเราสามคนโพกหน้า สวมมีด แค่ไม่ส่งเสียง ใครก็จำไม่ได้หรอก บุกเข้าไปจับตัวมาเลย เจ้าจางคนซื่อจะกล้าลงมือกับพวกเรารึ?”

“นั่นก็จริง” หลิวเอ้อร์เลียริมฝีปากที่แห้งผากของตนเอง แล้วหัวเราะแหะๆ “เช่นนั้นสู้ปล้นบ้านมันให้เกลี้ยง แล้วค่อยเรียกค่าไถ่จะไม่ดีกว่ารึ?”

หวังเอ้อร์ไล่ฟังแล้วก็ชมว่า “เจ้าฉลาดกว่านะ ทำตามนี้เลย! แล้วก็เมียของมัน บัดซบ คืนนี้ข้าต้องลูบคลำสักสองทีให้ได้ อดใจไม่ไหวแล้ว!”

“ข้าว่าเจ้าคงไม่ได้อยากแค่ลูบคลำสักสองทีหรอก ยังอยากจะสำเร็จโทษต่อหน้าเจ้าจางคนซื่อด้วยใช่หรือไม่?” ซุนเหล่าโหยวหัวเราะอย่างประหลาด

หวังเอ้อร์ไล่ถาม “เจ้าไม่อยากรึ?”

ซุนเหล่าโหยวก็เลียริมฝีปากตามไปด้วย ความหมายนั้นชัดเจนในตัวเอง

หญิงงามเช่นนั้น ไฉนเลยจะไม่อยากได้

ทั้งสามคนซุบซิบกัน ปรึกษาว่าจะไปหาผ้าดำมาโพกหน้าจากที่ไหน แล้วไปขโมยมีดปลายแหลมมาอีกสองสามเล่ม

หากจางซานชุนไม่ขัดขืนก็แล้วไป เอาเงินแล้วก็จากไป

หากกล้าขัดขืน จะต้องแทงให้มันสามรูหกรู สั่งสอนให้หลาบจำเสียหน่อย!

ทั้งสามคนนั่งยองๆ วางแผนกันอยู่ใต้ต้นไม้ หารู้ไม่ว่าบนต้นไม้มีอีกาตัวหนึ่งเกาะอยู่บนกิ่งไม้ ได้ยินเรื่องราวเหล่านี้อย่างชัดเจน

ดวงตาที่กลอกไปมาสองสามรอบ แล้วจึงสยายปีกบินจากไป

หวังเอ้อร์ไล่เงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็ลูบศีรษะที่ยังคงเจ็บปวดอยู่ เมื่อลูบดูก็พบว่ามีเลือดติดมือมาเต็ม จึงอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา “เจ้าสัตว์สมควรตาย!”