บทที่ 34 โตขึ้นจะทำนาให้นายท่าน

บทที่ 34 โตขึ้นจะทำนาให้นายท่าน

บัดนี้ฉู่สวินมีที่นาชั้นดีอยู่ในมือเกือบร้อยหมู่ ถึงแม้จะหักที่นารกร้างแปดหมู่ที่ถูกคนพาลสามคนยึดครองไป ในแต่ละปีก็ยังคงมีรายได้มากกว่าสามร้อยห้าสิบตำลึง

นี่เป็นเพราะที่นาหลายสิบหมู่ที่ซื้อมาใหม่ได้ปล่อยให้ชาวนาเช่าทำกิน ประกอบกับที่นาเหล่านั้นอยู่ห่างจากหมู่บ้านซงกั่วไปบ้าง จึงไม่สะดวกที่จะใช้วิชามหาเมฆฝนและวิชาควบคุมดิน

แม้วิชาอาคมจะดี แต่ก็ชักนำเรื่องเดือดร้อนมาได้ง่าย

รอจนเก็บเมล็ดถั่วดำได้เพียงพอ ฉู่สวินก็ตั้งใจว่าจะมอบให้ผู้เช่านาเหล่านั้นนำไปหว่านก่อน หากทำได้ดี ในอนาคตผลผลิตจากที่นาก็จะเพิ่มขึ้นได้อีก

ยังมีเมล็ดพืชอีกสามชนิด หลังจากทดลองปลูกแล้ว พบว่าเป็นหนิวป้างจื่อ บุปผาเจ็ดใบหนึ่งก้าน และเหอโส่วอูตามลำดับ

ฉู่สวินได้เชิญหมอยาเฒ่าผู้คุ้นเคยกับสมุนไพรมาดูโดยเฉพาะ ในบรรดาสมุนไพรสามชนิดนี้ บุปผาเจ็ดใบหนึ่งก้านมีมูลค่าสูงที่สุด สูงกว่าเหอโส่วอูเสียอีก

มันมีอีกชื่อหนึ่งว่าฉงโหลว หรือจ่าวซิว สามารถลดอาการบวมและระงับปวด บำรุงตับและระงับอาการตกใจ ในบรรดาสมุนไพรมากมายนับว่ามีค่าอย่างยิ่ง

แต่ระยะเวลาในการปลูกยาวนานมาก เพียงแค่เมล็ดจะงอกก็ต้องผ่านฤดูหนาวถึงสองครั้ง ตั้งแต่ปลูกจนถึงเก็บเกี่ยว ต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดปี

ระยะเวลาที่เมล็ดของเหอโส่วอูจะงอกนั้นยาวนานยิ่งกว่า ต้องใช้เวลาถึงสี่ปี

หมอยาเฒ่าผู้นั้นไม่แนะนำให้ปลูกของสิ่งนี้เลย กล่าวว่าใช้เวลานานเกินไป

ชีวิตคนเราแสนสั้น จะมีสี่ปีให้สิ้นเปลืองได้สักกี่ครั้งกัน?

หากเมล็ดไม่สามารถงอกได้สำเร็จ ก็จะเสียเวลารอไปโดยเปล่าประโยชน์

อีกทั้งเหอโส่วอูยังไม่สามารถปลูกซ้ำที่เดิมได้ เมื่อเก็บเกี่ยวในที่ดินผืนหนึ่งแล้วก็ต้องเปลี่ยนไปปลูกพืชชนิดอื่นแทน ยุ่งยากอย่างยิ่ง

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือ หากปลูกได้สำเร็จ ก็จะสามารถเก็บเกี่ยวได้ในสามสี่ปี และผลตอบแทนก็นับว่าไม่เลว

ส่วนหนิวป้างจื่อนั้น ระยะเวลาเก็บเกี่ยวสั้น ราคาไม่แพง และปลูกง่าย

อำเภอข้างๆ ก็มีคนปลูกสิ่งนี้โดยเฉพาะ ว่ากันว่าปีหนึ่งสามารถทำเงินได้หลายร้อยตำลึง

เมื่อฟังคำของหมอยาเฒ่าแล้ว ฉู่สวินครุ่นคิดทบทวนอยู่หลายครา ในที่สุดก็ยังคงเลือกที่จะปลูกสมุนไพรทั้งสามชนิด

