บทที่ 9: ภูเขาหิมะ โทรลล์หิมะ และชนพื้นเมือง

บทที่ 9: ภูเขาหิมะ โทรลล์หิมะ และชนพื้นเมือง

รถไฟแล่นไปข้างหน้าพร้อมกับเสียง "ฉึกฉัก... ฉึกฉัก..." เป็นอีกวันที่ไม่มีอะไรสะดุดตา

เจียงหยวนเซ่อเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หลับตาพักผ่อน แต่ในหัวของเขากลับทบทวนประสบการณ์ที่ผ่านมาอย่างต่อเนื่อง และวางแผนเส้นทางการพัฒนาในอนาคต

เมื่อเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนจะถึงสถานีถัดไป เขาลืมตาขึ้นและเปิดใช้งานหยั่งรู้สรรพสิ่ง

กระแสข้อมูลที่คุ้นเคยหลั่งไหลเข้ามาในหัว แต่คราวนี้ เนื้อหาของมันกลับทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

【ชื่อสถานี: ตีนเขา "ลำคอแห่งโลก"】

【ประเภทสถานี: สถานีผู้เล่นเดี่ยว (มีชนพื้นเมือง)】

【ระดับความอันตราย: B (สภาพแวดล้อมหนาวเหน็บสุดขั้วและสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง)】

【ภัยคุกคาม: "โทรลล์หิมะ" (ขนาดตัวมหึมา หนังเหนียวเนื้อหนา)】

【ไอเทมหลัก: หีบสมบัติเลเวล 2 * 1 ตั้งอยู่ภายใน "แท่นบูชาแห่งไฟ" บนยอดเขา】

【หมายเหตุพิเศษ: พายุหิมะ ณ ที่แห่งนี้เป็นทั้งหลุมศพของนักเดินทางและเปลของเผ่าหิมะ โทเทมของพวกเขากำลังเลือนหาย และ "เปลวไฟ" จากต่างแดนอาจเป็นความหวังสุดท้ายของพวกเขา】

"อุณหภูมิต่ำถึงตาย..."

เจียงหยวนเซ่อตื่นตัวขึ้นมาทันที นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอสถานีที่มีการเตือนอย่างชัดเจนเกี่ยวกับอันตรายจากสภาพแวดล้อม

เขาไม่ลังเลที่จะเปิดแพลตฟอร์มการซื้อขาย และยอมจ่ายในราคาสูงถึงบิสกิตอัดแท่ง 2 ห่อและน้ำ 2 ขวด เพื่อแลกกับ 【ชุดกันหนาว】 ที่ดูเก่ามอซอแต่หนาเป็นพิเศษมาได้สำเร็จ

หลังจากเขาจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นได้ไม่นาน รถไฟก็เริ่มชะลอความเร็วลงเช่นกัน

"แกร๊ง—"

รถไฟจอดสนิท นอกหน้าต่าง เมื่อสองนาทีก่อนยังคงเป็นทะเลทรายโกบีอันรกร้างที่ไม่มีวี่แววของหิมะแม้แต่น้อย

แต่ทันทีที่ประตูรถไฟเลื่อนเปิดออกพร้อมเสียง "ฟืด" ลมหนาวที่เสียดแทงกระดูกราวกับจะแช่แข็งวิญญาณก็พัดโหมเข้ามาในตู้โดยสารอย่างรุนแรง!

เจียงหยวนเซ่อเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นภูเขาหิมะสูงตระหง่านอยู่บนเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น เมฆพายุขนาดมหึมาที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากำลังก่อตัวและพัดกวาดตรงมาหาเขาด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว!

เขาไม่กล้าประมาท รีบสวมชุดกันหนาวอันหนักอึ้ง แขวนระเบิดมือไว้ที่เอว กำปืน M1911 ในมือแน่น แล้วก้าวลงจากรถไฟ

เขาเดินห่างออกจากรถไฟได้เพียงร้อยเมตร พายุลูกใหญ่เบื้องหลังก็ไล่ตามมาทัน ชั่วขณะนั้น โลกทั้งใบพลันมืดมิด หิมะที่ตกหนักราวกับขนห่านบวกกับเสียงลมที่หอนก้อง ทำให้ทัศนวิสัยลดลงเหลือไม่ถึงสามสิบเมตร

ตอนนั้นเอง เสียงคำรามแหลมประสาทและเสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังก็แหวกฝ่าพายุหิมะ แว่วเข้าหูของเขามาลางๆ!

