ตอนที่ 22 ขโมยและกลืนกินสมุนไพรอมตะ!

ตอนที่ 22 ขโมยและกลืนกินสมุนไพรอมตะ!

“โอ้? มันคืออะไรกัน?”

ไป๋มู่เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา

ท่ามกลางสมุนไพรอมตะมากมายขนาดนี้ อย่างไหนกันหนอที่ "โชคดี" พอจะเข้าตาซีการ์ดได้?

วินาทีต่อมา ทัศนวิสัยก็เปลี่ยนไป ซีการ์ดเมินเฉยต่อสมุนไพรอมตะนับไม่ถ้วนและหันไปทางมุมหนึ่ง

‘ข้าเล็งเจ้าตัวนี้ไว้แล้ว!’

ซีการ์ดยกอุ้งเท้าขึ้น ชี้ไปที่ผลสีทองกลมมนที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งมีเถาวัลย์รูปร่างคล้ายมังกรพันรอบ

เมื่อเทียบกับสมุนไพรอมตะชนิดอื่นๆ เจ้าหัวนี้ดูไม่โดดเด่นอะไรเลยนอกจากสีและรูปร่าง แม้แต่กลิ่นอายของมันก็ดูธรรมดา และชัดเจนว่ามันยังไม่ก้าวไปถึงระดับสมุนไพรอมตะด้วยซ้ำ

แต่สีหน้าของไป๋มู่กลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“หรือนี่จะเป็น... น้ำเต้าทองมังกรดิน สมุนไพรอมตะที่ยังเติบโตไม่เต็มที่งั้นหรือ?”

ตามชื่อของมัน น้ำเต้าทองมังกรดินสามารถเพิ่มพูนพลังของธาตุดิน เสริมสร้างสภาพร่างกายของผู้ที่กินเข้าไป และที่สำคัญที่สุดคือ มันสามารถชำระล้างสายเลือดเผ่ามังกรได้!

และซีการ์ดก็เป็นธาตุมังกรบวกดินพอดี ช่างเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบที่สุด!

“เจ้านี่เลือกของเก่งจริงๆ...”

ไป๋มู่พูดไม่ออก

‘สายตาของข้าไม่เคยพลาดอยู่แล้ว!’

ซีการ์ดกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

“แต่น้ำแต้านี่มันยังเล็กเกินไป ปล่อยให้มันโตก่อนเถอะ ตอนนี้มันยังจิ๋วเกินไป กินไปตอนนี้ก็ไม่ช่วยอะไรเจ้าหรอก”

ไป๋มู่ส่ายหน้า “เลือกสมุนไพรอมตะที่โตเต็มที่มาอย่างหนึ่งก่อนตอนนี้”

...

ซีการ์ดกวาดสายตามองไปทั่วสวนสมุนไพร และหยุดสายตาลงที่พืชชนิดพิเศษชนิดหนึ่งอย่างรวดเร็ว—

ดอกไม้นั้นดูคล้ายกับดอกโบตั๋นแต่ไร้ใบ มันฝังรากลงบนหินสีเข้ม และท่ามกลางกลีบดอกสีขาวบริสุทธิ์นั้นกลับมีบางกลีบที่มีสีแดงสดราวกับเลือด ดูงดงามจนแทบจะหยุดหายใจ

“ดอกรักอาวรณ์งั้นหรือ? เจ้าเลือกดอกนี้รึ?”

หัวใจของไป๋มู่สั่นไหว

‘สายตาของข้าไม่เคยพลาดอยู่แล้ว!’

เมื่อสัมผัสได้ถึงความตกตะลึงของไป๋มู่ ซีการ์ดก็รู้ได้ทันทีว่ามันได้เลือกของที่ยอดเยี่ยมที่สุดมาแล้ว!

