บทที่ 17: การไล่ล่ามฤตยูและทางเดินใต้ดิน

บทที่ 17: การไล่ล่ามฤตยูและทางเดินใต้ดิน

ใบหน้าของมันว่างเปล่า ดวงตากลวงโบ๋ จนกระทั่งฝีเท้าของมันเหยียบลงบนพื้นห้องทำงาน เสียงตึงตังเป็นจังหวะอันหนักหน่วงถึงได้ชัดเจนอย่างไม่อาจหลอกหูได้

ตึง... ตึง...

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย รูม่านตาของเจียงหยวนเซ่อก็หดเล็กลงเท่ารูเข็ม ความหวาดกลัวที่ผุดขึ้นจากส่วนลึกของจิตวิญญาณเข้าเกาะกุมเขาทันที

เสียงนั้น! สมัยที่เขาเคยเล่นเกมผ่านหน้าจอ ทุกครั้งที่เสียงกลองมรณะนี้ดังก้องขึ้น มันหมายความว่ามัจจุราชสีดำที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้มาถึงแล้ว ความรู้สึกกดดันจนหนีไม่พ้นนั้นเคยเป็นฝันร้ายที่สุดของเขา

'ไทแรนต์!' ใบหน้าของเจียงหยวนเซ่อเคร่งเครียดขึ้นในพริบตา

เขาไม่ลังเลที่จะยกปืน M1911 ขึ้นและยิงกระสุนหลายนัดเข้าใส่ใบหน้าอันไร้ชีวิตชีวาของไทแรนต์

ทว่ากระสุนเหล่านั้นทำได้เพียงจุดประกายไฟจางๆ ไม่แม้แต่จะทำให้ฝีเท้าของมันช้าลง

ไทแรนต์ไม่พูดอะไร มันเพียงแค่ยกกำปั้นสวมถุงมือสีดำขนาดเท่าบล็อกอิฐขึ้นมา แล้วทุบโต๊ะทำงานที่อยู่ข้างๆ จนแหลกละเอียด

โต๊ะเหล็กพังทลายราวกับกระดาษ แตกกระจายเป็นเศษเล็กเศษน้อยในพริบตา

ตึง... ตึง...

ฝีเท้ามรณะใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทางหนีกำลังจะถูกปิดกั้นด้วยร่างอันมหึมานั้น

เจียงหยวนเซ่อลงมือทันที เขาล้วงระเบิดมือไซก์นัสออกมาอีกครั้ง นิ้วหัวแม่มือปัดสวิตช์โหมดไปที่ 【ต้านแรงโน้มถ่วง】

เขากลิ้งระเบิดมือไปใต้รองเท้าบูทของไทแรนต์ มันระเบิดออกโดยไม่มีเปลวไฟหรือเสียงดังกึกก้อง—มีเพียงวงแหวนระลอกคลื่นสีฟ้าที่กระจายตัวออกราวกับผิวน้ำ

ร่างอันใหญ่โตของไทแรนต์โงนเงน ถูกพลังที่มองไม่เห็นจับตัวไว้และยกร่างของมันลอยขึ้นไปตรงๆ ด้วยเสียงกระแทกดังสนั่น มันก็ถูกตรึงแบนราบติดกับเพดาน

เสียงฝีเท้าอันน่าสยดสยองหยุดชะงักลง

'ตอนนี้แหละ!' เจียงหยวนเซ่อคำราม คว้าข้อมือหลินซีเสวี่ย แล้ววิ่งกระโจนออกจากขอบเขตสนามต้านแรงโน้มถ่วงเข้าไปในห้องสมุดที่อยู่ติดกัน

เอฟเฟกต์อยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที เสียงกระแทกหนักๆ ดังขึ้นตามหลังมา เสียงฝีเท้ามรณะดังขึ้นอีกครั้ง

พวกเขาไม่กล้าหยุดพัก รีบวิ่งขึ้นไปบนทางเดินโลหะชั้นสองของห้องสมุด ไทแรนต์ไล่ตามมาติดๆ ทุกย่างก้าวทำให้ทางเดินสั่นสะเทือน

ที่สุดปลายทางเดินนั้นสิ้นสุดลงตรงบันไดที่พังทลาย ซึ่งสามารถมองเห็นอีกฝั่งหนึ่งของห้องโถงได้

'กระโดด!' เจียงหยวนเซ่อไม่ลังเล เขากระโดดนำไปก่อน ทิ้งตัวลงพื้น แล้วหันกลับมารับหลินซีเสวี่ย