ดวงตาของเจียงหยวนเซ่อหรี่ลง เขารีบมุ่งหน้าฝ่าลมและหิมะตามทิศทางของเสียงไปทันที

เขานั่งยองๆ ซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินที่ปกคลุมด้วยหิมะ ค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปสังเกตการต่อสู้เบื้องหน้าอย่างเงียบเชียบ

ในแอ่งหุบเขาที่ตีนเขา สัตว์ประหลาดตัวสูงเกือบสองเมตรที่ปกคลุมไปด้วยขนยาวสีขาวอมสิ่งสกปรก กำลังต้อนชายหญิงคู่หนึ่งจนมุม!

ฝ่ายชายมีรูปร่างกำยำ ในมือถือหอกกระดูกหยาบๆ คอยปกป้องหญิงสาวอย่างกล้าหาญ ทว่าแขนของเขาถูกกรงเล็บแหลมคมของสัตว์ประหลาดฉีกขาดจนเห็นแผลลึกถึงกระดูก เลือดที่ไหลออกมาจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งในพริบตา

หญิงสาวที่อยู่ด้านหลังเขาง้างธนูยาวที่ทำจากกระดูกสัตว์ ลูกธนูที่เธอยิงออกไปปักเข้าที่ขนหนาเตอะของสัตว์ประหลาด แต่มันกลับไร้เรี่ยวแรงราวกับไม้จิ้มฟัน ไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้เลย

เมื่อเห็นว่าฝ่ามือของสัตว์ประหลาดที่ใหญ่โตราวกับพัดใบกล้วย กำลังจะฟาดลงมาใส่พวกเขาทั้งสองอย่างแรง!

เจียงหยวนเซ่อไม่ลังเลอีกต่อไปและลงมืออย่างเด็ดขาด!

เขายกปืน M1911 ในมือขึ้นอย่างใจเย็น อาศัยความทรงจำของกล้ามเนื้ออันทรงพลังและสัญชาตญาณการยิงที่ได้รับจากความเชี่ยวชาญอาวุธปืน ล็อกเป้าหมายท่ามกลางพายุหิมะในเสี้ยววินาที!

"ปัง! ปัง! ปัง!"

กระสุนสามนัดพุ่งเจาะเข้าที่ดวงตาตาเดียวขนาดเท่าโคมไฟของสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ!

"โฮก—!!!"

สัตว์ประหลาดแผดเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดจนหูอื้อตึง มันยกมือขึ้นกุมเบ้าตาที่เลือดอาบอย่างทุกข์ทรมาน

จังหวะนี้แหละ!

ประกายแสงเย็นชาพาดผ่านดวงตาของเจียงหยวนเซ่อ อาศัยจังหวะที่สัตว์ประหลาดอ้าปากคำราม เขาสาดกระสุนที่เหลือทั้งหมดเข้าไปในปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวและเลือดของมัน!

กระสุนปืนฉีกกระชากเข้าไปในปากและสมองของสัตว์ประหลาดอย่างบ้าคลั่ง บดขยี้ทุกสิ่งจนแหลกเหลว

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นพื้นฐาน เมื่ออยู่ต่อหน้าอาวุธปืนสมัยใหม่ มันก็ยังคงเปราะบาง

เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดหยุดลงอย่างกะทันหัน ร่างอันใหญ่โตของมันโงนเงน ในที่สุดก็เปล่งเสียงร้องด้วยความไม่ยินยอมก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น ทำเอาหิมะแตกกระจายไปทั่ว

ชายหญิงที่ได้รับการช่วยเหลือต่างตกตะลึงงัน

พวกเขาจ้องมอง "ไม้กายสิทธิ์" สีดำในมือของเจียงหยวนเซ่อที่สามารถปล่อยสายฟ้าและเปลวไฟออกมาได้อย่างเหม่อลอย จากนั้นก็มองไปที่ซากศพขนาดมหึมาบนพื้น แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความยำเกรงและความซาบซึ้งที่ไม่อาจบรรยายได้

เจียงหยวนเซ่อเก็บปืนอย่างใจเย็น เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีเจตนามุ่งร้าย

"ขอบคุณที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้!" ชายคนนั้นรีบคุกเข่าข้างหนึ่งลงและกล่าวด้วยความเคารพ "ข้าคือบาอัล และนี่คือเสวี่ยไหล! พวกเราคือชนเผ่าหิมะ!"

