บทที่ 11: ข้อความจากคนรุ่นก่อน

บทที่ 11: ข้อความจากคนรุ่นก่อน

เมื่อพวกเขากลับมาถึงเผ่า และบาอัลกับเสวี่ยไหลได้นำประกายไฟที่ลุกโชติช่วงนั้นกลับไปวางไว้ในเสาหินโทเทมอย่างระมัดระวัง เผ่าหิมะทั้งหมดก็ระเบิดความตื่นเต้นออกมา!

ไฟโทเทมลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เปลวไฟอันอบอุ่นส่องสว่างไปทั่วทั้งถ้ำราวกับตอนกลางวัน ขับไล่ความหนาวเหน็บและความชื้นแฉะออกไปจนหมดสิ้น

ชาวเผ่าหิมะทุกคนคุกเข่าลงบนพื้นอย่างศรัทธา ขับขานบทเพลงโบราณเพื่อเฉลิมฉลองการเกิดใหม่ของเผ่า พร้อมกับส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงอย่างหาที่สุดไม่ได้ไปยังเจียงหยวนเซ่อ

เจียงหยวนเซ่อประเมินเวลาที่เหลืออยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง เขารู้ดีว่าจะมัวชักช้าไม่ได้อีกแล้ว

เขาตรงไปหาหัวหน้าเผ่าอูลูทันที

หัวหน้าเผ่ารักษาสัญญา โดยมอบสมบัติประจำตระกูลให้กับเจียงหยวนเซ่อ—【เสื้อคลุมปีศาจหิมะ】 ที่ทำจากขนของผู้นำขนแดงรุ่นก่อน

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ได้จัดเตรียมเนื้อสัตว์ที่เก็บตุนไว้จำนวนมากและน้ำแข็งละลายบริสุทธิ์จากภูเขาหิมะ ภายใต้การนำของบาอัล พวกเขาได้คุ้มกันเจียงหยวนเซ่อและเสบียงที่กองเป็นภูเขาเลากากลับไปยังจุดจอดรถไฟด้วยขบวนแห่ที่ยิ่งใหญ่

ด้วยความช่วยเหลือของบาอัลและกลุ่มนักรบเผ่าหิมะ กองเนื้อสัตว์และน้ำแข็งละลายจำนวนมหาศาลก็ถูกขนขึ้นไปบนตู้โดยสารรถไฟ

ในวินาทีที่กำลังจะออกเดินทาง หัวหน้าเผ่าอูลูก็ใช้ไม้เท้าค้ำยันและเดินงกๆ เงิ่นๆ มาที่ด้านหน้ารถไฟ

เขายื่นมือที่เหี่ยวย่นออกไป ลูบไล้ตู้โดยสารเหล็กอันเย็นเฉียบเบาๆ ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนและโหยหาอดีต

“'นักเดินทาง' คนก่อนก็มี 'สัตว์ร้ายเหล็กไหล' แบบเดียวกับของท่าน มันปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบและจากไปอย่างเงียบเชียบเช่นกัน”

เมื่อพูดจบ หัวหน้าเผ่าก็หยิบสิ่งของที่ห่อด้วยหนังสัตว์อย่างแน่นหนาออกมาจากอกเสื้อ และส่งให้เจียงหยวนเซ่ออย่างระมัดระวัง

“นี่คือของแทนใจที่นักเดินทางทิ้งไว้ให้เผ่าของเราตอนที่เขาจากไป เขาบอกว่าหากมีผู้สืบทอดคนอื่นมาถึง ให้พวกเรามอบสิ่งนี้ต่อให้ บางที... มันอาจจะมีประโยชน์กับท่าน”

ใจของเจียงหยวนเซ่อกระตุกวูบ และเขาก็รับมันไว้

เขาซักไซ้รายละเอียดเกี่ยวกับ 'นักเดินทาง' คนนั้นอย่างใจเย็น แต่หัวหน้าเผ่าก็บอกว่าบันทึกนั้นคลุมเครือ และเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับรูปร่างหน้าตาของชายคนนั้น

เวลาแวะพักใกล้จะหมดลงแล้ว

เจียงหยวนเซ่อกล่าวอำลาเผ่าหิมะอย่างเป็นทางการ สวมกอดบาอัล เสวี่ยไหล และคนอื่นๆ ทีละคน

