บทที่ 28: อานุภาพเนตรความร้อนปรากฏ; ศัตรูแกร่งขอบเขตหล่อเลี้ยงจิตบุกทลายค่ายกล

ภายในสวนสุริยันโบราณ การควบคุมพลังของฉู่เทียนยิ่งมายิ่งละเอียดลออ

หลังจากชีพจรเซียนเชื่อมต่อกันได้เกินครึ่ง พลังปราณสีทองหม่นสายเล็กๆ แม้จะดูอ่อนแรง แต่มันกลับทำหน้าที่ประดุจน้ำมันหล่อลื่น ยกระดับการควบคุมสนามพลังชีวภาพในระดับไมโครของเขาไปอีกขั้น ยามนี้เขาสามารถรักษา "สนามพลังอำพราง" ครอบคลุมรัศมีสิบฟุตรอบตัวได้เป็นเวลานาน ผลลัพธ์ของมันเทียบเท่ากับยันต์พรางกายระดับต่ำ แต่แนบเนียนไปกับสภาพแวดล้อมได้ดีกว่ามาก

วันหนึ่ง ในขณะที่เขากำลังพยายามบีบอัดและชักนำพลังงานสุริยะในร่างกายให้เข้มข้นขึ้น เซลล์ชาวคริปโตเนียนทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ เปลี่ยนพลังงานแสงมหาศาลให้เป็นพลังงานชีวภาพเพื่อกักเก็บและเสริมแกร่ง ทว่าในระหว่างการทดลองบีบอัดพลังงานที่เกินขีดจำกัด จู่ๆ เขาก็รู้สึกร้อนรุ่มและบวมเป่งที่ดวงตาอย่างรุนแรง!

"หืม? เกิดอะไรขึ้น?" ฉู่เทียนตกใจและพยายามจะหยุดมันทันที

แต่มันสายไปเสียแล้ว! รังสีสีแดงทองที่แผดเผาสองสายพุ่งออกจากดวงตาของเขาอย่างควบคุมไม่ได้! รังสีนั้นบางเฉียบดุจเส้นผมแต่บรรจุอุณหภูมิและพลังทะลุทะลวงอันน่าสะพรึงกลัว!

ฉ่า! ฉ่า!

รังสีนั้นปะทะเข้ากับหินสีเขียวหนาเบื้องหน้าที่เขาเอาไว้ใช้ฝึกสลักค่ายกล ไม่มีเสียงระเบิด ไม่มีเสียงกึกก้อง แต่รูขนาดเล็กจิ๋วสองรูพลันปรากฏขึ้นบนผิวหินในพริบตา มันลึกจนมองไม่เห็นก้นบ่อ และขอบรูนั้นดูเรียบเนียนราวกับแก้วที่หลอมละลายแล้วเย็นตัวลงอย่างรวดเร็ว!

ฉู่เทียนรีบหลับตาลงทันที รังสีนั้นจึงหายวับไป เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลือและเข้าไปตรวจสอบ

"นี่มัน... เนตรความร้อน?!" เขาจำได้ว่านี่คือหนึ่งในท่าไม้ตายสัญลักษณ์ของซูเปอร์แมน เขารู้สึกทั้งตื่นเต้นที่ได้ไพ่ตายใหม่ และหวาดกลัวที่เมื่อครู่มันอยู่นอกเหนือการควบคุมโดยสิ้นเชิง!

"พลังที่ควบคุมไม่ได้นั้นอันตรายยิ่งกว่าไม่มีพลัง!" ฉู่เทียนทบทวนตัวเอง "ข้าต้องควบคุมมันให้ได้อย่างสมบูรณ์ก่อนถึงจะกล้านำมาใช้!"

ในวันต่อๆ มา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกควบคุมพลังเนตรที่เพิ่งตื่นรู้นี้ เขาเลือกฝึกในยามดึกสงัดโดยหันหน้าเข้าหาหน้าผาที่ไร้ผู้คน จากเดิมที่คุมทิศทางหรือความแรงไม่ได้เลย เขาค่อยๆ พัฒนาจนสามารถเปิดใช้งานรังสีได้ในช่วงเวลาสั้นๆ (ประมาณ 0.1 วินาที) เขาสามารถยิงใบไม้ที่ร่วงหล่นห่างออกไปสิบฟุตให้ลุกไหม้ได้อย่างแม่นยำ

