บทที่ 14: ผู้ช่วยชีวิตของอ๋องจอมคลั่ง 2

บทที่ 14: ผู้ช่วยชีวิตของอ๋องจอมคลั่ง 2

"เตี้ยนเซี่ย วันนี้อากาศดีมากเลยเพคะ หม่อมฉันจะประคองท่านไปนั่งพักผ่อนที่ลานเรือนสักครู่นะเพคะ" เมิ่งเหยาเสนอ

เซียวจี้ฮว๋าวางถ้วยชาลง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนกว่าที่เคย

"ตกลง"

เมิ่งเหยาก้าวไปข้างหน้า เอื้อมมือไปประคองชายหนุ่มให้ลุกขึ้นและเดินไปยังลานเรือน

วินาทีที่มือของหญิงสาวสัมผัสกับร่างกายของชายหนุ่ม ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านจากปลายนิ้วของนาง

ความอบอุ่นนี้ทำให้เซียวจี้ฮว๋าชะงักงันไปชั่วขณะ เขาอดไม่ได้ที่จะหลุบตาลงมองนาง

พวกเขาอยู่ใกล้กันมาก จนเขาสามารถมองเห็นไรขนอ่อนๆ บนใบหน้าของนางได้อย่างชัดเจน

ใบหูของเซียวจี้ฮว๋าแดงระเรื่อขึ้นมาเงียบๆ และจังหวะหัวใจของเขาก็เต้นรัวเร็วขึ้นอย่างไม่รู้ตัว เขาเบือนหน้าหนีด้วยความรู้สึกลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย

ดอกไห่ถังในลานเรือนกำลังบานสะพรั่ง ราวกับกลุ่มเมฆสีชมพู

สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดกลีบดอกไม้ให้ร่วงหล่นลงมาโปรยปรายราวกับหิมะ

กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้อบอวลไปทั่วบริเวณ

เมิ่งเหยาประคองชายหนุ่มให้นั่งลงบนเก้าอี้เอนหลัง จากนั้นนางก็เดินไปที่โต๊ะวางกู่ฉินที่อยู่ใกล้ๆ แล้วนั่งลงอย่างสง่างาม

นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องของนางดีดสายพิณ

ท่วงทำนองอันไพเราะล่องลอยไปในอากาศ สอดประสานกับเสียงนกร้องใสกระจ่างที่ดังแว่วมาจากลานเรือนเป็นระยะ

ช่างเป็นความกลมกลืนที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก

เซียวจี้ฮว๋าจ้องมองเมิ่งเหยาโดยไม่กะพริบตา

หวังเพียงว่าบาดแผลของเขาจะไม่มีวันหายดี

ช่วงไม่กี่วันที่พักฟื้นอยู่ในคฤหาสน์ชานเมืองแห่งนี้ เขารู้สึกถึงความสงบสุขอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซ้ำยังมีความสุขอีกด้วย

ไม่มีสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ขลาดเขลา หรือแม้แต่ความรังเกียจ

มันราวกับความฝัน และเขาหวังว่าความฝันนี้จะไม่มีวันสิ้นสุดลง

เซียวจี้ฮว๋าเผลอหลับไปตอนไหนก็ไม่รู้

แม้ว่าอากาศในเดือนสามจะเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว แต่ในช่วงเช้าก็ยังคงมีความหนาวเย็นอยู่บ้าง

เมิ่งเหยานำผ้าห่มมาคลุมทับร่างของเซียวจี้ฮว๋า

แต่ดูเหมือนเขาจะนอนหลับไม่สนิทนัก เอาแต่พึมพำอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

เมิ่งเหยาโน้มตัวเข้าไปใกล้ ถึงได้ยินเซียวจี้ฮว๋าละเมอเรียก "เสด็จแม่"

เมื่อครั้งที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเพิ่งขึ้นครองราชย์ พระองค์ได้นำพระราชวงศ์และขุนนางคนสำคัญไปขอพรที่เขาฉีอวิ๋น

แต่อ๋องเยี่ยนกลับก่อกบฏขึ้นอย่างกะทันหันในเวลานั้น

พระมารดาของเซียวจี้ฮว๋า พระสนมโหรว เป็นรักแรกในวัยเยาว์ของฮ่องเต้และเป็นสตรีที่พระองค์ทรงรักมากที่สุด

ดังนั้น อ๋องเยี่ยนจึงวางแผนที่จะใช้สองแม่ลูกเป็นข้อต่อรองเพื่อข่มขู่ฮ่องเต้

พระสนมโหรวที่อุ้มเซียวจี้ฮว๋าในวัยเยาว์ พลัดตกลงไปในหน้าผาระหว่างที่หลบหนี และร่วงหล่นลงไปในถ้ำแห่งหนึ่ง