“ดอกรักอาวรณ์ ราชาแห่งสมุนไพรอมตะ สุดยอดของวิเศษในหมู่สมุนไพรอมตะ ตำนานกล่าวว่ามันสามารถชุบชีวิตคนตายและทำให้เนื้อเยื่องอกใหม่บนกระดูกขาวได้ แต่เงื่อนไขในการเก็บเกี่ยวนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง: ผู้เก็บต้องนึกถึงคนรัก กระอักเลือดเพื่อให้มันรับรู้ถึงนาย และหลังจากยอมรับนายแล้ว มันจะสามารถปกปิดกลิ่นอายของผู้เป็นนายได้”

ไป๋มู่ระลึกถึงข้อมูลของสมุนไพรอมตะชนิดนี้ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย:

“เจ้าจะใช้งานมันได้งั้นหรือ?”

‘มันลำบากขนาดนั้นเลยรึ?’

ซีการ์ดรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย มันอ้าปากกว้างแล้วกลืนดอกไม้ลงไปทั้งดอกในคำเดียว

“ให้ตายสิ! เจ้าสุนัขหนุ่มนี่!”

ไป๋มู่อุทานด้วยความตกใจ แม้จะมองผ่านหน้าจอโทรจิตก็ตาม

ไม่พูดพร่ำทำเพลง กลืนลงไปแล้วเริ่มกลั่นกรองพลังในทันทีเลยงั้นรึ?

“แม้ข้าจะไม่สามารถทำให้มัน 'ยอมรับนาย' ตามพิธีการได้ แต่ข้าสามารถดูดซับพลังชีวิตดั้งเดิมของมันได้โดยตรง”

ซีการ์ดอธิบายสั้นๆ

ในสายตาของมัน ไม่ว่าสมุนไพรอมตะจะมีผลปาฏิหาริย์มากมายเพียงใด แต่มันก็เป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของพลังงานเท่านั้น

ในเมื่อมันต้องการเพียงสารอาหารและพลังงานของดอกรักอาวรณ์ เรื่องที่ว่ามันจะชุบชีวิตคนตายได้หรือไม่นั้นไม่ใช่กงการอะไรของมัน

...

ไป๋มู่: ยอดเยี่ยมไปเลย!

เขารู้สึกว่าตัวเองยังคงประเมินซีการ์ดต่ำไป

เจ้าหมอนี่ในโลกโปเกมอน คือตัวตึงที่ออกมาจัดการกับเทพแห่งความตายอีเวลทอลและเทพแห่งชีวิตเซอเนอาส เมื่อพวกนั้นทำให้สมดุลของระบบนิเวศเสียหาย

เรื่องการควบคุมพลังงานชีวิต ต่อให้มันจะไม่แข็งแกร่งเท่าสองตัวนั้น แต่มันย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน!

ซีการ์ด: เจ้าคิดว่าข้ารักษาสมดุลและระเบียบด้วยความเมตตาปรานีงั้นรึ? ไม่ใช่! ข้าทำด้วยการลงทัณฑ์จากสายฟ้าพิโรธต่างหาก!

‘พลังงานช่างมหาศาลนัก!’

ในตอนนั้นเอง ซีการ์ดสัมผัสได้ถึงพลังงานชีวิตที่บริสุทธิ์และมหาศาลที่พุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่าง และแสงสีเขียวเข้มก็สว่างวาบออกมาจากตัวมัน!

เมื่อแสงสีเขียวทวีความรุนแรงขึ้น เซลล์ซีการ์ดก็พุ่งออกมาจากร่างกายของมันตัวแล้วตัวเล่า ดูดซับพลังงานที่กระจายตัวอยู่อย่างตะกละตะกลามพร้อมกับแสงสุริยา

เมื่อแสงจางลง ซีการ์ดกลับสามารถแบ่งเซลล์ใหม่ได้ถึงสิบตัวในคราวเดียว!

“เยอะขนาดนั้นเลยรึ?!”

