บทที่ 32 คนพาลไร้ยางอาย

บทที่ 32 คนพาลไร้ยางอาย

หนึ่งปีให้หลัง จางซานชุนและหลินเฉี่ยวซีได้ย้ายจากหมู่บ้านซงกั่วไปยังเมืองผิงสุ่ย

พวกเขาอาศัยเงินที่ยืมมาจากฉู่สวิน ซื้อเรือนและร้านค้านั้นไว้ เพียงแต่ไม่มีเงินเหลือพอที่จะซื้อที่นาได้

การย้ายไปอยู่ในเมืองมิใช่เป็นเพียงความคิดของหลินเฉี่ยวซีเท่านั้น

จางซานชุนรู้สึกมาโดยตลอดว่าภรรยาของตนเคยเป็นคุณหนูจากตระกูลร่ำรวย ไม่สามารถทนลำบากตรากตรำหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินกับเขาไปตลอดได้

ดังนั้นเขาจึงอยากไปเปิดร้านขายของคั่วในเมือง บางทีอาจจะทำเงินได้มากกว่าการทำนา

แน่นอนว่า ที่นาหลายหมู่ในบ้านก็ไม่อาจละทิ้งได้ ยังคงต้องทำต่อไป

ทุกครั้งที่ถึงฤดูเก็บเกี่ยวอันวุ่นวาย ก็จะกลับมาที่หมู่บ้าน

ฉู่สวินได้ชี้แนะให้พวกเขาทำของคั่วหลากหลายชนิด ยังมีข้าวพองก้อน และถังหูลู่

แม้ว่าเมืองผิงสุ่ยจะยังไม่ฟื้นตัวจากผลกระทบด้านลบของการที่ตระกูลหลินถูกประหารเก้าชั่วโคตร แต่ธุรกิจขายของคั่วซึ่งมีต้นทุนและราคาขายต่ำมากเช่นนี้ ก็ยังพอจะทำต่อไปได้

ต่อให้ไม่มีเงิน การควักเงินไม่กี่อีแปะออกมาซื้อเมล็ดแตงโมมาขบเคี้ยวกินก็ไม่ใช่เรื่องยาก

เมื่อรู้ว่าเหล่าผู้ลี้ภัยไม่มีเงินจริงๆ จางซานชุนจึงทำตามคำแนะนำของฉู่สวิน ให้พวกเขานำฟืนมาแลกกับของคั่วได้

ฟืนแห้งหกชั่ง สามารถแลกถั่วเหลืองคั่วหรือถั่วลิสงคั่วได้ครึ่งชั่ง

วิธีการแลกเปลี่ยนสิ่งของเช่นนี้ไม่ได้ถือว่าขาดทุน เพราะร้านขายของคั่วเองก็จำเป็นต้องใช้ฟืนจำนวนมากอยู่แล้ว

ราคาถูกพอสมควร รสชาติดี สองสามีภรรยาก็ซื่อสัตย์ ไม่เคยโกงน้ำหนัก

หลินเฉี่ยวซียังฉวยโอกาสทำครีมทามือขึ้นมาบ้าง ในเมืองขายไม่ค่อยดีนัก จึงนำไปเร่ขายในอำเภอ กิจการก็ยังนับว่าพอไปได้

ตลอดหนึ่งปี เมื่อรวมรายได้จากที่นาแล้ว ก็ทำเงินได้ถึงยี่สิบถึงสามสิบตำลึง

เมื่อเรื่องนี้แพร่ออกไป ผู้คนมากมายต่างตกตะลึง

มิใช่ว่าในเมืองไม่มีคนแล้วหรอกรึ เหตุใดยังทำเงินได้มากถึงเพียงนี้?

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนมากมายต่างพากันไปที่เมืองผิงสุ่ยเพื่อไปดูให้เห็นกับตา หรือไปสอบถามจางซานชุนว่าทำเงินได้อย่างไร

ยังมีบางคนลังเล อยากจะซื้อร้านค้าในเมืองผิงสุ่ยเพื่อทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ บ้าง

หากสามารถทำเงินได้หลายสิบตำลึงต่อปี ก็จะถือว่ารวยเละแล้ว!