พวกเขาถูกพบตัวในอีกห้าวันต่อมา

ทั้งคู่ต่างได้รับบาดเจ็บตอนที่ตกลงไปหน้าผา

วันเวลาผ่านไป พระสนมโหรวรู้ดีว่าตนเองคงไม่รอดชีวิต

เพื่อช่วยให้เซียวจี้ฮว๋ามีชีวิตอยู่รอดต่อไปได้อีกนิด พระสนมโหรวที่สิ้นหวังจึงทำได้เพียงกรีดเลือดของตนเองให้เขาดื่ม

เมื่อฮ่องเต้มาพบพวกเขา เซียวจี้ฮว๋าก็นอนอยู่บนพื้นในสภาพรวยริน ที่มุมปากเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

ส่วนพระสนมโหรวก็เต็มไปด้วยคราบเลือด ท่อนแขนของนางมีแต่รอยกรีด และนางก็สิ้นลมหายใจไปแล้ว

เมื่อเซียวจี้ฮว๋าที่หมดสติไปได้ยินเสียงความวุ่นวายและลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาเห็นก็คือสายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังของเสด็จพ่อ และศพอันน่าสยดสยองของเสด็จแม่

ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองรอดชีวิตมาได้อย่างไร

ในตอนนั้น เซียวจี้ฮว๋าก็อยู่ในสภาพที่แทบจะพังทลาย สติสัมปชัญญะของเขาเลือนรางเต็มที

เขาได้ยินเพียงเสียงแผ่วเบาของเสด็จแม่

"ฮว๋าเอ๋อร์ ลูกต้องมีชีวิตอยู่นะ"

ท่ามกลางความมึนงง มีของเหลวไหลเข้าปากเขา และเขาทำได้เพียงฝืนกลืนมันลงไป

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเป็นเลือดของเสด็จแม่

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เซียวจี้ฮว๋าก็มักจะฝันร้ายอยู่บ่อยครั้ง และจะเกิดอาการคลุ้มคลั่งเมื่อถูกกระตุ้น

ทุกคนจึงเริ่มเรียกเขาว่าปีศาจร้าย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เมิ่งเหยาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเซียวจี้ฮว๋า

จู่ๆ เซียวจี้ฮว๋าที่กำลังหลับอยู่ก็เริ่มกระสับกระส่าย และหน้าผากของเขาก็เต็มไปด้วยเหงื่อตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"เตี้ยนเซี่ย"

"เตี้ยนเซี่ย ตื่นสิเพคะ" เมิ่งเหยาพยายามปลุกเขา

นางเขย่าตัวเขา และด้วยความร้อนรน นางจึงเรียกชื่อของเขาออกมาตรงๆ

"เซียวจี้ฮว๋า รีบตื่นสิ"

"เซียวจี้ฮว๋า!"

เซียวจี้ฮว๋าลืมตาโพลงขึ้นมาทันที

เขาคว้าข้อมือของนางไว้แน่น นัยน์ตาแดงก่ำ

"เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ"

เมิ่งเหยาเรียกอีกครั้ง "เซียวจี้ฮว๋า"

รูม่านตาของเซียวจี้ฮว๋าหดเกร็งลงทันที และความตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

แรงบีบที่มือของเขาเพิ่มขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

นางรู้ตัวตนของเขาได้อย่างไร และรู้ตั้งแต่เมื่อไหร่

วันนั้น เว่ยเฟิงเรียกเขาเพียงแค่เตี้ยนเซี่ยและไม่ได้เอ่ยชื่อของเขาเลย และช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาก็ไม่เคยพูดถึงมัน

ในเมื่อนางรู้ว่าเขาเป็นใคร ทำไมนางถึงยังอ่อนโยนกับเขาขนาดนี้

หรือว่านางเอาแต่พักฟื้นอยู่ในคฤหาสน์ชานเมืองแห่งนี้ จนไม่ได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับตัวเขากันแน่

แต่เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

หากนางไม่เคยได้ยินข่าวลือพวกนั้นจริงๆ แล้วนางจะรู้จักชื่อ "เซียวจี้ฮว๋า" ได้อย่างไร

เมิ่งเหยากะพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา "เตี้ยนเซี่ย ท่านบีบจนหม่อมฉันเจ็บไปหมดแล้วเพคะ"

ตอนนั้นเองเซียวจี้ฮว๋าถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าตนเองกำลังบีบข้อมือของนางอยู่

เขาจึงยอมปล่อยมือ

รอยแดงที่น่าตกใจปรากฏขึ้นบนข้อมือขาวผ่องของหญิงสาวทันที

เซียวจี้ฮว๋ารู้สึกหงุดหงิดตัวเองเล็กน้อย เขาไม่ควรใช้แรงมากขนาดนี้เลย

"เจ้ารู้ฐานะที่แท้จริงของเปิ่นหวังได้อย่างไร"

