บทที่ 16: ลิกเกอร์และไทแรนต์!

บทที่ 16: ลิกเกอร์และไทแรนต์!

ทั้งสองคนเดินตามกันไป ทยอยมุ่งหน้าไปยังโถงทางเดินที่ทอดยาวไปทางทิศตะวันออกอย่างช้าๆ

เป้าหมายของเจียงหยวนเซ่อชัดเจนมาก เส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดสู่ห้องทำงานผู้กำกับบนชั้นสองได้ปรากฏขึ้นในความทรงจำของเขาแล้ว

"เราจะไปทางตะวันออก ทะลุผ่านสำนักงานปีกตะวันออกและห้องยาม จากนั้นก็ขึ้นบันไดหนีไฟไป สองคนนั้นน่าจะเคลียร์พื้นที่แถวนั้นไปแล้ว—มันน่าจะปลอดภัยกว่า"

พวกเขาเคลื่อนไหวทันที ลอบเข้าไปในสำนักงานฝั่งตะวันออกอย่างระมัดระวัง สถานที่แห่งนี้เละเทะไม่มีชิ้นดี แฟ้มเอกสารและคราบเลือดเปรอะเปื้อนเต็มพื้น ซอมบี้ตำรวจหลายนายล้มฟุบอยู่ข้างโต๊ะทำงาน—เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือขวานดับเพลิงที่ชายร่างกำยำคนนั้นพกมา

พวกเขาเดินผ่านห้องไปอย่างเงียบเชียบ ผ่านป้อมยาม และในที่สุดก็มาถึงประตูหนีไฟเหล็กที่เปิดออกสู่โถงบันได

มันเป็นช่องแคบๆ ที่ทุกย่างก้าวจะเกิดเสียงสะท้อน วินาทีที่พวกเขาก้าวขึ้นไปบนขั้นบันไดแรก เสียงหยดน้ำก็ดังก้องมาจากด้านบน

แม้จะเบาแสนเบา แต่เสียงนั้นก็ทำให้เส้นประสาทของเจียงหยวนเซ่อตึงเครียดขึ้นมาทันที

รวดเร็วดุจสายฟ้า เขาดึงหลินซีเสวี่ยเข้าไปในเงามืดใต้บันได ใช้มือปิดปากเธอไว้แน่น ยกมืออีกข้างขึ้นทำสัญลักษณ์ให้เงียบเสียง และจ้องมองเธอด้วยแววตาที่เย็นเยียบดุจเหล็กกล้า

เสียงร้องของหลินซีเสวี่ยจุกอยู่ที่คอหอย เธอทำได้เพียงจ้องมองขึ้นไปตามสายตาของเจียงหยวนเซ่อ

บนกำแพงของชานพักบันไดชั้นสอง สัตว์ประหลาดสีแดงฉานที่เผยให้เห็นเส้นใยกล้ามเนื้อทุกมัดกำลังคลานต่ำลงมา

มันไม่มีดวงตา มีเพียงสมองขนาดมหึมาที่เต้นตุบๆ อย่างแผ่วเบาขณะที่มันเคลื่อนไหว

ทุกครั้งที่กรงเล็บของมันสัมผัสกับขั้นบันไดเหล็กจะไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา มีเพียงลิ้นยาวที่ตวัดออกมาปล่อยให้น้ำลายยืดหยดลงมา—เสียงหยดแหมะเบาๆ ที่แฝงไปด้วยความตาย

หลินซีเสวี่ยตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอย่างควบคุมไม่ได้ และเจียงหยวนเซ่อก็สามารถได้ยินเสียงหัวใจของเธอที่เต้นระรัว

ลิกเกอร์ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ที่ซ่อนของพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ

น้ำลายเหม็นเน่าหยดหนึ่งไหลลงมาจากปากของมันและหยดแหมะลงบนไหล่ของเจียงหยวนเซ่อพอดิบพอดี

สัมผัสที่เย็นเฉียบและเหนียวเหนอะหนะทำให้กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเขาเกร็งเขม็ง ทว่าเขายังคงยืนนิ่งเป็นรูปปั้น สายตาจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อยของสัตว์ประหลาดอย่างใจเย็น

