บทที่ 8 - เพื่อนชาวเน็ตของฉีหยวน

ฉีหยวนจูงมีดอีโต้เดินทอดน่องไปตามทางในสำนักแสงเทวะอย่างเชื่องช้า

ระหว่างทางมีเสียงหัวเราะหยอกล้อดังมาให้ได้ยินเป็นระยะ และยังมีคำหวานแว่วเข้าหูมาบ้างเป็นบางครั้ง

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรช่างเป็นสถานที่ที่สงบสุขกลมเกลียวเสียจริง

เขาจูงสัตว์เลี้ยงพลางมองดูท้องฟ้า "ได้เวลากลับยอดเขาแล้ว"

เวลายังไม่ดึกมาก เขายังสามารถเปิดแผ่นหยกเกมเล่นได้อีกสักตา

เมื่อกลับมาถึงยอดเขาเจ็ดสี ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

บนยอดเขาอันเป็นที่ตั้งของตำหนักหยกขาว มีดวงจันทร์ครึ่งดวงลอยเด่นอยู่เบื้องบน แสงจันทร์เย็นเยียบสาดส่องลงมา ท่ามกลางม่านราตรีปรากฏเงาร่างอันงดงามของสตรีผู้หนึ่งให้เห็นเลือนราง

ทว่าเงาร่างนั้นเพียงแค่ปรายตามองฉีหยวนแวบหนึ่งก่อนจะหายตัวไป

ฉีหยวนละสายตากลับมา เขามองดูกระท่อมฟางที่เจียงหลิงซู่สร้างขึ้นพลางพึมพำในใจ "ถ้ามีพวกยันต์ตรึงร่างแบบนี้ใช้บนดาวโลก ตอนเกิดแผ่นดินไหวบ้านเรือนพวกนั้นก็คงไม่พังทลายลงมาหรอกนะ"

เมื่อรำพึงรำพันจบเขาก็จูงมีดอีโต้กลับเข้าไปในลานเรือนของตนเอง

ลานเรือนว่างเปล่าเงียบสงัด มีเพียงเสียงฝีเท้าของฉีหยวนดังก้อง

เขาแกะเชือกออกจากด้ามมีดอีโต้ "กลับถึงบ้านแล้วก็ไม่ต้องผูกเชือกแล้วล่ะ ตราบใดที่เจ้าไม่พังบ้านจนราบเป็นหน้ากลอง ก็ไม่มีใครมาตีเจ้าหรอกนะ"

ฉีหยวนเอ่ยปากพลางลูบคมมีดอีโต้ที่มีรอยบิ่นเล็กน้อย จากนั้นเขาก็เข้าสู่โลกในแผ่นหยกเกม

ทว่าเมื่อล็อกอินเข้าเกม ฉีหยวนก็ต้องชะงักไป

"นางออนไลน์อยู่หรือ"

ตั้งแต่ตอนที่ได้แผ่นหยกเกมชิ้นนี้มา ฉีหยวนก็ถือว่ามันเป็นแค่เครื่องเล่นเกมเครื่องหนึ่งเท่านั้น

ทว่าในตอนนั้นแผนที่ในเกมยังไม่ถูกปลดล็อก

และจู่ๆ ฉีหยวนก็เพิ่มใครบางคนเข้ามาในรายชื่อเพื่อนอย่างงงๆ

นั่นเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวที่เขาคบหาในช่วงที่ล้มป่วย

ตั้งแต่ป่วยเขาก็ใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียวมาตลอด ไม่มีใครให้พูดคุยด้วยเลย

เพื่อนในเกมคนนั้นจึงกลายมาเป็นเพื่อนสนิทของเขา

ฉีหยวนคิดมาตลอดว่าอีกฝ่ายก็คือผู้เล่นเกมเหมือนกัน

ทั้งสองคนมักจะพูดคุยกันบ่อยๆ คุยกันสัพเพเหระไปเรื่อย

แน่นอนว่าส่วนใหญ่ฉีหยวนจะเป็นฝ่ายรับฟังมากกว่า

ทว่าอีกฝ่ายมักจะพูดจาแปลกๆ

บางครั้งก็มีคำศัพท์อย่างองครักษ์ หรืออัครเสนาบดีหลุดออกมาจากปากนาง

ฉีหยวนจึงเดาเอาเองว่านางน่าจะเป็นลูกคุณหนูบ้านรวยที่ต้องสืบทอดกิจการของครอบครัว

แต่ดูเหมือนจะยังไม่ได้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในบริษัท

ทั้งสองคนคุยกันหลายเรื่อง จนฉีหยวนเคยเอ่ยชวนว่า "มาตั้งปาร์ตี้เล่นเกมด้วยกันเถอะ"

น่าเสียดายที่หลังจากแผนที่เกมรีเฟรชใหม่

รายชื่อเพื่อนของเขาก็หายวับไปกับตา

เขาไม่ได้เจอนางอีกเลย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องตั้งปาร์ตี้ด้วยกัน

ทว่าตอนนี้เขากลับเห็นรายชื่อของนางปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่งข้อความทักไป "อยู่ไหม"

ตอนนี้เขาทะลุมิติมาอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว อีกฝ่ายอาจจะไม่อยู่แล้วก็ได้

...

ไอน้ำลอยคละคลุ้ง ภาพวาดหมึกดำบนฉากกั้นคล้ายถูกน้ำซึมจนเกิดเป็นรอยด่างเป็นทางยาว

"ออกไปให้หมด"

เสียงใสกระจ่างแต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามดังขึ้น บรรดานางกำนัลที่คอยปรนนิบัติรับใช้ต่างก้มหน้าเดินออกไปทันที

เมื่อสาวใช้ถอยออกไปหมดแล้ว ใบหน้างดงามไร้ที่ติของจักรพรรดินีแห่งแคว้นหนานเฉียนก็เผยให้เห็นร่องรอยของความเหนื่อยล้า

เมื่อสิบปีก่อน เผ่าปีศาจบุกรุกราน

เสด็จพ่อของนางสิ้นพระชนม์ในสนามรบ

นางจึงต้องขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดินีแห่งแคว้นหนานเฉียน

ตอนนั้นนางเพิ่งจะมีพระชนมายุเพียงเจ็ดพรรษาเท่านั้น

ภาระอันหนักอึ้งของอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ถูกโยนลงบนบ่าของนางทั้งหมด

เผ่าปีศาจบุกโจมตี แคว้นศัตรูจ้องตะครุบเหยื่อ ขุนนางกังฉินคิดคดกบฏ

นางดิ้นรนต่อสู้มาตลอดสิบปี

จนถึงตอนนี้นางสามารถรักษาสมดุลของแคว้นเอาไว้ได้อย่างยากลำบาก

ทว่าแรงกดดันบนบ่าก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

อาจถึงขั้นที่ว่าหากพลาดพลั้งเพียงก้าวเดียวก็อาจถึงแก่ชีวิตได้เลย

โดยเฉพาะช่วงนี้ ซือหม่าถิงผู้เป็นอัครเสนาบดีใหญ่แทบจะไม่ปิดบังเรื่องที่เขาลอบสมคบคิดกับราชสำนักเป่ยหานอีกต่อไปแล้ว

สถานการณ์ของนางยิ่งดูน่าวิตกมากขึ้นไปอีก

และเมื่อสามวันก่อน ท่านน้าฉินซึ่งเป็นที่พึ่งพามากที่สุดของนาง และเป็นถึงยอดฝีมือระดับหวัง ก็ถูกกลุ่มชายชุดดำรุมลอบโจมตีจนได้รับบาดเจ็บสาหัส

แม้กลุ่มชายชุดดำจะปกปิดที่มาของตนได้อย่างมิดชิด แต่ขุนนางทั้งราชสำนักต่างก็รู้ดีว่าใครเป็นคนส่งนักฆ่าพวกนั้นมา

ทั้งที่รู้ตัวศัตรูแต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย ความรู้สึกแบบนี้มันช่างย่ำแย่เหลือเกิน

นางยืนอยู่หน้าฉากกั้น ในชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนดูเรียบหรู ชายกระโปรงปักลวดลายพญานกเฟิ่งหวงด้วยดิ้นทอง รอบเอวคอดกิ่วคาดด้วยเข็มขัดหยกขาว

เมื่อปลดเข็มขัดออก อาภรณ์ก็ร่วงหล่น เผยให้เห็นเรือนร่างงดงามสมบูรณ์แบบ ผิวพรรณเนียนละเอียดราวกับหยกเนื้อดีไร้ตำหนิ

