ตอนที่ 8: วงแหวนที่หนึ่งระดับพันปี ตานจู? วิหคชาด!

ตอนที่ 8: วงแหวนที่หนึ่งระดับพันปี ตานจู? วิหคชาด!

ฟู่ยวี่ทอดสายตามองเข้าไปในป่าลึก พบว่ามันเงียบสงัดไร้ซึ่งเสียงสวบสาบของการวิ่งพล่านของสัตว์วิญญาณใดๆ

สัตว์วิญญาณระดับสูงหวงอาณาเขตอย่างรุนแรง ตราบใดที่กลิ่นอายของวิหคเพลิงชาดยังไม่จางหายไปโดยสมบูรณ์ สัตว์วิญญาณทั่วไปก็จะไม่กล้าย่างกรายเข้ามา

เขานั่งขัดสมาธิอยู่หน้าวงแหวนวิญญาณ พลังวิญญาณไหลเวียนในร่างขณะที่จิตสำนึกเริ่มชักนำวงแหวนวิญญาณให้มาสวมทับร่างของตน

แม้จะเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับพันปีได้ไม่นาน แต่พลังวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ในวงแหวนวิญญาณก็ยังคงมหาศาล

พลังวิญญาณที่บ้าคลั่งราวกับลาวาเดือดพล่าน ทะลักเข้าสู่ร่างกายประดุจม้าพยศ เริ่มกระแทกกระทั้นอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เส้นชีพจรและกล้ามเนื้อของฟู่ยวี่ปูดโปนและปวดร้าว มีความรู้สึกเจ็บปวดจางๆ

ทว่า สภาพเช่นนี้อยู่ในความคาดหมายของฟู่ยวี่ทั้งหมด—แท้จริงแล้วมันดีกว่าที่เขาคิดไว้มาก

หากวงแหวนวิญญาณอายุประมาณหนึ่งพันหนึ่งร้อยปีมีระดับเพียงเท่านี้ การประเมินตนเองของฟู่ยวี่อาจจะระมัดระวังเกินไปหน่อย เขาสามารถบวกเพิ่มเข้าไปในการคาดเดาของเขาได้อย่างน้อยอีกสองร้อยปี

เขาบริกรรมเคล็ดจิตกระบี่ในใจอย่างเงียบๆ ในชั่วพริบตา พลังวิญญาณในร่างก็เป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับกองทัพที่แตกซ่านได้พบกับแม่ทัพไร้พ่าย พลังวิญญาณที่ผิดปกติซึ่งพวยพุ่งมาจากวงแหวนวิญญาณไม่อาจสร้างความวุ่นวายใดๆ ได้อีก และถูกย่อยสลายไปทีละน้อย

ภายใต้การกระตุ้นจากพลังของวงแหวนวิญญาณ ร่างกายของฟู่ยวี่เริ่มส่งเสียงกระดูกลั่นดังเป๊าะแป๊ะอย่างต่อเนื่อง กล้ามเนื้อค่อยๆ เผยให้เห็นเส้นสายที่ชัดเจน และร่างกายก็ขยายขนาดขึ้นเล็กน้อยอย่างสมส่วน

ราวกับว่าการเติบโตหลายปีถูกบีบอัดลงในชั่วขณะเดียว ทำให้เขาเติบโตขึ้นในเวลาอันสั้น

“ฟู่—”

ฟู่ยวี่พ่นลมหายใจยาว ดวงตาสีฟ้าครามเบิกกว้าง เปี่ยมล้นไปด้วยแสงแห่งเทพ

เมื่อการดูดซับวงแหวนวิญญาณสิ้นสุดลง กลิ่นอายพลังวิญญาณบนพื้นผิวร่างกายของเขาก็เริ่มไต่ระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เสียงของการทะลวงคอขวดดังขึ้นในหูและในใจของฟู่ยวี่หลายครั้ง

ระดับ 14!

