ตอนที่ 6: ปราณกระบี่ไท่ซู
ตอนที่ 6: ปราณกระบี่ไท่ซู
ตอนที่ 6: ปราณกระบี่ไท่ซู
นับตั้งแต่ฟู่ยวี่ได้สิ่งที่ต้องการจากจวนตระกูลจาง เขาก็ได้ออกตามหากองคาราวานที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหลัก
ด้วยการอ้างว่าต้องการไปเยี่ยมญาติที่เมืองเทียนโต้ว เขาได้พบกับผู้จัดการกองคาราวานที่มีท่าทางใจดีที่สุดคนหนึ่ง
ในสังคมของทวีปโต้วหลัวที่เด็กอายุสิบเอ็ดสิบสองปีก็ถือว่าเป็นผู้ใหญ่แล้ว เด็กวัยหกเจ็ดขวบจึงไม่ได้ดูเล็กจนเกินไปนัก ผู้จัดการกองคาราวานจึงไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไร
หลังจากตกลงราคาที่หนึ่งเหรียญเงิน ฟู่ยวี่ก็ได้อาศัยติดสอยห้อยตามกองคาราวานนี้มุ่งหน้าสู่เมืองเทียนโต้ว
กว่าสิบวันต่อมา ภายในรถม้าของกองคาราวานที่มุ่งสู่เมืองเทียนโต้ว
ฟู่ยวี่นั่งขัดสมาธิเข้าสู่ห้วงสมาธิ ฝึกฝนเคล็ดวิชาตามความทรงจำที่ได้รับมาจากขนนกฟีนิกซ์
ปราณกระบี่ไท่ซู
มันคือสุดยอดวิชาของปรมาจารย์เซียนวิหคชาด ฟู่ฮัว แห่งเขาไท่ซู ประกอบด้วยห้าขั้นคือ จิต, รูป, เจตนา, วิญญาณ และเทพ
มันคือศาสตร์แห่งการขัดเกลาขั้นสูงที่เชี่ยวชาญด้านการใช้พลังปราณแท้โดยเฉพาะ
ในหมู่พวกมัน จิตและเจตนาคือวิชาภายใน รูปและวิญญาณคือวิชากระบี่ และเทพคือทักษะขั้นสูงสุด
ต่างจากเคล็ดวิชาทั่วไป ปราณกระบี่ไท่ซูไม่ได้กักเก็บปราณแท้ (พลังวิญญาณ) ไว้ในจุดตันเถียนหรือตำแหน่งอื่นใดในร่างกาย แต่มันยอมให้ปราณแท้ไหลเวียนเข้าออกได้อย่างอิสระ หมุนเวียนไปไม่มีที่สิ้นสุด
สิ่งที่ฟู่ยวี่กำลังฝึกฝนอยู่ในปัจจุบันคือ ขั้นจิต ในบรรดาห้าขั้น หรือที่รู้จักกันในชื่อ เคล็ดจิตกระบี่ ซึ่งเป็นรากฐานสำหรับทุกกระบวนท่าของปราณกระบี่ไท่ซู
ขั้นจิตคือขั้นเริ่มต้น ทว่ามันกลับเป็นขั้นที่ยากที่สุดหากไม่นับขั้นเทพกระบี่
นั่นเป็นเพราะยิ่งเริ่มฝึกขั้นนี้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี วัยเยาว์คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการขัดเกลาจิตกระบี่ ยิ่งเริ่มเร็ว จิตใจก็ยิ่งบริสุทธิ์ (ความทรงจำในชาติปางก่อนของเขาถูกเผาทำลายไปเกือบหมดสิ้น)
สำหรับผู้ใหญ่ การจะฝึกจิตกระบี่นั้นเปรียบเสมือนการพยายามคว้าสายลมไว้ในฝ่ามือ มันเป็นความพยายามที่สูญเปล่า
ใครก็ตามที่เข้าถึงขั้นจิต จะสามารถใช้เส้นชีพจรทั่วทั้งร่างเพื่อดูดซับปราณแท้มาใช้งานได้ตามใจนึก
ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดฟู่ยวี่ถึงฝึกเคล็ดจิตกระบี่ในขณะที่อยู่ในกองคาราวาน เขาไม่ได้สนใจว่าคนอื่นจะแอบได้ยินหรือไม่
นั่นเป็นเพราะเนื้อหาฉบับเต็มของเคล็ดจิตกระบี่ประกอบด้วยเสียงสวดสี่ร้อยหกสิบสองพยางค์ มันไม่มีรูปแบบที่เป็นรูปธรรมและไม่สามารถบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรได้ มันไม่ได้สอนทั้งการไหลเวียนของลมปราณหรือการฝึกฝนร่างกาย
