บทที่ 8 การเข้าสำนัก

บทที่ 8 การเข้าสำนัก

เฟี้ยว— เฟี้ยว—!

ท่ามกลางเสียงกระแสลมหวีดหวิว เรือใบไม้เขียวลำหนึ่งพุ่งแหวกม่านเมฆา ทะยานฝ่าอากาศมุ่งหน้าสู่ใจกลางเกาะหยกเขียวอย่างรวดเร็ว

บนดาดฟ้าเรือ ฟางชิงทอดสายตามองดูข่ายเวทสีเขียวขจีที่ห่อหุ้มเรือเวทเอาไว้ เขาไม่รู้สึกถึงแรงปะทะจากคมลมเบื้องหน้าเลยแม้แต่น้อย จนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่งในอานุภาพของมัน

ด้านหลังของเขามีเงาร่างเล็กๆ คอยเดินตามติดอยู่ไม่ห่าง นั่นคือจูเอ๋อร์นั่นเอง

บัดนี้ล่วงเลยมาสามวันแล้วหลังจากงานชุมนุมลิขิตเซียนสิ้นสุดลง

เหล่าศิษย์จากสำนักทะเลมรกตให้เวลาหนึ่งวันแก่ผู้ที่มีรากปราณผ่านการทดสอบ เพื่อกลับไปจัดการเรื่องราวทางบ้านให้เรียบร้อย ก่อนจะออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ประตูสำนักทะเลมรกตอย่างเป็นทางการ

'จะว่าไปแล้ว... ความสูงส่งล้ำลึกของวิถีเซียนนี้ ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก'

ฟางชิงลอบถอนหายใจพลางนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนวาน 'ทันทีที่ข่าวเรื่องข้ากับจูเอ๋อร์มีพรสวรรค์รากปราณแพร่ออกไป หมู่บ้านประมงต่าฮวาก็เคลื่อนไหวทันที—หร่วนชิถูกนำตัวไปสังเวยแด่ราชามังกรทะเลเสียแล้ว ว่ากันว่าผู้ที่ลงมือจัดการเรื่องนี้ก็คือบิดาและพี่ชายของเขาเองด้วย!'

'แน่นอนว่า... อิทธิพลส่วนใหญ่ย่อมมาจากจูเอ๋อร์ เพราะนางมีพรสวรรค์ระดับสูงที่หาได้ยาก'

เขาหันไปมองเด็กหญิงตัวน้อยที่ดูน่ารักน่าเอ็นดูราวกับตุ๊กตาหยกแกะสลักที่อยู่ด้านหลัง พลางเผยยิ้มจางๆ ออกมา

การที่จูเอ๋อร์ต้องจากครอบครัวมายังสำนักเพียงลำพังย่อมมีความหวาดกลัวเป็นธรรมดา การที่นางเลือกจะสนิทสนมกับเขาซึ่งเป็นคนคุ้นเคยเพียงหนึ่งเดียวจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงพลอยได้รับเกียรติและหยิบยื่นไมตรีจากศิษย์รุ่นพี่อย่างกง ซู่ซู่, เว่ย กู่ทง และคั่น จื่อเมิ่ง ไปด้วย

"น้องจูเอ๋อร์"

ในจังหวะนั้นเอง กง ซู่ซู่ก็เดินเข้ามาหา "ใกล้จะถึงประตูสำนักแล้ว... ครั้งนี้ในบรรดาทูตแสวงจิตทั้งหลาย เกรงว่าคงมีไม่กี่กลุ่มที่ทำผลงานได้ดีไปกว่าพวกเรา ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ"

"ทูตแสวงจิต... ยังมีอีกหลายสายอย่างนั้นหรือขอรับ?"

ฟางชิงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"แน่นอนอยู่แล้ว สำนักทะเลมรกตของเรามีปรมาจารย์ขั้นก่อเกิดแก่นคอยดูแลสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ชื่อเสียงเลื่องลือขจรขจายไปทั่วแปดทิศ... แม้แต่ขุมกำลังขั้นสร้างฐานนอกเกาะ ก็ยังต้องส่งศิษย์สายตรงมาศึกษาที่สำนักของเรา"

กง ซู่ซู่ตอบด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ พลางเหลือบมองฟางชิงด้วยสายตามีเลศนัย

เห็นได้ชัดว่าประวัติความเป็นมาของฟางชิงไม่ใช่ความลับสำหรับพวกเขา แต่สำนักทะเลมรกตก็ไม่ได้ติดใจสงสัยแต่อย่างใด

"ศิษย์พี่กง เกี่ยวกับเรื่องการบำเพ็ญเพียร ข้ากับน้องจูเอ๋อร์ยังไม่ค่อยเข้าใจแจ้งนัก... ไม่ทราบว่าท่านจะกรุณาไขข้อข้องใจให้พวกเราได้หรือไม่ขอรับ?"

