ตอนที่ 10: คำเชิญ

ตอนที่ 10: คำเชิญ

ฟู่ยวี่กำลังใช้ผ้าขนหนูซับเหงื่อที่หน้าผาก ตอนที่ยามคุ้นหน้าคนหนึ่งวิ่งเหยาะๆ เข้ามาแต่ไกล

เมื่อเห็นดังนั้น ฟู่ยวี่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม หันไปพูดกับเด็กหญิงทั้งสองที่อยู่ข้างกาย

“ดูเหมือนจะมีคนมาตามน้องสาวทั้งสองกลับไปกินข้าวแล้วล่ะ”

นิ่งเทียนมองตามสายตาของฟู่ยวี่ไป ใบหน้าเล็กๆ ที่เคยเบิกบานก็สลดลงทันที

“โธ่ ทำไมวันนี้มาเร็วจัง พี่เสี่ยวยวี่เพิ่งจะฝึกเสร็จเองนะ”

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ยามคนนั้นก็วิ่งเหยาะๆ มาถึงพวกเขาทั้งสามและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

“คุณหนูใหญ่ คุณหนูอู่เฟิง ผู้อาวุโสอู่ให้ข้ามาแจ้งพวกท่านว่า ได้เวลากลับไปรับประทานอาหารกลางวันแล้วขอรับ”

ฟู่ยวี่มองดูเด็กหญิงทั้งสองที่หน้าม่อยลงและปลอบโยนพวกนางอย่างอ่อนโยน

“รีบกลับไปเถอะ ตอนบ่ายถ้าข้าว่าง ข้าจะเล่านิทานให้ฟังนะ”

ในขณะที่ฟู่ยวี่คิดว่าทุกอย่างเป็นไปตามปกติ ยามคนนั้นก็รีบโค้งคำนับเขา

“คุณชายฟู่ยวี่ ผู้อาวุโสอู่กำชับข้าเป็นพิเศษ หวังว่าท่านจะมาร่วมรับประทานอาหารกลางวันกับพวกเขาวันนี้ด้วยขอรับ”

คำพูดของยามกวาดเอาความเศร้าหมองของนิ่งเทียนไปจนหมดสิ้น นางรีบเอื้อมมือไปจับมือของฟู่ยวี่ทันที

“ดีจังเลย พี่เสี่ยวยวี่ เรารีบไปกันเถอะ”

อย่างไรก็ตาม ฟู่ยวี่กดมือเล็กๆ ของนางลงเบาๆ และใช้อีกมือลูบผมสั้นสีบลอนด์ประกายทองของนาง

“เสี่ยวเทียน เจ้าพาเสี่ยวเฟิงล่วงหน้าไปก่อนเถอะ ข้าต้องกลับไปทำความสะอาดร่างกายก่อน เพิ่งฝึกเสร็จ ข้าต้องอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนถึงจะไปได้”

“ก็ได้ค่ะ พี่เสี่ยวยวี่รีบตามมานะคะ!”

นิ่งเทียนทำปากยื่น จับมืออู่เฟิง และกล่าวลาอย่างอิดออด

แม้จะเป็นเพียงมื้ออาหารธรรมดาๆ แต่ภาพเด็กหญิงทั้งสองที่กระโดดโลดเต้นจากไปก็เผยให้เห็นความสุขและความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบังได้

เมื่อกลับมาถึงบริเวณที่พักของหอการค้าหอแก้วเจ็ดสมบัติ ฟู่ยวี่ก็เริ่มจัดการธุระส่วนตัวอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าหอการค้าหอแก้วเจ็ดสมบัติจะเน้นการค้าขายเป็นหลัก แต่ประเภทธุรกิจของพวกเขาก็มีมากมาย ขบวนนี้ยังมีกลุ่มนักเดินทางที่มุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิสุริยันจันทราด้วย ซึ่งนับเป็นบริการอีกรูปแบบหนึ่ง

การเดินทางจากจักรวรรดิเทียนโต้วไปยังเมืองมิ่งตูในจักรวรรดิสุริยันจันทรานั้นยาวนาน ดังนั้นพื้นที่พักอาศัยต่างๆ ที่จัดเตรียมไว้จึงมีอุปกรณ์ครบครัน

