ตอนที่ 9: ขบวนคุ้มกันเก้าสมบัติ รูปกระบี่ยี่สิบเอ็ดกระบวนท่า

ตอนที่ 9: ขบวนคุ้มกันเก้าสมบัติ รูปกระบี่ยี่สิบเอ็ดกระบวนท่า

เขตแดนระหว่างอาณาจักรเทียนหุนและจักรวรรดิสุริยันจันทรา ณ จุดตั้งค่ายพักแรมของหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ภายในรถม้าอุปกรณ์วิญญาณอันหรูหราซึ่งตั้งอยู่ใจกลางขบวนคุ้มกัน ชายวัยกลางคนรูปงามยิ่งนักผู้อยู่หลังโต๊ะทำงานเงยหน้าขึ้น เขามองดูชายชราร่างกำยำที่กำลังจิบชาอย่างเงียบๆ อยู่ข้างกายด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสง่างามแต่ก็แฝงความอ่อนใจ

“ผู้อาวุโสอู่ เสี่ยวเทียนกับเสี่ยวเฟิงไปหาเด็กคนนั้นอีกแล้วหรือ?”

เมื่อได้ยินคำถามของชายหนุ่ม ผู้อาวุโสอู่ก็เป่าชาในมือเบาๆ แล้วกล่าวขึ้น

“อืม พวกนางไปเฝ้าดูอยู่เป็นเดือนแล้ว เด็กผู้หญิงสองคนนั้นไม่รู้จักเบื่อบ้างหรืออย่างไร?”

“พอเจ้าเด็กนั่นเริ่มฝึกเพลงหมัดเพลงกระบี่ พวกนางก็วิ่งไปดู คอยตบมือส่งเสียงเชียร์เป็นระยะๆ”

ผู้อาวุโสอู่เดาะลิ้นหลังพูดจบ จากนั้นก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบ

ชายวัยกลางคนผู้สง่างามก็หัวเราะเบาๆ เช่นกัน

“เด็กคนนั้นเก่งกาจไม่เบาเลยจริงๆ ตลอดหนึ่งเดือนที่เฝ้าดูมานี้ การบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันของเขาไม่เคยย่อหย่อนเลย แม้ในยามฝนตก”

“เขาไม่เคยบ่นว่าเหน็ดเหนื่อยเวลาฝึกฝนวิชาและขัดเกลาร่างกาย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีใบหน้าที่หล่อเหลาและวางตัวได้ดีเยี่ยม”

“เด็กแบบนั้น—อย่าว่าแต่เสี่ยวเทียนกับเสี่ยวเฟิงเลย—แม้แต่ข้าเองก็ยังชื่นชอบเขา”

“แต่ก็อาจจะเป็นเพราะการเดินทางครั้งนี้มันน่าเบื่อเกินไป และมีเพียงเด็กคนนั้นที่คอยเล่านิทานให้พวกนางฟังได้”

ผู้อาวุโสอู่เห็นด้วยกับความคิดของชายวัยกลางคนอย่างยิ่ง

“จริงด้วย ที่หาได้ยากยิ่งกว่าคือพรสวรรค์ของเด็กคนนี้ก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน ด้วยพรสวรรค์ที่ผสานกับความอุตสาหะเช่นนี้ อีกไม่กี่ปี ยอดฝีมือระดับสูงสุดของทวีปอาจจะมีเพิ่มขึ้นมาอีกคนก็เป็นได้”

“อย่างไรก็ตาม ชิงอวิ๋น เราควรใช้กำลังของสำนักเพื่อตรวจสอบภูมิหลังของเด็กคนนี้หรือไม่? การที่สามารถบรรลุระดับวิญญาจารย์ขั้น 15 ได้ตั้งแต่อายุหกหรือเจ็ดขวบ มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด”

“ศิษย์เช่นนี้ถือเป็นอัจฉริยะเหนือผู้คนในสำนักหรือตระกูลใดๆ และจะเป็นเสาหลักที่ค้ำจุนฟ้าดินในอนาคต”

“แต่เขากลับมาร่วมขบวนคุ้มกันของหอการค้าโดยไม่มีผู้ใหญ่ตามมาด้วยเลย เด็กคนนี้คงไม่ได้หนีออกจากบ้านมาหรอกนะ?”

ไม่แปลกใจเลยที่ผู้อาวุโสอู่จะคิดเช่นนี้ แม้ว่าร่างกายของฟู่ยวี่จะได้รับการขัดเกลาจากวงแหวนวิญญาณและไม่ด้อยไปกว่าเด็กหนุ่มในทวีปโต้วหลัวอีกต่อไป

แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ไม่ได้ใช้เพียงสายตาในการมอง พวกเขามีวิธีการมากมาย เช่น การรับรู้กลิ่นอาย และการตรวจจับด้วยพลังจิต

แม้จะไม่แม่นยำเท่ากับการตรวจสอบอายุกระดูกโดยตรง แต่ก็ใกล้เคียงมากทีเดียว

ส่วนเรื่องที่คาดเดาว่าฟู่ยวี่มาจากสำนักหรือตระกูลใดนั้น ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล

วิธีการพูดจา ความมั่งคั่งที่เขาแสดงออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ และเพลงหมัดเพลงกระบี่ที่เป็นระบบของเขา ล้วนบ่งชี้ว่าเขาไม่ได้มาจากครอบครัวสามัญชน

แต่หากเกิดเรื่องร้ายขึ้นกับเด็กเช่นนี้ในขบวนคุ้มกันของหอแก้วเจ็ดสมบัติ ปัญหาที่จะตามมาคงใหญ่หลวงนัก

ดังนั้น ผู้อาวุโสอู่จึงอดไม่ได้ที่จะถามนิ่งชิงอวิ๋นด้วยความกังวลเล็กน้อย

คำถามของผู้อาวุโสอู่ทำให้นิ่งชิงอวิ๋นตกอยู่ในภวังค์ความคิด จริงอยู่ที่พวกเขาไม่ควรประมาท

สถานะปัจจุบันของหอแก้วเจ็ดสมบัติบนทวีปไม่เหมือนกับเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนอีกต่อไป ขุมกำลังที่สามารถทัดเทียมหรือแม้กระทั่งเหนือกว่าพวกเขานั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ไม่ต้องพูดถึงขุมกำลังระดับสูงสุดอย่างโรงเรียนสื่อไหลเค่อและสำนักกายาในสามอาณาจักร แม้แต่ขุมกำลังอย่างสำนักเสวียนหมิงแห่งอาณาจักรโต้วหลิงก็ไล่ตามมาทันแล้ว

และยังมีอีกมากมายอย่างเช่นสำนักมังกรปฐพี

“ผู้อาวุโสอู่ ความกังวลของท่านก็มีเหตุผล ทว่า ใครจะรู้ว่าเด็กคนนั้นไม่มีผู้ใหญ่ติดตามมาด้วยจริงๆ? บางทีพวกเขาอาจจะแค่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ได้”

คำพูดกึ่งหยอกล้อของนิ่งชิงอวิ๋นทำให้ผู้อาวุโสอู่หัวเราะลั่นออกมาและกล่าวด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

“ฮ่าๆ แม้ว่าพรสวรรค์ของข้าจะไม่ใช่ที่สุดในรุ่น และเพิ่งจะบรรลุระดับ 93 ในวัยนี้ก็ตามที”

“แต่นั่นก็ยังเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ การจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืดโดยที่ข้าไม่ทันสังเกตเห็น เว้นเสียแต่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นอัครพรหมยุทธ์ระดับ 95 ขึ้นไป...”

เสียงของผู้อาวุโสอู่ชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองไปที่นิ่งชิงอวิ๋นด้วยความไม่แน่ใจเล็กน้อย

“ซี๊ด หรือว่าจะมีอัครพรหมยุทธ์คอยคุ้มครองเด็กคนนั้นอยู่จริงๆ?”

คราวนี้เป็นตานิ่งชิงอวิ๋นที่ยิ้มออกมา ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความขบขันขณะมองผู้อาวุโสอู่

“ผู้อาวุโสอู่ ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง ทำไมท่านถึงเก็บไปคิดจริงจังเล่า? อีกอย่าง ปัญหาจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเราปกป้องเด็กคนนั้นไม่ได้เท่านั้น”

“และเส้นทางจากเทียนหุนไปสุริยันจันทรานี้ ขบวนของหอการค้าก็เดินทางมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว จะมีความเสี่ยงอะไรได้อีก?”

“นอกจากนี้ ท่านกับข้าก็อยู่ในขบวนนี้ด้วยไม่ใช่หรือ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสอู่ก็ลูบเคราสีดอกเลาของตนพลางกล่าวอย่างครุ่นคิด

“ที่เจ้าพูดมาก็ถูก ชิงอวิ๋น ไม่ว่าภูมิหลังของเด็กคนนี้จะยิ่งใหญ่เพียงใด เราแค่ต้องส่งเขาให้ถึงเมืองมิ่งอย่างปลอดภัยก็พอ”

นิ่งชิงอวิ๋นพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เห็นด้วยกับคำกล่าวของผู้อาวุโสอู่

“เฮ้อ เราพูดถึงเด็กคนนั้นมาตั้งนาน ทำไมไม่เชิญเขามากินข้าวด้วยกันเสียหน่อยล่ะ?”