วงแหวนวิญญาณระดับหนึ่งพันหนึ่งร้อยปีได้เพิ่มพูนพลังวิญญาณของฟู่ยวี่อย่างมหาศาลโดยตรง

หากไม่นับรวมพลังวิญญาณที่สะสมมาจากการฝึกเคล็ดจิตกระบี่กว่าครึ่งเดือน อาจกล่าวได้ว่าวงแหวนวิญญาณของวิหคเพลิงชาดทำให้ฟู่ยวี่ทะลวงผ่านไปได้ถึงสามระดับ ช่วยประหยัดเวลาการบำเพ็ญเพียรไปได้เกือบครึ่งปี

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านภายในร่าง ฟู่ยวี่ก็ตะโกนเสียงต่ำ

“สถิตร่างวิญญาณยุทธ์!”

สิ้นคำพูด วิหคเทพสีทองแดงที่เจิดจ้าบาดตาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังฟู่ยวี่ รายล้อมด้วยเปลวเพลิงสีทองแดงที่ลุกโชน หมุนวนและเริงระบำอยู่รอบกายเขา

พร้อมกับการสถิตร่างวิญญาณยุทธ์ ปลอกแขนสีทองแดงอันวิจิตรตระการตาได้ยื่นยาวจากฝ่ามือไปจนถึงข้อศอก และลวดลายสีทองแดงก็ปรากฏขึ้นบนเสื้อผ้าของเขา

นอกจากนั้น ความเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติเพียงอย่างเดียวก็คือดวงตาและเส้นผมของฟู่ยวี่

ดวงตาสีฟ้าครามเดิมของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งเปลวเพลิงหลังจากปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ และผมสั้นสีเทายาวปรกหูของเขาก็ยาวสลวยไปจนถึงเอว พร้อมไล่ระดับสีจากขาวไปแดง

ฟู่ยวี่พิจารณาปลอกแขนสีทองบนมืออย่างละเอียด จากนั้นลองดึงผมยาวที่ไล่ระดับสีขาวแดงของตนดู เนื่องจากมันถูกสร้างขึ้นจากพลังวิญญาณ จึงไม่รู้สึกเจ็บปวดมากนัก

“ปลอกแขนดูคล้ายกับร่างจำลองการล่มสลายของท่านเซียนอยู่บ้าง แต่มันค่อนไปทางร่างฟีนิกซ์มากกว่า บางทีร่างที่สมบูรณ์คงต้องรอจนกว่าข้าจะสามารถเปิดใช้งานการจำลองการล่มสลายได้ในอนาคต”

“แต่ก็ไม่เป็นไร ข้าค่อนข้างพอใจที่มันดูไม่เหมือนสภาพครึ่งคนครึ่งสัตว์ของวิญญาจารย์สายสัตว์ป่าตอนที่สถิตร่างวิญญาณยุทธ์ในทวีปโต้วหลัวนี่”

หลังจากสำรวจความเปลี่ยนแปลงของร่างกายแล้ว สายตาของเขาก็เลื่อนไปที่วงแหวนวิญญาณ

หากต้องการรู้ผลลัพธ์ที่แน่ชัดของทักษะวิญญาณ วิธีที่ดีที่สุดคือการลองใช้ด้วยตัวเอง

เพียงฟู่ยวี่ขยับความคิด วงแหวนวิญญาณวงแรกสีม่วงอ่อนที่ลอยอยู่ตรงหน้าก็สว่างวาบขึ้นทันที

ในขณะเดียวกัน พลังอันพลุ่งพล่านก็เริ่มเอ่อล้นภายในร่างของฟู่ยวี่ และเปลวเพลิงสีทองแดงที่ร้อนแรงยิ่งกว่าเดิมก็ลุกโชนขึ้นบนปลอกแขนสีทอง

“พลังโจมตี พลังป้องกัน และความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างละห้าสิบเปอร์เซ็นต์ และพลังของเปลวเพลิงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ผลลัพธ์คงอยู่เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง”

“ไม่เลวเลย สำหรับทักษะวิญญาณในอนาคต ข้าจะยึดหลักการเลือกทักษะประเภทเสริมพลังต่อไป”