หลินซีเสวี่ยกัดฟันและกระโดดตามลงมา

แรงกระแทกนั้นหนักหน่วงกว่าที่คาดไว้มาก แม้ว่าเจียงหยวนเซ่อจะพยายามทรงตัว แต่แรงส่งของเธอก็ทำให้เขาหงายหลังล้มลงไป

เขาล้มกระแทกพื้นอย่างแรง พร้อมกับร่างนุ่มนวลและอบอุ่นที่ทับลงบนหน้าอกของเขาพอดิบพอดี

กลิ่นหอมหวานจางๆ ลอยเตะจมูก ความนุ่มนวลยืดหยุ่นที่แนบชิดทำให้เขาตัวแข็งทื่อตามสัญชาตญาณ

หลินซีเสวี่ยนอนทับอยู่บนตัวเขา ฝ่ามือของเธอยันอยู่บนหน้าอกของเขา ใบหน้าของเธอแดงก่ำไปจนถึงใบหู ลมหายใจสะดุดกึก

ตึง!

เสียงกระแทกดังสนั่นมาจากชั้นบนเมื่อไทแรนต์กระโดดตามลงมา ทำให้ห้องโถงทั้งห้องสั่นสะเทือน

เสียงมรณะนั้นทำลายช่วงเวลาอันเปราะบางระหว่างพวกเขาทั้งสอง

การเอาชีวิตรอดได้ขับไล่ความคิดอื่นใดออกไปจนหมดสิ้น

'ไป!' เจียงหยวนเซ่อตวาด พลางผลักหลินซีเสวี่ยออกและพุ่งตัวไปยังรูปปั้นเทพีที่อยู่ตรงกลางห้องโถง

พวกเขาวิ่งหนีโดยไม่หันกลับไปมอง

เจียงหยวนเซ่อเหลือบมองช่องบันไดอันมืดมิดใต้รูปปั้นแล้วสั่งเสียงเฉียบ 'ลงไป—เร็วเข้า!'

พวกเขาพุ่งพรวดเข้าไปในช่องนั้นโดยไม่หยุดพัก

บันไดเวียนแคบๆ นำพวกเขาไปยังชานพักเล็กๆ ซึ่งมีลิฟต์ฉุกเฉินเก่าๆ รออยู่

พวกเขาเบียดตัวเข้าไปข้างใน ทันทีที่ประตูส่งเสียงแหลมปิดลง เสียงฝีเท้าที่ไล่ตามมาก็ถูกตัดขาด ลิฟต์กระตุกและเคลื่อนตัวลงด้านล่างพร้อมกับเสียงโลหะเสียดสีกัน

เมื่อแน่ใจแล้วว่าไทแรนต์ไม่ได้ตามมา เจียงหยวนเซ่อถึงกับผ่อนลมหายใจ เขาชักปืนยักษ์สีเงินที่เพิ่งได้มาออกมา—ไลท์นิงอีเกิล

【ไลท์นิงอีเกิล – อาวุธปืนเลเวล 2】

【คำอธิบาย: ปืนพกในตำนานที่ใช้กระสุนขนาด .50 AE มอบพลังหยุดยั้งและอานุภาพทำลายล้างที่ไร้คู่เปรียบ】

【พิเศษ: ผู้ทำลายล้าง – สร้างความเสียหายเพิ่มขึ้นสองเท่าเมื่อใช้กับพวกอันเดด】

ความเสียหายสองเท่ากับพวกอันเดด... ดวงตาของเจียงหยวนเซ่อเป็นประกาย ในสถานที่แห่งนี้ อาวุธชิ้นนี้เปรียบเสมือนของขวัญจากสวรรค์

เขาบรรจุกระสุนเข้าลูกโม่ น้ำหนักของปืนทำให้เขารู้สึกเหมือนไร้เทียมทาน

ประตูเปิดออกสู่ทางเดินใต้ดินอันชื้นแฉะที่เต็มไปด้วยท่อ หลังจากเดินผ่านทางเดินสั้นๆ พวกเขาก็ก้าวเข้าสู่ลานจอดรถใต้ดินของสถานีตำรวจ

เบื้องหน้า ประตูม้วนเหล็กที่ทะลุออกสู่ถนนเปิดอ้าอยู่ครึ่งหนึ่ง เลยออกไปแสงไฟกะพริบจากรถตำรวจสาดส่องให้เห็นศพของเจ้าหน้าที่ตำรวจ—หลักฐานของการต่อสู้อันดุเดือด