เขาฟังภาษาของอีกฝ่ายไม่ออกแม้แต่พยางค์เดียวอย่างชัดเจน แต่ความหมายของประโยคนั้นกลับถูกแปลงและปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างชัดเจนราวกับเป็นภาษาแม่

เจียงหยวนเซ่อมองทั้งสองคนและเข้าประเด็นทันที

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่า 'แท่นบูชาแห่งไฟ' อยู่ที่ไหน?"

"ท่าน... ท่านรู้เรื่องแท่นบูชาได้อย่างไร?" เสียงของเสวี่ยไหลสั่นเครือ "หรือว่า... ท่านคือ 'นักเดินทาง' ที่ถูกบันทึกไว้ในตำราโบราณ?"

"นักเดินทาง?" เจียงหยวนเซ่อถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

บาอัลมองไปที่ซากศพบนพื้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส "ท่าน... ท่านสามารถสังหารโทรลล์หิมะได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้! มีเพียง 'นักเดินทาง' ในตำนานเท่านั้นที่จะมีพลังอำนาจดุจเทพเจ้าและยากจะหยั่งถึงเช่นนี้ได้!"

ใจของเจียงหยวนเซ่อกระตุกวูบ แต่สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

เมื่อเห็นเขายังคงเงียบ บาอัลก็ทึกทักเอาว่าเขายอมรับ และน้ำเสียงก็ยิ่งตื่นเต้นและศรัทธามากขึ้นไปอีก

"ตำราบันทึกไว้ว่า เมื่อครั้งที่ไฟโทเทมดับลงคราวก่อน ก็มี 'นักเดินทาง' ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน เขาเป็นผู้นำทางบรรพบุรุษของเรากลับไปยังแท่นบูชาเพื่อจุดไฟขึ้นมาใหม่! ท่านต้องมาเพื่อช่วยพวกเราแน่ๆ!"

เจียงหยวนเซ่อเข้าใจในทันที

ที่แท้ก็เคยมีผู้ควบคุมรถไฟคนอื่นมาที่นี่ก่อนเขาแล้วนี่เอง

เขาไม่ได้เปิดเผยความจริงและเออออไปตามน้ำ "ข้าก็แค่คนต่างถิ่นที่ผ่านมา ข้าไม่รู้หรอกว่าข้าคือ 'นักเดินทาง' ที่พวกเจ้าพูดถึงหรือไม่ แต่ในเมื่อพวกเจ้ารู้จักสถานที่แห่งนั้น จะช่วยพาข้าไปทีได้ไหม?"

"แต่ว่า... ที่นั่นมันอันตรายเกินไป!" บาอัลมีสีหน้าลำบากใจ "มีโทรลล์หิมะจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ใกล้ๆ แท่นบูชา พวกเราเข้าใกล้ไม่ได้เลย!"

เสวี่ยไหลรีบเสริมขึ้นมาทันที: "ท่านคนต่างถิ่นผู้แข็งแกร่ง ชนเผ่าของเราอยู่ใกล้ๆ นี้เอง หัวหน้าเผ่าเคยกล่าวไว้ว่า หากพบเจอคนนอกเช่นท่าน จะต้องเชิญกลับไปยังเผ่าให้ได้ บางทีพวกเราอาจจะช่วยเหลือท่านได้"

เวลาแวะพักมีเพียงสามชั่วโมงเท่านั้น และทุกนาทีล้วนมีค่าอย่างยิ่ง

"จากที่นี่ไปถึงเผ่าของพวกเจ้าต้องใช้เวลาเท่าไหร่?" เขาถาม

"เพียงแค่สิบนาทีเท่านั้น! หากเราไปตามเส้นทางเล็กๆ นี้ก็ใกล้จะถึงแล้ว!" เสวี่ยไหลตอบอย่างรวดเร็ว

"ตกลง นำทางไปสิ" เจียงหยวนเซ่อพยักหน้า

สิบนาทีถือว่าพอรับได้

การไปที่เผ่าเพื่อรวบรวมข้อมูลเป็นทางเลือกที่รอบคอบที่สุดในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาอยากรู้ว่า "คนรุ่นก่อน" ที่ถูกกล่าวถึง ได้ทิ้งเบาะแสอะไรเกี่ยวกับเกมรถไฟนี้ไว้หรือไม่

บาอัลและเสวี่ยไหลดีใจเป็นอย่างยิ่ง และรีบเดินนำทางไปทันที

ภายใต้การนำทางของบาอัลและเสวี่ยไหล เจียงหยวนเซ่อข้ามเส้นทางลับที่ถูกปกคลุมด้วยลมและหิมะ และไม่นานก็มาถึงที่ตั้งของเผ่า—เบื้องหน้าถ้ำขนาดมหึมา