ความหวาดกลัวทำให้หลินซีเสวี่ยสั่นสะท้าน เสื้อผ้าเสียดสีกับกำแพงด้านหลังเธอเกิดเป็นเสียงกระซิบที่แผ่วเบาที่สุด

แกรก

ในโถงบันไดที่เงียบสงัด เสียงนั้นแทบจะไม่มีความหมายอะไรเลย—แต่สำหรับลิกเกอร์ มันกลับดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง

แววตาของเจียงหยวนเซ่อเย็นเยียบลงในทันที

มือซ้ายของเขายังคงปิดปากหลินซีเสวี่ยไว้แน่น มือขวาค่อยๆ เลื่อนไปกุมระเบิดมือไซก์นัสที่เอวอย่างเงียบเชียบ นิ้วหัวแม่มือหมุนหน้าปัดไปที่ไอคอนเกล็ดหิมะเพื่อเลือกโหมดแช่แข็ง

ทันใดนั้น—

"อ๊ากกก—!! ช่วยด้วย!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังแหวกอากาศมาจากปีกตะวันตก—ทิศทางที่ชายร่างกำยำเดินไป

เสียงร้องนั้นดังก้องไปทั่วทั้งอาคารที่ปิดตาย

ลิกเกอร์ชะงักงัน หัวขนาดมหึมาของมันหันขวับไปตามเสียง และเปล่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดจนแสบแก้วหู

วินาทีต่อมา แขนขาอันทรงพลังของมันก็ดีดตัวออกไปราวกับสายฟ้าสีแดง พุ่งทะยานไปตามโถงทางเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

ภัยคุกคามอันตรายถึงชีวิตหายวับไปอย่างกะทันหันพอๆ กับตอนที่มันปรากฏตัว

เจียงหยวนเซ่อคลายมือออก หลินซีเสวี่ยทรุดตัวลงพิงกำแพงอันเย็นเฉียบ หอบหายใจอย่างหนัก แผ่นหลังของเธอเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

เจียงหยวนเซ่อเหลือบมองไปทางทิศตะวันตกอย่างใจเย็น "ดูเหมือน 'เพื่อนร่วมทีม' ของเราเพิ่งจะใช้ชีวิตของเขาแลกเส้นทางมาให้เรานะ ไปกันเถอะ—อย่าให้เสียเปล่า"

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อตั้งสติ ข่มความหวาดกลัวไว้ และตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะตามชายคนนี้ไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

พวกเขาไม่รอช้า ปีนขึ้นไปบนชั้นสองและก้าวตรงเข้าไปในห้องทำงานผู้กำกับทันที

ห้องที่เคยหรูหรา บัดนี้กลายเป็นซากปรักหักพังอีกแห่ง ในซุ้มเก็บของสะสมส่วนตัวที่ปลายสุดของห้อง มีหีบสมบัติเลเวล 3 วางอยู่

"ถือไว้" เจียงหยวนเซ่อสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง "มันเกะกะเวลาฉันสู้ ออกไปได้เมื่อไหร่ เธอจะได้ส่วนแบ่งจากของข้างใน"

หลินซีเสวี่ยเพียงแค่พยักหน้า ยกหีบสมบัติเลเวล 3 ขึ้นมา และกอดมันไว้แนบอก

"เป้าหมายต่อไป: ห้องทำงานหน่วย S.T.A.R.S.—เพื่อเอาอาวุธสำคัญ" เจียงหยวนเซ่อวาดแผนที่เส้นทางในหัว "การจะไปถึงฝั่งตะวันตกได้ เราจะต้องข้ามระเบียงชั้นสองที่อยู่เหนือโถงทางเข้า เสียงกรีดร้องของชายร่างกำยำดังมาจากทางตะวันตก—ตอนนี้ที่นั่นอาจจะอันตราย"

พวกเขาลอบกลับมาที่ระเบียง ยืนยันว่าทางสะดวก แล้วรีบข้ามเข้าไปในปีกตะวันตกอย่างรวดเร็ว

ผ่านห้องสมุดมาเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เป็นห้องอาบน้ำ ไอน้ำลอยคละคลุ้งเต็มห้องจนทัศนวิสัยแทบจะเป็นศูนย์ ซอมบี้สองตัวเดินโซเซออกมาจากม่านหมอก

ปัง! ปัง! ปัง!

โดยไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เจียงหยวนเซ่อยกปืนพกขึ้นและเป่าหัวซอมบี้ตัวแรกจนกระจุย

เขาขยับปลายกระบอกปืนเล็กน้อย ยิงรัวอีกสามนัดอย่างแม่นยำ และศพที่สองก็ล้มลงกระแทกกระเบื้อง

เลยห้องอาบน้ำไป ป้ายห้องทำงานหน่วย S.T.A.R.S. ก็ปรากฏแก่สายตาแล้ว

ด้านใน ตู้เก็บอาวุธที่เก็บปืนไลท์นิงอีเกิลตั้งอยู่อย่างโดดเด่น—ประตูของมันถูกปิดผนึกด้วยระบบล็อกอิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อน ไฟแสดงสถานะสีแดงสว่างวาบ

"ดูเหมือนว่าลีออนในโลกนี้จะหา USB ของหน่วย S.T.A.R.S. มาเปิดมันไม่เจอสินะ" เจียงหยวนเซ่อพึมพำ

"ถอยไป" เขาบอกกับหลินซีเสวี่ย

สมัยเรียนมหาวิทยาลัยเขาเรียนเอกวิศวกรรมเครื่องกล หลังจากเรียนจบถึงได้ไปเข้าคอร์สติวเข้มด้านไอทีหกเดือนแล้วเปลี่ยนสายมาทำคอมพิวเตอร์

เขารู้จักระบบล็อกอิเล็กทรอนิกส์พวกนี้ดี: ถ้าโดน EMP แรงๆ กระแทกเข้าไป โอกาสที่จะทำให้โปรแกรมรีเซ็ตกลับไปเป็นค่าเริ่มต้นจากโรงงาน—ซึ่งก็คือปลดล็อก—นั้นมีสูงมาก

เขาหยิบระเบิดมือไซก์นัสออกมา หมุนหน้าปัดไปที่ไอคอนสายฟ้าสำหรับโหมด EMP ดึงสลักออก แล้วกลิ้งระเบิดมือเข้าไปตรงกลางห้องเบาๆ

อุปกรณ์นั้นไม่ส่งเสียงใดๆ มีเพียงวงแหวนคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มองไม่เห็นขยายตัวออกไป

ทันใดนั้น ไฟฉุกเฉินและหน้าจอมอนิเตอร์ก็กะพริบ ก่อนจะดับลงพร้อมกับเสียงดังเปรี๊ยะ

ไฟ LED สีแดงบนตัวล็อกหรี่ลง เสียงคลิกเบาๆ ดังขึ้นเป็นสัญญาณว่ามันถูกเปิดออกแล้ว

เจียงหยวนเซ่อเหวี่ยงประตูตู้เปิดออก ปืนลูกโม่ขนาดใหญ่ส่องประกายสีเงินแวววาว แผ่ซ่านพลังทำลายล้างอันรุนแรง—.50 AE แม็กนัม ไลท์นิงอีเกิล

เขายกมันขึ้นมาทันที น้ำหนักของมันให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างล้นเหลือ และกวาดกล่องกระสุนแม็กนัมที่อยู่ข้างๆ ลงกระเป๋า

ทว่า วินาทีที่นิ้วของเขากำรอบด้ามจับอันเย็นเฉียบ—

ตู้ม—!!!

ที่สุดทางเดินด้านนอก กำแพงหนาทึบพังทลายเข้ามาด้านใน ท่ามกลางเศษอิฐเศษปูนที่ปลิวว่อน ร่างยักษ์สูงกว่าสองเมตรในชุดโค้ทกันฝนสีดำและหมวกเฟโดร่า ก้าวเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้ง