ฟางชิงประสานหมัดกล่าวอย่างนอบน้อมและจริงใจ

"ย่อมได้ ข้าจะบอกสิ่งที่เจ้ารู้โดยไม่ปิดบัง อันที่จริงเมื่อเข้าสำนักไปแล้ว เจ้าจะได้รับตำราพื้นฐานแจกจ่ายให้ แต่ข้าจะเล่าให้ฟังคร่าวๆ ก่อนแล้วกัน..."

กง ซู่ซู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ในใต้หล้าล้วนเต็มไปด้วยปราณทิพย์ พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณจึงสามารถดูดซับปราณทิพย์เหล่านั้นมาฝึกฝนได้... ซึ่งรากปราณเองก็แบ่งแยกความสูงต่ำ เช่นศิษย์น้องฟางเจ้านับเป็นรากปราณวารีระดับกลาง ส่วนศิษย์น้องจูเอ๋อร์นั้นเป็นรากปราณวารีระดับสูง... ยิ่งรากปราณดีเท่าไหร่ ความเร็วในการฝึกฝนย่อมรวดเร็วขึ้นเท่านั้น และเมื่อถึงเวลาต้องทะลวงผ่านระดับ โอกาสที่จะติดคอขวดก็น้อยลงตามไปด้วย... ส่วนรากปราณระดับนภาในตำนานนั้น ว่ากันว่าก่อนจะถึงขั้นก่อเกิดแก่น พวกเขาจะไม่มีคำว่าคอขวดขวางกั้นเลยแม้แต่นิดเดียว"

"สำหรับการบำเพ็ญเพียรนั้นแบ่งออกเป็นขอบเขตต่างๆ เริ่มตั้งแต่ ขั้นกลั่นลมปราณ, ขั้นสร้างฐาน, ขั้นก่อเกิดแก่น และขั้นจิตแรกกำเนิด... ผู้มีอิทธิฤทธิ์ระดับจิตแรกกำเนิดนั้นสาบสูญไปจากทะเลวงแหวนเล็กนานแล้ว ยามนี้ขั้นก่อเกิดแก่นจึงถือเป็นระดับปรมาจารย์สูงสุดของสำนัก... สำนักของเรามีเกาะชั้นในเจ็ดแห่ง เจ้าเกาะแต่ละแห่งล้วนเป็นยอดฝีมือที่อยู่เหนือกว่าขั้นสร้างฐานระยะปลายทั้งสิ้น... หากศิษย์คนใดสามารถเข้าสังกัดเกาะเหล่านั้นได้และมีชื่ออยู่ในทำเนียบศิษย์สายตรง ในอนาคตย่อมมีความหวังที่จะบรรลุขั้นสร้างฐาน เมื่อทำสำเร็จเจ้าจะมีอายุขัยยืนยาวถึงสามรอบปีนักษัตร ส่วนปรมาจารย์ขั้นก่อเกิดแก่นนั้นสามารถมีอายุยืนยาวได้ถึงห้าร้อยปีเลยทีเดียว..."

จากการอธิบายของกง ซู่ซู่ ทำให้ฟางชิงพอจะมองเห็นภาพรวมของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในแถบทะเลวงแหวนเล็กและโครงสร้างของสำนักทะเลมรกตได้ชัดเจนขึ้น

"ข้ากับน้องจูเอ๋อร์ ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่ช่วยไขข้อข้องใจ"

เขากล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ ก่อนจะถามต่อว่า "ทว่าเส้นทางสู่ความเป็นเซียนนั้นช่างยากลำบากนัก ขอศิษย์พี่โปรดช่วยชี้แนะแนวทางที่ควรเดินด้วยเถิด"

คำถามนี้แฝงไปด้วยความแยบยล เป็นการผูกตนเองไว้กับความก้าวหน้าของจูเอ๋อร์อย่างแนบเนียน