กระบวนการนี้ยากลำบากยิ่งนักและกินพลังสมาธิมหาศาล หลังการฝึกทุกครั้งดวงตาของเขาจะปวดและบวมอยู่พักใหญ่ ทว่าเขากลับสนุกกับมัน เพราะถือว่าเป็นการฝึกการควบคุมตนเองที่ยอดเยี่ยม

"มั่นคงไว้! ข้าต้องฝึกจนกว่าจะสั่งให้ยิงตรงไหนต้องโดนตรงนั้น สั่งให้เผาตาซ้ายห้ามโดนตาขวา และย่างกระต่ายได้โดยไม่ทำให้มันกลายเป็นเถ้าถ่าน!" เขาตั้งเป้าหมายอันยิ่งใหญ่เอาไว้

ในขณะเดียวกัน การดูดซับพลังงานจาก "หทัยกูหยาง" ก็ระมัดระวังมากขึ้น แต่เศษเสี้ยวความทรงจำที่วาบเข้ามากลับแจ่มชัดขึ้น เขาเห็นภาพเปลวเพลิงสีทองต่อสู้กับความมืดมิดมากขึ้น เงาร่างอันยิ่งใหญ่นั้นดูเหมือนกำลังทำสงครามกับตัวตนที่น่าหวาดกลัวจนไม่อาจอธิบายได้ ดวงดาวนับไม่ถ้วนถือกำเนิดและดับสูญไปรอบตัวเขา...

‘ยอดคนท่านนี้ตอนมีชีวิตจะเก่งกาจขนาดไหนกันนะ... แล้วอะไรที่ฆ่าเขาได้?’ ฉู่เทียนยิ่งรู้สึกว่ากงกรรมกงเกวียนนี้ใหญ่หลวงเกินไป ร่างกายเล็กๆ ของเขาอาจจะรับไม่ไหว

วิกฤตมาเยือนตามคาด

คืนนั้นเดือนมืดลมแรง แรงกดดันที่หนาวเหน็บและกว้างใหญ่กว่าครั้งก่อนหลายเท่าตัวลงสู่พื้นที่ด้านนอกสวนสุริยันโบราณอย่างเงียบเชียบ โหยวเฉวียน ยอดฝีมือขอบเขตหล่อเลี้ยงจิตขั้นกลางจากหุบเขามารทมิฬ เดินทางมาถึงแล้ว

เขามีรูปร่างผอมกะหร่อง คลุมกายด้วยผ้าคลุมดำผืนใหญ่ ใบหน้าเหี่ยวแห้ง มีเพียงดวงตาที่วูบวาบด้วยไฟวิญญาณสีเขียวน่าสยดสยอง เขาไม่ได้ลงมือทันที แต่เฝ้าสังเกตสวนที่ดูทรุดโทรมเบื้องหน้าอย่างระมัดระวัง

"หึ มีบางอย่างผิดปกติจริงๆ" โหยวเฉวียนพึมพำด้วยเสียงแหบพร่า กระแสจิตของเขาแข็งแกร่งกว่าศิษย์ก่อนหน้านี้มาก เขาสัมผัสได้ถึงค่ายกลระดับต่ำที่วางซ้อนกันดูสับสนแต่มันกลับมีระบบระเบียบอย่างประหลาด และเขาสัมผัสได้ถึงไอพลังหยางที่บริสุทธิ์ยิ่งนักลึกลงไปใต้ค่ายกลเหล่านั้น

"มายากระจอกๆ จงพินาศซะ!"

เขาไม่ได้เดินเข้าไปเอง แต่สะบัดแขนเสื้อเรียก "ธงกระดูกขาว" ออกมา ธงนั้นสะบัดพริ้ว หุ่นเชิดซากศพสีดำทะมึนสามตัวที่แผ่กลิ่นอายความตายเข้มข้นก็พุ่งออกไป! หุ่นเชิดเหล่านี้มีร่างกายแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญกายขอบเขตทะเลวิญญาณระดับสูงสุด และไร้ซึ่งความรู้สึกเจ็บปวด เป็นหน่วยกล้าตายชั้นยอดในการทดสอบค่ายกล

หุ่นเชิดทั้งสามคำรามและพุ่งเข้าใส่รั้วสวนสุริยันโบราณ!

หึ่ง! เพล้ง! บุ๋ง!

