ตอนที่ 24 ข่มขู่รีดไถเสวี่ยซิง องค์ชายสี่ผู้แสนดี

ตอนที่ 24 ข่มขู่รีดไถเสวี่ยซิง องค์ชายสี่ผู้แสนดี

วันต่อมา ณ ห้องทำงานของผู้อำนวยการ

“นี่มันเหลวไหลสิ้นดี! ช่างกล้าบังอาจจนไร้ขื่อไร้แป!”

ท่านอ๋องเสวี่ยซิงตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธแค้นพลางตบกระดาษโน้ตลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

“เสวี่ยเปิ้งที่เป็นคนเป็นๆ กลับถูกลักพาตัวไปจากในโรงเรียนต่อหน้าต่อตาพวกเราทุกคน! ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป โรงเรียนเตรียมทหารเทียนโต่วจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?!”

เหล่าคณะกรรมการการศึกษาทั้งสามท่าน เมิ่งเสินจี ไป๋เป่าซาน และจือหลิน ต่างยืนนิ่งขรึมอยู่ด้านข้าง

“ท่านอ๋อง โปรดระงับโทสะก่อนเถิด ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร”

เมิ่งเสินจีกล่าวปลอบโยน

“จัดการ? ข้าจะไปจัดการได้อย่างไร?!”

เสวี่ยซิงถลึงตาใส่เขา “ประธานเมิ่งเสินจี! นี่คือโรงเรียนที่ท่านดูแลอย่างนั้นรึ? องค์ชายผู้สูงศักดิ์ถูกลักพาตัวไปในเขตโรงเรียน พวกท่านทุกคนล้วนไม่อาจหลีกเลี่ยงความผิดนี้ได้!”

“ท่านอ๋องล้อเล่นแล้ว พวกเราเป็นเพียงตาแก่สามคนที่มีหน้าที่แค่ดูแลเรื่องการเรียนการสอนเท่านั้น การบริหารจัดการโรงเรียนส่วนใหญ่ล้วนต้องพึ่งพาการนำที่ชาญฉลาดของท่านผู้อำนวยการต่างหาก”

เมิ่งเสินจีไม่ได้คิดจะรับผิดชอบเรื่องนี้เลยแม้แต่นิดเดียว

“นั่นสิครับท่านอ๋อง ก่อนที่ท่านผู้อำนวยการจะกลับมา โรงเรียนก็ปลอดภัยดีมาตลอด ทำไมพักนี้ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ?”

ไป๋เป่าซานพูดแทรกขึ้นมาด้วยท่าทางไม่รู้ไม่ชี้ ก่อนจะหันไปถามคนข้างๆ:

“จือหลิน เจ้าคิดว่ายังไง?”

จือหลินรีบโบกมือพัลวัน “อย่ามาถามข้า ข้าไม่รู้เรื่อง! ยังไงซะมันต้องไม่ใช่ความผิดของท่านผู้อำนวยการแน่นอน ไม่ใช่แน่นอน!”

“พวกเจ้านี่มัน!”

ใบหน้าของเสวี่ยซิงเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

ใครคือผู้อำนวยการ? ก็ตัวท่านอ๋องเสวี่ยซิงเองไม่ใช่หรือไง?

พวกนี้จงใจด่ากระทบเขาชัดๆ!

ในความเป็นจริง คณะกรรมการการศึกษาทั้งสามท่านไม่ได้สนใจไยดีองค์ชายเสวี่ยเปิ้งนัก

อย่างไรเสีย พวกเขายังมีรัชทายาทเสวี่ยชิงเหอผู้ปรีชาสามารถและรักราษฎรอยู่เบื้องบน ดังนั้นการมีอยู่หรือไม่มีอยู่ขององค์ชายสี่ผู้จองหองคนนี้จึงไม่ใช่เรื่องสำคัญ

หากเรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในโรงเรียนและส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของสถาบัน พวกเขาอาจจะแอบส่งเสียงไชโยโห่ร้องด้วยซ้ำ

“ท่านอ๋อง ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดมีอยู่สองประการ: หนึ่งคือต้องหาตัวและช่วยองค์ชายสี่ออกมาให้ได้ และสองคือเตรียมค่าไถ่เพื่อป้องกันไม่ให้เขาถูกฆ่าปิดปาก”

เมิ่งเสินจีพูดขัดจังหวะการโต้เถียง

“ข้าขอให้ท่านตู๋กู่ช่วยออกตามหาร่องรอยแล้ว ส่วนเรื่องค่าไถ่นั้น...”