ดังนั้น การรู้เพียงบทสวดจึงไม่มีความหมาย ทว่าความลี้ลับอันลึกซึ้งกลับซ่อนอยู่ในจุดนี้เอง
แม้ว่าคนผู้หนึ่งจะไม่เข้าใจความหมายของมันเลยแม้แต่น้อย แต่ตราบใดที่พวกเขาเข้าสู่ขั้นจิต การท่องออกมา การสวดในใจ หรือแม้แต่การรับฟัง ก็จะส่งผลทันที
มันจะช่วยขัดเกลาร่างกายและลับคมเจตจำนง ในที่สุดร่างกายของเจ้าจะกลายเป็น 'วิถี' แห่งปราณแท้ และสติสัมปชัญญะของเจ้าจะกลายเป็น 'ห้วงทะเล' แห่งความคิด
แต่หากใครยังเข้าไม่ถึงระดับเริ่มต้น บทสวดนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเสียงละเมอตอนนอน
สิ่งที่ฟู่ยวี่ได้รับมากที่สุดในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมาคือการบรรลุระดับเริ่มต้นของเคล็ดจิตกระบี่ บัดนี้พลังวิญญาณของเขาไหลเวียนไปทั่วร่างดุจสายน้ำ ดูดซับพลังวิญญาณธรรมชาติจากโลกภายนอกได้ตามเจตจำนงของเขาเอง
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขายังไม่ได้รับวงแหวนวิญญาณ พลังวิญญาณที่ฟู่ยวี่ดูดซับมาจึงทำได้เพียงสะสมไว้อย่างช้าๆ เท่านั้น
ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกหนึ่งก็ทำให้ฟู่ยวี่สะดุดออกจากห้วงสมาธิ
เขารีบลุกขึ้น เลิกม่านรถม้าออกแล้วมองไปข้างนอก
“มีอะไรหรือครับ ท่านอาเจ้า?”
ฟู่ยวี่มองไปทางชายวัยกลางคนที่เพิ่งส่งเสียงเรียก
ชายผู้นี้มีแซ่ว่าเจ้า เขาเป็นคนงานของกองคาราวาน เป็นคนใจดีที่คอยดูแลฟู่ยวี่เป็นอย่างดีในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา
“เสี่ยวยวี่ เรากำลังจะเข้าเมืองเทียนโต้วแล้ว เจ้าคุ้นเคยกับถนนหนทางข้างหน้าไหม? ให้ข้าเดินไปส่งสักหน่อยไหม?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่ยวี่ก็กระโดดลงจากรถม้าทันทีและมองไปที่ด้านหน้าของกองคาราวาน
ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตรคือกำแพงเมืองเทียนโต้วที่สูงหลายสิบเมตร หินที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างยาวนานดูเหมือนจะบอกเล่าเรื่องราวของหมื่นปีที่ผ่านมา
บนกำแพงเมือง ทหารจำนวนมากสวมชุดเกราะแข็งแกร่งและถืออาวุธคมกริบคอยเดินลาดตระเวนไปมา สายตาคมปลาบกวาดมองลงมาเป็นระยะ
เมื่อหลายพันปีก่อน จักรวรรดิเทียนโต้วได้แตกแยกออกเป็นอาณาจักรเทียนหุนและอาณาจักรโต้วหลิง โดยแต่ละอาณาจักรครอบครองพื้นที่ครึ่งหนึ่งของดินแดนจักรวรรดิเทียนโต้วเดิม
เมืองหลวงของอาณาจักรเทียนหุนก็คือเมืองหลวงหมื่นปีของจักรวรรดิเทียนโต้วในอดีต นั่นคือเมืองเทียนโต้ว และป่าอาทิตย์อัสดงที่ให้กำเนิดเจ็ดเทพเจ้า ก็อยู่ห่างออกไปนอกเมืองไม่ไกลนัก
อย่างไรก็ตาม ป่าอาทิตย์อัสดงในปัจจุบันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป อย่าว่าแต่อสุรกายวิญญาณหมื่นปีเลย แม้แต่อสุรกายวิญญาณพันปีก็หลงเหลืออยู่ไม่มากนัก
