บทที่ 33 ยังต้องได้รับการสั่งสอน

บทที่ 33 ยังต้องได้รับการสั่งสอน

ฉู่สวินรู้สึกสงสัยและไม่เข้าใจ ข้อเสนอที่เขายื่นไปนั้นก็เพื่อกำจัดคนเกียจคร้านและรับประกันผลผลิตของที่นา

ในฐานะขุนนางท้องถิ่น การเก็บเกี่ยวธัญพืชในแต่ละปีเพื่อส่งมอบให้ท้องพระคลัง ล้วนเป็นหนึ่งในเกณฑ์การประเมินผลงาน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันที่ให้ความสำคัญกับชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรมากที่สุด การสร้างสะพานและซ่อมถนนเป็นร้อยลี้ อาจไม่มีประโยชน์เท่ากับการส่งมอบภาษีธัญพืชเพิ่มขึ้นร้อยหาบ

ถังซื่อจวินมองเห็นความสงสัยของเขา จึงอดทนอธิบายว่า “หากเปิดช่องทางนี้ขึ้นมา ก็อาจมีการสมรู้ร่วมคิดกันในทางลับเพื่อขับไล่ผู้เช่านาและเข้ายึดครองที่ดินได้ เป็นเรื่องจริงหรือเท็จก็ยากที่จะแยกแยะ แม้จะแยกแยะจริงเท็จได้ ก็จะทำให้ผู้คนหวาดระแวง ไม่เป็นสุข”

“ผู้ลี้ภัยเหล่านี้เพิ่งจะมาถึงอำเภอนี้ เพิ่งจะได้ที่ดิน ข้าต้องการให้พวกเขาปักหลักอาศัยอยู่ที่นี่ในอนาคต ก็จำต้องยอมรับความสูญเสียในระยะสั้นไปก่อน”

“ความคับข้องใจของเจ้าข้าเข้าใจดี แต่เมื่อกำหนดไว้หกปีก็คือหกปี จะเปลี่ยนแปลงไม่ได้เป็นอันขาด!”

ฉู่สวินพลันเข้าใจ ท่านนายอำเภอมิได้สนใจว่าเรื่องนี้จะจริงหรือเท็จ สิ่งที่เขาต้องการคือความมั่นคงเท่านั้น

แม้จะรู้ดีว่าผู้ลี้ภัยสองสามคนนั้นเป็นคนพาลไร้ยางอาย ก็มิอาจลงโทษได้

เพราะหากลงโทษคนเหล่านี้ ก็จะทำให้ผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ เกิดความไม่พอใจ

ฉู่สวินต้องการผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ในปัจจุบัน แต่ถังซื่อจวินต้องการให้ในอีกหกปีข้างหน้า ผู้ลี้ภัยไม่อยากจากอำเภอจางหนานไป

คนหนึ่งมองใกล้ อีกคนหนึ่งมองไกล

ไม่มีผิดถูก เพียงแต่ตำแหน่งที่ยืนแตกต่างกัน มุมมองต่อเรื่องราวก็ย่อมแตกต่างกันไป

ทว่าถังซื่อจวินก็ยังนับว่าเข้าใจฉู่สวินอยู่บ้าง รู้ว่าเขาเป็นคนหนุ่มที่มีความสามารถ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะจงใจใส่ร้ายผู้อื่นเพียงเพื่อที่นาไม่กี่หมู่

เมื่อเห็นฉู่สวินนิ่งเงียบไม่พูดจา จึงกล่าวว่า “ที่นาของคนทั้งสามนั้น หากต้องรกร้างไปด้วยเหตุนี้ ข้าจะลดหย่อนภาษีที่ดินรกร้างให้เจ้าเป็นการส่วนตัวก็แล้วกัน ไม่ต้องกังวลไป”

สิ่งที่ควรปฏิเสธก็ปฏิเสธ สิ่งที่ควรผูกมิตรก็ผูกมิตร

แม้นายอำเภอผู้นี้จะยังหนุ่ม แต่เล่ห์เหลี่ยมในวงราชการก็มิใช่ว่าจะไม่รู้เรื่องเลย

เรื่องมนุษยสัมพันธ์ทางโลก เขานับว่าเชี่ยวชาญอยู่

ฉู่สวินส่ายหน้า กล่าวว่า “การกระทำเช่นนี้ไม่เหมาะสม”

ถังซื่อจวินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย คิดว่าฉู่สวินหยิ่งทะนงเกินไป จะต้องลงโทษผู้ลี้ภัยสองสามคนนั้นให้ได้ถึงจะพอใจ

ยังไม่ทันที่ในใจจะเกิดความไม่พอใจ ก็ได้ยินฉู่สวินกล่าวว่า “สิ่งที่พูดไปก่อนหน้านี้ เป็นเพราะข้าน้อยสายตาสั้นไป เพียงคิดถึงแต่ผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ในปีนี้ มิได้คิดถึงความผาสุกของอำเภอแห่งนี้ในปีหน้า”