ไป๋มู่ดีใจจนเนื้อเต้น เขาคิดว่าจะมีเซลล์เพิ่มขึ้นมาบ้าง แต่ไม่คิดว่าจะเยอะขนาดนี้!

‘ข้ารู้สึกอิ่มนิดหน่อย...’

ซีการ์ดส่งผ่านความรู้สึกที่พึงพอใจมาให้:

‘ข้ารู้สึกว่าเมื่อย่อยพลังงานนี้จนหมด ข้าจะสามารถแบ่งเซลล์ได้เพิ่มอีกสิบตัว’

ดอกรักอาวรณ์เพียงดอกเดียว กลับทำให้ซีการ์ดแบ่งเซลล์เพิ่มได้ถึง 20 ตัว!

บางทีการแบ่งเซลล์จำนวนเท่านี้อาจจะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับร่างอสรพิษหรือร่างหุ่นรบกันดั้มในอนาคต

แต่สำหรับร่างสุนัขมังกร เซลล์ 20 ตัวต้องใช้เวลาฝึกฝนร่วมกับไป๋มู่นานกว่าสามปีถึงจะกลั่นกรองออกมาได้!

ทว่าตอนนี้มันกลับทำได้ในคราวเดียว

เมื่อรวมกับเซลล์อีก 10 ตัวที่รอการแบ่งตัว จำนวนเซลล์ทั้งหมดก็ได้พุ่งไปถึง 30 ตัวแล้ว!

“ดีมาก!”

ไป๋มู่รู้สึกฮึกเหิมอย่างยิ่ง เขาสะบัดมือและสั่งว่า:

“เจ้าสามารถกลืนสมุนไพรอมตะต้นอื่นเพื่อสะสมพลังงานได้ไหม? กลืนพวกมันให้หมด ยกเว้นเบญจมาศสวรรค์กิ่งหยก!”

เขากำลังคิดว่าหากพลังงานของสมุนไพรอมตะทั้งหมดถูกดูดซับไป ซีการ์ดอาจจะพุ่งเข้าสู่ร่างสมบูรณ์ได้โดยตรง... และเขาจะก้าวเข้าใกล้ระดับของคำว่า "ข้าไม่กินเนื้อวัว" ไปอีกขั้น!

‘ทำไม่ได้!’

ซีการ์ดส่ายหน้า “ข้าถึงขีดจำกัดแล้ว ข้าต้องย่อยพลังงานพวกนี้ให้หมดก่อนถึงจะดูดซับต่อได้ การฝืนกินเข้าไปมีแต่จะทำให้เสียพลังงานไปเปล่าๆ และอาจจะทำลายรากฐานของข้าได้ด้วย”

“น่าเสียดายจัง... งั้นทิ้งเซลล์ไว้ตัวหนึ่งที่มุมห้อง แล้วเอาเบญจมาศสวรรค์กิ่งหยกกลับมา”

ไป๋มู่รู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่เขาก็เข้าใจดี

ท้ายที่สุด ซีการ์ดตัวนี้ก็ไม่ใช่ซีการ์ดตัวจริงที่สมบูรณ์แบบ ถ้ามันกลืนทุกอย่างได้จริงๆ มันก็คงจะไร้เทียมทานเกินไปหน่อย

ซีการ์ดทำตามคำสั่ง มันส่งเซลล์ที่เพิ่งแบ่งตัวใหม่ออกไปแอบอยู่บนหินมุมห้องเพื่อทำหน้าที่เป็นกล้องวงจรปิดล่องหน ก่อนจะเดินตรงไปหาเบญจมาศดอกยักษ์

หลังจากห่อหุ้มมันด้วยพลังงานชีวิตเพื่อถอนรากออกมา และใช้พงไพรเยียวยาเพื่อกระตุ้นให้ใบไม้เติบโตปกคลุมร่องรอย มันก็หันหลังเดินออกจากค่ายกลพิษไปอย่างเงียบเชียบ

กระบวนการขโมยสมุนไพรอมตะทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

“สมกับเป็นสมุนไพรอมตะจริงๆ!”