“ไม่เป็นไรครับท่านอาเจ้า ข้าเคยมาเมืองเทียนโต้วหลายครั้งแล้ว ข้าคุ้นเคยกับถนนหนทางดี”
ฟู่ยวี่ไม่ได้โกหกเรื่องนี้ เขาเคยมาเมืองเทียนโต้วหลายครั้งกับจางเล่อเซวียนภายใต้การนำของท่านลุงจาง แม้เขาจะไม่รู้จักทุกซอกทุกมุม แต่เขาก็จำถนนที่เคยเดินผ่านได้อย่างแม่นยำ
อาเจ้าหัวเราะอย่างร่าเริง
“ดีแล้ว พอเข้าเมืองแล้วก็รีบกลับบ้านล่ะ ครอบครัวจะได้ไม่เป็นห่วง”
เมื่อได้ยินคำพูดของอาเจ้า ฟู่ยวี่ก็มองไปยังทิศทางหนึ่งโดยสัญชาตญาณ นั่นคือตำแหน่งของป่าดาราแห่งผืนป่า และเป็นตำแหน่งของเมืองสื่อไหลเค่อด้วย
‘ครอบครัว? ใช่แล้ว พี่เล่อเซวียนยังรอข้าอยู่’
อย่างไรก็ตาม ฟู่ยวี่รีบเก็บงำอารมณ์และมองอาเจ้าด้วยรอยยิ้ม
ความทรงจำในชาติปางก่อนของเขาถูกเผาทำลายไปเกือบหมด และเหตุการณ์ในชาตินี้ก็บีบบังคับให้ฟู่ยวี่ต้องเติบโตขึ้นอีกครั้ง
“ตกลงครับท่านอาเจ้า หากเรามีโอกาสได้พบกันอีกในภายหลัง ข้าจะเลี้ยงเหล้าท่านแน่นอน”
“ฮ่าๆๆ เจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียวจะริอ่านดื่มเหล้า รอให้เจ้าโตกว่านี้อีกกี่ปีเถอะ”
ท่ามกลางบทสนทนาของพวกเขา กองคาราวานก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่เมืองเทียนโต้วอันพลุกพล่าน
“ท่านอาเจ้า ข้าไปก่อนนะ!”
ที่มุมถนนอันคึกคัก ฟู่ยวี่ยืนอยู่ริมทาง โบกมือลาคาราวานที่ค่อยๆ เคลื่อนลับตาไป
อาเจ้าที่เดินจากไปก็โบกมือตอบกลับอย่างมีความสุขเช่นกัน
หลังจากแยกจากกองคาราวาน ฟู่ยวี่ก็เริ่มเดินไปตามท้องถนนอย่างรวดเร็วตามเส้นทางในความทรงจำ
เขาปรับเปลี่ยนเส้นทางตามป้ายบอกทางริมถนน จนในที่สุดฟู่ยวี่ก็มาถึงหอสมุดที่ใหญ่ที่สุดในย่านนั้น
นี่คือเป้าหมายแรกของฟู่ยวี่ก่อนที่จะไปล่าวงแหวนวิญญาณ
เนื่องจากเขายังไม่ได้เข้าเรียนในโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้น ฟู่ยวี่จึงทำได้เพียงมายังสถานที่อย่างหอสมุดเพื่อรับความรู้เกี่ยวกับอสุรกายวิญญาณที่เขาต้องการ
หลังจากการพัฒนามานับหมื่นปี ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับอสุรกายวิญญาณได้กลายเป็นเรื่องแพร่หลายไปนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปเรียนที่โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้นเพื่อเรียนรู้เรื่องพวกนี้ สถานที่เหล่านั้นในปัจจุบันมีไว้เพียงเพื่อหัดอ่านเขียนและสอนเรื่องสามัญสำนึกเท่านั้น
ความรู้ที่ก้าวหน้ากว่านั้นจะถูกสอนโดยอาจารย์ในโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงเท่านั้น
ฟู่ยวี่ก้าวข้ามธรณีประตูที่ค่อนข้างเก่า และกลิ่นสาบของหนังสือที่เสื่อมสภาพก็เตะจมูกเขา
เขาโบกมือพัดลมตรงหน้าจมูก เมื่อปรับตัวได้เล็กน้อย ฟู่ยวี่ก็เดินไปหาบรรณารักษ์และวางเหรียญเงินลงหนึ่งเหรียญ
“ขออภัยครับ หนังสือเกี่ยวกับอสุรกายวิญญาณเก็บไว้ที่ไหนหรือครับ?”