สำหรับทักษะวิญญาณประเภทโจมตีหรือป้องกันนั้น แทบจะไร้ประโยชน์สำหรับฟู่ยวี่

ขั้นรูปกระบี่ในปราณกระบี่ไท่ซูประกอบด้วยสี่กระบวนท่าคือ พิทักษ์, แปรเปลี่ยน, ริเริ่ม, และเบิกทาง รวมทั้งสิ้นยี่สิบเอ็ดกระบวนท่า ความลึกล้ำของกระบวนท่าเหล่านี้เพียงพอที่จะครอบคลุมศิลปะการต่อสู้ทั้งหมด

เมื่อผนวกกับเพลงหมัดคุ่นซินที่เซียนฟู่ฮัวรวบรวมไว้ สิ่งเหล่านี้ก็เพียงพอให้ฟู่ยวี่ศึกษาไปได้อีกนับปีไม่ถ้วน ไม่จำเป็นต้องแสวงหาทักษะวิญญาณประเภทโจมตีอื่นใดอีก

ฟู่ยวี่พึงพอใจอย่างยิ่งกับสิ่งที่ได้รับมา ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เขาก็รั้งวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณกลับคืน

เมื่อเสร็จธุระแล้ว ก็ถึงเวลาที่ฟู่ยวี่จะต้องกลับไปยังเมืองเทียนโต้ว ต่อจากนั้นเขาจะต้องเดินทางอีกหลายเดือนเพื่อไปยังจักรวรรดิสุริยันจันทรา

ทว่า ก่อนที่ฟู่ยวี่จะก้าวเดินได้เพียงสองก้าว เสียงร้องจากภายในห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกก็ทำให้เขาต้องหยุดชะงัก

เมื่อเขาส่งจิตสำนึกเข้าไป วิหคเพลิงชาดสีขาวแดงขนาดเท่าฝ่ามือก็ปรากฏขึ้นบนไหล่ของฟู่ยวี่

ทันทีที่ปรากฏตัว วิหคเพลิงชาดก็กระพือปีกและพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของฟู่ยวี่

ฟู่ยวี่ทำได้เพียงมองดูเจ้าตัวเล็กที่กำลังเกรี้ยวกราดด้วยความอ่อนใจและขบขัน พลางยกมือขึ้นกันไว้อย่างสบายๆ

วิหคเพลิงชาดตัวนี้คือวิญญาณที่ถูกเก็บรวบรวมโดยขนนกฟีนิกซ์ก่อนหน้านี้ ซึ่งบัดนี้ได้ปรากฏตัวในโลกภายนอกในรูปแบบของภูตวิญญาณ โดยใช้วงแหวนวิญญาณวิหคเพลิงชาดของฟู่ยวี่เองเป็นสื่อกลาง

หากปราศจากการสนับสนุนพลังวิญญาณจากฟู่ยวี่ พลังโจมตีของภูตวิญญาณวิหคเพลิงชาดก็มีมากพอๆ กับนกกระจอกธรรมดาตัวหนึ่ง และความเป็นอิสระของมันก็อยู่ภายใต้การควบคุมของฟู่ยวี่อย่างสมบูรณ์

ส่วนการที่ยอมเล่นตามน้ำไปกับความซุกซนของวิหคเพลิงชาดนั้น ก็เป็นเพราะความตามใจของฟู่ยวี่เอง

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อเขาทำเรื่องเช่นนี้กับมัน จะห้ามไม่ให้มันโกรธก็คงไม่ได้

“เอาล่ะๆ ข้าผิดเอง ข้าผิดเอง”

“เรื่องมันเป็นแบบนี้ไปแล้ว จากนี้ไปเจ้าก็ตามข้ามาก็แล้วกัน”

วิหคเพลิงชาดดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง มันมองไปที่ฟู่ยวี่ ชี้ปีกไปที่ศพของตัวเองบนพื้นแล้วส่งเสียงร้องเจี๊ยบๆ สองสามครั้ง

