ตอนที่ 14: ป่าหญ้าเงินคราม
ตอนที่ 14: ป่าหญ้าเงินคราม
ตอนที่ 14: ป่าหญ้าเงินคราม
“หึๆ ข้ามีคู่มือภาพสมุนไพรอมตะที่สืบทอดกันมาในตระกูลน่ะ มันบันทึกเรื่องสมุนไพรอมตะไว้บางส่วน... เจ้าจะทำอะไรน่ะ?”
พรหมยุทธ์เบญจมาศมองดูซูเหวินที่จู่ๆ ก็ยื่นมือออกมาหาเขา จนใบหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุก มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าท่าทางนั้นหมายถึงอะไร!
ซูเหวินพูดโดยไม่ปิดบังเจตนา “หึๆ ขอยืมข้าดูหน่อยสิครับ ข้าเองก็อยากรู้เรื่องสมุนไพรอมตะเหมือนกัน อีกอย่างข้าดวงดีจะตาย เผื่อวันหน้าไปเจอเข้าอีก ข้าจะได้แบ่งให้ท่านสักต้นยังไงล่ะ!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเด็กบ้า...” พรหมยุทธ์เบญจมาศนึกขำในความหน้าด้านของเจ้าเด็กนี่ มันช่างหนาได้ใจจริงๆ
พรหมยุทธ์เบญจมาศจีบนิ้วเป็นรูปดอกกล้วยไม้ พลางเอ่ยด้วยเสียงดัดจริต “ข้าคัดลอกให้เจ้าได้นะ แต่เจ้าชอบพวกไม้ดอกไม้ประดับจริงหรือเปล่าล่ะเจ้าหนู? ใช่ว่าใครจะมาดูคู่มือภาพสมุนไพรอมตะของข้าได้ง่ายๆ นะ!”
ซูเหวินยืนยันหนักแน่น “ข้าชอบสมุนไพรอมตะที่สุดเลยครับ!”
พรหมยุทธ์เบญจมาศถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอใบหน้าใสซื่อนั้น
เขานึกถึงฐานะของเด็กชายคนนี้
เบื้องหลังมีพรหมยุทธ์ว่าวอัคคีหนุนหลัง
ตัวเขาเองก็เป็นอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเต็มขั้น
และตอนนี้ยังเป็นศิษย์ขององค์สังฆราชอีกด้วย
พรหมยุทธ์เบญจมาศจึงตกลง “เดี๋ยวข้าจะคัดลอกฉบับสำเนาให้เจ้าชุดหนึ่ง อีกสองสามวันค่อยมาหาข้าก็แล้วกัน!”
“ขอบคุณครับ ท่านผู้อาวุโสเบญจมาศ!”
ซูเหวินยิ้มร่า บอกลาพรหมยุทธ์เบญจมาศแล้วเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี
พรหมยุทธ์เบญจมาศมองตามหลังซูเหวินพลางถอนหายใจ “ท่านผู้อาวุโสว่าวอัคคีตามใจเขาจนเสียคนจริงๆ ทั้งกล้าทั้งหน้าด้านเชียวล่ะ!”
โถงอาวุโสถูกแบ่งออกเป็นตำหนักย่อยมากมาย ซึ่งมีราชทินนามพรหมยุทธ์พำนักอยู่ประจำแต่ละแห่ง
ซูเหวินเดินเตร่ไปมาอยู่พักใหญ่ก่อนจะพบเรือนพักของพรหมยุทธ์ว่าวอัคคี
ยังไม่ทันจะก้าวเข้าไปข้างใน
เขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนระอุ
ภายในลานบ้านเต็มไปด้วยดอกไม้สีแดงสด พวกมันงดงามจัดจ้านราวกับกลุ่มเปลวเพลิง และแผ่ซ่านกลิ่นอายร้อนระอุออกมาเป็นระยะๆ
“ใครน่ะ?”
ขณะที่ซูเหวินกำลังสังเกตลานบ้านขนาดเล็กอยู่นั้น ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากโถงหลัก
“เสี่ยวเหวิน!”
ดวงตาอันงดงามของเย่หยวนเอ๋อร์เปี่ยมไปด้วยความยินดี นางพุ่งตัวมาหาเขาในพริบตาแล้วดึงซูเหวินเข้ามากอด รัดเขาไว้แน่นอยู่พักใหญ่
“เจ้าเด็กแสบ เมื่อคืนไม่ยอมกลับบ้านนะ!”
“ท่านป้าเย่ ท่านไม่รู้หรือไงว่ามันใหญ่ขึ้นน่ะ ข้าจะหายใจไม่ออกแล้ว!”