ขณะที่พวกเขาเริ่มเดินข้ามลานจอดรถ เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังก้องมาจากในเงามืด

สุนัขซอมบี้สามตัวที่หนังหลุดลุ่ยเปื่อยยุ่ยจนเห็นกระดูก พุ่งพรวดออกมาจากใต้ซากรถที่ถูกทิ้งร้างและตีขนาบข้างพวกเขา

หลินซีเสวี่ยหน้าซีดเผือด เธอรัวยิงปืน M1911 แต่การยิงเป้าหมายที่กำลังวิ่งกระโจนอยู่นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เจียงหยวนเซ่อก้าวขึ้นมาขวางหน้าเธอ พร้อมกับชักปืนไลท์นิงอีเกิลสีเงินออกมา

เขายิงออกไปโดยไม่ต้องเล็งใส่สุนัขตัวแรกที่พุ่งเข้าขย้ำคอของเขา

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับปืนใหญ่ทำให้ฝุ่นร่วงกราวลงมาจากเพดาน ครึ่งท่อนหน้าของสุนัขตัวนั้นระเบิดกลายเป็นหมอกเลือด

สุนัขอีกสองตัวที่เหลือชะงักไปเมื่อเห็นภาพนั้น เจียงหยวนเซ่อเบนกระบอกปืนแล้วยิงซ้ำอีกสองนัด

ตู้ม! ตู้ม!

พวกมันถูกลบหายไปก่อนที่จะทันได้วิ่งหนี

หลินซีเสวี่ยจ้องมองพื้นคอนกรีตที่สาดกระเซ็นไปด้วยเลือดและเศษเนื้อ จากนั้นก็มองไปที่ปืนพกกระบอกเขื่องที่ยังมีควันลอยกรุ่นอยู่ในมือของเจียงหยวนเซ่อ

เธอเม้มริมฝีปาก พยายามควบคุมลมหายใจให้เป็นปกติ หลังจากผ่านไปหลายวินาที เธอก็กระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือที่เต็มไปด้วยความยำเกรง

'...สุดยอดไปเลย'

เจียงหยวนเซ่อเป่าควันออกจากปากกระบอกปืนแล้วเก็บไลท์นิงอีเกิลเข้าซอง 'ก็แค่อุปกรณ์มันเหมาะกับงานน่ะ'

'ฉันไม่ได้หมายถึงปืน' หลินซีเสวี่ยพึมพำ ประกายความเชื่อใจที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยฉายชัดอยู่ในดวงตาของเธอ 'ฉันหมายถึง... ฝีมือการยิงของนายต่างหาก'

หลังจากผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน เปลือกน้ำแข็งอันเย็นชาที่เธอสร้างขึ้นมาคลุมตัวไว้ก็กำลังละลายลงอย่างเงียบๆ

เจียงหยวนเซ่อเหลือบมองเธอ จากนั้นก็มองไปที่หีบสมบัติเลเวล 3 ที่เธอกอดไว้แนบอก น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความมั่นใจที่สั่นคลอนไม่ได้:

'เธอถือหีบสมบัติไป ส่วนฉันจะคุ้มครองความปลอดภัยให้เธอเอง'

เขาพาหลินซีเสวี่ยที่ยังคงตกตะลึงเดินออกจากลานจอดรถมุ่งสู่ถนนด้านนอก

ไม่ไกลนักมีร้านขายปืนที่คุ้นเคยตั้งอยู่ ประตูม้วนถูกดึงลงมาปิดไว้ เจียงหยวนเซ่อเดินเข้าไปหาตามความทรงจำในเกม

เขาเคาะโลหะอย่างแรง

ปัง ปัง ปัง

เสียงเคาะที่กลวงโบ๋ดังก้องไปทั่วถนนที่ไร้ชีวิตชีวา ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ส่ายหน้า ไม่ว่าเถ้าแก่ไคโดที่นี่จะตายไปแล้ว หรือหนีไปตั้งนานแล้วก็ตาม

โดยไม่เสียเวลาอยู่ที่นั่น เขาพาหลินซีเสวี่ยมุ่งหน้าต่อไป จนกระทั่งถึงสุดปลายถนน พวกเขาก็พบฝาท่อระบายน้ำที่เปิดอ้าอยู่

กลิ่นเหม็นอับโชยขึ้นมา บันไดที่ขึ้นสนิมทอดยาวลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่าง