ระยะเวลาที่เมล็ดจะงอกนานก็ไม่เป็นไร เขามีเวลาเหลือเฟือ

อย่าว่าแต่สามสี่ปี เจ็ดแปดปีเลย ต่อให้เป็นสิบยี่สิบปีก็รอได้

มาถึงปีนี้ หนิวป้างจื่อได้เก็บเมล็ดไว้ไม่น้อยแล้ว บุปผาเจ็ดใบหนึ่งก้านก็สูงขึ้นมาราวหนึ่งฉื่อ เมล็ดของเหอโส่วอูก็เริ่มงอกแล้ว

เพียงแต่กว่าจะเพาะปลูกในปริมาณมากและทำเงินจากสมุนไพรได้ ยังต้องใช้เวลาอีกไม่น้อย

และเมื่อปลูกสำเร็จแล้ว ก็จะทำเงินได้มากกว่าข้าวเปลือกหลายเท่านัก อย่างน้อยที่สุดก็เป็นสิบเท่า

ฉู่สวินไม่ได้รีบร้อน หลังจากเรียกฝนแล้ว ก็ใช้วิชาควบคุมดินเพื่อพรวนดิน

ก็เพราะวิชาอาคมสองชนิดนี้เอง เขาจึงสามารถปลูกธัญพืชสองชนิดและสมุนไพรสามชนิดนี้ได้อย่างง่ายดาย

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น เกรงว่าเมล็ดคงจะเน่าเสียไปแล้ว

ไม่ได้สนใจเพียงพอนน้อยที่กำลังรวมกลุ่มกับหนูนาสองสามตัว ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ เล่นกันอย่างสนุกสนานอีกต่อไป

ฉู่สวินเดินมาถึงหน้าประตูห้อง ย่อตัวลงมองดูต้นหญ้าไข่มุกวิญญาณต้นนั้น

ดอกตูมเติบโตมาหกปีแล้ว แต่ก็ยังมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง

เปลือกนอกสีเขียวที่ปิดสนิทแน่นหนา ทำให้มองไม่เห็นเลยว่าข้างในเป็นอย่างไร

เขายื่นนิ้วออกไป แตะที่ดอกตูมเบาๆ ฉู่สวินถอนหายใจ “อีกสามสิบสี่ปี เจ้าและข้าก็จะไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป เวลาช่างผ่านไปเร็วนัก”

เขาเลี้ยงดูต้นหญ้าไข่มุกวิญญาณต้นนี้มาเป็นเวลาถึงยี่สิบหกปีแล้ว

บัดนี้ฉู่สวินอายุสามสิบปีแล้ว

จากบ้านที่ว่างเปล่าไร้สมบัติ มาสู่ฐานะที่มั่งคั่ง

จากคนตัวคนเดียว มาสู่การแต่งงานมีครอบครัว

ชาวนาผู้ต่ำต้อย ได้รับนามเซียงหยินปิน สามารถเข้าที่ว่าการอำเภอได้โดยตรง ร่วมดื่มกับท่านนายอำเภอ และได้รับความนับถือจากท่าน

ใบหน้าที่เคยอ่อนเยาว์ในอดีต บัดนี้เหลือเพียงความสุขุมและหนักแน่น

ไม่มีใครเรียกเขาว่าขอทานอีกต่อไปแล้ว เด็กๆ ที่เคยรังแกและหัวเราะเยาะเขาในตอนนั้นต่างก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่

เมื่อพบหน้ากัน ไม่ว่าจะอายุน้อยกว่าหรือมากกว่าไม่กี่ปี ก็จะเรียกอย่างนอบน้อมว่าพี่สวิน

บนชายคายังคงมีฝูงอีกาเกาะอยู่เช่นเคย มีอยู่สองสามตัวที่เพิ่งเกิดในปีนี้ กล้าหาญอย่างยิ่ง

พวกมันบินมาเกาะบนบ่าของเขาโดยสมัครใจ ใช้หัวถูไถอย่างสนิทสนม

ฉู่สวินยกมือขึ้นลูบสองสามครั้ง ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากนอกลานบ้าน “พี่สวิน น้าอันซิ่วอยู่ไหนขอรับ บอกว่าจะไปงานวัดด้วยกัน เหตุใดยังไม่ออกมาอีก!”

“มาแล้วๆ! งานวัดไม่ได้วิ่งหนีไปไหนสักหน่อย จะรีบไปทำไม”

จางอันซิ่วจัดแจงเสื้อตัวนอกลายดอกสีแดงสดที่เพิ่งทำใหม่ในปีนี้ แล้วดึงผมเปียเส้นใหญ่ของนาง พลางถาม “พี่สวิน งามหรือไม่?”