แม้จักรพรรดินีจะยังมีอายุน้อย ทว่ารูปร่างของนางกลับอวบอิ่มเย้ายวนใจ ตัดกับเอวคอดกิ่วที่สามารถโอบรอบได้ด้วยมือเดียวอย่างชัดเจน

นางก้าวลงไปในถังอาบน้ำ ไหล่ขาวเนียนดุจหิมะโผล่พ้นผิวน้ำ มองผ่านน้ำที่ขาวขุ่นราวน้ำแกงก็ยังพอมองเห็นผิวขาวผ่องอยู่รำไร

จักรพรรดินีหลับตาลง ความเหนื่อยล้าบนเรือนร่างค่อยๆ มลายหายไป

แต่ในตอนนั้นเอง แสงสีแดงก็สว่างวาบขึ้นมาจากบนโต๊ะ

ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของจิ่นหลี

"ฉีหยวนหรือ"

สิ่งที่วางอยู่บนโต๊ะคือของวิเศษที่มีชื่อว่าหยกหลิงหลงอวี้ซี

เล่าลือกันว่าของวิเศษชิ้นนี้เกิดมาเป็นคู่

ผู้ใดที่ได้ครอบครองของวิเศษชิ้นนี้ทั้งสองคนจะสามารถสื่อสารกันผ่านมันได้

ในยุคโบราณ ของวิเศษชิ้นนี้มีชื่อเสียงโด่งดังมาก

แต่น่าเสียดายที่ยุคสมัยเปลี่ยนไป ของวิเศษที่สามารถสื่อสารทางไกลได้ไม่ใช่ของหายากอีกต่อไป

มูลค่าของหยกหลิงหลงอวี้ซีจึงลดฮวบลง และถูกนำไปเก็บไว้ในคลังสมบัติของราชวงศ์

เมื่อหนึ่งปีก่อนตอนที่จิ่นหลีเข้าไปในคลังสมบัติ นางบังเอิญเห็นหยกชิ้นนี้จึงหยิบติดมือมาด้วย

นึกไม่ถึงเลยว่านางจะได้รู้จักกับคนน่าสนใจคนหนึ่งผ่านหยกหลิงหลงอวี้ซี

คนผู้นั้นมีชื่อว่าฉีหยวน เขาชอบพูดจาเลื่อนเปื้อนไร้ขอบเขต และมักจะพ่นคำแปลกๆ ที่นางไม่เข้าใจออกมาเสมอ

เพราะทั้งสองคนไม่ได้รู้จักมักจี่กัน และดูเหมือนจะอยู่ห่างไกลกันคนละซีกโลก นางจึงสามารถระบายความในใจออกมาได้อย่างเต็มที่

เพราะถึงอย่างไรในฐานะจักรพรรดินี นางก็ไม่อาจแสดงความอ่อนแอให้ใครเห็นได้

ทว่าน่าเสียดายที่เมื่อครึ่งปีก่อน จู่ๆ ฉีหยวนก็ขาดการติดต่อไปเสียดื้อๆ

ตอนนั้นนางรู้สึกใจหายและกระวนกระวายใจมาก

คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะออนไลน์อยู่

ภูเขาในใจของนางถูกยกออกไป

นางหยิบหยกหลิงหลงอวี้ซีขึ้นมาจับไว้แน่น เมื่อเห็นข้อความบนนั้น นางก็รีบตอบกลับไปทันทีว่า "อยู่"

ส่งข้อความไปแล้ว จิ่นหลีคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงถามต่อว่า "ช่วงนี้เจ้าหายไปไหนมา ทำไมไม่อยู่เลยล่ะ"

"คราวก่อนข้ายังกะจะชวนเจ้าไปฟาร์มมอนสเตอร์ด้วยกันอยู่เลย ใครจะไปรู้ล่ะว่าจู่ๆ จะหลุดเข้าไปในแผนที่เกมแล้วติดต่อโลกภายนอกไม่ได้เลย"

"ที่นั่นคงอันตรายมากสินะ" จิ่นหลีเอ่ยถาม

ในสายตาของนาง ฉีหยวนคือนักล่าปีศาจที่รักอิสระ

สิ่งที่เขาเรียกว่าฟาร์มมอนสเตอร์ หรือแผนที่เกม น่าจะหมายถึงการออกไปล่าสัตว์ปีศาจนั่นแหละ

อีกด้านหนึ่ง ฉีหยวนยักไหล่ "พวกเราชาวเพลเยอร์คือภัยพิบัติลำดับที่สี่ต่างหากล่ะ จะมีอะไรอันตรายได้อีก