ค่ายกลผสมของฉู่เทียนทำงานอีกครั้ง! แสงบิดเบี้ยว พื้นดินขยับ และหยกเตือนภัยแตกละเอียดปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทำให้หุ่นเชิดทั้งสามชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความสับสน ทว่าโหยวเฉวียนเพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ: "ก็แค่ค่ายกลมายาระดับต่ำที่เอาไว้หลอกประสาทสัมผัส!"

เขาบงการหุ่นเชิดให้เมินเฉยต่อสิ่งรบกวนและบุกทะลวงเข้าไปด้วยกำลัง!

ปัง! ปัง! ปัง!

เขาวงกตและค่ายกลมายาชั้นนอกสุดถูกบดขยี้ด้วยพละกำลังดิบของหุ่นเชิด! หินที่สลักอักขระแตกกระจาย ผลึกสุริยันโชติช่วงหม่นแสงลง ค่ายกลถูกทำลายทีละชั้น แม้จะช้าไปบ้างแต่มันก็หยุดพวกมันไม่ได้จริงๆ

ภายในสวน ฉู่เทียนตื่นอยู่นานแล้ว สีหน้าของเขาเคร่งเครียดถึงขีดสุด

"ขอบเขตหล่อเลี้ยงจิต... อย่างที่คิด ข้าหยุดเขาไม่ได้!" เขาไม่ลังเล รีบเปิดใช้งานสนามพลังอำพรางเต็มกำลัง พร้อมส่งกระแสจิตสั่งให้นกกระจอกวิญญาณทั้งหมดแยกย้ายกันไปซ่อนตัว ห้ามเข้าปะทะตรงๆ เด็ดขาด

ไม่นานนัก หุ่นเชิดทั้งสามก็ฉีกกระชากค่ายกลชั้นนอกจนหมดและพุ่งมาถึงใจกลางสวน ห่างจากกระท่อมมุงจากของฉู่เทียนเพียงไม่กี่ก้าว! ร่างของโหยวเฉวียนปรากฏขึ้นในสวนอย่างเงียบเชียบดุจภูตผี สายตาไฟวิญญาณสีเขียวกวาดมองกระท่อมและบริเวณโดยรอบที่ดูเหมือนจะว่างเปล่า

"เจอตัวแล้ว เจ้าหนูน้อย..." มุมปากเขาโค้งขึ้นอย่างเหี้ยมเกรียม กระแสจิตของเขาล็อกเป้าหมายไปที่ด้านหลังกระท่อมมุงจาก แม้กลิ่นอายตรงนั้นจะเกือบเป็นศูนย์ แต่ภายใต้กระแสจิตขอบเขตหล่อเลี้ยงจิต มันไม่มีทางซ่อนพ้น!

นั่นคือฉู่เทียนที่อำพรางกายอยู่อย่างมิดชิด!

เขายกมือขึ้น กรงเล็บวิญญาณสีดำที่ควบแน่นจากกลิ่นอายความตายพุ่งเข้าใส่กระท่อมมุงจากทันที! ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง—

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

เสียงแหวกอากาศแหลมคมดังขึ้น! นกกระจอกวิญญาณหลายตัวพุ่งออกมาดุจสายฟ้าสีทองจากมุมอับที่คาดไม่ถึง! จะงอยปากและกรงเล็บของพวกมันมีแสงอักขระค่ายกลวูบวาบจากการเสริมพลังชั่วคราวด้วยสนามพลังชีวภาพของฉู่เทียน!

พวกมันไม่ได้โจมตีโหยวเฉวียน แต่พุ่งเข้าใส่จุดอ่อนของหุ่นเชิดทั้งสามตัวที่กำลังทำลายค่ายกล เช่น ดวงตาและข้อต่อ! ในขณะเดียวกัน ผลึกสุริยันชิ้นเล็กๆ ที่พวกมันพกมาด้วยก็ระเบิดแสงเจิดจ้าและพลังธาตุไฟสุริยะจางๆ ออกมาทันที! การโจมตีนี้ทำอะไรหุ่นเชิดไม่ได้มากนัก แต่มันประสบความสำเร็จในการเบี่ยงเบนความสนใจ!

"สัตว์เดรัจฉาน!" โหยวเฉวียนขมวดคิ้ว กรงเล็บวิญญาณเบี่ยงทิศทางเล็กน้อยเพื่อจะฟาดใส่นกกระจอกเหล่านั้น

และในเสี้ยววินาทีที่เขาเสียสมาธินั่นเอง!