อุปกรณ์วิญญาณเพื่อการดำรงชีวิตบางชิ้นที่มีประโยชน์มากก็ช่วยยกระดับคุณภาพชีวิตของผู้ร่วมเดินทางได้ในระดับหนึ่งเช่นกัน

เมื่อฟู่ยวี่มาถึงบริเวณใจกลางขบวน เขาก็เห็นนิ่งเทียนและอู่เฟิงรอเขาอยู่ที่ประตูแต่ไกล

“พี่ฟู่ยวี่ รีบมาเร็วเข้า! วันนี้ท่านพ่อเตรียมอาหารมื้อใหญ่ไว้เลยนะ”

นิ่งเทียนคว้ามือฟู่ยวี่แล้วลากเขาเข้าไปในรถม้าอุปกรณ์วิญญาณด้านใน

อู่เฟิงก็เดินตามนิ่งเทียนมาติดๆ คอยเหลือบมองฟู่ยวี่เป็นระยะ

พื้นที่ภายในรถม้านั้นกว้างขวางมาก แทบจะเป็นห้องขนาดเล็กที่ใช้งานได้ครบครันเลยทีเดียว อุปกรณ์วิญญาณเพื่อการดำรงชีวิตหลากหลายชนิดประกอบขึ้นเป็นรถม้าอันหรูหราคันนี้ ซึ่งดูเรียบง่ายภายนอกแต่งดงามตระการตาอยู่ภายใน

หลังจากถูกนิ่งเทียนลากเข้ามาในรถม้า ฟู่ยวี่ก็โค้งคำนับผู้อาวุโสทั้งสองที่นั่งอยู่—คนหนึ่งชรา อีกคนหนึ่งอยู่ในวัยกลางคน—อย่างมีมารยาท

“คารวะท่านเจ้าสำนักนิ่ง คารวะท่านพรหมยุทธ์มังกรเพลิง”

เมื่อได้ยินคำเรียกขานของฟู่ยวี่ นิ่งชิงอวิ๋นและผู้อาวุโสอู่ก็สบตากันและพยักหน้า

“ไม่ต้องมากพิธีหรอก เรียกข้าว่าท่านลุงนิ่งก็พอ ที่นี่ไม่มีเจ้าสำนักหรอกนะ”

“ขอบใจที่ช่วยดูแลเด็กหญิงสองคนนี้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา รีบนั่งลงเถอะ วันนี้แค่กินข้าวกันสบายๆ ไม่ต้องมีกฎเกณฑ์อะไรมากมาย”

ฟู่ยวี่เต็มใจนั่งลงตรงข้ามกับผู้อาวุโสทั้งสอง โดยมีนิ่งเทียนและอู่เฟิงนั่งขนาบข้าง

“พี่เสี่ยวยวี่ ลองชิมนี่ดูสิ ท่านพ่อบอกว่านี่เป็นเนื้อที่นุ่มที่สุดจากสัตว์วิญญาณร้อยปีเลยนะ อร่อยมาก”

ฟู่ยวี่ยิ้มขณะรับเนื้อสัตว์วิญญาณที่นิ่งเทียนส่งให้และกล่าวขอบคุณ

ในขณะนั้น นิ่งชิงอวิ๋นที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็เช็ดปาก เหลือบมองลูกสาวของตน แล้วยิ้มขณะพูดกับฟู่ยวี่

“ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่รังเกียจหากข้าจะเรียกเจ้าว่าเสี่ยวยวี่นะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่ยวี่ก็หยุดกินและมองนิ่งชิงอวิ๋นที่อยู่ตรงข้าม

“แน่นอนว่าไม่รังเกียจครับ ท่านลุงนิ่ง ท่านมีเรื่องอะไรอยากจะถามข้าหรือเปล่าครับ?”