แม้ตัวฉู่สวินเองจะมีร้านค้าถึงแปดห้อง แต่เขากลับไม่มีความคิดที่จะทำธุรกิจ

ประการแรกคือมีเวลาจำกัด ประการที่สองคือการพัฒนาของเมืองผิงสุ่ยยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น

ที่สำคัญที่สุดคือ หญ้าไข่มุกวิญญาณไม่สามารถย้ายไปปลูกที่อื่นได้

แม้ว่าสมบัติที่เหล่าสัตว์น้อยใหญ่มอบให้ในวันแต่งงานจะสามารถซื้อได้ทั้งเมือง แต่ฉู่สวินก็ยังต้องอยู่ที่หมู่บ้านซงกั่ว

เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงอายุขัยในอนาคตของเขา จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด

ดังนั้นเขาจึงฉวยโอกาสนี้ปล่อยร้านค้าของตนให้เช่าไป

นอกจากนี้ เขายังรับสมัครคนจากในหมู่ผู้ลี้ภัยอีกจำนวนหนึ่ง ตามคำสั่งของที่ว่าการอำเภอ แบ่งให้คนละสองสามหมู่ รอจนเก็บเกี่ยวผลผลิตแล้วจึงค่อยจ่ายค่าเช่า

เพื่อให้ผู้ลี้ภัยเหล่านี้สามารถทำงานได้อย่างสบายใจ ท่านนายอำเภอถังซื่อจวินจึงได้จัดทำสินเชื่อฤดูเพาะปลูกขึ้นเป็นพิเศษ

แต่ละครัวเรือนสามารถกู้ยืมได้มากที่สุดห้าตำลึงเพื่อใช้ซื้อเครื่องมือการเกษตร โดยต้องชำระคืนภายในหกปี ดอกเบี้ยจะมีหรือไม่มีก็ได้

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ แม้จะได้รับการปฏิบัติที่ดีถึงเพียงนี้ ก็ยังมีบางคนที่ไม่รู้จักรักษาโอกาส

ในบรรดาผู้ลี้ภัยที่ฉู่สวินรับสมัครมา ก็มีคนพาลเกียจคร้านอยู่หลายคน

ก่อนหน้านี้พูดจาดีนักหนาว่าจะขยันขันแข็งทำงานหนัก ไม่ทำให้นายท่านต้องขาดทุนเป็นอันขาด

แต่พอได้ที่ดินไปแล้ว กลับไม่สนใจไยดี

เมื่อฉู่สวินไปตรวจสอบในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ก็พบว่าที่นาเต็มไปด้วยวัชพืช ต้นข้าวขึ้นเป็นหย่อมๆ กระจัดกระจาย

ไม่กำจัดแมลง ไม่กำจัดวัชพืช ไม่ใส่ปุ๋ย แล้วจะมีผลผลิตอันใดให้เก็บเกี่ยวได้

ยังไม่ทันที่ฉู่สวินจะไปหาผู้เช่านาเหล่านั้น พวกเขากลับมาหาเสียเอง

มีทั้งหมดสามคน หวังเอ้อร์ไล่ผู้มีรูปร่างเตี้ยและผอมแห้ง ก่อนจะหลบหนีภัยพิบัติก็เป็นคนพาลที่มีชื่อเสียงอยู่แล้ว

บนศีรษะของเขามีขี้เรื้อนขึ้นตลอดทั้งปี ผมร่วงไปกว่าครึ่ง ผู้คนจึงเรียกเขาว่าหัวขี้เรื้อน

หลายปีก่อนที่บ้านเกิดก็เที่ยวอาศัยกินดื่มไปวันๆ เมื่อได้ยินว่าสามารถแบ่งที่ดินและกู้ยืมเงินได้ จึงตบหน้าอกรับปากว่าจะขยันทำนา

ความจริงแล้วพอได้รับเงิน ก็ไปรวบรวมกลุ่มคนพาลและนักพนันเช่นเดียวกันมาใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่าย ไม่เคยใส่ใจว่าพืชพันธุ์ในนาจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร

อีกสองคนคือหลิวซานและซุนเหล่าโหยว มาจากหมู่บ้านเดียวกัน

ทั้งสองคนนี้พูดจาฉอเลาะเก่งที่สุด ชอบเอาเปรียบผู้อื่น

ทั้งสามคนคบหากัน แต่ละคนเลวยิ่งกว่ากัน

เมื่อเช่าที่ดินและกู้เงินจากที่ว่าการอำเภอมาได้ ไม่ถึงเดือนก็ใช้จนหมดเกลี้ยง

พวกเขาคิดว่าปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้แน่

หลังจากปรึกษากันแล้ว ก็ได้ความคิดชั่วช้าขึ้นมาแผนหนึ่ง

เมื่อเผชิญหน้ากับฉู่สวินที่มาพบถึงที่ หวังเอ้อร์ไล่กลับไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย เขากระดิกขาอย่างไม่แยแส พลางเหลือบตามอง

“ได้ยินว่านายท่านมีที่นาดีๆ เป็นร้อยหมู่ มีร้านค้าถึงแปดห้อง ปีหนึ่งมีเงินเข้ากระเป๋าหลายร้อยตำลึง พี่น้องสามคนอย่างพวกเราก็ไม่ทำให้ท่านลำบากใจหรอก ขอแค่ให้เงินพวกเราคนละสิบแปดตำลึงรองท้องก่อนเป็นอย่างไร?”

“ขอเพียงให้เงินพอ ที่นาไม่กี่หมู่ พวกเราสามพี่น้องรับรองว่าจะดูแลให้ท่านอย่างดีเยี่ยม”

ฉู่สวินฟังแล้วก็โกรธจนหัวเราะออกมา กล้าดีอย่างไรกัน! เขาให้ที่ดินพวกมันเช่าทำกินยังไม่พอ ยังจะต้องติดหนี้บุญคุณพวกมัน แถมยังต้องให้เงินเป็นค่าขนมอีกรึ?

มีเหตุผลเช่นนี้ที่ไหนกัน?

“เหตุใดข้าต้องให้เงินพวกเจ้าด้วย?”

หวังเอ้อร์ไล่กล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “กฎของราชสำนัก ที่ดินบ้านใดปลูกธัญพืชไม่ได้ผล จะต้องเสียภาษีที่ดินรกร้าง หากเป็นเช่นนี้ติดต่อกันห้าปี ทางการก็จะยึดที่ดินคืนได้”

“ข้าไปสืบมาแล้ว กฎที่ท่านนายอำเภอกำหนดไว้คือ ที่ดินเหล่านี้ต้องให้พวกเราเช่าอย่างน้อยหกปี ห้ามยึดคืน”

“ท่านอยากจะจ่ายเงินสิบแปดตำลึงเพื่อปัดเป่าเคราะห์ร้าย หรืออยากจะโดนปรับภาษีที่ดินรกร้างห้าปี แล้วค่อยถูกทางการยึดโฉนดที่ดินคืนจนสิ้นเนื้อประดาตัวกันล่ะ?”

หลิวซานและซุนเหล่าโหยวที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวเสริม “นายท่านก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินก้อนนี้สักหน่อย ต่อให้ท่านจะไม่พอใจพวกเรา ก็คงไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวหรอกนะ”

“พวกเราต่างก็เป็นชาวบ้านธรรมดา วันนี้ท่านช่วยพวกเราไว้ ปีหน้าไม่แน่อาจจะเปลี่ยนเป็นพวกเราช่วยท่านบ้างก็ได้”

พวกเขาต่างช่วยกันพูด ราวกับว่าหากฉู่สวินไม่ยอมควักเงินออกมา ก็จะเป็นคนใจไม้ไส้ระกำ หาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเอง

แม้ปกติฉู่สวินจะไม่ถือสาหาความกับผู้ใด แต่นั่นก็คือคนในหมู่บ้านที่เขาติดหนี้บุญคุณอยู่

แต่กับคนพาลไร้ยางอายสามคนนี้ เขาคงไม่พูดจาดีๆ ด้วยง่ายๆ

“เช่นนั้นหากข้าไม่ให้เงิน พวกเจ้าก็จะปล่อยที่ดินทิ้งไว้หกปีเลยรึ? ไม่กลัวอดตายกันหรือ?” ฉู่สวินเอ่ยถาม

“เรื่องนั้นไม่ต้องให้นายท่านเป็นห่วง พวกข้าพี่น้องมั่นใจว่าพอจะมีหนทางอยู่บ้าง” หวังเอ้อร์ไล่หัวเราะเหอะๆ