ที่ด้านหลังกระท่อมมุงจาก ฉู่เทียนที่อำพรางตัวรอโอกาสอยู่พลันลืมตาโพล่ง! แสงสีแดงทองวาบขึ้นในดวงตาและหายไปในพริบตา!

ฉ่า! ฉ่า!

เนตรความร้อน สองสายที่บางเฉียบดุจเส้นผมแต่ควบแน่นถึงขีดสุด พุ่งออกไปด้วยความเร็วที่ตาเปล่าไม่อาจมองทัน ปะทะเข้าที่ดวงตาของหุ่นเชิดตัวที่อยู่ใกล้เขาที่สุดอย่างแม่นยำ!

ปึก! ปึก!

ดวงตาของหุ่นเชิดที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าถูกเจาะทะลุและระเหยกลายเป็นไอในทันที! รังสีเนตรความร้อนพุ่งทะลวงเข้าสู่กะโหลกศีรษะ เผาทำลายรอยประทับวิญญาณที่หลงเหลืออยู่จนสิ้น! ร่างของหุ่นเชิดแข็งทื่อกะทันหัน ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นแน่นิ่งไป!

เมื่อลงมือสำเร็จ ฉู่เทียนรีบหลับตาลงทันที ฝืนทนความเจ็บปวดที่ดวงตาและความรู้สึกว่างเปล่าของพลังงานชั่วครู่ แล้วรีบอำพรางกายเปลี่ยนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว! ทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา!

กรงเล็บวิญญาณของโหยวเฉวียนบดขยี้พวุนกกระจอกที่หลบไม่พ้นไปสองตัว (กลายเป็นหมอกเลือด) แต่นกตัวที่สามหนีเข้าเงาไปได้ทัน เขาหันขวับมาทันเห็นหุ่นเชิดตัวหนึ่งล้มลงตายอย่างปริศนา โดยที่เขาตรวจจับคลื่นพลังงานที่มีประสิทธิภาพไม่ได้เลย!

"ใครน่ะ?!" โหยวเฉวียนทั้งตกใจและโกรธแค้น กระแสจิตกวาดไปทั่วอย่างบ้าคลั่ง แต่เขาพบเพียงร่องรอยความร้อนสูงที่แปลกประหลาด และเงาร่างที่หายวับไปแล้ว

คู่ต่อสู้สามารถฆ่าหุ่นเชิดของเขาต่อหน้าต่อตาด้วยวิธีที่เขาไม่เข้าใจงั้นรึ?! เป็นยอดคนที่ซ่อนตัวอยู่? หรือเป็นของวิเศษใช้แล้วทิ้งประเภทพิเศษ? ความไม่รู้นำมาซึ่งความลังเลและความหวาดระแวงในทันที

และในตอนนั้นเอง—

"จอมมารโอหัง! บังอาจรุกรานสำนักชิงหยางของข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ้าคิดว่าสำนักข้าไร้คนแล้วรึไง?!"

เสียงคำรามเปี่ยมด้วยโทสะระเบิดมาจากเส้นขอบฟ้า! ปราณกระบี่สีครามที่ยิ่งใหญ่และเจิดจ้ากว่าครั้งก่อนฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน ฟาดลงมาประดุจอาญาสวรรค์! คราวนี้ไม่ได้มีเพียงผู้อาวุโสท่านเดิมที่มาถึง แต่ยังมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งทัดเทียมกันอีกสองสายตามมาด้วย!

ทั้งหมดคือยอดฝีมือขอบเขตหล่อเลี้ยงจิต! เหล่าผู้บริหารสำนักชิงหยางโกรธจัดที่ถูกผู้บำเพ็ญมารรุกรานไม่หยุดหย่อน จึงส่งกำลังเสริมที่แข็งแกร่งกว่าเดิมมาจัดการ!

สีหน้าของโหยวเฉวียนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง! การเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสสามท่านในระดับเดียวกันหรืออาจจะสูงกว่า เขาไม่มีโอกาสชนะเลย!