ซูเหวินสูดกลิ่นหอมที่ปลายจมูกพลางดิ้นรนตะเกียกตะกายออกมาจากร่องอก
ปลายหูของเย่หยวนเอ๋อร์ขึ้นสีแดงระเรื่อ นางค้อนขวับใส่เขาแต่ก็ยังไม่ยอมปล่อย แค่คลายอ้อมกอดลงเล็กน้อยเท่านั้น
ซูเหวินหัวเราะแหะๆ “ท่านอาจารย์จัดที่พักให้ข้าแล้วน่ะครับ เมื่อวานมันดึกมากแล้วก็เลยไม่ได้กลับมา... ท่านป้าเย่ ทำไมที่นี่มีดอกไม้แปลกๆ เยอะจัง? แถมยังร้อนมากด้วย!”
เย่หยวนเอ๋อร์ค่อยๆ ปล่อยตัวซูเหวิน จ้องมองเขาตาไม่กะพริบราวกับกำลังมองดูสมบัติล้ำค่า
นางเอ่ยอย่างภูมิใจ “ดอกไม้พวกนี้ไม่ธรรมดานะ มันเป็นพืชประหลาดที่เติบโตอยู่บนลาวา แต่ละต้นมีมูลค่ามหาศาล ข้าจงใจเลือกพวกมันมาเพื่อช่วยในการบ่มเพาะ นี่คือทรัพยากรบ่มเพาะที่โถงอาวุโสมอบให้ หรือที่รู้จักกันในชื่อ สนามจำลองสภาวะแวดล้อม น่ะ”
เย่หยวนเอ๋อร์กุมมือเขาพลางแนะนำดอกวิญญาณเปลวเพลิงต่างๆ ในลานบ้าน “สนามจำลองสภาวะแวดล้อมจะปรับให้เข้ากับคุณลักษณะของวิญญาณยุทธ์ การบ่มเพาะในสถานที่เช่นนี้จะช่วยให้ก้าวหน้าได้เร็วขึ้นมาก เดิมทีข้าต้องใช้เวลาสามเดือนที่บ้านถึงจะทะลวงขึ้นสู่ระดับเก้าสิบสี่ได้ แต่ถ้าใช้สนามจำลองสภาวะแวดล้อม ข้าสามารถย่นระยะเวลาเหลือเพียงสองเดือน นอกจากนี้ยังมีผลึกบางส่วนที่เก็บมาจากใต้ลาวาด้วย... สรุปสั้นๆ คือพวกมันล้วนเป็นของล้ำค่าทั้งนั้น”
ซูเหวินเข้าใจแล้ว มิน่าล่ะลานบ้านของพรหมยุทธ์เบญจมาศถึงเต็มไปด้วยพืชพรรณนานาชนิด
นอกจากความชอบส่วนตัวแล้ว มันยังมีประโยชน์ต่อการบ่มเพาะอย่างมากด้วย
หลังจากมองไปรอบๆ บ้าน ซูเหวินเห็นของล้ำค่าที่เปี่ยมไปด้วยความร้อนอยู่ทุกหนแห่งจึงยิ้มออกมา “ท่านป้าเย่ ที่นี่สุดยอดไปเลย ท่านจะไม่ลืมบ้านเก่าใช่ไหมครับ?”
เย่หยวนเอ๋อร์กลอกตาใส่เขา ซูเหวินจึงถามต่อ “ตอนนี้ท่านยุ่งอยู่หรือเปล่า?”
“ก็ไม่นะ หลังจากได้เป็นอาวุโส เวลาส่วนใหญ่ก็แค่ใช้ไปกับการบ่มเพาะนั่นแหละ!”
“เยี่ยมเลย! งั้นเราไปป่าหญ้าเงินครามกันเถอะ!”
เย่หยวนเอ๋อร์กำลังจะพยักหน้าแต่ก็ทำหน้าสงสัยเมื่อได้ยินชื่อป่าหญ้าเงินคราม “เราจะไปที่นั่นทำไมกัน?”
“จู่ๆ ข้าก็รู้สึกว่าที่นั่นมี วาสนา รอข้าอยู่น่ะครับ!”
...สิบห้านาทีต่อมา เย่หยวนเอ๋อร์ก็พาซูเหวินเดินทางออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์
ทั้งสองบินมุ่งหน้าไปยังป่าซิงโต่ว
เย่หยวนเอ๋อร์ไม่เชื่อข้ออ้างห่วยๆ ของซูเหวินหรอก
แต่นางพอจะเดาบางอย่างได้ลางๆ ดูเหมือนภรรยาของถังเฮ่าจะมีความเกี่ยวข้องกับป่าหญ้าเงินคราม
ป่าหญ้าเงินครามเชื่อมต่อกับป่าซิงโต่ว กว่าพวกเขาจะไปถึง ท้องฟ้าก็มืดค่ำเสียแล้ว
พวกเขาพักแรมในเมืองแห่งหนึ่งหนึ่งคืน พอรุ่งสาง เย่หยวนเอ๋อร์ก็พาซูเหวินบินเข้าสู่ป่าซิงโต่วและพบผืนป่าที่เต็มไปด้วยหญ้าเงินครามท่ามกลางขุนเขา
“หญ้าเงินครามเยอะชะมัด”
ทันทีที่เท้าแตะพื้น ซูเหวินสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันหนาแน่น
“ป่าหญ้าเงินครามคือสวรรค์ของสัตว์วิญญาณประเภทพืช เพียงแต่หญ้าเงินครามที่นี่มีจำนวนมากที่สุด จึงได้ชื่อว่าป่าหญ้าเงินคราม เสี่ยวเหวิน เรามาตามหาอะไรที่นี่กันแน่?”