“คำพูดของท่านใต้เท้าปลุกผู้ที่หลับใหลให้ตื่นขึ้น ในใจข้าน้อยรู้สึกละอาย จะให้ท่านใต้เท้าทำผิดกฎหมายของราชสำนักอีกได้อย่างไร”

“ที่นาไม่กี่หมู่นั้นข้าน้อยจะหาผู้อื่นมาทำแทน ถึงที่สุดแล้ว หากมันรกร้างจริงๆ ก็จะจ่ายภาษีที่ดินรกร้างอย่างแน่นอน ไม่ขาดแม้แต่อีแปะเดียว!”

คิ้วของถังซื่อจวินค่อยๆ คลายออก บนใบหน้าเผยรอยยิ้มเล็กน้อย

“ดูเบาเจ้าไปเสียแล้ว มิน่าเล่าเจ้าถึงได้อายุยังน้อย แต่กลับมีฐานะมั่งคั่งถึงเพียงนี้ หากเวลาผ่านไป เกรงว่าอำเภอจางหนานแห่งนี้จะรั้งตัวมังกรเช่นเจ้าไว้ไม่อยู่”

“ต่อไปอยู่ต่อหน้าข้า ก็อย่าได้เรียกตนเองว่าข้าน้อยอีกเลย พวกเขาเทียบกับเจ้าไม่ได้หรอก”

ฉู่สวินกล่าวอย่างเกรงใจ “ล้วนเป็นเพราะบารมีของท่านใต้เท้า ในใจข้าไม่มีข้อสงสัยใดๆ อีกแล้ว ขอตัวลาตรงนี้”

“ข้าจะไปส่งเจ้า”

“ท่านใต้เท้าเกรงใจเกินไปแล้ว”

ถังซื่อจวินก็ส่งฉู่สวินออกไปที่ประตูเช่นนี้ แม้จะยังไม่ออกจากที่ว่าการอำเภอ แต่ด้วยฐานะของเขาแล้ว ก็นับว่าเป็นการให้เกียรติอย่างสูง

มองไปทั่วทั้งอำเภอจางหนาน คงมีไม่กี่คนที่จะได้รับเกียรติเช่นนี้

ขุนนางก็คือขุนนาง ราษฎรก็คือราษฎร แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

เจิ้งซิวเหวิน เสมียนร่างสูงโปร่งที่บังเอิญเข้ามารายงานเรื่องงาน เห็นภาพนี้เข้าจึงเดินเข้ามาข้างๆ แล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย “เมื่อครู่นี้คือจ้งปินฉู่หรือขอรับ? ถึงกับต้องให้ท่านใต้เท้ามาส่งด้วยตนเอง ช่างเป็นเกียรติอย่างใหญ่หลวงจริงๆ”

ถังซื่อจวินยิ้มบางๆ “คนผู้นี้มีความเด็ดเดี่ยว ทั้งยังมีความสามารถ ในอนาคตอาจเป็นกำลังเสริมได้ ให้เกียรติเขาเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยก็ไม่เสียหาย”

พูดจบก็หยุดไปครู่หนึ่ง ถังซื่อจวินกล่าวต่อ “เพียงแต่เรื่องนี้ทำให้เขาเสียเปรียบไปบ้าง ตระกูลอื่นอาจจะมีกรณีเช่นนี้เหมือนกัน ยังต้องหาวิธีปลอบใจ”

เจิ้งซิวเหวินกล่าวว่า “ก็แค่ชาวบ้านป่าเถื่อน ท่านใต้เท้าจะใส่ใจไปทำไมขอรับ”

ถังซื่อจวินส่ายหน้า “เจ้าเห็นเพียงว่าพวกเขาฐานะต่ำต้อย แต่กลับไม่รู้หลักการที่ว่าน้ำหนุนเรือได้ ก็ล่มเรือได้เช่นกัน”

หลังจากกลับไป ฉู่สวินก็ทำตามที่สัญญาไว้ก่อนหน้านี้ เขาหาคนมาทำงานรับจ้างระยะสั้นอีกสองสามคน ให้พวกเขาช่วยกำจัดวัชพืช ไถพรวน และหว่านเมล็ดในที่นาที่รกร้าง

ทว่างานยังทำไม่ถึงครึ่ง หวังเอ้อร์ไล่ทั้งสามคนก็วิ่งมาอีกแล้ว

ในมือถืออิฐ ไล่คนงานรับจ้างออกไปอย่างดุร้าย

แล้วตะคอกใส่ฉู่สวินที่ยืนอยู่บนคันนาด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด “นี่คือนาที่พวกเราเช่า ยังไม่ถึงหกปี จะให้คนอื่นมาย่ำยีได้อย่างไร? ปีนี้ถ้าไม่มีผลผลิต ก็เป็นเพราะเจ้าก่อเรื่องเอง จะมาโทษผู้อื่นไม่ได้!”

