บทที่ 35 นายท่านฉู่เป็นคนดี

บทที่ 35 นายท่านฉู่เป็นคนดี

ฉู่สวินลูบศีรษะของเขาพลางกล่าวว่า “เด็กดี เจ้าชื่ออาเฉียวสินะ?”

เนื่องจากปู่ของเขาเคยเป็นคนตัดฟืน ต่อมาเสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บระหว่างการหลบหนีภัยพิบัติ จึงได้ตั้งชื่อว่าอาเฉียว

ผู้เช่านาผิวดำคล้ำที่อยู่ข้างๆ กล่าวด้วยความประหลาดใจและยินดี “นายท่านยังจำชื่อเขาได้ด้วย!”

ฉู่สวินยิ้มพลางกล่าว “ข้าไปเยี่ยมเยียนพวกเจ้าช่วงปีใหม่ก็ไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง จะจำไม่ได้ได้อย่างไร ตอนพวกเจ้ามาถึงเมืองนี้ครั้งแรก เขายังอยู่ในผ้าอ้อม ผอมแห้งเหมือนลิงน้อย”

ผู้เช่านาผอมสูงกล่าวอย่างเขินอาย “ข้าวปลาไม่มีจะกิน แม่ของเด็กก็ไม่มีน้ำนมให้ จึงได้ผอมไปบ้างขอรับ”

ฉู่สวินมองไปที่อาเฉียวอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “ที่ว่ากันว่าราษฎรมีอาหารเป็นดั่งสรวงสวรรค์ การทำนาแม้จะดี แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุด”

“หากสามารถเติมเต็มท้องได้แล้ว ก็ควรอ่านหนังสือให้มาก การอ่านหนังสือหมื่นเล่ม ประดุจดังเดินทางหมื่นลี้”

ผู้เช่านาผิวดำคล้ำตื้นตันจนอยากจะร้องไห้ คนอย่างพวกเขา ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ถูกรังเกียจราวกับสุนัขจรจัด

ก็มีเพียงท่านนายอำเภอแห่งอำเภอจางหนานที่สงสารพวกเขา มอบหนทางให้รอดชีวิต ทั้งยังได้พบกับนายท่านผู้ใจดีอย่างฉู่สวิน หลังจากทำงานหนักมาหลายปี จึงพอจะตั้งหลักได้บ้าง

แต่เด็กบ้านคนจน ใครเล่าจะใส่ใจ

อย่างฉู่สวินที่สามารถจดจำชื่อเด็กได้อย่างชัดเจนนั้น ถึงจะไม่ใช่ว่าไม่มีเลย แต่ก็น้อยเต็มที

อาเฉียวยกศีรษะขึ้นมองฉู่สวิน ลืมแม้กระทั่งจะกินถังหูลู่ในมือ

ในใจครุ่นคิดถึงคำพูดของฉู่สวิน อ่านหนังสือหมื่นเล่ม ประดุจดังเดินทางหมื่นลี้

หมื่นลี้ จะไกลสักเพียงไหนกัน

นายท่านเคยเดินทางไกลถึงเพียงนั้นด้วยหรือ?

หลังจากพูดคุยกันอีกสองสามประโยค ฉู่สวินและจางอันซิ่วจึงเดินทางต่อไป

ครอบครัวผู้เช่านาสองสามครอบครัวหันกลับไปมองแผ่นหลังของสองสามีภรรยา พลางพูดคุยกันเสียงเบา “นายท่านกับนายหญิงเป็นคนดีทั้งคู่ น่าเสียดายที่จนบัดนี้ยังไม่มีลูกสักคน”

“นั่นสิ มีความสามารถ ทั้งยังใจดีกับผู้เช่านาอย่างพวกเรา สวรรค์ช่างไม่มีตาจริงๆ”

“แต่เรื่องเรียนหนังสือคงช่างมันเถอะ ชนบทห่างไกลอย่างพวกเรา คงไม่มีปัญญาผลิตบัณฑิตอะไรได้หรอก สู้ทำนาให้ท้องอิ่มจะดีกว่า”

ในช่วงเวลาหลายปี ฉู่สวินได้ซื้อร้านค้าในเมืองเพิ่มอีกสองสามห้อง จึงสามารถซื้อที่นาได้มากขึ้น

บัดนี้ที่นาในมือของเขาไม่ได้มีเพียงร้อยหมู่ แต่มีมากกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบหมู่แล้ว