กง ซู่ซู่ยิ้มอย่างรู้ทันก่อนจะกล่าว "หลังจากพวกเจ้าเข้าสำนักแล้ว สิ่งแรกคือการเข้าคำนับปรมาจารย์เพื่อรับป้ายประจำตัวและของใช้จิปาถะ จากนั้นจึงต้องเลือกวิชาบำเพ็ญ... ศิษย์ส่วนใหญ่จะต้องเริ่มจากศิษย์ฝ่ายนอกและรับเบี้ยเลี้ยงไปตามระเบียบ แล้วจึงค่อยหาทางเลื่อนเป็นศิษย์ฝ่ายในและศิษย์สายตรง แต่ข้าพอจะมีช่องทางอยู่สายหนึ่ง สามารถพาพวกเจ้าเข้าสังกัด 'เกาะโอสถ' ได้โดยตรงเพื่อเป็นศิษย์ฝ่ายใน... เจ้าต้องรู้ไว้ว่าในบรรดาศิลปะการบำเพ็ญเพียรนับร้อยแขนงนั้น วิชาอย่างการวาดอักขระยันต์มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระศึกษากันเกลื่อนกลาดไปหมดแล้ว มีเพียงวิถีหลักอย่างการปรุงยา การหลอมอาวุธ และการวางค่ายกลเท่านั้น ที่จะทำให้เจ้าสามารถสะสมทรัพยากรได้เพียงพอต่อการฝึกตน..."

ฟางชิงสรุปความในใจได้ทันทีว่า การแข่งขันภายในสำนักทะเลมรกตนั้นดุเดือดเลือดพล่านไม่แพ้กัน หากต้องการความก้าวหน้าก็ต้องมีทักษะเฉพาะทางที่โดดเด่น

วิชาอย่างการวาดอักขระ การเพาะปลูกพืชวิญญาณ หรือการเลี้ยงสัตว์อสูรนั้นมีคู่แข่งมากเกินไปจนกลายเป็นทะเลสีเลือดที่ยากจะแย่งชิงพื้นที่

ในทางกลับกัน วิชาปรุงยา หลอมอาวุธ และค่ายกล ถือเป็นทักษะที่มีมูลค่าสูงและต้องการความสามารถเฉพาะตัวระดับสูง... หากทุ่มเทศึกษาจนเชี่ยวชาญ ย่อมสามารถสร้างทรัพยากรวิญญาณจำนวนมหาศาลมาเกื้อหนุนการบำเพ็ญเพียรของตนได้

"ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่เมตตาช่วยเหลือ ข้ากับน้องจูเอ๋อร์จะจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ไม่มีวันลืม"

ฟางชิงรีบกล่าวขอบคุณ การได้โอกาสเรียนรู้ศาสตร์การปรุงยานับว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่ง

แม้เขาจะรู้ดีแก่ใจว่าตนเองเป็นเพียง 'ผลพลอยได้' และคนที่กง ซู่ซู่ต้องการลงทุนด้วยจริงๆ มีเพียงจูเอ๋อร์เท่านั้น!

ครืน!

ในขณะนั้นเอง เรือใบไม้เขียวก็ร่อนลงสู่ผิวน้ำ ณ ทะเลสาบสีมรกตขนาดมหึมา

ทะเลสาบแห่งนี้ราบเรียบราวกับกระจกเงา ดูลึกล้ำและกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ภายในส่วนลึกดูเหมือนจะมีงูเขามังกรนับไม่ถ้วนแหวกว่ายวนเวียนอยู่

ใจกลางทะเลสาบปรากฏเกาะขนาดใหญ่เจ็ดแห่ง เรียงตัวกันตามตำแหน่งค่ายกลอย่างเป็นระเบียบ บนเกาะบางแห่งเต็มไปด้วยหมู่ตึกอลังการตระการตา บางแห่งถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกมงคลจางๆ ดูสงบและลึกลับ... ราวกับเป็นแดนสุขาวดีของเหล่าเทพเซียนที่แท้จริง

"นี่คือประตูสำนักทะเลมรกตของเรา"

กง ซู่ซู่บังคับเรือบินให้ลงจอดอย่างมั่นคงบนลานหยกขาวแห่งหนึ่ง นางเชิดคางที่ขาวเนียนละเอียดกว่าหยกงามขึ้นเล็กน้อย พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ "เอาละ... ต้นกล้าเซียนที่มีพรสวรรค์ระดับต่ำ จงแยกไปทำพิธีเข้าสำนักที่ฝ่ายนอก... ส่วนผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับกลาง ให้ตามศิษย์พี่เหล่านั้นไป ส่วนน้องจูเอ๋อร์ เจ้าจงรอก่อน"