คนงานรับจ้างสองสามคนที่ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยเช่นกันต่างก็โกรธจัด ให้ที่นาพวกเจ้า ให้เงินพวกเจ้า แต่กลับไม่ยอมทำนาให้ดี

ตอนนี้นายท่านจ้างพวกเรามาช่วย นั่นหมายความว่าต้องจ่ายเงินเพิ่ม

พวกเจ้าไม่รู้สึกขอบคุณก็ช่างเถิด ยังมาพูดจาดูหมิ่นอีก ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง!

หากฉู่สวินเอ่ยปาก พวกเขาก็ใช่ว่าจะไม่เต็มใจลงมือสั่งสอนคนเหล่านี้

ทว่าฉู่สวินกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น เมื่อเห็นหวังเอ้อร์ไล่ทั้งสามคนขัดขวาง จึงเรียกคนงานรับจ้างกลับไป

หวังเอ้อร์ไล่ทั้งสามคนเห็นเช่นนั้น ก็คิดว่าฉู่สวินขลาดกลัว เสียงหัวเราะยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น

“ไม่ให้เงินแล้วยังคิดจะแตะต้องที่ดินของข้ารึ? ฝันไปเถอะ!”

คนงานรับจ้างสองสามคนโกรธจนทนไม่ไหว วิ่งมาพูดกับฉู่สวินว่า “นายท่านจะทนไปทำไม คนพาลสามคนนี้ต่อให้ถูกตีจนตาย ที่ว่าการอำเภอก็อาจจะไม่สนใจ”

ฉู่สวินกล่าวอย่างสงบ “ก็แค่เกียจคร้านไม่ทำนา โทษยังไม่ถึงตาย รอให้พวกเขาหาเรื่องตายเองเสียก่อน เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็สมควรตายแล้ว”

คนงานรับจ้างสองสามคนไม่เข้าใจว่าเขาคิดอะไรอยู่ เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ ก็ได้แต่ยอมรามือ

หลังจากนั้นทุกๆ ช่วงเวลา ฉู่สวินก็จะพาคนงานรับจ้างมาลองไถนา แต่ทุกครั้งก็จะถูกหวังเอ้อร์ไล่และคนอื่นๆ ขัดขวาง

ผ่านไปสองสามครั้ง เขาก็ไม่ไปอีกเลย

หวังเอ้อร์ไล่และคนอื่นๆ นำเรื่องนี้ไปเป็นทุนในการโอ้อวด เจ้ามีที่นาดีๆ เป็นร้อยหมู่แล้วอย่างไรเล่า คนเท้าเปล่าไม่กลัวคนใส่เกือก สุดท้ายก็ต้องมาเสียท่าต่อหน้าข้าไม่ใช่รึ?

จางอันซิ่วได้ยินเรื่องนี้ ก็โกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยง

หากไม่ใช่เพราะฉู่สวินห้ามไว้ นางคงนำคนหนุ่มฉกรรจ์ในหมู่บ้านไปจัดการกับคนพาลทั้งสามคนแล้ว

สำหรับการยอมอ่อนข้อของสามี จางอันซิ่วไม่เคยเข้าใจเลย

ฉู่สวินก็ไม่ได้อธิบายอะไรมาก ถามไปถามมาก็ได้คำตอบเดียว “รอให้พวกเขาหาเรื่องตายเอง”

จางอันซิ่วฟังไม่เข้าใจ คนพาลไร้ยางอาย เหตุใดจะหาเรื่องตายเองได้เล่า

ไม่นานหลังจากนั้น ที่ว่าการอำเภอก็ได้ประกาศคำสั่งทางการ

ที่นาที่ผู้ลี้ภัยเช่าทั้งหมด จะได้รับการยกเว้นภาษีธัญพืชเป็นเวลาสามปี

ด้วยเหตุนี้ ที่นาหลายสิบหมู่ที่ฉู่สวินปล่อยให้เช่า ก็ประหยัดเงินไปได้ก้อนใหญ่ในทันที

ยิ่งมีที่นามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้เปรียบ

แม้ว่าท่านนายอำเภอถังซื่อจวินจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ในใจของฉู่สวินก็เข้าใจดีว่า นี่เป็นการชดเชยความสูญเสียจากการที่ที่นาถูกทิ้งให้รกร้างเพราะมีคนเกียจคร้านในหมู่ผู้ลี้ภัย