ผู้เช่านาและผู้เช่าร้านค้าภายใต้การดูแลของเขามีอยู่สามสิบสี่สิบคน

ไม่มากไม่น้อย ก็นับได้ว่าเป็นเจ้าที่ดินรายย่อยที่แท้จริงคนหนึ่งแล้ว

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้ลี้ภัยที่หนีภัยพิบัติมา ในเมืองผิงสุ่ยเปรียบเสมือนจอกแหนที่ไร้ราก

แม้ว่าที่ว่าการอำเภอจะให้สินเชื่อฤดูเพาะปลูก ฉู่สวินก็อนุญาตให้พวกเขาจ่ายค่าเช่าหลังจากเก็บเกี่ยวผลผลิตได้แล้ว

แต่ในความเป็นจริง ปีแรกเขาก็ไม่ได้เก็บจริงๆ แต่ผ่อนผันให้อีกหนึ่งปี

เพิ่งมาถึงใหม่ๆ ย่อมต้องประสบกับความยากลำบากมากมาย

การเก็บค่าเช่าช้าไปหนึ่งปี สำหรับฉู่สวินแล้วเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่ได้อดอยาก และก็ไม่ได้ขาดทุน

แต่สำหรับผู้ลี้ภัยเหล่านี้แล้ว กลับเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวง

พวกเขาอาศัยผลผลิตในปีแรก ซื้อเสื้อผ้าให้คนในครอบครัวและให้ตัวเอง ซื้อฟืน เพื่อให้ผ่านพ้นฤดูหนาวอันโหดร้ายไปได้

กระทั่งถึงช่วงปีใหม่ ฉู่สวินยังซื้อของกินไปเยี่ยมผู้เช่านาเหล่านี้โดยเฉพาะ

วันปีใหม่แท้ๆ ทำให้พวกเขารู้สึกซาบซึ้งจนร้องไห้น้ำตานองหน้า

ชื่อเสียงและความใจดีของฉู่สวินจึงได้แพร่กระจายออกไป

ผู้ลี้ภัยเหล่านี้เต็มไปด้วยความกตัญญูต่อเขา แอบสาบานในใจว่าจะต้องไม่ทำให้ความตั้งใจของนายท่านต้องผิดหวังเป็นอันขาด

ต้องทำนาให้ดี เพื่อตนเอง และเพื่อที่จะได้ตอบแทนบุญคุณนี้โดยเร็ว

เดินไปได้ไม่ไกลนัก ฉู่สวินและจางอันซิ่วก็ได้พบกับพ่อค้าที่เช่าร้านค้าของเขา

“นายท่านฉู่ นายหญิง ช่างบังเอิญเสียจริง ขนมเปี๊ยะข้าวเพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ท่านทั้งสองลองชิมดูสิขอรับ?” พ่อค้ากล่าวด้วยน้ำเสียงประจบประแจงเล็กน้อย สองมือประคองขนมเปี๊ยะข้าวที่ยังร้อนๆ ส่งให้

ความคึกคักของงานวัด แม้แต่พ่อค้าที่เปิดร้านในเมืองก็ไม่ยอมพลาดโอกาส

ส่วนใหญ่จะนำของดีของตนเองมาวางขายที่นี่

ชื่อเสียงของฉู่สวิน ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ในเมืองผิงสุ่ยถือว่าโด่งดังอย่างยิ่ง

หลายครอบครัวที่เคยมาสู่ขอเขาในตอนนั้นแต่ไม่สำเร็จ บัดนี้ต่างเสียใจจนแทบกระอักเลือด

หากรู้แต่แรกว่าเด็กที่เติบโตมาด้วยข้าวร้อยบ้านผู้นี้ จะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์ถึงเพียงนี้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ควรจะหมั้นหมายกันไว้แต่เนิ่นๆ

ขณะเดินอยู่ในงานวัด ก็มีคนเข้ามาประสานมือคารวะฉู่สวินเป็นระยะๆ เรียกขานอย่างให้เกียรติว่า “นายท่าน” หรือ “นายท่านฉู่”

ยิ่งมีคนแสดงความเคารพต่อฉู่สวินมากเท่าใด รอยยิ้มของจางอันซิ่วก็ยิ่งดูฝืนใจมากขึ้นเท่านั้น

ฉู่สวินรู้ดีว่านางเป็นกังวลเรื่องใด จึงตบหลังมือภรรยาเบาๆ เป็นการปลอบใจ

จางอันซิ่วมองหน้าเขา ในใจเต็มไปด้วยความกังวล ยากที่จะวางลงได้

ฐานะของสามีสูงขึ้น แต่ตนเองกลับยังไม่สามารถให้กำเนิดบุตรชายหรือบุตรสาวให้เขาได้สักคน เรื่องนี้เป็นดั่งปมในใจของนางเสมอมา

