บทที่ 10: เทคโนโลยีสุดขั้วคือปาฏิหาริย์

บทที่ 10: เทคโนโลยีสุดขั้วคือปาฏิหาริย์

ภายในถ้ำเป็นอีกโลกหนึ่งที่อากาศอบอุ่นกว่าภายนอกมาก

ชนเผ่าหิมะขนาดใหญ่พอสมควรอาศัยอยู่ที่นี่ มีกองไฟลุกโชนอยู่ตามผนังถ้ำ เนื้อแห้งและอาวุธกระดูกแบบหยาบๆ แขวนอยู่ทั่วไปหมด

การกลับมาของบาอัลและเสวี่ยไหล พร้อมกับข่าวเรื่อง "คนต่างถิ่นผู้ทรงพลังที่สังหารโทรลล์หิมะได้ในพริบตา และต้องสงสัยว่าจะเป็น 'นักเดินทาง' จากในคัมภีร์" ส่งผลราวกับก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบในทันที ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ไปทั่วทั้งเผ่า

ชาวเผ่าหิมะทุกคน ไม่ว่าจะเพศใดวัยใด ต่างพากันออกมาจากที่พักของตน จับจ้องชายผมดำที่ดูไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษคนนี้ด้วยสายตาที่ซับซ้อน ทั้งยำเกรง อยากรู้อยากเห็น และซาบซึ้ง

ตอนนั้นเอง ชายชราผมและหนวดเคราขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาโดยมีฝูงชนล้อมรอบพร้อมกับใช้ไม้เท้าค้ำยัน เขาโค้งคำนับให้เจียงหยวนเซ่อและเอ่ยว่า: "ข้าคืออูลู หัวหน้าชนเผ่าหิมะ ขอขอบคุณท่านมากที่ช่วยชีวิตบาอัลและเสวี่ยไหลไว้"

เจียงหยวนเซ่อพยักหน้าทักทายอย่างใจเย็นและตอบกลับด้วยถ้อยคำตามมารยาทสองสามประโยค

จากนั้น หัวหน้าเผ่าอูลูก็หันตัวเล็กน้อยและพูดคุยกับบาอัลและเสวี่ยไหลด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แววตาของเขามีประกายแห่งความตกตะลึงและตื่นเต้นวาบผ่านเป็นระยะ

หลังจากได้รับการยืนยันอีกครั้งจากบาอัลและเสวี่ยไหลถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของเจียงหยวนเซ่อ—ที่สามารถสังหารโทรลล์หิมะได้อย่างง่ายดาย—ประกายแห่งความหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็จุดประกายขึ้นในดวงตาของหัวหน้าเผ่า

เขาเชิญเจียงหยวนเซ่อไปยังใจกลางของเผ่า ชี้ไปที่เสาหินโทเทมที่สั่นไหวและเปล่งแสงริบหรี่ พร้อมกับเล่าถึงความทุกข์ยากของเผ่าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า

"อย่างที่ท่านเห็น เปลวไฟโทเทมที่คอยปกป้องเผ่าของเรากำลังถูกกัดกร่อนด้วยความหนาวเหน็บที่ไม่ทราบสาเหตุและกำลังจะดับลง จากคำบรรยายของบาอัล พลังของท่านช่างเหมือนกับ 'นักเดินทาง' ที่ถูกบันทึกไว้ในคัมภีร์ของเราเหลือเกิน..."

หัวหน้าเผ่าหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขากลายเป็นจริงใจอย่างเหลือเชื่อ: "ข้าไม่รู้ว่าท่านจะยินดีรับฟังคำขอร้องอันต่ำต้อยของชายชราผู้นี้ และช่วยพวกเราปีนขึ้นไปยัง 'แท่นบูชาแห่งไฟ' บนยอดเขาเพื่อนำประกายไฟดวงใหม่กลับมาได้หรือไม่? หากท่านช่วยพวกเราได้ ข้ายินดีจะมอบสมบัติประจำตระกูลที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนของเผ่าเราให้แก่ท่าน!"

เจียงหยวนเซ่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและถามว่า "จากที่นี่ไปถึงยอดเขาต้องใช้เวลาเท่าไหร่?"

