ตอนที่ 8 : ความบ้าคลั่งของคนที่จนตรอก

ตอนที่ 8 : ความบ้าคลั่งของคนที่จนตรอก

ค่ำคืนร่วงหล่นลงมา และแสงไฟในเมืองก็เริ่มกะพริบสว่างขึ้น

ภายในอพาร์ตเมนต์เก่าๆ แห่งหนึ่งในย่านควีนส์

จอร์จ ไมเคิล นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงในห้องนอนอันคับแคบของเขา

ไฟในห้องถูกปิดสนิท แสงสว่างเพียงอย่างเดียวมาจากป้ายนีออนด้านนอก ที่สาดส่องผ่านซี่มู่ลี่เข้ามาจนเกิดเป็นเงาดำทอดเป็นหย่อมๆ

หลังจากพักผ่อนมาเต็มวัน เสริมด้วยอาหารและอาหารเสริมที่ให้แคลอรีสูงและมีคุณค่าทางโภชนาการสูงซึ่งเขากินเข้าไปโดยไม่เสียดายเงิน สภาพร่างกายของเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จากสภาพที่อ่อนระโหยโรยแรงราวกับถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมดตอนที่เดินออกจากสถานีตำรวจเมื่อเช้านี้ ใบหน้าของจอร์จกลับมามีสีเลือดฝาดที่บ่งบอกถึงสุขภาพที่ดีอีกครั้ง และลมหายใจของเขาก็กลับมาสม่ำเสมอและหนักแน่น

ช่วงเวลาแห่งความอ่อนแอที่เกิดจากตราประทับแห่งการพิพากษาดูเหมือนจะสั้นกว่าที่เขาจินตนาการไว้

จอร์จก้มมองตราประทับบนหลังมือ ซึ่งเรืองแสงสีทองหม่นจางๆ อยู่ในความมืดมิด สายตาของเขากลายเป็นเด็ดเดี่ยวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ถึงเวลาแล้ว

มาร์คัส ธอร์น เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น เนื้อร้ายที่แท้จริงที่จำเป็นต้องถูกเฉือนทิ้งคือ เฮนรี่ สเตอร์ลิง ชายผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังอย่างแท้จริงและทำให้ตราตำรวจต้องแปดเปื้อน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับจังหวะการหายใจ และเตรียมตัวเริ่มต้นการสวดอ้อนวอนครั้งที่สอง โดยเลือกผู้กองประจำสถานีตำรวจจอมหน้าไหว้หลังหลอกคนนั้นให้เป็นเป้าหมายรายต่อไปสำหรับ "อุบัติเหตุ" อันน่าสลดใจ

"ข้าแต่เทพแห่งความยุติธรรมผู้ยิ่งใหญ่ ข้าคือผู้ศรัทธาของพระองค์..."

แกร๊ก

เสียงโลหะกระทบกันเบาๆ ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

การสวดอ้อนวอนของจอร์จหยุดชะงักลงทันที

เสียงนั้นไม่ได้มาจากในห้องนอน แต่มาจากห้องนั่งเล่นถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ มาจากทิศทางของประตูหน้าอพาร์ตเมนต์

มันคือเสียงของกระบอกกุญแจที่กำลังถูกงัดแงะด้วยเครื่องมือโลหะ

ถ้าเป็นเมื่อวาน จอร์จอาจจะไม่ได้สังเกตเห็นเสียงที่แผ่วเบานี้เลยด้วยซ้ำ

แต่ตั้งแต่กลายมาเป็นผู้ถูกเลือกโดยทวยเทพ/ตัวแทน ประสาทสัมผัสของเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างรอบด้าน และการได้ยินของเขาก็เหนือกว่าคนธรรมดาไปมาก

แขกที่ไม่ได้รับเชิญ!