ไป๋มู่รับเบญจมาศสวรรค์กิ่งหยกมา สัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่อยู่ภายใน หัวใจของเขากลับมาเต้นรัวอีกครั้ง

“ใช้เซลล์ปกปิดกลิ่นอายไว้ แล้วพวกเราไปหาที่ปลอดภัยกันก่อน!”

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กินมันในทันที สมุนไพรอมตะต้องกินอย่างระมัดระวังและต้องการสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยที่สุด

“โฮ่ง~”

ซีการ์ดควบคุมเซลล์ให้ห่อหุ้มและปิดผนึกเบญจมาศสวรรค์กิ่งหยกไว้ แยกกลิ่นอายที่แผ่ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หนึ่งคนและหนึ่งสุนัขรีบออกห่างจากธาราสองขั้ว พุ่งตัวไปไกลเกือบร้อยกิโลเมตรก่อนจะพบแท่นหินลับตาที่อาบไปด้วยแสงสุริยา

“กายคงกระพัน...”

ไป๋มู่มองดูเบญจมาศสวรรค์กิ่งหยกในมือและสูดลมหายใจลึกๆ

เขาไม่ลังเลและทำตามวิธีที่จำได้ เริ่มจากการกินเกสรเซียนก่อน แล้วตามด้วยกลีบดอก

“เจ้านุ่มนิ่ม ช่วยคุ้มกันข้าที และใช้พงไพรเยียวยาด้วย”

เมื่อพูดจบ ไป๋มู่ก็เริ่มฝึกฝนทันทีภายใต้แสงแดด ปล่อยให้ร่างกายดูดซับสรรพคุณทางยาอย่างเต็มที่

“อู้ววว!”

ซีการ์ดยืนอยู่ริมขอบผา เฝ้าระวังสิ่งรอบข้างอย่างเคร่งครัด

ในขณะเดียวกัน มันก็ใช้พงไพรเยียวยาปลดปล่อยคลื่นพลังพิเศษเพื่อช่วยไป๋มู่ในการดูดซับพลังยา

“อึก—”

ไม่นานหลังจากนั้น ไป๋มู่ก็ส่งเสียงครางในลำคอ

ร่างกายของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันที เส้นเลือดปูดโปน กล้ามเนื้อดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า และกระดูกของเขาก็ส่งเสียงลั่นราวกับสั่นสะเทือน

พลังยาที่รุนแรงพุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณ ราวกับจะระเบิดร่างกายของเขาออกมา!

เจ็บ!

มันเป็นความเจ็บปวดที่เสียดแทงถึงหัวใจและกระดูก!

กล้ามเนื้อทุกนิ้ว กระดูกทุกชิ้น ถูกพลังยาเคี่ยวกรำ ฉีกกระชาก และหลอมรวมขึ้นใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เหงื่อชุ่มโชกจนเปียกเสื้อผ้า ก่อนจะถูกระเหยกลายเป็นหมอกด้วยอุณหภูมิที่สูงลิ่วจากผิวหนัง

ไป๋มู่กัดฟันแน่น เดินพลังวิญญาณและเปิดใช้งานวิถีสมาธิแห่งสุริยันเพื่อฝึกฝนต่อไป

ด้วยความช่วยเหลือจากพงไพรเยียวยา แสงสีแดงบนร่างกายของไป๋มู่ค่อยๆ จางลง และสภาพกล้ามเนื้อก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

ทว่าร่างกายและกลิ่นอายของเขากลับเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อน—

ลายเส้นกล้ามเนื้อของเขาดูสม่ำเสมอและแข็งแกร่งขึ้น ร่างกายดูแน่นและสง่างามกว่าเดิม และทุกลมหายใจของเขาก็แฝงไปด้วยเสียงก้องกังวานดุจโลหะกระทับกัน

จบตอน