สีหน้าของฉู่สวินเย็นชาลง กล่าวว่า “เงินของข้าเอาไปให้สุนัขกินเสียยังดีกว่า แต่จะไม่ให้หมาป่าตาขาวอย่างพวกเจ้าเด็ดขาด! ที่ดินแปดเก้าหมู่ ต่อให้ต้องจ่ายภาษีที่ดินรกร้างด้วย ก็เป็นเงินแค่ร้อยกว่าตำลึง ข้ายังรับไหว”

“ที่ดินนี้พวกเจ้าจะปลูกหรือไม่ปลูกก็ตามใจ เรื่องนี้ข้าจะไปแจ้งท่านนายอำเภอเอง พวกเจ้าก็ดูแลตัวเองให้ดีเถิด”

ทว่าหวังเอ้อร์ไล่และคนอื่นๆ กลับยังคงไม่เกรงกลัว เมื่อได้ยินเช่นนั้นกลับหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

“เจ้าไปฟ้องเลยสิ ดูซิว่าท่านนายอำเภอจะทำตามใจเจ้าหรือไม่!”

ฉู่สวินฟังออกว่าพวกเขาราวกับมีที่พึ่งพิงอยู่เบื้องหลัง เขาหรี่ตามองคนทั้งสามอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

หลิวซานมองแผ่นหลังของเขาแล้วแค่นเสียงออกมา “เจ้าหมอนี่ดูท่าจะแข็งข้ออยู่เหมือนกัน เกรงว่าจะรีดไถอะไรจากมันไม่ได้ง่ายๆ”

“ช่างมันเถอะ อย่างไรเสียถ้าไม่ให้เงิน พวกเราอยู่ไม่สุข มันก็อย่าหวังว่าจะอยู่สุขเลย!”

หมาป่าตาขาวผู้เนรคุณมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

หลังจากฉู่สวินจากไป เขาก็มุ่งตรงไปยังที่ว่าการอำเภอทันที

ก่อนหน้านี้เขาเคยใช้เงินหนึ่งพันตำลึงซื้อร้านค้าและที่นา จึงถือว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้างในที่ว่าการอำเภอ ทำให้ได้เข้าพบท่านนายอำเภอถังซื่อจวินอย่างง่ายดาย

เมื่อทราบว่าในบรรดาผู้ลี้ภัยที่ฉู่สวินรับสมัครมามีคนพาลอยู่หลายคน ถังซื่อจวินจึงเอ่ยถาม “เจ้าคิดจะทำอย่างไร?”

ฉู่สวินกล่าว “เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นการกระทำของคนสามคน แต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยที่สะท้อนภาพรวมทั้งหมด ในหมู่ผู้ลี้ภัยย่อมมีคนเกียจคร้านและชอบสร้างเรื่องอยู่อีกไม่น้อยเป็นแน่”

“ข้าน้อยขออาจหาญเสนอความคิดต่อท่านใต้เท้า ให้ออกคำสั่งทางการ ให้ผู้เช่านาแต่ละครัวเรือนตรวจสอบซึ่งกันและกัน”

“หากที่ดินเช่าของบ้านใดรกร้าง และถูกชี้ตัวว่าละเลยหน้าที่จากสามครัวเรือนขึ้นไป ก็ให้ยึดสัญญาเช่าคืน ทั้งยังปรับเป็นเงิน หรือโบยสักหลายทีเพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง!”

ก่อนจะมาที่นี่ ฉู่สวินได้ไตร่ตรองเรื่องนี้ไว้อย่างดีแล้ว

ตามความคิดของเขาเองนั้น การให้ครัวเรือนตรวจสอบซึ่งกันและกันควรจะเป็นแบบหนึ่งต่อหนึ่ง

แต่เมื่อคำนึงถึงมุมมองของถังซื่อจวิน ในที่สุดจึงเปลี่ยนเป็นให้สามครัวเรือนร่วมกันชี้ตัว เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาว่าเป็นการยั่วยุให้ราษฎรขัดแย้งกันเอง

เขามั่นใจว่าข้อเสนอที่ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบนี้ ต่อให้ท่านนายอำเภอจะมีความคิดอื่น ก็ควรจะเห็นพ้องด้วยเป็นอันดับแรก

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ ถังซื่อจวินกลับกล่าวออกมาโดยแทบไม่ลังเล “มาตรการนี้ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”