ฟู่ยวี่ย่อมไม่คิดว่านิ่งชิงอวิ๋นเชิญเขามาเพียงเพื่อร่วมรับประทานอาหารมื้อเรียบง่าย ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาพอจะเดาออกแล้วว่าเด็กหญิงสองคนที่อยู่ข้างกายเขาคือใคร

นิ่งเทียน ผู้ใช้วิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติที่อยู่ในรุ่นเดียวกับบุตรแห่งโชคชะตาฮั่วอวี่เฮ่าในอนาคต และพี่น้องคนสนิทของนาง มังกรเพลิงอู่เฟิง

“โอ้ ไม่มีอะไรหรอก ลุงก็แค่อยากจะถามง่ายๆ ว่าทำไมเสี่ยวยวี่ถึงเดินทางไปเมืองมิ่งตูคนเดียวล่ะ”

“การเดินทางครั้งนี้ยาวไกลมาก และเจ้าก็เป็นเพียงวิญญาจารย์ ผู้หลักผู้ใหญ่ในตระกูลจะไม่เป็นห่วงเอาหรือ?”

ผู้ใหญ่ในตระกูล? หัวใจของฟู่ยวี่กระตุกไปจังหวะหนึ่ง ดูเหมือนนิ่งชิงอวิ๋นจะคิดว่าเขาเป็นคุณชายที่หนีออกจากบ้านมาเที่ยวเล่นเสียแล้ว

ก็สมเหตุสมผลอยู่ หลายวันที่ผ่านมานี้ เวลาฝึกเพลงหมัดและเพลงกระบี่ เขาก็แค่หาที่โล่งๆ และไม่ได้จงใจหลบเลี่ยงผู้คนมากนัก

ด้วยทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองอย่างเป็นระบบ ประกอบกับพรสวรรค์ของเขา จึงเป็นเรื่องปกติที่นิ่งชิงอวิ๋นและผู้อาวุโสอู่จะเข้าใจผิด

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็จะปล่อยให้พวกเขาเข้าใจผิดต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟู่ยวี่ก็วางชามและตะเกียบลงแล้วกล่าวกับนิ่งชิงอวิ๋น

“เป็นเพราะเส้นทางจากจักรวรรดิเทียนโต้วไปยังจักรวรรดิสุริยันจันทรานั้นยาวไกล และมีอันตรายมากมายระหว่างทาง ข้าจึงเลือกหอการค้าหอแก้วเจ็ดสมบัติอย่างไรล่ะครับ”

“ในฐานะสำนักชั้นนำที่มีมรดกสืบทอดมานับหมื่นปี ชื่อเสียงของหอแก้วเจ็ดสมบัติย่อมได้รับการรับรองอย่างสูงส่งทั่วทั้งทวีป”

เมื่อได้ยินดังนั้น นิ่งชิงอวิ๋นและผู้อาวุโสอู่ก็มองหน้ากันแล้วส่ายหัวพลางหัวเราะเบาๆ

“ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมข้าถึงไปเมืองมิ่งตู ถ้าข้าบอกว่าไปเรียน ท่านลุงนิ่งจะเชื่อไหมครับ?”

เมื่อได้ยินคำว่า "เรียน" นิ่งชิงอวิ๋นก็เริ่มสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

“ทำไมล่ะ? ฟังจากสำเนียงของเสี่ยวยวี่แล้ว เจ้าต้องมาจากจักรวรรดิเทียนโต้วแน่ๆ ถ้าอยากจะเรียนให้ได้ดี ก็ควรจะไปที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อสิ”

“ในเรื่องการค้นคว้าเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ จักรวรรดิสุริยันจันทราเทียบไม่ได้เลยกับสามจักรวรรดิใหญ่และสื่อไหลเค่อ”

ฟู่ยวี่ไม่ยืนยันหรือปฏิเสธคำกล่าวนี้ และพูดต่อไป

“จริงอยู่ที่การค้นคว้าวิญญาณยุทธ์ของจักรวรรดิสุริยันจันทรานั้นด้อยกว่าสื่อไหลเค่อมาก แต่ข้าไม่ได้ไปเมืองมิ่งตูเพื่อศึกษาวิญญาณยุทธ์หรอกครับ ข้าจะไปศึกษาอุปกรณ์วิญญาณต่างหาก”

นิ่งชิงอวิ๋นยิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีก ในฐานะวิญญาจารย์สายสนับสนุน หอแก้วเจ็ดสมบัติไม่ได้มีอคติต่ออุปกรณ์วิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทรามากนัก

“ทำไมล่ะ? ดูจากอายุของเจ้าแล้ว เสี่ยวยวี่ เจ้าเพิ่งจะหกหรือเจ็ดขวบ แต่ก็เป็นถึงวิญญาจารย์ระดับ 15 แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าต้องมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดแน่ๆ”

“ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ แทนที่จะบำเพ็ญเพียรวิญญาณยุทธ์อยู่ที่บ้านให้ดี เจ้ากลับจะไปเรียนเรื่องอุปกรณ์วิญญาณที่เมืองมิ่งตู ผู้ใหญ่ในตระกูลของเจ้าไม่ดัดนิสัยความคิดนี้ของเจ้าบ้างเลยหรือ?”

ฟู่ยวี่แสดงความมั่นใจอย่างยิ่ง ทำท่าราวกับว่าผู้ใหญ่ที่บ้านพยายามจะดัดนิสัยเขาจริงๆ

“แน่นอนว่าเคยครับ แต่ข้าก็ยังยืนกรานในความคิดของตัวเอง เพราะข้าพบว่าไม่ว่าจะเป็นผู้ใหญ่ในตระกูล วิญญาจารย์ระดับสูงของสามอาณาจักร หรือแม้แต่สื่อไหลเค่อเองก็ตามที”

“พวกเขาล้วนมีอคติอย่างรุนแรงต่ออุปกรณ์วิญญาณ โดยเชื่อว่าอุปกรณ์วิญญาณมีแต่จะทำให้การบำเพ็ญเพียรล่าช้า และทำให้ความเข้าใจในวิญญาณยุทธ์ไม่บริสุทธิ์”

ฟู่ยวี่ส่ายหัว แสดงให้เห็นว่าเขาไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวอ้างนี้

“คำกล่าวนั้นมีทั้งส่วนที่ถูกและผิด การบำเพ็ญเพียรล่าช้าเกิดขึ้นได้แน่นอน แต่ก็นั่นก็ต่อเมื่อวิญญาจารย์ผู้นั้นควบตำแหน่งวิศวกรวิญญาณไปด้วย หากขาดพรสวรรค์เพียงพอ จังหวะการบำเพ็ญเพียรย่อมต้องล่าช้าไปเป็นธรรมดา”

“แต่เท่าที่ข้ารู้มา สถาบันวิญญาจารย์แห่งราชวงศ์สุริยันจันทรามีแผนกควบคุมอุปกรณ์วิญญาณเชิงปฏิบัติการ ซึ่งเน้นค้นคว้าความร่วมมือระหว่างวิญญาจารย์และอุปกรณ์วิญญาณ เพื่อยกระดับพลังต่อสู้ให้ได้มากที่สุดโดยเฉพาะ”

หลังจากพูดมาตั้งนาน ฟู่ยวี่ก็รู้สึกกระหายน้ำเล็กน้อย เขาจิบชาที่นิ่งเทียนยื่นให้แล้วพูดต่อด้วยรอยยิ้ม

“ในเมื่อทุกคนไม่ชอบอุปกรณ์วิญญาณกันนัก แต่ตลอดประวัติศาสตร์ทวีปที่มีการบันทึกมานับหมื่นปี กลับไม่มีใครเลยที่อยู่ได้โดยปราศจากอุปกรณ์วิญญาณประเภทพื้นที่จัดเก็บ”

“หากวิญญาณยุทธ์ทรงพลังนัก แล้วในโลกวิญญาจารย์ของสามอาณาจักรตอนนี้ มีสักกี่คนที่สามารถเอาชนะเทพคุ้มครองอาณาจักรแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทราได้กัน?”

ฟู่ยวี่มองนิ่งชิงอวิ๋นแล้วหัวเราะเบาๆ “ท่านก็น่าจะรู้ว่า หากวัดตามมาตรฐานของเรา พรหมยุทธ์จันทราเงินขงเต๋อมิ่ง ยังไม่นับว่าเป็นอัครพรหมยุทธ์ด้วยซ้ำ”

“แต่อัครพรหมยุทธ์ในโลกวิญญาจารย์ของสามอาณาจักรกลับมีอยู่ทั่วไปหมด”

จบตอน