ตอนที่ 7: วงแหวนแรกพันปี จิตกระบี่วารีนิ่ง

ตอนที่ 7: วงแหวนแรกพันปี จิตกระบี่วารีนิ่ง

วันต่อมา ช่วงเที่ยง

ฟู่ยวี่เดินอย่างระมัดระวังในป่าอาทิตย์อัสดง สายตาที่ตื่นตัวคอยกวาดมองไปรอบๆ

ภาพเบื้องหน้าช่างแตกต่างจากที่ตำราพรรณนาไว้อย่างสิ้นเชิง ทั้งผืนป่าดูรกร้างว่างเปล่าอย่างยิ่ง

เป็นระยะๆ จะมีกลุ่มกระต่ายอรชรสิบปีวิ่งผ่านไป หรือมีหมาป่าโลกันตร์สิบปีไม่กี่ตัววูบวาบอยู่หลังต้นไม้ ภาพเช่นนี้ทำให้ฟู่ยวี่รู้สึกขบขันอยู่บ้าง

ต้องรู้ก่อนว่าจุดที่ฟู่ยวี่ยืนอยู่นี้ เมื่อหมื่นปีก่อนเคยเป็นส่วนหนึ่งของเขตวงในของป่าอาทิตย์อัสดง ซึ่งเทียบเท่ากับพื้นที่ระหว่างเขตผสมผสานและเขตแกนกลางของป่าดาราแห่งผืนป่า

เมื่อหมื่นปีก่อน อย่าว่าแต่วิญญาจารย์ฝึกหัดระดับ 10 อย่างฟู่ยวี่เลย ต่อให้เป็นมหาปราชญ์วิญญาณที่ครอบครองกายแท้วิญญาณยุทธ์ ก็ยังไม่กล้าย่างกรายเข้ามาในพื้นที่ที่มีสัตว์วิญญาณหมื่นปีชุกชุมเช่นนี้อย่างประมาท

หากจะกล่าวว่าสัตว์วิญญาณหมื่นปีมีมากดั่งกลุ่มเมฆ และสัตว์วิญญาณพันปีมีมากดั่งหยาดฝนก็คงไม่เกินไปนัก

แต่ป่าอาทิตย์อัสดงในวันนี้เล่า? แม้แต่นายพรานธรรมดาก็สามารถเดินทางไปกลับได้หากระมัดระวังเพียงพอ

เขตวงในทั้งเขามีเพียงสัตว์วิญญาณสิบปีวิ่งพล่านไปมา สัตว์วิญญาณร้อยปีนั้นหาได้ยาก และหากจะหาระดับพันปี ก็ต้องลึกเข้าไปข้างในยิ่งกว่านี้

ฟู่ยวี่ผ่านเขตที่มีฝูงสัตว์วิญญาณร้อยปีอย่างระแวดระวัง และมาถึงส่วนของป่าที่หนาทึบขึ้น

เขาเงยหน้ามองรอบกายและใช้ยอดเขาที่อยู่ไกลออกไปเป็นจุดอ้างอิง

หลังจากเปรียบเทียบกับการกระจายตัวของสัตว์วิญญาณในป่าอาทิตย์อัสดงที่เขาเห็นในห้วงความคิด ฟู่ยวี่ก็พยักหน้าด้วยความมั่นใจ

“น่าจะเป็นที่นี่ เขตปกครองของสัตว์วิญญาณพันปี วิหคเพลิงชาด”

“ตามฉบับปรับปรุงเมื่อห้าปีก่อน วิหคเพลิงชาดตัวนี้น่าจะเพิ่งเลื่อนระดับสู่ขั้นพันปีได้ไม่นาน ช่างเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของข้า”

ฟู่ยวี่กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว สัมผัสถึงพลังที่เอ่อล้นมาจากภายในร่างกาย และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ด้วยร่างกายที่ถูกซ่อมแซมและเสริมแกร่งโดยพญาครุฑ ประกอบกับเคล็ดจิตกระบี่ที่เขาเริ่มต้นฝึกฝนแล้ว การดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปีที่เพิ่งบรรลุระดับย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

นี่ไม่ใช่การคาดเดาอย่างลอยๆ ของฟู่ยวี่ เขาเคยเปรียบเทียบร่างกายของตนเองกับจางเล่อเซวียนก่อนที่นางจะทะลวงผ่านระดับอัคราจารย์วิญญาณ และพบว่าเขาไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่านางมากนัก

เขาน่าจะมีสมรรถภาพทางกายเทียบเท่ากับมหาวิญญาจารย์ระดับ 26 หรือ 27 เลยทีเดียว

โดยทั่วไป วิญญาจารย์ที่เพิ่งทะลวงผ่านระดับอัคราจารย์วิญญาณ โดยที่ไม่ได้ใช้สารเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายอย่างกาววาฬหรือโอสถวิเศษ จะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณได้สูงสุดเพียงหนึ่งพันหกร้อยถึงหนึ่งพันแปดร้อยปีเท่านั้น