เมื่อเสียงหวูดรถไฟดังขึ้น เขาก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากชานชาลาภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของชาวเผ่าหิมะ

ภายในตู้โดยสาร เจียงหยวนเซ่อเริ่มตรวจสอบของรางวัลจำนวนมหาศาลของเขา

เมื่อมองดูกองอาหารที่กองเป็นภูเขาและถังน้ำจืดขนาดใหญ่สามถัง เขาก็รู้ว่าตัวเองได้หลุดพ้นจากวิกฤตการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานในระยะสั้นไปได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

จากนั้น สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ 【เสื้อคลุมปีศาจหิมะ】 ที่ทำจากหนังของผู้นำขนแดง

มันให้ความรู้สึกนุ่มนวลแต่เหนียวแน่นเมื่อสัมผัส และข้อมูลระบบก็ปรากฏขึ้นตามมา

【เสื้อคลุมปีศาจหิมะ (ไอเทมเลเวลสอง)】

【หนังเหนียว: ลดทอนความเสียหายทางกายภาพในระดับปานกลางและต้านทานความหนาวเย็นได้อย่างมหาศาล】

【หนาวเหน็บถึงกระดูก: ศัตรูใดที่โจมตีคุณในระยะประชิดจะตกอยู่ในสถานะ 'เชื่องช้า' เป็นเวลา 3 วินาที】

“ไอเทมชั้นยอดเลย”

ดวงตาของเจียงหยวนเซ่อเป็นประกาย เสื้อคลุมตัวนี้ไม่เพียงแต่ให้การป้องกันที่จำเป็นอย่างยิ่ง แต่ยังมาพร้อมกับเอฟเฟกต์ควบคุมฝูงชนที่ทรงพลัง ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตของเขาได้อย่างมากอีกครั้ง

สุดท้าย เขาก็เปิดหีบสมบัติเลเวลสอง

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น และไอเทมสองชิ้นก็ปรากฏขึ้นบนแผงควบคุม

【เหรียญรถไฟ】x5!

และ... 【ชิ้นส่วนห้องครัว】 ที่ดูเหมือนโมเดลสถาปัตยกรรมขนาดจิ๋ว

ทันทีที่เจียงหยวนเซ่อหยิบ 【ชิ้นส่วนห้องครัว】 ขึ้นมา มันก็กลายเป็นลำแสง บินเข้าไปในภาพฉายโฮโลแกรมของแผงควบคุมและหายไป

“หืม?”

ด้วยความสงสัย เขารีบเปิดหน้าต่าง 【รายละเอียดรถไฟ】 ทันที ในคอลัมน์ 【ชิ้นส่วน】 เขาเห็นไอคอน 【ห้องครัว】 ที่เปล่งแสงเรืองรองเพิ่มขึ้นมาจริงๆ

เขาลองกดดู

ภาพฉายโฮโลแกรมตรงหน้าเขาเปลี่ยนเป็นแผนผังโครงสร้างมุมมองจากด้านบนของตู้โดยสารทั้งสองตู้ในทันที ภาพเงาของ 【ห้องครัว】 ลอยอยู่ด้านข้าง พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนจากระบบที่ขอให้เขาเลือกตำแหน่งติดตั้ง

เขาเลือกมุมหนึ่งในตู้โดยสารใหม่ที่เพิ่งเชื่อมต่อ ซึ่งยังว่างเปล่าอยู่ ตรงข้ามกับที่เก็บอาหารและน้ำ

“ยืนยันการติดตั้ง”

สิ้นเสียงของเขา จุดแสงนับไม่ถ้วนก็พวยพุ่งขึ้นมาจากใต้พื้นตู้โดยสาร ก่อตัวและสร้างรูปร่างอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาสิบกว่าวินาที ห้องครัวโลหะที่มีเตาประกอบอาหารแบบเรียบง่าย ตู้เก็บของ และอ่างล้างจาน ก็ถูกสร้างขึ้นจากความว่างเปล่า!