“ก็ได้ๆ เจ้านี่รู้จักการเผาศพด้วยแฮะ”

ฟู่ยวี่หัวเราะเบาๆ เปลวเพลิงสีทองแดงพวยพุ่งจากมือของเขา กลายเป็นสายเพลิงแผดเผาซากของวิหคเพลิงชาดบนพื้นจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

แท้จริงแล้ว ฟู่ยวี่รู้ดีว่าวิหคเพลิงชาดนั้นมีสติปัญญาเทียบเท่ากับเด็กอายุสามหรือสี่ขวบ มันเพียงแค่ไม่อยากให้ศพของมันกลายเป็นอาหารของสัตว์วิญญาณตัวอื่นเท่านั้นเอง

สำหรับคำขอเรียบง่ายเช่นนี้ ฟู่ยวี่ย่อมสนองให้อย่างแน่นอน

หลังจากเฝ้าดูฟู่ยวี่จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น วิหคเพลิงชาดก็ส่งเสียงร้อง “เจี๊ยบ” อย่างพึงพอใจ

จากนั้นมันก็กระโดดจากไหล่ของฟู่ยวี่ขึ้นไปบนหัวที่ปกคลุมด้วยผมสั้นสีเทา และนั่งลงอย่างสบายใจ

ฟู่ยวี่ยินดีที่จะปล่อยมันไป ภูตวิญญาณนั้นแทบจะไม่มีน้ำหนักเลย จึงไม่ส่งผลกระทบใดๆ

เมื่อเสร็จสิ้นทุกอย่าง ฟู่ยวี่ก็เริ่มเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังชายป่าอาทิตย์อัสดง ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรและร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก ความเร็วของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ว่าแต่ จากนี้ไปข้าจะเรียกเจ้าว่าอะไรดี? ‘วิหคเพลิงชาด’ มันเป็นชื่อสายพันธุ์ ไม่ใช่ชื่อที่ดีนัก”

“เรียกเจ้าว่าตานจูดีไหม?”

“เจี๊ยบ!”

“ช่างเถอะ ข้ารู้สึกว่าเจ้ารับชื่อนั้นไม่ไหวหรอก แล้ววิหคชาดล่ะ? ชื่อนี้เหมาะกับเจ้าดีนะ”

“เจี๊ยบๆๆ!!!”

ฟู่ยวี่เมินเฉยต่อการต่อต้านเล็กน้อยของวิหคชาดบนหัวของเขา และตัดสินใจเลือกชื่อนี้ในทันที

ต่อไป เขาจำเป็นต้องกลับไปที่เมืองเทียนโต้วเพื่อหาสมาคมการค้าที่สามารถเดินทางไปยังจักรวรรดิสุริยันจันทราได้

แม้ว่าสามจักรวรรดิใหญ่จะรักษาการป้องกันอย่างเข้มงวดต่อจักรวรรดิสุริยันจันทรา แต่เทคโนโลยีอุปกรณ์วิญญาณอันล้ำสมัยของอีกฝ่ายก็เป็นสิ่งที่ราชวงศ์มิอาจตัดใจทิ้งได้

ดังนั้น สมาคมการค้าบางแห่งจึงมองเห็นโอกาสและเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยการกว้านซื้ออุปกรณ์วิญญาณในราคาถูกที่จักรวรรดิสุริยันจันทรา แล้วนำกลับมาขายในราคาสูงลิ่วในสามอาณาจักร

สามจักรวรรดิใหญ่ก็ยินยอมให้ทำเช่นนี้โดยปริยาย เมื่อผลประโยชน์อยู่ตรงหน้า หลายสิ่งหลายอย่างก็สามารถประนีประนอมกันได้

ในบรรดาสมาคมการค้าเหล่านั้น มีสมาคมการค้าแห่งหนึ่งที่โดดเด่นที่สุด ชื่อเสียงของมันยืนหยัดมานานนับหมื่นปี

นามของมันคือ หอการค้าหอแก้วเจ็ดสมบัติ

จบตอน