รูม่านตาของจอร์จหดเล็กลงกะทันหัน และร่างกายของเขาก็ตอบสนองตามสัญชาตญาณ

เขาไถลตัวลงจากเตียงอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบราวกับเสือดาวที่ปราดเปรียวโดยไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ

มือขวาของเขาพุ่งทะยานไปที่โต๊ะข้างเตียงราวกับสายฟ้าแลบ ดึงปืน Glock 17 ที่บรรจุกระสุนพร้อมสรรพออกมาจากลิ้นชัก

จอร์จปล่อยให้ไฟปิดอยู่เช่นนั้น เขาอาศัยแสงสลัวจากหน้าต่างเพื่อจับปืนพกด้วยสองมือ กดปากกระบอกปืนลงต่ำและแนบชิดกับหน้าอก ในท่วงท่าการต่อสู้ระยะประชิดแบบ C.A.R. ตามมาตรฐาน

เขากลั้นหายใจและผ่อนน้ำหนักฝีเท้า ค่อยๆ เดินก้าวออกไปจากห้องนอนทีละก้าวอย่างเชื่องช้า

ห้องนั่งเล่นมืดมิดและเงียบสงัดราวกับป่าช้า

สายตาของจอร์จกวาดมองไปทั่วทุกมุมห้องอย่างรวดเร็ว

ประตูอพาร์ตเมนต์แง้มเปิดอยู่นิดๆ โดยมีร่องรอยการงัดแงะที่แม่กุญแจอย่างชัดเจน

ลมหนาววูบหนึ่งพัดลอดเข้ามาทางช่องโหว่ พัดพาเอาความหนาวเย็นยะเยือกเข้ามาเล็กน้อย

หัวขโมย... หรือจะเรียกให้ถูกก็คือ ผู้บุกรุก ได้เข้ามาอยู่ข้างในเรียบร้อยแล้ว

แต่พวกมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันล่ะ?

หลังโซฟางั้นเหรอ?

ใต้เคาน์เตอร์บาร์ในครัว?

หรือว่า... ในขณะที่จอร์จกำลังสงสัย สายตาของเขากวาดมองไปในความมืดมิด ดูเหมือนเขาจะลดการป้องกันลงเล็กน้อยเพราะหาเป้าหมายไม่พบ

ฟุ่บ!

เสียงของบางสิ่งแหวกอากาศดังขึ้นอย่างกะทันหันจากเงามืดด้านหลังเขา

เสียงหวีดหวิวของใบมีดแหลมคมที่กรีดผ่านอากาศ พกพาเอาเจตนาฆ่าที่ไม่ได้ปิดบังแม้แต่น้อย พุ่งตรงดิ่งมาที่แผ่นหลังของจอร์จ!

การซุ่มโจมตี!

และเป็นการซุ่มโจมตีที่เตรียมการมาเป็นอย่างดีเสียด้วย

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้น สภาพร่างกายและความเร็วในการตอบสนองของจอร์จ ซึ่งได้รับการยกระดับด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ ได้เข้ามามีบทบาทชี้ขาด

โดยไม่มีเวลาให้คิดทบทวน ร่างกายของเขาพึ่งพาสัญชาตญาณอย่างเต็มที่ ทำการเบี่ยงตัวหลบไปทางซ้ายอย่างเก้ๆ กังๆ แต่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พร้อมกับม้วนตัวไปข้างหน้าในเวลาเดียวกัน

แคว่ก

เสียงผ้าฉีกขาดดังขึ้น

ประกายแสงอันเย็นเยียบวาบผ่านไปแทบจะเฉียดสีข้างของจอร์จ ไมเคิล ใบมีดอันแหลมคมเฉือนผ่านแขนเสื้อเชิ้ตของเขา และสัมผัสอันเย็นเฉียบก็บาดเข้าที่ผิวหนังของเขา

การเฉียดใกล้ความตายขนาดนี้ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัวของจอร์จ และเหงื่อเย็นๆ ก็ชุ่มโชกไปทั่วแผ่นหลังของเขาในทันที

หากการตอบสนองของเขาช้าไปแม้เพียงเสี้ยววินาที มีดเล่มนั้นคงจะเสียบมิดด้ามเข้าไปในหัวใจของเขาไปแล้ว

วินาทีที่ร่วงลงพื้น จอร์จก็ปรับเปลี่ยนท่วงท่า เขาทรุดเข่าลงข้างหนึ่งโดยที่มือทั้งสองข้างยังคงกุมปืนไว้แน่น หมุนตัวขวับกลับมาเพื่อเล็งปืนไปด้านหลัง

อาศัยแสงสลัวๆ เขาก็มองเห็นใบหน้าของผู้ที่โจมตีเขา

ดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าบิดเบี้ยวไปหมดด้วยความเคียดแค้นและความบ้าคลั่ง และมีดยาวเล่มคมที่กำไว้แน่นในมือ

เรจจี้ โคล

"ตายซะ! ฉันจะแก้แค้นให้มาร์คัส! เลือดต้องล้างด้วยเลือด!"