บาอัลประเมินคร่าวๆ และตอบว่า "ภายใต้การนำทางของเสวี่ยไหล หากเราเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด จะใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง"

"ครึ่งชั่วโมง..." เจียงหยวนเซ่อคำนวณในใจ การช่วยพวกเขาสองคนและเดินทางมาที่นี่น่าจะใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ไปกลับหนึ่งชั่วโมง บวกกับเวลาสำหรับการต่อสู้และการสำรวจที่อาจเกิดขึ้น—ด้วยเวลาแวะพักทั้งหมดสามชั่วโมง เวลานี้น่าจะพอดีฉิวเฉียด

สายตาของเจียงหยวนเซ่อกวาดมองผู้หญิงและเด็กๆ ของเผ่าหิมะที่รวมตัวกันอยู่รอบๆ โทเทม แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยการอ้อนวอน

อันที่จริง ในใจของเขาไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวอะไรมากนัก

อย่างไรก็ตาม 【หยั่งรู้สรรพสิ่ง】 ได้บอกเขาไปแล้วว่า 【หีบสมบัติเลเวล 2】 ที่เขาต้องการก็อยู่ภายใน "แท่นบูชาแห่งไฟ" นั้นเช่นกัน

การเดินทางครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้

"ข้าช่วยพวกเจ้าได้" เจียงหยวนเซ่อพยักหน้า ก่อนจะบอกเงื่อนไขของเขา "นอกจากสมบัติของพวกเจ้าแล้ว ข้าต้องการอาหารและน้ำสะอาดจำนวนมากเป็นค่าตอบแทน"

มาถึงตรงนี้ เจียงหยวนเซ่อก็นึกถึงตัวเลือก 【พื้นที่เพาะปลูกพื้นฐาน】 ที่เขาเห็นตอนที่รถไฟอัปเกรดขึ้นมาได้พอดี

เขารีบเสริมทันที "...อ้อ ถ้าเป็นไปได้ ข้าต้องการเมล็ดพันธุ์พืชด้วย"

"แน่นอน!" หัวหน้าเผ่าตกลงโดยไม่ลังเล "ตราบใดที่ท่านสามารถนำประกายไฟกลับมาได้ เสบียงและเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดที่เผ่าเราเก็บไว้ ท่านสามารถเอาไปได้เลย!"

ข้อตกลงเป็นอันสิ้นสุด

ทันใดนั้น นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าอย่างบาอัลที่เพิ่งทำแผลเสร็จ และเสวี่ยไหลที่คุ้นเคยกับเส้นทางภูเขามากที่สุด ก็อาสาตัวรับใช้ โดยสาบานว่าจะติดตาม "คนต่างถิ่น" ผู้ทรงพลังคนนี้ไป

ขณะเดียวกัน หัวหน้าเผ่าก็คัดเลือกนักรบชั้นยอดสิบคนของเผ่าด้วยตัวเองเพื่อจัดตั้งทีมสำรวจที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ภารกิจของพวกเขามีเพียงหนึ่งเดียว—ต้องนำประกายไฟกลับมาให้ได้ไม่ว่าจะแลกด้วยอะไรก็ตาม!

"ดี ไปกันเถอะ" เขาพูดอย่างเด็ดขาด ไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไป

เส้นทางภูเขาที่มุ่งสู่แท่นบูชาแห่งไฟนั้นอันตรายและยากลำบากกว่าที่คิดไว้มาก

ลมพัดแรงราวกับใบมีดและหิมะก็ลึกถึงเข่า แต่ภายใต้การนำทางของเสวี่ยไหล มัคคุเทศก์ชั้นยอด พวกเขาก็มักจะค้นพบเส้นทางที่มีประสิทธิภาพที่สุดเสมอ หลีกเลี่ยงรอยแยกน้ำแข็งที่อาจถึงตายและเขตที่เสี่ยงต่อการเกิดหิมะถล่มได้

ระหว่างทาง พวกเขาพบโทรลล์หิมะที่กระจัดกระจายอยู่หลายตัว

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ซึ่งเปรียบเสมือนฝันร้ายในสายตาของเผ่าหิมะ บัดนี้ได้กลายเป็นเป้าหมายให้เจียงหยวนเซ่อได้แสดงความแข็งแกร่งของเขา

บ่อยครั้งที่ทันทีที่โทรลล์หิมะโผล่หัวออกมา เจียงหยวนเซ่อก็จะยกมือขึ้นและยิงปืนออกไปหนึ่งนัด กระสุนพุ่งเจาะเข้าที่บริเวณดวงตาอันเป็นจุดตายของมันอย่างแม่นยำ

จากนั้น ก่อนที่โทรลล์จะทันได้ตอบสนองต่อความเจ็บปวดอันแสนสาหัส บาอัลก็จะแผดเสียงคำรามและนำเหล่านักรบพุ่งเข้าใส่ ใช้หอกกระดูกและขวานศึกสับร่างของสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บจนขาดสะบั้นในพริบตา!