แต่งงานกันมาหลายปีแล้ว นางก็ยังคงชินกับการเรียกฉู่สวินว่าพี่สวิน ไม่ใช่ท่านพี่

รู้สึกเสมอว่าคำเรียกท่านพี่นั้น เป็นคำที่ตระกูลใหญ่ในเมืองเขาใช้กัน

ยังไม่ทันที่ฉู่สวินจะตอบ เด็กหนุ่มสองสามคนที่อยู่ข้างนอกก็ตะโกนขึ้นมา “งามมากขอรับ ทั่วทั้งใต้หล้านี้มีเพียงน้าที่งามที่สุด รีบๆ เถิดขอรับ ขืนช้ากว่านี้คนก็กลับกันหมดแล้ว!”

จางอันซิ่วเบิกตาโพลง เท้าสะเอวตามความเคยชิน “สือโถว ฉีเอ้อร์เหมา พวกเจ้าสองคนถ้ายังพูดมากอีก เชื่อหรือไม่ว่าต่อไปข้าจะไม่ให้พี่สวินเล่นกับพวกเจ้าอีก!”

สือโถวอายุสิบสี่ปี ตัดผมสั้นเกรียน

ด้วยเพราะหลายปีมานี้ที่บ้านกินดีอยู่ดี ประกอบกับการทำงานในนามาหลายปี ตอนนี้ร่างกายจึงแข็งแรงกำยำมาก

มองดูแค่ความสูง ก็เทียบได้กับผู้ใหญ่แล้ว

ยังไม่ถึงฤดูร้อน อากาศยังคงหนาวเย็น เขาสวมเพียงเสื้อกั๊กตัวบางๆ เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อก้อนใหญ่

คนหนุ่มวัยฉกรรจ์ เลือดลมย่อมสมบูรณ์ กำลังวังชาจึงเปี่ยมล้น

เขายืนอยู่นอกลานบ้านพลางหัวเราะแหะๆ “ถ้าพวกเราไม่เล่นกับพี่สวิน แล้วใครจะเล่นกับเขาล่ะขอรับ?”

คำพูดนี้ฟังดูมีนัยแอบแฝง จางอันซิ่วก็มิใช่สาวน้อยที่ยังไม่สิ้นเดียงสาเสียเมื่อใด ไฉนเลยจะฟังไม่ออกว่าเจ้าเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมนี่กำลังพูดจาเหลวไหลอันใดอยู่

นางคว้าไม้กวาดไล่ตามออกไปทันที “เจ้าเด็กปากเสีย! พูดจาดีๆ ไม่เป็นรึ ดูซิว่าข้าจะฉีกปากของเจ้าหรือไม่!”

ฉู่สวินยืนขึ้น มองดูแล้วก็หัวเราะออกมา

เด็กหนุ่มสองสามคนนี้ชอบมาวิ่งเล่นในลานบ้านของเขาตั้งแต่เล็ก ไม่รู้ว่าปะทะคารมกับจางอันซิ่วมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

นึกถึงตอนที่สือโถวแก้ผ้าก้นเปลือย ทำหน้าบูดเบี้ยวบอกว่าเขียนคำว่า “สี่” ไม่เป็น ก็เหมือนเพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง

ฉู่สวินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง กาลเวลาดุจดังกระสวย ทอผ่านไปแล้วไม่หวนกลับ

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุผลของเขา หรือเป็นเพราะจางอันซิ่ว ทั้งสองอยู่ร่วมห้องกันมาหลายปี แต่ก็ยังคงไม่มีทายาท

เคยไปให้หมอตรวจชีพจรแล้ว ก็ไม่พบสาเหตุ

ดื่มยาต้มมาครึ่งปีกว่า ก็ไม่มีวี่แวว

บางครั้งชาวบ้านก็พูดจานินทา หนึ่งปีสองปีแกล้งทำเป็นไม่ใส่ใจ แต่เมื่อฟังมาตลอดห้าปี ไฉนเลยจะทำเป็นหูทวนลมได้ลง

ในสังคมชนบท ก็ให้ความสำคัญกับการสืบทอดทายาทเช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งฐานะของฉู่สวินที่ค่อนข้างมั่งคั่ง หากในอนาคตไม่มีผู้สืบทอด มีหรือจะมิตกเป็นที่หัวเราะเยาะของผู้คนได้