“เขาช่วยดูแลเด็กๆ ให้เรามาตั้งนาน จะไม่แสดงความขอบคุณสักหน่อยก็คงดูไม่เหมาะ”

“จริงด้วย ไม่มีแม่หนูเสี่ยวเฟิงอยู่ หูข้าก็สงบขึ้นเยอะ ข้าควรจะขอบคุณเขาจริงๆ เดี๋ยวข้าจะส่งคนไปแจ้งเขาเดี๋ยวนี้เลย”

ผู้อาวุโสอู่เห็นด้วยกับข้อเสนอนี้อย่างยิ่ง ทันใดนั้น ริมฝีปากของเขาก็ขยับเล็กน้อย ส่งกระแสจิตด้วยพลังวิญญาณออกไป

ณ ลานกว้างข้างกลุ่มพ่อค้า ฟู่ยวี่กำลังถือกระบี่เหล็ก จดจ่ออยู่กับการฝึกฝนรูปกระบี่ยี่สิบเอ็ดกระบวนท่าแห่งไท่ซูอย่างตั้งใจ

แม้ว่าความเร็วในการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ของเขาจะรวดเร็วอย่างยิ่งเนื่องจากความทรงจำภาพถ่ายที่เกิดจากพญาครุฑและขนนกฟีนิกซ์ ผสานกับการควบคุมร่างกายจากจิตกระบี่วารีนิ่ง

แต่ความทรงจำก็คือความทรงจำ การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เปรียบเสมือนการพายเรือทวนน้ำ—หากไม่ก้าวหน้า ก็จะถอยหลัง

การจำได้แค่ในหัวนั้นเปล่าประโยชน์ จะต้องฝึกฝนอย่างไม่ลดละเพื่อให้ร่างกายจดจำได้เช่นกัน

และต่อให้ร่างกายจดจำได้ การบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันก็ยังไม่อาจละเลยได้

ดังคำกล่าวที่ว่า: ฝึกหนึ่งวันก้าวหน้าหนึ่งวัน ขาดฝึกหนึ่งวันถอยหลังสิบวัน

“กระบวนท่าเบิกกระบี่ ธุลีพริบตา!”

เมื่อสายตาของฟู่ยวี่คมกริบขึ้น กระบี่เหล็กในมือก็แทงตรงไปข้างหน้า พลังหมัดระยะประชิดที่ระเบิดออกอย่างรวดเร็วทำให้ใบดาบพุ่งทะยานราวกับธนูหรือหน้าไม้ที่ทรงพลัง แหวกอากาศจนเกิดเสียงกระบี่กรีดร้องแสบแก้วหู

แม้ใบดาบจะหยุดนิ่ง แต่ปราณกระบี่ที่พุ่งออกไปกลับทิ้งรอยดาบยาวสองถึงสามเมตรไว้บนพื้นดิน

“ว้าว พี่เสี่ยวยวี่เก่งจังเลย!”

ไม่ไกลจากจุดที่ฟู่ยวี่กำลังฝึกกระบี่ เด็กหญิงตัวน้อยสองคนอายุราวสามหรือสี่ขวบยืนดูฟู่ยวี่ตาไม่กะพริบ

คนหนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวสีขาว ผมสั้นสีบลอนด์ประกายทอง ดวงตาสีทอง และผิวขาวราวหิมะ ดูเหมือนตุ๊กตากระเบื้องเคลือบอันวิจิตรที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอยากปกป้องโดยสัญชาตญาณ

ข้างกายของนาง เด็กหญิงอีกคนก็มีผิวขาวราวหิมะเช่นกัน แต่ผมทรงหางม้าที่มัดอย่างเรียบร้อยและดวงตาสีแดงเพลิงของนางกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายของวีรสตรี

เมื่อได้ยินคำชมเชยที่นิ่งเทียนมีต่อฟู่ยวี่อย่างเปิดเผย เด็กหญิงผมแดง อู่เฟิง ก็ฉายแววท้าทายในดวงตาสีแดงของนางเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม มือน้อยๆ ที่อยู่หน้าอกของนางกลับไม่สอดคล้องกับสีหน้าเลย เพราะพร้อมกับเสียงปรบมือของนิ่งเทียน นางก็เริ่มปรบมือตามสัญชาตญาณเช่นกัน

เมื่อฟู่ยวี่ฝึกกระบวนท่าสุดท้ายเสร็จสิ้น นิ่งเทียนและอู่เฟิงก็รีบวิ่งเข้ามาพร้อมกับของในมือ ขาสั้นๆ ของพวกนางก้าวอย่างรวดเร็ว

ดวงดาวดวงน้อยเปล่งประกายในดวงตาสีทองของนิ่งเทียนขณะที่นางยื่นผ้าขนหนูสะอาดให้ฟู่ยวี่

“พี่เสี่ยวยวี่ ให้ท่านค่ะ!”

ฟู่ยวี่ยิ้มและรับผ้าขนหนูจากนิ่งเทียน ตอบรับความคาดหวังของเด็กหญิงตัวน้อย

“ขอบใจสำหรับผ้าขนหนูนะ เสี่ยวเทียน”

จากนั้นฟู่ยวี่ก็มองไปที่อู่เฟิงที่กำลังเชิดคางขาวราวหิมะขึ้นเล็กน้อย และรับน้ำสะอาดจากมือของนางมาเช่นกัน

“และขอบใจสำหรับน้ำด้วยนะ เสี่ยวเฟิง!”

ริมฝีปากสีชมพูของอู่เฟิงอดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้น แต่นางก็ยังคงปั้นหน้าซึนเดเระอยู่

“ไม่เป็นไร”

จบตอน