ในตอนนั้นเอง ฉู่สวินก็ตบหลังมือนางอีกครั้ง พลางชี้ไปเบื้องหน้าแล้วกล่าว “ดูนั่นสิ ฮวนเอ๋อร์อยู่ตรงนั้น”

จางอันซิ่วมองตามทิศทางที่นิ้วเขาชี้ไป ก็เห็นเด็กชายหน้าตาน่ารักเกล้าผมเปียชี้ฟ้า กำลังหิ้วตะกร้าใบเล็กๆ เร่ขายของคั่ว

“เมล็ดแตงโม ถั่วลิสง ข้าวพองก้อน แปดอีแปะครึ่งชั่ง สิบห้าอีแปะหนึ่งชั่งจ้า แวะมาดูกันก่อนได้จ้า!”

เสียงของเขาดังกังวาน ไม่ได้มีทีท่าประหม่าเพราะผู้คนในงานวัดที่มากมายเลยแม้แต่น้อย

มีคนชี้ไปที่เขาแล้วแอบหัวเราะ เด็กคนนี้ไม่เพียงไม่หลบเลี่ยง แต่ยังตะโกนกลับไปว่า “ซื้อหน่อยไหมขอรับ? พ่อข้าคั่วเอง ของคั่วที่อร่อยที่สุดในอำเภอจางหนานเลยนะ!”

มีคนมาทำมาค้าขายในงานวัดมากมายถึงเพียงนี้ แล้วจางซานชุนจะไม่มาได้อย่างไร

ตั้งแต่ตอนที่งานวัดยังไม่มีคนมากเท่านี้ ฉู่สวินก็ให้เขาเอาของคั่วมาขายเพื่อสร้างความคุ้นเคยแล้ว

บัดนี้เงินที่หาได้จากงานวัดสามวันในแต่ละปี ไม่น้อยไปกว่ารายได้หนึ่งเดือนในเมืองเลย

ฉู่สวินจูงจางอันซิ่วเดินเข้าไป เมื่อถึงข้างหน้า ก็ยิ้มแล้วถามว่า “ถ้าลุงอยากซื้อแค่ครึ่งชั่ง แต่รู้สึกว่าแปดอีแปะมันแพงไป จะทำอย่างไรดี?”

“ท่านลุงเขย ท่านป้า!” ฮวนเอ๋อร์เห็นพวกเขาทั้งสองก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินคำถามของฉู่สวิน เขาก็กลอกตาไปมาแล้วหัวเราะอย่างมีเลศนัย “ง่ายมากขอรับ ข้าจะช่วยท่านหาคนที่อยากซื้อแค่ครึ่งชั่งเหมือนกัน สองคนซื้อรวมกัน ข้าเก็บพวกท่านสองคนสิบห้าอีแปะ”

ฉู่สวินถามต่อ “ถ้าหาคนซื้อมารวมกันไม่ได้จริงๆ ล่ะ?”

ฮวนเอ๋อร์กล่าว “เช่นนั้นท่านก็ให้แปดอีแปะ ข้าแถมข้าวพองก้อนให้ท่านก้อนหนึ่ง ทั้งหอมทั้งหวาน อร่อยมากเลยนะขอรับ”

ฉู่สวินถามอีก “ถ้าทุกคนอยากจ่ายแปดอีแปะแล้วได้ข้าวพองก้อนเพิ่มอีกก้อนหนึ่ง เจ้าก็ต้องขาดทุนแย่สิ?”

ฮวนเอ๋อร์อย่างไรเสียก็ยังเป็นเด็ก ถูกถามจนจนมุมไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี

จางอันซิ่วเห็นดังนั้น จึงเข้าไปโอบไหล่ฮวนเอ๋อร์ “จะไปทำให้หลานตัวเองลำบากใจทำไม ฮวนเอ๋อร์เด็กดี พ่อเจ้าล่ะ?”

“พ่อขายของอยู่หน้าประตูศาลเจ้าขอรับ” ฮวนเอ๋อร์ดูเหมือนจะยังคงครุ่นคิดถึงคำถามของฉู่สวินอยู่

จางอันซิ่วทำหน้าจนปัญญา ค้อนให้ฉู่สวินอย่างงดงามทีหนึ่ง

ฉู่สวินหัวเราะออกมา เขาก็แค่รู้สึกว่าหลานชายคนโตฉลาดมาตั้งแต่เล็ก จึงอยากจะฝึกฝนให้มากขึ้นเท่านั้นเอง

แม้จางอันซิ่วจะรู้ว่าเขาหวังดี แต่โดยนิสัยแล้วนางรักและปกป้องหลานดั่งลูก ประกอบกับตนเองไม่มีลูก จึงรักฮวนเอ๋อร์เหมือนลูกในไส้มาโดยตลอด

บนท้องฟ้ามีเสียงร้องก้ากๆ ดังขึ้น ฮวนเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นอีกาหลายตัวบินวนอยู่บนฟ้า ก็รีบโบกมือเรียกอย่างดีใจ “เจ้านกกา รีบลงมาเร็ว!”