เสวี่ยซิงสะกดกลั้นความโกรธอย่างสุดความสามารถ “เหรียญภูติทองหนึ่งแสนเหรียญเราพอจะกัดฟันรวบรวมมาให้เร็วที่สุดได้ แต่กาววาฬและอุปกรณ์วิญญาณที่ใส่สิ่งมีชีวิตได้นั้น ไม่ใช่ของที่จะหามาได้ในทันที”

เขาขมวดคิ้วแน่น “ข้าพอจะเข้าใจว่าพวกโจรต้องการเงินหนึ่งแสนเหรียญภูติทอง แต่ทำไมพวกมันถึงต้องการกาววาฬมากมายขนาดนั้น? แถมยังระบุเจาะจงว่าต้องเป็นอุปกรณ์วิญญาณที่ใส่สิ่งมีชีวิตได้อีก...”

จือหลินกระแอมไอ “ตามบันทึกโบราณ กาววาฬมีสรรพคุณพิเศษในด้าน 'พลังทางกาย' บางอย่าง ดังนั้นคนร้ายอาจจะมีความต้องการในด้านนั้นสูงเป็นพิเศษ”

“สิ่งที่ข้ากังวลยิ่งกว่าคือคำคุณศัพท์ที่พวกโจรใช้เรียกองค์ชายสี่น่ะครับ”

เมิ่งเสินจีชี้ไปที่คำสองคำแรกในกระดาษโน้ต สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียด:

“หากพวกโจรมีความสนใจด้านอื่นนอกเหนือจากการชิงทรัพย์... หากเราช่วยองค์ชายสี่ออกมาไม่ได้โดยเร็ว ข้าเกรงว่า... ชื่อเสียงของเขาจะยากที่จะรักษาไว้ได้”

“ไม่! ไม่มีทางเด็ดขาด!”

เสวี่ยซิงโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว

หากข่าวที่ว่าเสวี่ยเปิ้งถูกลักพาตัวและต้องเผชิญกับ 'อุบัติเหตุพิเศษ' แพร่งพรายออกไป ความหวังอันน้อยนิดที่จะแย่งชิงบัลลังก์ของเขาจะหายวับไปทันที!

ชื่อเสียงที่แย่อยู่แล้วก็จะยิ่งย่อยยับลงไปอีก!

ในจังหวะนั้นเอง ตู๋กู่ป๋อก็ผลักประตูเดินเข้ามา

“ท่านตู๋กู่ ท่านพบเบาะแสอะไรบ้างไหม?”

เสวี่ยซิงถามอย่างร้อนรน

ตู๋กู่ป๋อส่ายหน้า “พวกโจรมีความสามารถในการปกปิดกลิ่นอาย ข้าไม่สัมผัสถึงกลิ่นพิเศษใดๆ เลย”

“แม้แต่ท่านยังหาไม่เจอ...”

ใบหน้าของเสวี่ยซิงซีดเผือด

แม้ตู๋กู่ป๋อจะขึ้นชื่อเรื่องพิษ แต่ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของเขาก็เฉียบคมมากหลังจากวิญญาณยุทธ์งูมรกตสถิตร่าง หากแม้แต่เขาพยายามแล้วยังไม่พบ ก็คงไม่มีใครหาเจอแล้ว!

“อย่างไรก็ตาม ข้าก็ไม่ได้กลับมามือเปล่าเสียทีเดียว”

ตู๋กู่ป๋อเปลี่ยนประเด็น “หากดูจากร่องรอยในที่เกิดเหตุ พวกโจรน่าจะเชี่ยวชาญวิชาแทรกธรณีมุดดิน”

เสวี่ยซิง: “แล้วเราควรทำอย่างไรดี?”