หลังจากฟางชิงและศิษย์คนอื่นๆ แยกย้ายกันไปแล้ว กง ซู่ซู่ก็หันมามองจูเอ๋อร์ที่ยังคงมีท่าทีเอียงอาย รอยยิ้มบนใบหน้าของนางยิ่งดูอ่อนโยนและเมตตามากขึ้น "เป็นอย่างไรบ้าง? พี่ชายเพียงในนามของเจ้าคนนี้ คิดแต่จะใช้เจ้าเป็นข้ออ้างเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ให้ตนเอง... เจ้าต้องจำไว้ว่า หลังจากเข้าสำนักมาแล้ว คนที่เจ้าจะพึ่งพาได้อย่างแท้จริงมีเพียงอาจารย์และศิษย์พี่เท่านั้น... ส่วนปู่ของเจ้า ข้าได้สั่งคนให้ไปรับตัวมาแล้ว อีกไม่นานคงจะตามมาสมทบ"

"ท่านปู่?"

ดวงตาของจูเอ๋อร์ทอประกายสดใสขึ้นมาทันที "ขอเพียงพี่สาวรับท่านปู่ของข้ามาที่นี่ ข้ายินยอมทำทุกอย่างตามที่ท่านต้องการ"

"ดี... ดียิ่งนัก"

กง ซู่ซู่พึงพอใจเป็นอย่างมาก นางปรายตามองไปยังแผ่นหลังของฟางชิงที่เดินจากไป รอยยิ้มแฝงความเจ้าเล่ห์พลันปรากฏขึ้น 'ข้ารับปากแล้ว ย่อมต้องช่วยให้เจ้าได้เป็นศิษย์ฝ่ายในและเข้าสังกัดเกาะโอสถตามที่หวัง... ทว่าวิถีแห่งการปรุงยานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะในช่วงแรกเริ่ม หากปรุงยาพังพินาศไปเพียงไม่กี่เตาก็อาจถึงขั้นสิ้นเนื้อประดาตัวได้ นี่เป็นทางที่เจ้าเลือกเองนะ จะมาหาว่าศิษย์พี่ล่อลวงเจ้าไม่ได้...'

'พรสวรรค์ระดับกลางก็นับว่าไม่เลว แต่ในอนาคต โอกาสที่จะสร้างฐานให้สำเร็จนั้นยังถือว่าริบหรี่นัก... แตกต่างจากจูเอ๋อร์ที่มีความหวังสูงยิ่ง'

'ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ต้องทำให้นางสนิทสนมและเชื่อใจข้าให้มากที่สุด ถือเป็นการตัดขาดชะตาทางโลกของนางไปในตัว!'

...

แน่นอนว่าฟางชิงไม่มีทางล่วงรู้เลยว่ากง ซู่ซู่กำลังนินทาและวางแผนการลับหลังเขาอยู่

เขาเดินตามกลุ่มศิษย์ที่มีพรสวรรค์ระดับกลางมุ่งหน้าไปยังตำหนักแห่งหนึ่ง

ตำหนักแห่งนี้ตั้งตระหง่านอย่างสง่างามและโอ่อ่า สองข้างทางมีศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณยืนเฝ้าอยู่อย่างเป็นระเบียบ ให้บรรยากาศที่เคร่งขรึมและน่าเกรงขามยิ่งนัก

บนแผ่นป้ายเหนือประตูสลักตัวอักษรขนาดใหญ่ทรงพลังไว้สามตัวว่า 'ตำหนักทะเลกว้าง'

เมื่อก้าวเข้าไปภายในตำหนักทะเลกว้าง ก็พบกับผู้บำเพ็ญเพียรหลายท่านยืนสงบนิ่งอยู่บนบันได แต่ละคนล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายที่มั่นคงดุจขุนเขา ศิษย์รุ่นพี่อย่างคั่น จื่อเมิ่งเมื่อเห็นดังนั้นก็รีบทำความเคารพทันที "ผู้น้อยขอนอบน้อมต่อเจ้าสำนักและท่านอาวุโสทุกท่าน..."