อีกาที่ใจกล้าสองสามตัวนั้น ราวกับเข้าใจเสียงเรียกของเขา หุบปีกลงมาเกาะบนบ่าของเขา

ฮวนเอ๋อร์หยิบเมล็ดแตงโมกำมือเล็กๆ ออกมาจากตะกร้า แกะเปลือกอย่างใส่ใจ แล้วจึงป้อนเข้าปากอีกา

เมื่อเห็นอีกาคาบเมล็ดแตงโมกลืนลงไป เขาก็อดที่จะหัวเราะออกมาอย่างมีความสุขไม่ได้

บ้านของท่านลุงเขยมีของดีมากมาย สิ่งที่ดีที่สุด คงหนีไม่พ้นอีกาพวกนี้แล้ว

ทั้งฉลาด ทั้งเชื่อฟัง

เนื่องจากตระกูลหลินถูกประหารเก้าชั่วโคตร หลายครอบครัวในเมืองผิงสุ่ยจึงยังคงหวาดระแวงหลินเฉี่ยวซีอยู่

ดังนั้นจึงไม่อนุญาตให้ลูกๆ ของตนเอง คบหากับฮวนเอ๋อร์มากเกินไป

ฮวนเอ๋อร์ที่ไม่มีเพื่อนเล่นมาตั้งแต่เล็ก จึงสนิทสนมกับอีกาที่ฉลาดหลักแหลมเหล่านี้ที่สุด มองพวกมันเป็นเพื่อนเล่น

อีกาดูเหมือนจะชอบเขามากเช่นกัน บางครั้งก็จะนำผลไม้ป่ามาให้เป็นของขวัญ

เขาไม่เคยเห็นบ้านใครมีอีกามากขนาดนี้ ในใจของเด็กคนนี้จึงมีความชื่นชมบูชาต่อท่านลุงเขยอย่างบอกไม่ถูก

ไม่ใช่เพียงเพราะฉู่สวินเป็นคนฉลาดที่มีชื่อเสียงไปไกล ทั้งยังเป็นเจ้าที่ดินรายย่อยและเซียงหยินปินเพียงคนเดียวของหมู่บ้านซงกั่ว

ทว่าฮวนเอ๋อร์กลับรู้สึกได้อย่างไม่มีเหตุผลว่า ท่านลุงเขยยังมีความสามารถอันร้ายกาจอีกมากมายซุกซ่อนอยู่ เพียงแต่บอกไม่ถูกว่าคือสิ่งใด

เขามักจะจินตนาการอยู่บ่อยครั้งว่า ท่านลุงเขยจะเป็นยอดฝีมือยุทธภพที่วรยุทธ์สูงส่งและซ่อนเร้นนาม ตามที่นักเล่านิทานกล่าวขานกันหรือไม่

จางอันซิ่วรู้ว่าอีกาเหล่านี้มีนิสัยอ่อนโยน ไม่ทำร้ายคนง่ายๆ จึงไม่ได้ใส่ใจ

ทั้งสามคนเดินมุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าเทพแห่งสายน้ำซงหลิ่ว ระหว่างทางจางอันซิ่วได้ยินเสียงคนตะโกนว่า “สูตรลับประจำตระกูล รับรองได้ลูกชาย ไม่ได้ผลยินดีคืนเงินจ้า!”

นางหันไปมอง เห็นชายผู้หนึ่งไว้หนวดอักษรแปด สวมชุดนักพรตเก่าๆ ฟันหลอ ผมขาวหงอก กำลังตะโกนอยู่ที่นั่น

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ขาหักตัวหนึ่ง มือหนึ่งถือธงผ้าที่เขียนว่า “รับรองได้ลูกชาย” อีกมือหนึ่งวางอยู่บนตู้ไม้สูงสามฉื่อข้างๆ

กลิ่นยาจางๆ ลอยออกมาจากตู้ไม้ ดึงดูดผู้คนได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

“ล้วนเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งนั้น จะได้ลูกชายหรือไม่ขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ ถ้าทายถูกเขาก็ได้เปรียบ ถ้าทายผิดก็ไม่ขาดทุน” ฉู่สวินกล่าว

จางอันซิ่วร้องอ้อ แล้วมองไปอีกครั้งหนึ่ง ก่อนจะเดินจากไป