แม้แต่จางอันซิ่วที่เคยโกรธเป็นฟืนเป็นไฟก่อนหน้านี้ ก็ไม่พูดอะไรอีก

เวลาผ่านไปอีกสองปีเช่นนี้ ศักราชจิ่งปีที่ยี่สิบหก

ฤดูใบไม้ผลิ

มุมหนึ่งของลานบ้าน ได้ถูกไถพรวนเป็นแปลงผักเล็กๆ

ฉู่สวินประสานอินด้วยมือ ในรัศมีหนึ่งเมตร ฝนพรำโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง

ผืนดินใต้เท้าชุ่มชื้น พืชพรรณสองสามต้นแตกหน่อใหม่ สูงขึ้นมาราวหนึ่งฉื่อ

หนูนาหลายตัวมุดออกมาจากดิน ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ แหงนหน้ารับน้ำฝนที่ตกลงมาจากฟ้า

มีเสียงดังขึ้นที่ข้างเท้า เมื่อก้มลงมอง ก็เห็นเพียงพอนน้อยยาวสองนิ้วตัวหนึ่งวิ่งผ่านเท้าไป

มันยกอุ้งเท้าขึ้น รับน้ำฝนที่เจือด้วยปราณวิญญาณอันบางเบา แล้วแลบลิ้นสีชมพูอ่อนออกมาเลีย

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของฉู่สวิน มันเงยหน้าขึ้นมอง แล้ววิ่งมาถูไถอย่างสนิทสนมที่ข้างเท้าของเขา

ฉู่สวินอดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ นี่ไม่รู้ว่าเป็นลูกครอกที่เท่าไหร่ของเพียงพอนคู่นั้น รู้แต่ว่าเป็นตัวที่เล็กที่สุด และก็เป็นตัวที่กล้าหาญที่สุด

เพียงพอนตัวอื่นๆ อย่างมากก็แค่เดินวนเวียนอยู่นอกประตูบ้าน หากอยากจะมาโดนฝนก็ต้องไปที่นา

ไม่เหมือนกับเจ้าตัวนี้ที่รู้ว่าฉู่สวินมักจะเรียกฝนในลานบ้าน จึงมักจะมาโดยไม่ได้รับเชิญอยู่บ่อยครั้ง

หนูนาน้อยสองสามตัวนั้นก็ถูกมันพามาด้วย ทั้งยังสร้างบ้านอยู่ในลานบ้านอีกด้วย

แม้ว่าขนของเพียงพอนจะสะอาด ลูบแล้วไม่ระคายมือ แต่น่าเสียดายที่ก้นของมันเหม็นเกินไป

จางอันซิ่วก็เพียงเห็นแก่ที่ครอบครัวเพียงพอนเคยนำของดีมาให้ จึงไม่คิดจะขับไล่ แต่ก็ไม่เคยแตะต้องเช่นกัน

ไม่ได้สนใจเจ้าตัวเล็กสองสามตัวนี้อีก สายตาของฉู่สวินย้ายไปที่ต้นพืชในแปลงผัก

นี่คือเมล็ดพืชที่เหล่าหนูนามอบให้ในปีที่แต่งงาน

หลังจากปลูกมาหลายปี ก็ยืนยันได้แล้วว่าสองเมล็ดนั้นคือข้าวเปลือกและถั่วดำตามลำดับ

ทว่าคุณภาพดีกว่าข้าวเปลือกทั่วไปมาก รวงข้าวที่ปลูกออกมาทั้งยาวและอวบอิ่ม

หากสามารถนำไปปลูกในนาได้ทั้งหมด ผลผลิตจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยห้าส่วน

ส่วนถั่วดำนั้น หาได้ยากในบริเวณใกล้เคียงหมู่บ้านซงกั่ว

พืชชนิดนี้ปรับตัวได้ดีมาก ทนแล้งและทนดินเลว ในขณะเดียวกันระหว่างการเจริญเติบโต ยังมีผลในการเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของดินอีกด้วย

หากปลูกสลับกับข้าวเปลือก จะทำให้ผลผลิตในนายิ่งอุดมสมบูรณ์ขึ้น

แม้จะไม่ใช่ธัญพืชหลักและให้ผลผลิตไม่สูง แต่ไม่ว่าจะเป็นการปลูกพืชหมุนเวียนระหว่างถั่วและธัญพืชเพื่อเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของดิน การต้มโจ๊กถั่วเพื่อเสริมสารอาหาร หรือการนำลำต้นและฝักถั่วมาใช้เลี้ยงวัวไถนา ล้วนเป็นทางเลือกที่ดี

ดังนั้นหลายปีมานี้ฉู่สวินจึงคอยดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี ตอนนี้เก็บเมล็ดถั่วไว้ได้ไม่น้อยแล้ว รอเพียงแค่ให้มีจำนวนมากพอ ก็จะสามารถนำไปหว่านได้