จากนั้นเขาจึงหันมาสำทับกับกลุ่มศิษย์ใหม่ "ท่านนี้คือเจ้าสำนักของเรา—ท่านลุงลิ่งหู และยังมีท่านอาวุโสว่านเป่ากับท่านอาวุโสเทียนสิงอีกสองท่าน... ยังไม่รีบทำความเคารพอีก!"

"พวกเราขอนอบน้อมต่อเจ้าสำนักและท่านอาวุโสทุกท่าน"

เหล่าศิษย์ใหม่ต่างพากันก้มกราบทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง

"เอาละ... พรสวรรค์ของพวกเจ้าก็นับว่าไม่เลว หลังจากเข้าสำนักมาแล้ว จงหมั่นขยันพากเพียร อย่าได้ปล่อยให้วาสนาแห่งการบำเพ็ญเพียรต้องเสียเปล่า..."

เจ้าสำนักลิ่งหูผู้มีใบหน้าซูบตอบในชุดสีน้ำเงินกล่าวให้โอวาทสั้นๆ ก่อนจะมอบหมายให้ท่านอาวุโสว่านเป่าและอาวุโสเทียนสิงพากลุ่มศิษย์ใหม่ไปทำพิธีคารวะบูรพาจารย์

ภายในศาลบรรพชนขนาดมหึมา ป้ายวิญญาณเรียงรายเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ หลายป้ายยังคงส่งแสงเรืองรองดูศักดิ์สิทธิ์

เหนือแท่นบูชาสูงสุดปรากฏภาพวาดม้วนหนึ่ง

บนผืนผ้าไหมล้ำค่า มีรูปชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงิน ใบหน้าสง่างามดุจหยกสลัก ยืนไพล่มือไว้เบื้องหลัง ทอดสายตามองออกสู่ท้องทะเลกว้างใหญ่

เบื้องหน้าของเขามีมังกรวารีสีเขียวที่ดุร้ายกำลังก้มหัวสยบยอมอย่างสิ้นฤทธิ์

"ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักของเราคือ 'ปี้ไห่เจินเหริน' ในกาลก่อน... ท่านเจินเหรินได้เดินทางมาถึงทะเลวงแหวนเล็ก และได้สังหารมังกรวารีร้ายระดับสามขั้นสูงที่ก่อคลื่นลมพายุจนราบคาบ จากนั้นจึงได้วางรากฐานก่อตั้งสำนักทะเลมรกตแห่งนี้ขึ้นมา..."

ท่านอาวุโสว่านเป่าผู้มีใบหน้าแดงระเรื่อและหนวดเครายาวสีขาวดูภูมิฐานราวกับผู้วิเศษ กล่าวสรรเสริญเกียรติประวัติของบรรพบุรุษตามธรรมเนียมปฏิบัติ ก่อนจะกล่าวต่อ "ศิษย์ของสำนักทุกคน หลังจากเข้าสำนักแล้ว สามารถนำป้ายประจำตัวไปยังหอคัมภีร์สวรรค์ ณ 'เกาะหมื่นสมบัติ' ของข้า เพื่อรับวิชาพื้นฐานและสิ่งของจำเป็น... นอกจากนี้ พวกเจ้าจะได้รับแต้มผลงานคนละหนึ่งร้อยแต้ม พึงระลึกไว้ว่าการใช้ชีวิตและการบำเพ็ญเพียรภายในสำนักทะเลมรกตนั้น ส่วนใหญ่ต้องใช้แต้มผลงานแลกมา จงใช้อย่างมัธยัสถ์และระมัดระวัง..."

ต่อจากนั้นคือท่านอาวุโสเทียนสิงผู้มีใบหน้าเย็นชาและเปี่ยมด้วยตบะบารมีที่น่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงโทสะ "กฎของสำนักมีเจ็ดข้อใหญ่ แปดสิบหกข้อย่อย ข้อหนึ่ง ห้ามทรยศอาจารย์ทำลายบรรพบุรุษ ข้อสอง ห้ามเข่นฆ่าทำร้ายเพื่อนร่วมสำนัก..."

ฟางชิงตั้งใจสดับฟังอย่างจดจ่อ แต่สายตากลับลอบสังเกตภาพวาดปรมาจารย์ปี้ไห่ที่สยบมังกรวารี

'สามารถสยบราชันอสูรระดับสามขั้นสูงได้ ปรมาจารย์ปี้ไห่ในตอนนั้นคงบรรลุถึงขั้นก่อเกิดแก่นสมบูรณ์แล้วกระมัง? ทว่าไม่รู้ว่าท่านได้ทะลวงไปถึงขอบเขตจิตแรกกำเนิดที่มีอายุยืนนับพันปีหรือไม่?'