เมิ่งเหยาลูบข้อมือตัวเอง "หม่อมฉันเดาเอาเพคะ"

"เดาอย่างนั้นหรือ"

"เพคะ" เมิ่งเหยาพยักหน้า

"ในเมืองหลวงแห่งนี้ นอกจากรัชทายาทแล้ว ก็มีอ๋องอยู่อีกเพียงสามพระองค์เท่านั้น"

"ถึงแม้ว่าหม่อมฉันจะไม่ค่อยได้ออกไปไหน แต่ก็ใช่ว่าจะไม่รู้เรื่องราวความเป็นไปของบ้านเมืองเลยนะเพคะ"

เซียวจี้ฮว๋ากำมือแน่นอย่างไม่รู้ตัว เป็นอย่างที่คิด นางเคยได้ยินเรื่องของเขาจริงๆ ด้วย

เมิ่งเหยาพูดต่อ

"เขาลือกันว่า อ๋องซินนั้นเป็นคนสุภาพอ่อนโยน มีใบหน้างดงามดั่งหยก มอบความรู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ"

"ส่วนอ๋องรุ่ยก็เป็นคนรักอิสระ หล่อเหลา และไม่ยึดติดกับสิ่งใด"

ใบหน้าของเซียวจี้ฮว๋ามืดมนลงเรื่อยๆ เขาเคยได้ยินคำพูดพวกนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

เมื่อก่อนเขาไม่เคยใส่ใจเลยสักนิด

แต่เมื่อได้ยินเมิ่งเหยาเอ่ยชมผู้ชายคนอื่น เขากลับรู้สึกระคายหูเป็นอย่างยิ่ง

เซียวจี้ฮว๋าคิดมาตลอดว่านางคงจำผิดคิดว่าเขาเป็นอ๋องซินหรืออ๋องรุ่ย

เขาไม่คาดคิดเลยว่านางจะรู้มาตลอดว่าเขาคืออ๋องอี้

เดิมทีเขาคิดไว้ว่ารออีกสักพักจะพานางกลับไปกักขังไว้ในจวนอ๋อง เพื่อที่เขาจะได้เสแสร้งเป็นคนอื่นเมื่ออยู่ต่อหน้านางตลอดไป

แต่ตอนนี้...

ดูเหมือนเขาจะต้องรีบแย่งชิงตัวนางกลับไปเสียแล้ว

เซียวจี้ฮว๋านั่งตัวตรงบนเก้าอี้ แววตาลึกล้ำดั่งห้วงมหาสมุทร

ใช่แล้ว ปีศาจร้ายอย่างเขา ย่อมไม่คู่ควรกับคำชมเหล่านั้นหรอก

ผิดคาด จู่ๆ เมิ่งเหยาก็หันมาหาเขาแล้วเอ่ยว่า

"ส่วนเตี้ยนเซี่ย ท่านดูสง่างามและน่าเกรงขาม บุคลิกของท่านไม่เหมือนกับสองพระองค์นั้นเลย ดังนั้น ท่านจึงเป็นได้เพียงอ๋องอี้ เซียวจี้ฮว๋าเท่านั้นเพคะ"

หัวใจของเซียวจี้ฮว๋าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

นี่นางกำลัง... เอ่ยชมเขางั้นหรือ

เมิ่งเหยาค่อยๆ ย่อตัวลง ปลายนิ้วของนางสัมผัสเบาๆ ที่รอยแผลเป็นตรงหางตาของเขา

"และรอยแผลเป็นตรงหางตาของท่าน ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นตราเกียรติยศที่หลงเหลือมาจากสนามรบเพคะ"

คนทั้งโลกรู้ดีว่าอ๋องอี้ออกรบตั้งแต่อายุสิบสี่ปี และได้ปกป้องชายแดนมานานหลายปี

สมองของเซียวจี้ฮว๋าขาวโพลนไปชั่วขณะ เขายกมือขึ้นมากุมมือของนางไว้แน่น

รอยแผลเป็นที่ถูกสัมผัสรู้สึกร้อนผ่าวราวกับถูกไฟลวก

ใบหน้าของชายหนุ่มส่วนใหญ่ถูกบดบังด้วยเงามืด แต่ก็ยังคงมองเห็นโครงหน้าที่ชัดเจน

โดยเฉพาะดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้น ที่ตอนนี้กำลังจ้องมองเมิ่งเหยา ราวกับจะทะลวงลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณของนาง

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ "เจ้า... ไม่คิดว่ามันน่าเกลียดหรือ"