เมื่อมองดูฉากอันน่าอัศจรรย์นี้ เจียงหยวนเซ่อก็จมอยู่ในความคิด พึมพำกับตัวเองเบาๆ:

“เข้าใจแล้ว... พิมพ์เขียวให้แบบแปลนที่สามารถใช้ผลิตไอเทมได้ไม่จำกัดจำนวนเมื่อมีวัสดุ”

“โมดูลช่วยเสริมความสามารถของฉันโดยตรง”

“และชิ้นส่วนก็เพิ่มพื้นที่ใช้งานใหม่ๆ ให้กับรถไฟขบวนนี้โดยตรง”

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ในที่สุดเขาก็มีเวลาเปิดห่อหนังสัตว์ที่หัวหน้าเผ่ามอบให้ ภายในมีเหรียญรถไฟหนึ่งเหรียญและแผ่นหนังสัตว์ที่มีตัวหนังสือเขียนอยู่

ลายมือบนแผ่นหนังสัตว์นั้นตวัดอย่างองอาจและลื่นไหล เต็มไปด้วยความรู้สึกของความป่าเถื่อนและหยิ่งผยอง

“ไง เจ้าหนูหน้าใหม่! การที่ได้เห็นจดหมายฉบับนี้ แปลว่านายเองก็คงจะหลอกลวงเจ้าพวกตัวโตซื่อบื้อพวกนี้ได้เหมือนกับฉันสินะ”

“อย่าเข้าใจผิดล่ะ ชาวเผ่าหิมะพวกนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ฉันย้อนกลับมาที่โซนมือใหม่จากโซนระดับสูงเพื่อตามหาไอเทมสำคัญชิ้นหนึ่ง ฉันก็แค่บังเอิญช่วยพวกเขาแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างทาง พวกเขากลับยกย่องฉันราวกับเป็นพระเจ้า ประเคนของกินของดื่มให้ซะมากมาย”

“เอาล่ะ เลิกพูดเล่นแล้วมาเข้าเรื่องกันดีกว่า ฉันชื่อ ‘หลงอ้าวเทียน’—นามแฝงน่ะนะ ใครจะไปใช้ชื่อจริงในโลกแบบนี้กันล่ะ? ฉันมาก่อนนายแค่ไม่กี่รุ่นหรอก แต่น้ำในเกมผีสางนี่มันลึกนัก ฉันเดาว่านายคงจะปลุก ‘พรสวรรค์’ ได้ ไม่ก็โชคดีทะลุฟ้า ไม่อย่างนั้นนายคงตายไปนานแล้ว”

“ดูจากนายแล้ว คงจะยังเป็นมือใหม่อยู่ใช่ไหม? ถ้านายยังไม่ผ่านระยะเวลาคุ้มครองมือใหม่ล่ะก็ นายควรจะจำทุกคำพูดที่ฉันกำลังจะบอกไว้ให้ดี! แต่ถ้านายผ่านมันมาแล้ว ก็ถือซะว่าจดหมายฉบับนี้เป็นแค่ลมปากก็แล้วกัน”

“ฟังให้ดีนะ นี่เรื่องสำคัญ! เมื่อระยะเวลาคุ้มครองมือใหม่สิ้นสุดลงและนายเข้าสู่ช่วงทดลองมือใหม่ รถไฟของนายจะไม่ปลอดภัยแบบร้อยเปอร์เซ็นต์อีกต่อไป! ยิ่งไปกว่านั้น นายจะเริ่มเจอ ‘ชานชาลาแบบผู้เล่นหลายคน’! ถึงตอนนั้น นายไม่เพียงแต่จะต้องระวังมอนสเตอร์ข้างนอกที่ไล่ตามรถไฟ แต่ยังต้องระวังผู้ควบคุมรถไฟคนอื่นๆ ที่อาจจะแทงข้างหลังนายด้วย!”

“ถ้านายโชคไม่ดีกว่านั้น นายอาจจะเจอพวก ‘รุ่นพี่’ จากรุ่นก่อนๆ ด้วยซ้ำ แต่ไม่ต้องกลัวไปหรอก พวกเราไม่สามารถไปอาละวาดในโซนมือใหม่ของพวกนายในช่วง 10 สถานีแรกได้ง่ายๆ หรอกนะ”

“อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง ชานชาลาที่เก้าจะเป็นแพลตฟอร์มการซื้อขายอย่างเป็นทางการ อย่าลืมตุนเหรียญรถไฟไว้เยอะๆ ล่ะ ว่าแต่นี่ ฉันให้เหรียญรถไฟนายหนึ่งเหรียญ—ถือซะว่าฉันเลี้ยงเหล้าก็แล้วกัน”