การโจมตีระยะไกลที่แม่นยำของเจียงหยวนเซ่อและกลยุทธ์การต่อสู้แบบผสมผสานอันยอดเยี่ยมของนักรบเผ่าหิมะ ก่อให้เกิดความร่วมมือที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงช่องเขาด่านสุดท้ายก่อนถึงแท่นบูชา

ทว่า ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ช่องเขา ใบหน้าของชาวเผ่าหิมะทุกคนก็ถูกปกคลุมด้วยความสิ้นหวังในทันที

ตรงกลางช่องเขา โทรลล์หิมะตัวใหญ่—ที่ใหญ่กว่าปกติมาก มีขนสีแดงเข้มที่ดูน่าขนลุก และสูงเกือบสามเมตร—กำลังนั่งตระหง่านอยู่ราวกับจักรพรรดิ!

รอบๆ ตัวมันมีโทรลล์หิมะธรรมดาเกาะกลุ่มกันอยู่อีกเจ็ดแปดตัว ก่อตัวเป็นแนวป้องกันที่ไม่มีวันเจาะทะลุได้!

"โชคร้ายจริงๆ... 'ขนแดง' ในตำนานมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง!" เสียงของบาอัลสั่นเครือ "จบสิ้นแล้ว พวกเราตายแน่!"

คิ้วของเจียงหยวนเซ่อก็ขมวดเข้าหากันแน่นเช่นกัน

เขารีบยิงทดสอบไปหนึ่งนัด แต่กระสุน M1911 พุ่งชนหน้าอกที่แข็งราวกับหินของขนแดง และทำได้เพียงฝังลึกเข้าไปแค่ครึ่งนิ้วพร้อมกับเสียง "แกร๊ง" ทื่อๆ ไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ได้เลยแม้แต่น้อย!

"โฮก!"

เสียงปืนทำให้ฝูงสัตว์ประหลาดโกรธแค้นจนถึงขีดสุด

ขนแดงแผดเสียงคำราม และโทรลล์หิมะธรรมดาเจ็ดแปดตัวที่อยู่ข้างๆ ก็พุ่งทะยานเข้าหาฝูงชนราวกับประตูน้ำที่ถูกเปิดออก!

"เพื่อเผ่าของเรา!"

ดวงตาของบาอัลแดงก่ำ เมื่อรู้ว่าไม่มีทางถอย เขาก็ชูขวานศึกขึ้นและนำนักรบทุกคนเข้าปะทะอย่างไม่กลัวตาย!

อย่างไรก็ตาม ช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันมากเกินไป

เพียงแค่การปะทะครั้งแรก นักรบสามคนก็ถูกพวกโทรลล์ตบกระเด็น กระอักเลือดและหมดสภาพการต่อสู้ในทันที!

แนวรบทั้งหมดกำลังจะพังทลายลง!

"คงต้องจบแค่นี้แล้วล่ะ"

เขาไม่ยั้งมืออีกต่อไป เขาล้วงระเบิดมือ "ไซก์นัส" ออกมาจากกระเป๋าและหมุนหน้าปัดไปที่ไอคอนเปลวไฟซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ 【ระเบิดแรงสูง】!

"ทุกคนหมอบลง!" เขาตะโกนบอกชาวเผ่าหิมะที่อยู่ตรงหน้า

วินาทีที่ระเบิดมือหลุดออกจากมือ เขาไม่ได้หันไปมองผลลัพธ์ด้วยซ้ำ!

แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างจากศูนย์กลางการระเบิดมาก แต่เขาก็ยังคงระมัดระวังและไม่ลังเลที่จะหันหลังวิ่งกลับไปสองสามก้าว ทิ้งตัวลงนอนราบกับพื้นหิมะอันเย็นเฉียบพร้อมกับใช้มือปกป้องท้ายทอยของตัวเองไว้!

ตู้ม—!!!!!

การระเบิดที่รุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนปะทุขึ้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับจะฉีกภูเขาหิมะทั้งลูกให้แหลกเป็นเสี่ยงๆ!