ไอ้พวกมอนสเตอร์พวกนั้นก็เป็นแค่ก้อนค่าประสบการณ์ให้พวกเราเก็บเลเวลเท่านั้นแหละ"

เมื่อได้เห็นน้ำเสียงและคำตอบที่คุ้นเคย จิตใจของจิ่นหลีก็สงบลง

ทุกครั้งที่ได้คุยสัพเพเหระกับฉีหยวน แม้เขาจะชอบพูดจาเพ้อเจ้อ แต่มันก็ทำให้นางรู้สึกสบายใจอย่างประหลาด

"ตอนที่เจ้าไม่อยู่ ข้าต้องไปฟาร์มมอนสเตอร์คนเดียวตั้งครึ่งปีแน่ะ กว่าจะฟาร์มเสร็จ

เจ้าอยากมาตั้งปาร์ตี้กับข้าไหมล่ะ

ชายหญิงร่วมใจ ทำงานไม่เหนื่อยไง

ถ้าพวกเราร่วมมือกัน รับรองว่าปั่นเลเวลถึงร้อยได้ในพริบตาแน่"

เมื่อจิ่นหลีได้ยินดังนั้น นางจึงตอบกลับไปว่า "ช่วงนี้ที่บ้านข้ามีธุระน่ะ ปลีกตัวไปไม่ได้เลย"

"ยุ่งขนาดนั้นเลยหรือ ขนาดเวลาเล่นเกมยังไม่มีเลย

เฮ้อ พวกคุณหนูบ้านรวยนี่นะ มีเงินแล้วยังจะขยันอีก แล้วพวกคนจนอย่างข้าจะเอาอะไรไปสู้ล่ะเนี่ย"

พอจิ่นหลีเห็นข้อความนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

"เอาอย่างนี้ไหม ตอนนี้เจ้ามาช่วยข้าฟาร์มมอนสเตอร์ก่อน ข้าเพิ่งเปลี่ยนแผนที่ใหม่ มอนสเตอร์ที่นี่เยอะมากเลยนะ" ฉีหยวนกล่าว "ข้าต้องการกำลังเสริมจากสาวสวยอย่างเจ้านะ"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายใช้น้ำเสียงสบายๆ จิ่นหลีก็รู้ได้ทันทีว่าเขาไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย

มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ตอนนี้ข้าไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่น่ะ"

"เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ ไม่สะดวกนี่คือติดโอทีอยู่หรือไง"

"ข้ากำลัง ... " จิ่นหลีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพิมพ์ตอบกลับไป "อาบน้ำอยู่"

อีกฝั่งหนึ่ง พอฉีหยวนเห็นข้อความ เขาก็ชะงักไป

ดวงตาของเขาราบเรียบ "งั้นรอเจ้าอาบน้ำเสร็จ พวกเราค่อยนัดกันใหม่ดีไหม"

ทางฝั่งของจิ่นหลี เมื่อเห็นข้อความนางก็ยิ้มเจื่อน "ข้าไปไม่ได้หรอก"

ทว่าพอนึกอะไรขึ้นมาได้ นางก็ถามต่อว่า "ตอนนี้เจ้าอยู่ที่ไหนหรือ"

"ก่อนหน้านี้ข้าอยู่ที่เขตหวงห้ามจักรพรรดิ ตอนนี้กำลังเดินทางไปเขตหวงห้ามอีกวานน่ะ" ฉีหยวนตอบตามตรง

เขากำลังยืนอยู่บนค่ายกลเทเลพอร์ตในเกมเพื่อเตรียมวาร์ปไปยังแผนที่ถัดไป

"เขตหวงห้ามจักรพรรดิหรือ เขตหวงห้ามอีกวานหรือ" จิ่นหลีถึงกับอึ้งไป

นั่นมันหนึ่งในสี่เขตหวงห้ามไม่ใช่หรือไง

มีข่าวลือว่าหากยอดฝีมือระดับหวังเข้าไปจะต้องกระอักเลือดตาย ส่วนยอดฝีมือระดับหวงหากเข้าไปก็อาจมีสิทธิ์เอาชีวิตไม่รอด

เดี๋ยวนะ เขตหวงห้ามจักรพรรดิ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับหวงก็ยังไม่สามารถเข้าไปได้เลยด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]