'หากผู้บำเพ็ญเพียรที่นี่เดินทางไปยังดินแดนกู่สู่ จะเป็นเช่นไรกันนะ? ศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณระยะกลางหรือระยะปลายเหล่านั้น จะสามารถทำลายตระกูลหลัวได้หรือไม่... หรือว่าต้องอาศัยยอดฝีมือระดับขั้นสร้างฐานถึงจะเพียงพอ?'

พิธีการเข้าสำนักที่แสนซับซ้อนดำเนินต่อเนื่องไปนานหลายชั่วยาม จนในที่สุดฟางชิงก็ได้ถือถุงของขวัญสำหรับศิษย์ใหม่มาถึงบริเวณที่พักริมทะเลสาบ

ที่แห่งนี้คือย่านพักอาศัยและฝึกฝนของศิษย์ระดับต่ำ แม้ปราณทิพย์จะเบาบางกว่าเกาะทั้งเจ็ดชั้นใน แต่ก็มีพื้นที่กว้างขวางและสงบเงียบ บ้านพักริมน้ำถูกสร้างไว้อย่างเรียบง่ายมากมาย แม้แต่ศิษย์ใหม่ก็สามารถครอบครองบ้านเดี่ยวได้หนึ่งหลัง

หลังจากก้าวเข้าไปในบ้านไม้ ฟางชิงก็รีบตรวจสอบสิ่งของในถุงของขวัญของตนทันที

ภายในประกอบด้วย ป้ายประจำตัวศิษย์, ชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินของสำนักทะเลมรกตสองชุด, โอสถปี้กู่หนึ่งขวด, อุปกรณ์เวทใบไม้เขียวหนึ่งชิ้น และกริชเหล็กกล้าอีกหนึ่งเล่ม...

"สวัสดิการแรกเริ่มนี้ นับว่าไม่เลวทีเดียว"

ขณะที่เขากำลังเตรียมจะพักผ่อน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น เมื่อเปิดออกไปเขาก็ได้พบกับเด็กสาวที่มีใบหน้างดงามหมดจดยืนรออยู่

"ศิษย์พี่ท่านนี้ ข้ามีนามว่าอวี๋ถาวฮวา มีรากปราณธาตุดินระดับกลาง... พวกเราล้วนเป็นศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักและยังเป็นเพื่อนบ้านกัน พอดีศิษย์พี่ 'ฮว่าเหลียนฮว่า' ได้จัดงานเลี้ยงเล็กๆ ขึ้น จึงอยากจะมาเชิญท่านไปร่วมงานเพื่อทำความรู้จักกันไว้ ไม่ทราบว่าท่านจะให้เกียรติหรือไม่?"

เด็กสาวยิ้มแย้มอย่างเป็นมิตรพลางเอ่ยเชิญชวน

"ศิษย์พี่ฮว่าอย่างนั้นหรือ? ย่อมได้ ข้ายินดีไปร่วมงานแน่นอน"

ฟางชิงครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็ตอบตกลงทันที

การมาถึงสภาพแวดล้อมใหม่และมีการรวมกลุ่มกันของศิษย์ใหม่ถือเป็นเรื่องปกติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้แต่ในโลกก่อนของเขา สถานศึกษาต่างๆ ก็ยังมีการรวมกลุ่มสมาคมคนบ้านเดียวกันเพื่อพึ่งพากัน

เขาเดินตามอวี๋ถาวฮวาไปยังศาลาเล็กๆ แห่งหนึ่ง เห็นศิษย์ใหม่หลายคนนั่งรออยู่ก่อนแล้ว บนโต๊ะเต็มไปด้วยสุราและอาหารเลิศรสที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นอบอวลไปทั่วบริเวณ

'เพิ่งเข้าสำนักมาก็สามารถจัดหาอาหารและสุราเลิศรสเหล่านี้มาได้ ศิษย์พี่ฮว่าผู้นี้คงจะมีเส้นสายและเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาเป็นแน่...'

ฟางชิงเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที นี่คือการแสดงขุมพลังและอำนาจบารมีให้อีกฝ่ายได้เห็นตั้งแต่วันแรกนั่นเอง