สองปีมานี้จางอันซิ่วยิ่งร้อนใจมากขึ้น แต่ก็จนปัญญา

แม้ว่านางจะแอบฉู่สวินไปหาซื้อยาสูตรลับมา แต่ดื่มไปนานแล้วก็ยังคงไร้ผล

ส่วนฉู่สวินเองกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก การไม่มีทายาทก็เป็นวิถีชีวิตแบบหนึ่ง

เขารู้ถึงความคิดในใจของจางอันซิ่ว ในยามปกติจึงทำได้เพียงปลอบโยนนางอยู่บ่อยครั้ง

ไม่นานหลังจากนั้น ฉู่สวินและจางอันซิ่ว ก็พาเด็กหนุ่มอย่างสือโถว ฉีเอ้อร์เหมา และคนอื่นๆ เดินตามสะพานหินที่สร้างขึ้นข้ามแม่น้ำซงหลิ่วไปยังอีกฝั่งหนึ่ง

สะพานหินแห่งนี้ ท่านถังซื่อจวินได้จัดสรรเงินหนึ่งร้อยยี่สิบตำลึงเมื่อสามปีก่อน และรวบรวมเงินจากหมู่บ้านต่างๆ อีกแปดสิบตำลึง เพื่อจ้างคนมาสร้างโดยเฉพาะ

สร้างด้วยหินสีเขียวที่ขนมาจากแดนไกลหลายสิบลี้ กว้างสิบจ้าง มีสามตอม่อสี่ช่องโค้ง ใช้ปูนข้าวเหนียวอุดรอยต่อ กว้างขวางพอให้คนหลายคนเดินเรียงหน้ากันได้

หัวสะพานมีศิลาจารึก "บันทึกสะพานซงหลิ่ว" จารึกไว้ว่า "อาณาจักรจิ่งปีที่ยี่สิบสาม นายอำเภอถังซื่อจวินนำพาชาวเมืองสร้างสะพานแห่งนี้ ใช้เงินไปสองร้อยยี่สิบตำลึง เพื่อความสะดวกในการสัญจรของราษฎร"

ด้านล่างบันทึกชื่อผู้บริจาคไว้แน่นขนัด

ฉู่สวินบริจาคไปสิบตำลึง อยู่ในลำดับที่สาม

อีกฝั่งของแม่น้ำ ศาลเจ้าเทพแห่งสายน้ำซงหลิ่วตั้งตระหง่าน ควันธูปลอยอ้อยอิ่ง นับวันยิ่งเจริญรุ่งเรือง

หลายปีมานี้ เกิดน้ำท่วมหลายครั้ง แต่ทุกครั้งก็รอดพ้นมาได้ราวกับมีปาฏิหาริย์ช่วยระบายน้ำออกไปทันท่วงที ทำให้ราษฎรทั้งสองฝั่งรอดพ้นจากภัยธรรมชาติ

ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านจึงยิ่งเชื่อมั่นว่า ในแม่น้ำซงหลิ่วมีเทพแห่งสายน้ำคอยปกปักรักษาพวกเขาอยู่จริง

มีคนหัวใสฉวยโอกาสตั้งแผงขายธูปเทียนเพื่อหารายได้

เมื่อเห็นว่าทำเงินได้จริง ก็มีคนนำของอย่างอื่นมาขายมากขึ้น

ถังซื่อจวินฉลาดมากจริงๆ หลังจากสร้างสะพานหินเสร็จ ก็ประกาศให้วันที่เปิดใช้สะพานเป็นวันงานวัดของศาลเจ้าเทพแห่งสายน้ำซงหลิ่ว

เป็นเวลาสามปีแล้วที่ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศจะมาเที่ยวเล่นที่นี่ในช่วงก่อนและหลังงานวัด จนกลายเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในรัศมีร้อยลี้

มีหญิงชาวนาหาบของตะโกนขายเสียงดังลั่น ในหาบมีผ้าเช็ดหน้าผ้าดิบและกระด้งไม้ไผ่สานใบเล็กๆ วางอยู่

เสียงกลองป๋องแป๋งของคนขายของดังต๊อกๆ บนหาบเสียบน้ำตาลปั้นและขนมเป่าน้ำตาลไว้

เด็กสองสามคนดื้อดึงไม่ยอมไปไหน ร้องจะเอาขนมเป่าน้ำตาลให้ได้

พ่อแม่คงจะมีเงินในกระเป๋าไม่พอ ได้แต่ดึงลากและดุด่า

ชายชราที่ขายธูปเทียนหน้าประตูศาลเจ้านั่งยองๆ สูบยาเส้นอยู่บนขั้นบันไดหิน ควันธูปที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ ลอยอ้อยอิ่ง