ตู๋กู่ป๋อ: “ด้านหนึ่งก็ส่งคนออกตามหาองค์ชายสี่ไปทั่วและเตรียมค่าไถ่ไว้ อีกด้านหนึ่งก็รวบรวมวิญญาจารย์ที่มีความสามารถในการตรวจจับและขุดดิน ในขณะเดียวกัน... ก็รอคำสั่งต่อไปจากพวกโจร”

สามวันต่อมา พบกระดาษโน้ตแผ่นใหม่ที่ประตูโรงเรียน:

【ของเตรียมเสร็จหรือยัง? ถ้าเสร็จแล้ว ให้ไปที่ไหนกระถางใบที่สามในซอยทิศตะวันตกของเมืองเทียนโต่วเพื่อรับเบาะแส

คำเตือน! ให้ไปตอนที่เจ้าพร้อมแล้วเท่านั้น มิฉะนั้นข้าไม่รับประกันความปลอดภัยขององค์ชายสี่!】

อีกสามวันต่อมา ทหารยามย้ายกระถางและพบกระดาษโน้ตอีกแผ่นที่ทับไว้ด้านล่าง:

【ยินดีด้วย เจ้าเข้าใกล้ตัวองค์ชายผู้บอบบางเข้าไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว พรุ่งนี้ที่หุบเขานอกเมืองไปทางทิศเหนือยี่สิบหลี่ จะมีหลุมอยู่ใต้โขดหินใหญ่ ให้โยนของลงไปแล้วจากไปทันที】

เสวี่ยซิงพากองกำลังไปและสั่งให้วิญญาจารย์สะกดรอยตามลงไปในหลุมทันที แต่พวกเขากลับพบเพียงกระดาษโน้ตอีกแผ่น:

【มีคนมาหาข้าเยอะขนาดนี้เลยรึ? ช่างคึกคักดีแท้ งั้นเรามาทำให้มันคึกคักกว่านี้ไหม? พรุ่งนี้ให้เจ้าไปทางเหนือต่ออีกสิบหลี่เพียงคนเดียว จะมีโขดหินใหญ่ข้างต้นไม้ใหญ่ ให้วางของไว้ใต้หินนั่นซะ】

ลายมือในโน้ตนั้นดูเขี่ยๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการล้อเลียนและเย้ยหยัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากเสวี่ยซิงไปที่นั่น เขาก็ได้รับโน้ตแผ่นใหม่มาอีกครั้ง

หลังจากพยายามติดต่อกันหลายครั้ง ก็ยังไม่เห็นวี่แววของโจรหรือเสวี่ยเปิ้งเลย

【มีคนมาตามหาข้ามากมายขนาดนี้ ข้ารู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ】

เมื่อได้รับโน้ตแผ่นนี้ เสวี่ยซิงและคนอื่นๆ จึงได้ตระหนักว่า—พวกโจรล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของพวกเขาตลอดเวลา!

แม้ว่าทหารยามและตู๋กู่ป๋อจะรักษาระยะห่างไว้อย่างมากในการพยายามตามหา แต่พวกเขาก็ยังถูกพบเห็นอยู่ดี

โน้ตแผ่นสุดท้ายปรากฏขึ้นที่ห้องทำงานของผู้อำนวยการเสวี่ยซิง—

【โอกาสสุดท้าย ไปคนเดียว ทางทิศตะวันตกของเมืองยี่สิบหลี่ โยนของไว้ใต้หินบนไหล่เขา เข้าใจไหม?】

“บ้าเอ๊ย”

ใบหน้าของเสวี่ยซิงหม่นหมอง แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เขาไม่สามารถปิดข่าวการหายตัวไปของเสวี่ยเปิ้งได้นานกว่านี้แล้ว!

วันต่อมา เขาเดินทางไปคนเดียวพร้อมกับอุปกรณ์วิญญาณที่บรรจุค่าไถ่ไปยังสถานที่ที่กำหนด และหย่อนมันลงในหลุมที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น

หลุมนั้นลึกและมืดมิด นำไปสู่ที่ที่ไม่มีใครล่วงรู้

ที่ระดับความลึกหนึ่งร้อยเมตรใต้ดิน ซีการ์ดรอคอยอยู่เป็นเวลานานแล้ว

หลังจากตรวจสอบอย่างรวดเร็วว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี มันก็คาบอุปกรณ์วิญญาณไว้ในปากและจากไปอย่างเงียบเชียบผ่านอุโมงค์อีกลูกหนึ่งที่ขุดไว้ล่วงหน้า

ในเวลาเกือบจะพร้อมๆ กัน เสวี่ยเปิ้งที่หมดสติก็ถูกตู๋กู่ป๋อพบตัวในห้องเก็บฟืนของบ้านร้างแห่งหนึ่งในเมืองเทียนโต่ว

เขามีสภาพมอมแมม กลิ่นตัวเหม็นโฉ่ เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ และมีข้อความไม่กี่คำเขียนไว้บนตัวเขา:

【คืนสินค้าแล้ว ขอบคุณที่ใช้บริการ】

เมื่อเสวี่ยซิงรีบมาถึงหลังจากได้รับข่าว เสวี่ยเปิ้งก็เพิ่งจะฟื้นขึ้นมา ดวงตาของเขาดูเลื่อนลอยและไม่สามารถตอบคำถามใดๆ ได้ จำได้เพียงว่าถูกฟาดจนสลบไปและจำเหตุการณ์หลังจากนั้นไม่ได้เลย รู้สึกเพียงแค่เจ็บปวดไปทั้งตัวเท่านั้น

แม้ว่าการตรวจสอบจะพบว่าเสวี่ยเปิ้งปลอดภัยดีนอกเหนือจากรอยฟกช้ำตามตัว

ทว่า ภาพลักษณ์ความเป็นองค์ชายสี่ผู้ 'แสนดี' ก็ได้สลักลึกเข้าไปในใจของทุกคนที่ได้รับรู้เรื่องนี้ไปเสียแล้ว

—-

ชายขอบป่าอาทิตย์อัสดง

‘ท่านต้องการให้ข้าพาหนีไปให้เร็วที่สุดไหม?’

ซีการ์ดถามทันทีหลังจากกลับมาหาไป๋มู่

“หนีรึ? ทำไมข้าต้องหนีด้วยล่ะ?”

“คนที่ลักพาตัวองค์ชายสี่คือยอดฝีมือลึกลับที่แม้แต่ตู๋กู่ป๋อยังมองไม่ออก แล้วมันเกี่ยวอะไรกับวิญญาจารย์ตัวน้อยอย่างข้ากันล่ะ?”

ไป๋มู่หัวเราะเบาๆ พลางเล่นอุปกรณ์วิญญาณเก็บของชิ้นใหม่ในมือ

มันคือแหวนสีดำที่ดูธรรมดา พื้นที่ภายในประมาณ 30 ลูกบาศก์เมตร และสามารถใส่สิ่งมีชีวิตได้

ข้างในมีเหรียญภูติทองกองพะเนินเทินทึก และกาววาฬหลากหลายชนิด

“น่าเสียดาย... ตาแก่คนนั้นกลับไปเร็วไปหน่อย ไม่อย่างนั้นข้าคงขุดสมุนไพรมาให้หมดในคราวเดียวได้แล้ว”

ไป๋มู่ชำเลืองมองไปยังทิศทางของธาราสองขั้วด้วยความเสียดาย

ตู๋กู่ป๋อไม่ได้รั้งอยู่ต่อหลังจากพบตัวเสวี่ยเปิ้ง และรีบกลับไปยังธาราสองขั้วทันที ทำให้แผนของไป๋มู่ที่จะฉวยโอกาสตอนเขาไม่อยู่เพื่อชิงสมุนไพรอมตะที่เหลือต้องล้มเหลวไป

อย่างไรก็ตาม ข่าวดีก็คือจากการเฝ้าสังเกตของเซลล์ซีการ์ด แม้ตู๋กู่ป๋อจะรู้สึกว่าอาจจะมีอะไรหายไปจากสวนสมุนไพรบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้สงสัยอะไรมากนักเพราะความมั่นใจในค่ายกลพิษของตนเอง

สมุนไพรอมตะพวกนั้นก็แค่ฝากไว้ที่นั่นชั่วคราวเท่านั้นแหละ

เมื่อต้องการใช้ในภายหลัง เขาก็แค่รอจังหวะที่ตู๋กู่ป๋อไม่อยู่แล้วค่อยแวะไปเอามา

“เก็บดอกเบี้ยมาเรียบร้อยแล้ว”

ไป๋มู่เก็บแหวนเข้าที่ มองไปยังเส้นทางข้างหน้า “ต่อไป... ข้าควรหาที่เงียบๆ เพื่อย่อยทรัพยากรพวกนี้ให้สมบูรณ์!”

ตราบใดที่เขาสามารถดูดซับกาววาฬทั้งหมดเพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น การดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปีเป็นวงที่สองย่อมไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน!

“เจ้านุ่มนิ่ม ไปกันเถอะ”

“โฮ่ง~”

หนึ่งคนและหนึ่งสุนัขหายลับไปจากชายป่าอาทิตย์อัสดง

จบตอน