"ชิ!" เขาจ้องมองกระท่อมมุงจากที่ดูสงบนิ่งและซากหุ่นเชิดอย่างอาฆาต ในใจเต็มไปด้วยความฉงนและตื่นตระหนก ภารกิจล้มเหลวอีกครั้ง แถมเสียหุ่นเชิดไปตัวหนึ่งด้วยวิธีที่ประหลาดล้ำ... เขาไม่กล้าอยู่สู้ต่อ ร่างกายระเบิดออกกลายเป็นควันดำนับไม่ถ้วนหนีไปทุกทิศทาง

ปราณกระบี่ของผู้อาวุโสทั้งสามฟาดลงมาทำลายควันดำไปได้ส่วนใหญ่ แต่ยังมีควันบางส่วนมุดลงดินหายไปได้ทัน

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งร่อนลงมาจากม่านเมฆ ตรวจสอบที่เกิดเหตุ มองดูซากหุ่นเชิด ค่ายกลที่พังพินาศ และซากนกกระจอกวิญญาณพลางขมวดคิ้วแน่น

"เป็นพวกบำเพ็ญมารอีกแล้ว! คนผู้นี้ถึงขั้นมีตบะขอบเขตหล่อเลี้ยงจิต! ฉู่เทียนอยู่ที่ไหน?"

ฉู่เทียน "ตัวสั่นเทาด้วยความกลัว" ค่อยๆ คลานออกมาจากหลังกองฟืน ใบหน้า "ซีดเผือด" เสียง "สั่นเครือ": "ศิษย์... ศิษย์อยู่นี่ขอรับ... ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตข้าไว้อีกครั้ง..."

ผู้อาวุโสมองท่าทาง "ขวัญหนีดีฝ่อ" ของเขา แล้วหันไปมองหุ่นเชิดที่ดวงตาถูกทำลายและตายอย่างผิดปกติ พลางถามเสียงเข้ม: "เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น? หุ่นเชิดตัวนั้นพังลงได้อย่างไร?"

ฉู่เทียนทำหน้า "งงงวยและหวาดผวา": "ศิษย์ไม่ทราบขอรับ... ข้าได้ยินเพียงเสียงนกร้อง แล้วเห็นแสงสีแดงบางเฉียบวาบผ่านไป เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นก็ล้มลง... จากนั้นท่านผู้อาวุโสก็มาถึง..."

"แสงสีแดงบางเฉียบรึ?" ผู้อาวุโสตรรวจสอบบาดแผลที่ดวงตาหุ่นเชิด พบว่ามันเล็กละเอียดมาก แต่มันบรรจุร่องรอยพลังทำลายล้างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน—เป็นไอพลังหยางที่แข็งแกร่งยิ่งนักทว่าควบแน่นถึงขีดสุด—ซึ่งไม่มีทางเป็นฝีมือของเปลวไฟหรือปราณกระบี่ทั่วไปแน่ๆ

สายตาของเขากวาดมองผลึกสุริยันที่สลักอักขระค่ายกล แล้วหันไปมองนกกระจอกวิญญาณที่เหลือไม่กี่ตัวที่บินกลับมาด้วยท่าทางตื่นตระหนก สุดท้ายเขาก็ข่มความสงสัยไว้ เขาคาดเดาว่ามันอาจเป็นความบังเอิญที่พลังงานค่ายกลที่หลงเหลือเกิดปฏิกิริยากับพวกนกกระจอกพอดี หรือไม่ก็เป็นวิชาของผู้บำเพ็ญมารที่ตีกลับใส่ตัวเอง

"ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่ต่อแล้ว เป้าหมายของพวกผู้บำเพ็ญมารอาจจะเป็นเจ้าจริงๆ (หรือของบางอย่างที่นี่) ตามพวกเรากลับไปที่ยอดเขาหลักเพื่อลี้ภัยชั่วคราวซะ!" ผู้อาวุโสตัดสินใจ

ฉู่เทียนมีเหตุผลนับล้านที่จะปฏิเสธ แต่ภายนอกทำได้เพียง "แสดงความซาบซึ้งอย่างสุดซึ้ง" และตกลงตามนั้น

ก่อนจะจากไป เขาแอบชำเลืองมองไปทางใต้ดิน

"หทัยกูหยาง", "เนตรความร้อน" และเจตจำนงโบราณที่ดูเหมือนจะเริ่มตื่นตัวขึ้นเรื่อยๆ... สวนสุริยันโบราณแห่งนี้ยิ่งมายิ่งไม่ปลอดภัย และ... ยิ่งมายิ่งน่าสนใจเสียแล้วสิ