ทั้งนี้ สถานการณ์เฉพาะหน้ายังต้องขึ้นอยู่กับวิญญาณยุทธ์ของวิญญาจารย์ด้วย

และวิญญาณยุทธ์ของฟู่ยวี่คือพญาครุฑที่มีเพลิงสุดขีดจำกัด ในแง่ของคุณภาพ มันอยู่เหนือกว่าวิญญาณยุทธ์หงส์สายเลือดบริสุทธิ์ในโลกโต้วหลัวเสียอีก ส่วนจะไปถึงระดับวิญญาณยุทธ์ระดับเทพหรือไม่ เขาคงต้องไปเปรียบเทียบด้วยตัวเองถึงจะรู้

ดังนั้นเมื่อนำทั้งสองอย่างมารวมกัน ผ่านการวิเคราะห์อย่างถี่ถ้วน ฟู่ยวี่เชื่ออย่างรอบคอบว่าเขาสามารถลองดูดซับวงแหวนวิญญาณใดๆ ที่ต่ำกว่าหนึ่งพันสามร้อยปีได้โดยไม่มีปัญหาใหญ่

หากสูงกว่านั้นอาจจะไม่ได้ผล หากร่างกายของเขาระเบิดและตายในป่าอาทิตย์อัสดง ก็จะไม่มีสภาพแวดล้อมที่มั่นคงให้เขาได้ฟื้นฟู

ถึงตอนนั้น หากสัตว์วิญญาณร้อยปีมารุมทึ้งคนละคำ ฟู่ยวี่คงได้ตายจริงๆ แน่

ฟู่ยวี่เข้าใกล้รังของวิหคเพลิงชาดอย่างเงียบเชียบ หาตำแหน่งที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดในระยะโจมตี หมอบตัวลงอย่างระมัดระวัง และหยิบหน้าไม้กลซูเก่อออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ

ฟู่ยวี่มองดูหน้าไม้กลซูเก่อที่ผลิตโดยสำนักถังในมือ และบรรจุลูกดอกอย่างแผ่วเบาตามขั้นตอน

ไม่ว่าตัวถังซานจะเป็นอย่างไร แต่อาวุธลับสำนักถังที่เขานำมาจากโลกอื่นนั้นช่างดีเลิศจริงๆ

พกพาสะดวก ใช้งานง่าย ไร้เสียงยามลั่นไก และไม่ต้องใช้พลังวิญญาณแม้แต่น้อย

แม้ในตอนนี้ที่อุปกรณ์วิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทราจะกำลังเป็นที่นิยม แต่อาวุธลับสำนักถังก็ยังคงมีข้อดีของมันอยู่

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น ฟู่ยวี่พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา และท่องเคล็ดจิตกระบี่ในใจเงียบๆ

พยางค์ประหลาดสี่ร้อยหกสิบสองพยางค์ดังก้องในใจ พลังวิญญาณภายในร่างกายเริ่มไหลเวียนอย่างต่อเนื่องตามการหมุนวนของเคล็ดจิตกระบี่ ค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินและธรรมชาติ

และภายใต้ความเงียบสงบและสมาธิอันแรงกล้านี้ ฟู่ยวี่ก็ได้เข้าสู่สภาวะพิเศษ

เขาสัมผัสได้เพียงว่าร่างกายเบาหวิวขึ้นเรื่อยๆ ความคิดในหัวไม่วุ่นวายอีกต่อไป ประสาทสัมผัสทั้งห้าหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างลึกลับ กลายเป็นห้วงทะเลแห่งจิตใจ

น้ำในทะเลแห่งจิตใจนั้นใสกระจ่างดุจคริสตัล มีเศษเสี้ยวความโศกเศร้าตกลงบนผิวน้ำดุจใบไม้แห้ง ทว่ากลับไม่อาจทำให้เกิดระลอกคลื่นได้แม้เพียงนิด

คลื่นสงบ น้ำนิ่ง

ท่วงทำนองจิตไท่ซู ขั้นแรกของสี่ขั้นจิตกระบี่—วารีนิ่ง

เมื่อเข้าสู่สภาวะวารีนิ่ง ฟู่ยวี่รู้สึกราวกับว่าเวลาทั้งหมดในโลกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ระหว่างการรัดตรึงและผ่อนคลายของจิตใจ เวลาจะเร็วขึ้นหรือช้าลงก็ได้