เมฆรูปเห็ดขนาดเล็กพวยพุ่งขึ้นสู่อากาศอย่างรวดเร็วที่ช่องเขา!

ภายในรัศมียี่สิบเมตร พื้นที่บริเวณนั้นกลายเป็นทะเลเพลิงที่ลุกโชนในพริบตา!

คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับมือยักษ์ที่มองไม่เห็น พัดกวาดหิมะและก้อนหินบนผนังภูเขาโดยรอบให้ปลิวว่อนไปในพริบตา! ภูเขาทั้งลูกกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

เมื่อเปลวไฟและควันหนาทึบค่อยๆ จางหายไป ภาพที่ปรากฏตรงช่องเขาก็ทำให้ชาวเผ่าหิมะที่รอดชีวิตทุกคนถึงกับพูดไม่ออกด้วยความตกตะลึง

ไม่ว่าจะเป็นขนแดงที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ โทรลล์หิมะธรรมดาที่ดุร้ายเจ็ดแปดตัวข้างๆ หรือแม้แต่นักรบเผ่าหิมะสองสามคนที่พุ่งไปข้างหน้าไกลเกินไปจนหมอบลงไม่ทัน—ทั้งหมดล้วนถูกระเบิดจนแหลกละเอียดในการระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวนั้น!

ไม่เหลือแม้แต่เศษเนื้อชิ้นที่สมบูรณ์ให้เห็น!

สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงหลุมอุกกาบาตที่ไหม้เกรียมและลึกหลายเมตร พร้อมกับน้ำแข็งที่ละลายเจิ่งนองไปทั่วพื้น

เมื่อมองดูฉากที่ราวกับมีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่จะสร้างขึ้นมาได้ บาอัล เสวี่ยไหล และเหล่านักรบที่รอดชีวิตทั้งหมดก็ทิ้งอาวุธและคุกเข่าลงทั้งสองข้าง แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพบูชา

เจียงหยวนเซ่อเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าระเบิดมือลูกเล็กๆ จะมีอานุภาพที่น่ากลัวขนาดนี้!

เขารู้ดีว่ายิ่งตอนนี้เขาดูสงบนิ่งและยากจะหยั่งถึงมากเท่าไหร่ สถานะของเขาในใจของชนพื้นเมืองเหล่านี้ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น และผลประโยชน์ที่เขาอาจจะได้รับในลำดับต่อไปก็จะยิ่งมากขึ้นด้วย

ดังนั้น เขาจึงเพียงแค่บอกกับฝูงชนที่คุกเข่าอยู่ด้านหลัง ทำตัวราวกับว่าเขาเพิ่งจะทำเรื่องเล็กน้อยไป "ไปกันเถอะ"

หลังจากเดินไปอีกร้อยเมตรและเลี้ยวผ่านโขดหินยักษ์ ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

มันเป็นพื้นที่ราบที่ซ่อนอยู่บนยอดเขา ล้อมรอบด้วยผนังภูเขาทรงกลมคอยปกป้อง

ตรงกลางที่ราบมีแท่นบูชาโบราณที่สร้างจากหินสีดำที่ไม่รู้จัก เสาของแท่นบูชาเต็มไปด้วยอักษรรูนลึกลับ

และตรงกลางแท่นบูชานั้นเอง มีเปลวไฟสีทองดวงหนึ่งกำลังลุกไหม้อยู่อย่างเงียบๆ

ข้างๆ เปลวไฟมีหีบสมบัติใบหนึ่งวางอยู่ มันดูคล้ายกับ 【หีบสมบัติเลเวล 1】 แต่ประณีตกว่า นี่แหละคือเป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้ของเขา 【หีบสมบัติเลเวล 2】

บาอัลและเสวี่ยไหลมองไปที่เปลวไฟตรงกลางแท่นบูชาด้วยความตื่นเต้นและคุกเข่าลงอย่างศรัทธา

"ประกายไฟอยู่ที่แกนกลางของเปลวไฟ เราต้องประกอบพิธีกรรมเพื่อนำมันออกมา" บาอัลอธิบายให้เจียงหยวนเซ่อฟัง

"เชิญทำตามสบาย" เจียงหยวนเซ่อพยักหน้า พลางเดินตรงไปหยิบ 【หีบสมบัติเลเวล 2】 ใบนั้นขึ้นมา