“ฉันมีเรื่องจะพูดแค่นี้แหละ ขอให้โชคดีนะ อย่าเพิ่งรีบตายซะก่อนล่ะ ถ้ามีโอกาสในอนาคต บางทีเราอาจจะได้เจอกันแล้วไปดื่มด้วยกันสักแก้วก็ได้”

“—หลงอ้าวเทียน”

ที่ด้านล่างสุดของแผ่นหนังสัตว์ มีตัวเลขชุดหนึ่งเขียนไว้ด้วย:

【F-11-3793】

เจียงหยวนเซ่อมองดูข้อความนี้ แววตาของเขากลายเป็นเคร่งขรึมอย่างเหลือเชื่อ

เขาแยกแยะและเชื่อมโยงคีย์เวิร์ดจากจดหมายเข้าด้วยกันในหัว

สัญญาณเตือนภัยแรกดังขึ้น: ระยะเวลาคุ้มครองมือใหม่มีเพียงแค่สามสถานีเท่านั้น หลังจากนั้น รถไฟก็จะกลายเป็นสนามรบเสียเอง

ตามมาด้วยความเป็นจริงที่โหดร้ายยิ่งกว่าประการที่สอง: สิ่งที่เรียกว่า “เขตทดลองมือใหม่” น่าจะเป็นการแข่งขันคัดออกอันนองเลือดที่ครอบคลุมถึงเจ็ดสถานี ตั้งแต่สถานีที่ 4 ถึง 10 ซึ่งเป็น “หลุมเพาะพันธุ์กู่” ที่เตรียมไว้สำหรับมือใหม่โดยเฉพาะ

ภาพสุดท้ายก็กระจ่างชัดเจนเช่นกัน—เมื่อพวกเขา ผู้ที่เป็น “ราชากู่” ก้าวออกมาจากเขตทดลอง พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับพวก “รุ่นพี่” ที่ปรับตัวเข้ากับกฎเกณฑ์ได้นานแล้วและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

ชานชาลาแบบผู้เล่นหลายคน... ระวังผู้ควบคุมรถไฟคนอื่นๆ... ทุกคำในจดหมายล้วนทำนายถึงความยากของเกมที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด!

เขานึกถึงคำขู่ฟ่อๆ ของจางจวินในบัญชีดำก่อนหน้านี้ขึ้นมาทันที

“งั้น... นั่นก็ไม่ใช่แค่การขู่กรรโชกสินะ” เจียงหยวนเซ่อคิดในใจ “หมอนั่นอาจจะมีช่องทางหาข่าวของตัวเอง ฉันต้องระวังตัวให้ดี”

เขาเก็บข้อความนั้นไว้อย่างเงียบๆ จากนั้นด้วยความนึกคิด เขาเปิดหน้าต่างค้นหาเพื่อนบนแผงควบคุมขึ้นมา

เขาลองพิมพ์ชุดตัวเลขที่ทิ้งไว้ในจดหมาย: F-11-3793

เขากดค้นหา

วินาทีต่อมา ข้อความแจ้งเตือนจากระบบก็เด้งขึ้นมา

【การแจ้งเตือนจากระบบ: ฟังก์ชันข้ามโซนยังไม่เปิดใช้งาน ไม่สามารถเพิ่มเพื่อนข้ามโซนได้ในขณะนี้】

“ข้ามโซน...” เจียงหยวนเซ่อมองดูคำเหล่านั้น ดวงตาของเขาฉายแววลึกล้ำยิ่งขึ้น

“ไอดีของฉันขึ้นต้นด้วย H ในขณะที่ ‘หลงอ้าวเทียน’ คนนี้ขึ้นต้นด้วย F... ถ้าเรียงตามลำดับตัวอักษร เขาน่าจะเป็น ‘รุ่นพี่’ ที่เข้ามาในเกมก่อนฉันนานมาก ฉันสงสัยจริงๆ ว่าพวก ‘รุ่นพี่’ ที่อยู่หน้าสุด—แม้กระทั่งพวกที่ขึ้นต้นด้วย A, B, หรือ C—ป่านนี้จะแข็งแกร่งขนาดไหนแล้วนะ?”