บรรณารักษ์ชราที่สวมแว่นตาเงยดวงตาที่ฝ้าฟางขึ้นมองฟู่ยวี่ ก่อนจะยื่นนิ้วชี้ที่เหี่ยวย่นไปทางทิศหนึ่ง
“แถวที่สาม ชั้นที่สอง”
“ขอบคุณครับ”
หลังจากกล่าวขอบคุณ ฟู่ยวี่ก็มาถึงชั้นหนังสือที่บรรณารักษ์กล่าวถึง
"สารานุกรมสายพันธุ์อสุรกายวิญญาณ", "คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับอสุรกายวิญญาณประเภทเสือ", "การกระจายตัวของอสุรกายวิญญาณในป่าอาทิตย์อัสดง: ฉบับปรับปรุงใหม่"... ดวงตาของฟู่ยวี่เป็นประกาย และเขาหยิบหนังสือเกี่ยวกับป่าอาทิตย์อัสดงออกมาทันที
เขาเปิดอ่านอย่างรวดเร็ว บรรจงจำทุกคำพูดและทุกรูปประกอบลงในความทรงจำอย่างระมัดระวัง
หลังจากจบเล่มหนึ่ง ฟู่ยวี่ก็หยิบสารานุกรมอสุรกายวิญญาณออกมาและเปิดอ่านอย่างรวดเร็วเช่นกัน
หนังสือเล่มเดียวอาจมีข้อผิดพลาดได้ การอ่านหลายเล่มและตรวจสอบอ้างอิงกันจะช่วยให้ความผิดพลาดลดน้อยลงมาก
หลังจากอ่านหนังสือที่สำคัญที่สุดจนจบและทบทวนในหัวเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น เขาก็ออกจากหอสมุดโดยไม่หยุดพัก
บรรณารักษ์ที่นั่งอยู่ตรงประตูมองดูฉากนี้แล้วส่ายหัวด้วยความเคยชินกับเรื่องแบบนี้
“พวกเด็กๆ มักไม่รู้คุณค่าของความรู้เอาเสียเลย”
หลังจากออกจากหอสมุด ฟู่ยวี่ก็มาที่ร้านตีเหล็กแห่งหนึ่ง
“ท่านอาจารย์ ท่านพอจะมีหน้าไม้บ้างไหมครับ?”
เสียงเคร้งคร้างภายในร้านตีเหล็กดังขึ้นต่อเนื่อง ฟู่ยวี่จึงต้องตะโกนเสียงดัง
“หน้าไม้รึ? ทำไมเด็กอย่างเจ้าถึงอยากได้ของแบบนั้นล่ะ?”
ถึงแม้จักรวรรดิเทียนหุนจะไม่ได้สั่งห้ามเรื่องธนูและหน้าไม้—หรือแม้แต่ชุดเกราะ—แต่เจ้าของร้านก็ยังรู้สึกว่าต้องถามดู
“เอาไว้ล่าสัตว์ที่บ้านครับ”
เจ้าของร้านพยักหน้าอย่างเข้าใจ เพราะอยู่ใกล้ป่าอาทิตย์อัสดง นายพรานบางคนมักจะเข้าไปล่าอสุรกายวิญญาณสิบปีเพื่อเอามาขายอยู่บ่อยๆ
“ข้าไม่มีหน้าไม้เหลือเลย ถ้าเจ้าอยากได้ก็ต้องรออีกสักสองวัน ข้าจะให้ลูกศิษย์ตีให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลย”
“งั้นไม่เป็นไรครับ” ฟู่ยวี่พูดแล้วทำท่าจะเดินจากไป ในเมืองมีร้านตีเหล็กมากมาย ไม่จำเป็นต้องยึดติดอยู่กับร้านเดียว
“เดี๋ยวก่อน ข้ายังมีของเก่าอยู่ในร้านชิ้นหนึ่ง เจ้าอยากจะลองดูไหม? ถ้าเจ้าต้องการ ข้าจะขายให้ในราคาห้าเหรียญเงิน”
เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่ยวี่ก็หยุดและรอให้เจ้าของร้านไปหยิบของสิ่งนั้นมา
“หน้าไม้กลซูเก่อ เป็นอย่างไรบ้าง? นี่คือของจากรุ่นสุดท้ายที่สำนักถังผลิตเชียวนะ”
เจ้าของร้านหยิบหน้าไม้กลสีดำรูปทรงกล่องออกมาจากร้าน และแนะนำให้ฟู่ยวี่รู้จักด้วยรอยยิ้ม
“ตกลงครับ แต่ข้าขอลูกดอกที่เข้าคู่กันด้วยนะ”
ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว เขาเพียงแค่ต้องรอวันพรุ่งนี้เพื่อมุ่งหน้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดง
จบตอน