ท่านป้าเย่กุมมือซูเหวินขณะเดินลัดเลาะไปในป่า
“เขตแดนนรกเซินหลัว!”
ซูเหวินไม่ได้ตอบเป็นคำพูด แต่เขาเปิดใช้งานความสามารถเขตแดนของตนโดยตรง
เขารู้ดีว่าราชาหญ้าเงินครามนั้นไม่ได้หาเจอได้ง่ายๆ
ในฐานะสัตว์วิญญาณประเภทพืช มันเชี่ยวชาญการหลบซ่อนเป็นอย่างยิ่ง
และด้วยการบ่มเพาะมากว่าแปดหมื่นปี จินตนาการได้เลยว่ามันจะเจ้าเล่ห์ขนาดไหน
หากปราศจากสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินคราม ก็ไม่มีวิญญาจารย์คนไหนหาตัวมันเจอ
แต่ความสามารถเขตแดนของเขานั้นแตกต่างออกไป การพรางตัวใดๆ ล้วนไร้ผล
เมื่อเขตแดนเปิดออก พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็กลายเป็นทะเลเลือดในพริบตา
มันแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมระยะสามร้อยเมตรในอึดใจเดียว
ดอกพลับพลึงสีเลือดที่เย้ายวนใจผลิบานขึ้นจากทะเลเลือด ความงามของมันแฝงไปด้วยความสลดหดหู่
ดวงวิญญาณผีพุ่งออกมาจากทะเลเลือด
พวกมันล่องลอยไปทั่ว ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนและรบกวนทางจิตใจ ทำให้สัตว์วิญญาณประเภทพืชในบริเวณนั้นสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว
เมื่อหญ้าเงินครามโดยรอบถูกห้อมล้อมด้วยทะเลเลือด
พลังชีวิตของพวกมันก็เหี่ยวเฉาลงไปสิบส่วน และใบของพวกมันก็ไม่เขียวขจีเหมือนแต่ก่อน
“ไม่ใช่ที่นี่!”
ซูเหวินไม่สัมผัสถึงราชาหญ้าเงินคราม จึงขอให้เย่หยวนเอ๋อร์พาเขาไปยังจุดอื่น
ด้วยความเชื่อใจในตัวเขา เย่หยวนเอ๋อร์ไม่ได้ถามเหตุผลและทำตามที่เขาบอก
เวลาล่วงเลยไปจนพลังวิญญาณของซูเหวินเกือบจะหมดสิ้น ทันใดนั้น เสียงชราที่แฝงด้วยการเตือนก็แว่วเข้าหูของเขา “มนุษย์ จงออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!”
ซูเหวินลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเสียงนี้
พบราชาหญ้าเงินครามแล้ว
เสี่ยวซาน เจ้าจบสิ้นแล้วล่ะ
เจ้าจะต้องเป็นไอ้หนุ่มหน้าจืดไปตลอดชีวิต!
“รนหาที่ตาย!”
เย่หยวนเอ๋อร์ย่อมได้ยินเสียงนั้นเช่นกัน
ตอนแรกนางก็ตกใจ คิดว่ามีสัตว์วิญญาณแสนปีซ่อนอยู่ที่นี่
แต่พอสัมผัสดูอย่างละเอียด ฝ่ายตรงข้ามมีอายุเพียงประมาณแปดหมื่นปีเท่านั้น
เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ แดง!
วินาทีที่วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าปรากฏขึ้น แรงกดดันจากสัตว์วิญญาณแสนปีก็เข้าปกคลุมพื้นที่โดยรอบ
หญ้าเงินครามรอบข้างสั่นระริก พร้อมกับเสียงกู่ร้องของพญาหงส์
เปลวเพลิงที่ม้วนตลบพุ่งสูงขึ้น ควบแน่นเป็นหงส์เพลิงบนท้องฟ้า พลังอันน่าสะพรึงกลัวของพญาหงส์กวาดผ่านโลกไปในชั่วพริบตา
เย่หยวนเอ๋อร์ล็อกตำแหน่งของราชาหญ้าเงินครามได้อย่างรวดเร็ว และแรงกดดันมหาศาลก็กดทับลงไปที่นั่น
“ราชทินนามพรหมยุทธ์!”
ที่เถาวัลย์ขนาดมหึมาซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก ใบหน้าของชายชราก็ควบแน่นขึ้นที่ใจกลางอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตกตะลึง
จบตอน