ในสภาวะเช่นนี้ ฟู่ยวี่รอคอยอยู่นานถึงสามชั่วโมง

แสงแดดค่อยๆ คล้อยไปทางทิศตะวันตก ในที่สุดวิหคเพลิงชาดก็กลับมาที่รังพร้อมกับเหยื่อในจะงอยปาก

และในจังหวะที่วิหคเพลิงชาดวางเหยื่อลงและขยับปีก ฟู่ยวี่ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็คว้าโอกาสนั้นทันที

เมื่อจิตกระบี่วารีนิ่งควบแน่น สภาวะของโลกในสายตาของเขาเริ่มช้าลงอย่างเหลือเชื่อ ทุกการขยับของขนวิหคเพลิงชาดเปรียบเสมือนภาพแอนิเมชันที่พลิกไปทีละเฟรม

ตามมาด้วยเสียง ‘กริ๊ก’ แผ่วเบา ฟู่ยวี่ลั่นไกอย่างเด็ดขาด

ลูกดอกนับสิบดอกทอประกายแสงสีดำ ทรงพลังขนาดทะลวงโลหะและบดขยี้หิน พุ่งทะลวงร่างของวิหคเพลิงชาดในชั่วพริบตา

แม้แต่อัคราจารย์วิญญาณที่ใช้พลังวิญญาณและทักษะวิญญาณยังไม่กล้ารับพลังของหน้าไม้กลซูเก่อตรงๆ นับประสาอะไรกับวิหคเพลิงชาดที่ไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิงในเวลานี้

“ลี่!”

หลังจากวิหคเพลิงชาดแผดร้องโหยหวนตามสัญชาตญาณ มันก็ล้มฟุบลงบนเหยื่อที่มันเพิ่งล่ามาได้

ฟู่ยวี่รอจนกระทั่งกลุ่มพลังวิญญาณควบแน่นเป็นวงแหวนวิญญาณสีม่วงอ่อนเหนือซากของวิหคเพลิงชาด เขาจึงปีนออกมาจากที่ซ่อน

สัตว์มีพิษร้ายตายแล้วยังไม่สิ้นฤทธิ์—นับประสาอะไรกับสัตว์วิญญาณพันปีที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งยิ่งกว่า

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ฟู่ยวี่เดินมาที่ข้างวงแหวนวิญญาณ ขนนกฟีนิกซ์ในห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาก็เริ่มหมุนวน แผ่รังสีเทพจางๆ ออกมา

เมื่อรังสีเทพกะพริบเป็นจังหวะ เงาร่างสีแดงสลับขาวของวิหคเพลิงชาดก็ปรากฏขึ้นข้างขนนกฟีนิกซ์

“นี่คือ... วิญญาณของวิหคเพลิงชาดรึ? ขนนกฟีนิกซ์มีความสามารถนี้ด้วยหรือนี่?”

มรดกที่ฟู่ยวี่ได้รับสืบทอดมาไม่ได้ระบุว่าขนนกฟีนิกซ์มีหน้าที่เช่นนี้ เขาจึงค่อนข้างประหลาดใจที่ได้เห็นวิหคเพลิงชาดในห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกของตน

นี่ทำให้ฟู่ยวี่ตระหนักว่าคำบรรยายในมรดกไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่างของขนนกฟีนิกซ์ หรือจะพูดอีกอย่างคือ เมื่อย้ายมาอยู่ในโลกที่ต่างไป กุญแจสติสัมปชัญญะดอกนี้ได้พัฒนาความสามารถที่แตกต่างไปจากโลกฮงไก

“กักเก็บสติวิญญาณที่กำลังสลาย... หากบิชอปอ็อตโต้มาเห็นเรื่องนี้ เขาคงคลั่งตายไปเลยแน่ๆ”

ฟู่ยวี่นึกถึงบิชอปผู้คลั่งรักคนนั้นแล้วหัวเราะเบาๆ

“ขอให้เดินทางปลอดภัยนะ บิชอป!”

อ็อตโต้ที่ตายแล้วเท่านั้นถึงจะเป็นอ็อตโต้ที่ดี

ฟู่ยวี่ส่งบิชอปเดินทางในใจและหันสายตากลับมาที่วงแหวนวิญญาณตรงหน้า

ไม่ว่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงในขนนกฟีนิกซ์ หรือวิญญาณของวิหคเพลิงชาด เรื่องเหล่านั้นเอาไว้ศึกษาภายหลังได้

แต่เรื่องการดูดซับวงแหวนวิญญาณไม่สามารถรอช้าได้ หากไม่รีบดูดซับ วงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมที่สุดวงนี้จะมลายหายไป

การจะหาวงแหวนวิญญาณวงอื่นที่เหมาะสมเท่านี้ในป่าอาทิตย์อัสดงภายหลังคงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

จบตอน