เสียงอึกทึกครึกโครมต่างๆ ดังขึ้นไม่ขาดสาย ภาพชีวิตทางโลกอันหลากหลายปรากฏให้เห็นอยู่ทุกหนแห่ง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่บรรยากาศที่คึกคักนี้ก็ทำให้ผู้คนหลงใหลจนลืมกลับแล้ว

สือโถวและฉีเอ้อร์เหมากับเด็กอีกสองสามคน ถูกขนมเป่าน้ำตาลหรือละครเงาดึงดูดไปอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าจางอันซิ่วจะเพิ่งเอาไม้กวาดไล่ตีพวกเขาเมื่อครู่นี้ แต่ตอนนี้กลับตะโกนด้วยความเป็นห่วงว่า “อย่าวิ่งซนไปไกลนะ!”

“รู้แล้วขอรับ!” สือโถวตะโกนตอบ แต่ก็วิ่งหายลับไปในพริบตา

เมื่อเห็นจางอันซิ่วยังคงมีสีหน้าเป็นกังวล ฉู่สวินก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ “พวกเขาก็ไม่ใช่เด็กเล็กๆ แล้ว ถึงจะเป็นพ่อค้ามนุษย์ ก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามในที่ที่คึกคักเช่นนี้หรอก”

พูดก็ส่วนพูด แต่ถึงอย่างไรก็เป็นเด็กที่มองดูเติบโตมาตั้งแต่เล็ก จะไม่เป็นห่วงได้อย่างไร

ฉู่สวินจึงได้แต่พานางเดินต่อไป ระหว่างทางก็ได้พบกับครอบครัวผู้เช่านาสองสามครอบครัว

เมื่อเห็นฉู่สวิน ผู้เช่านาเหล่านั้นก็รีบโค้งคำนับ “นายท่าน”

เด็กน้อยสูงต่ำไม่เท่ากันสองสามคน ซบอยู่ข้างกายพ่อแม่ มองมาอย่างหวาดๆ

ฉู่สวินยิ้มพลางถาม “สองปีมานี้ผลผลิตก็ไม่เลว คงจะเก็บเงินได้บ้างแล้วสินะ? ปีนี้มางานวัดได้ซื้ออะไรไปบ้างแล้ว?”

ผู้เช่านาสองสามคนรีบตอบ “เป็นเพราะบุญคุณของนายท่าน เก็บเงินได้บ้างแล้วขอรับ แต่คิดว่าจะรอไว้ใช้ตอนสิ้นปี”

จางอันซิ่วเห็นเด็กคนหนึ่งมองถังหูลู่บนแท่งหญ้าข้างๆ จนน้ำลายไหล จึงเดินไปซื้อมาสองสามไม้ แล้วยื่นให้เด็กๆ ทีละคน

“จะดีหรือขอรับ อย่างนี้ไม่ได้เด็ดขาด!” ผู้เช่านาสองสามคนรีบโบกมือปฏิเสธ

จางอันซิ่วกล่าว “ก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล วันนี้เป็นงานวัด ก็ควรจะให้เด็กๆ มีความสุขบ้าง ถังหูลู่ไม่กี่ไม้เท่านั้นเอง”

ฉู่สวินใจดี นางก็พลอยเรียนรู้ที่จะใจดีตามไปด้วย

ผู้เช่านาที่ทั้งดำทั้งผอมรีบผลักลูกของตัวเองเบาๆ “ยังไม่รีบโขกศีรษะขอบคุณนายหญิงอีก!”

เด็กคนนั้นไม่พูดพร่ำทำเพลง ทรุดตัวลงคุกเข่าทันที โขกศีรษะดังๆ สามครั้ง

จางอันซิ่วรีบพยุงเขาขึ้น “ยังไม่ถึงวันปีใหม่ จะทำความเคารพใหญ่โตเช่นนี้ไปทำไม ดูสิ หน้าผากเด็กน้อยแดงไปหมดแล้ว”

นางไม่ได้เสแสร้ง แต่เพราะมาจากครอบครัวที่ยากจนเช่นกัน จึงทนเห็นเด็กๆ ลำบากไม่ได้

เด็กคนนั้นก็ฉลาดมาก ตะโกนบอกฉู่สวินและจางอันซิ่วว่า “รอข้าโตขึ้น ข้าก็จะทำนาให้นายท่านกับนายหญิงเหมือนพ่อ!”