เมื่อพลาดเป้าในการโจมตีครั้งแรก เรจจี้ก็แผดเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า มันเมินเฉยต่อปืนในมือของจอร์จอย่างสิ้นเชิง และพุ่งเข้าใส่จอร์จอีกครั้งราวกับคนบ้าพลางเงื้อมีดขึ้นสูง

เห็นได้ชัดว่ามันเสพสารเสพติดเกินขนาด สติสัมปชัญญะของมันไม่แจ่มใสอีกต่อไป หลงเหลือเพียงสัญชาตญาณแห่งการแก้แค้นเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการพุ่งตะครุบอย่างบ้าคลั่งนี้ ดวงตาของจอร์จก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจน้ำแข็งในทันที

หวาดกลัวงั้นเหรอ? ตื่นตระหนกงั้นเหรอ?

ไม่มีทาง

ในฐานะอดีตนักเรียนเกียรตินิยมที่สอบได้คะแนนยิงปืนติดหนึ่งในสิบอันดับแรกของสถาบันตำรวจ ผนวกกับความแข็งแกร่งทางจิตใจที่เหนือมนุษย์ของเขาในตอนนี้ โลกทั้งใบดูเหมือนจะช้าลงในสายตาของเขา ณ เวลานี้

ท่าทางที่ดูเหมือนจะดุดันของเรจจี้กลับเต็มไปด้วยช่องโหว่ในสายตาของจอร์จ

ในฐานะอันธพาลข้างถนน อย่างดีเรจจี้ก็เป็นได้แค่ลูกสมุนระดับล่างของแก๊ง การรังแกชาวบ้านตาดำๆ ด้วยกำลังป่าเถื่อนก็เรื่องหนึ่ง แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับจอร์จที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีและได้รับการเสริมพลังมาอย่างแท้จริง มันก็เหมือนกับเด็กน้อยที่ถือมีดของเล่นวิ่งเข้าใส่รถถัง

จอร์จไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว เขาเหนี่ยวไกปืนอย่างเด็ดขาด

ปัง! ปัง!

เสียงปืนสองนัดดังก้องกังวานในห้องนั่งเล่นอันคับแคบ

ดอกไม้เลือดสองดอกผลิบานอย่างแม่นยำบนหน้าอกของเรจจี้

พลังหยุดยั้งอันมหาศาลทำให้แรงส่งตัวไปข้างหน้าของเรจจี้ชะงักงันลงอย่างกะทันหัน

แต่มันยังไม่จบแค่นั้น

เพื่อให้แน่ใจถึงพลังหยุดยั้งและการสังหารอย่างเด็ดขาด จอร์จจึงทำตามความทรงจำของกล้ามเนื้อที่สลักลึกเข้าไปในกระดูกระหว่างการฝึกฝนการใช้อาวุธปืน

การยิงแบบโมซัมบิกดริล

สองนัดเข้าที่หน้าอก หนึ่งนัดเข้าที่หัว

ปัง!

เสียงปืนนัดที่สาม

ลูกกระสุนเจาะเข้ากลางหน้าผากของเรจจี้อย่างแม่นยำ และระเบิดออกเป็นละอองเลือดที่ด้านหลังศีรษะ

สีหน้าบ้าคลั่งบนใบหน้าของเรจจี้แข็งทื่อ และประกายในดวงตาของมันก็ดับวูบลงในทันที

ร่างกายของมัน ราวกับท่อนไม้ที่สูญเสียที่ค้ำยัน หงายหลังล้มตึงลงไป กระแทกพื้นเสียงดังตุ้บอย่างหนักหน่วง

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าโรยตัวลงมาอีกครั้ง หลงเหลือเพียงกลิ่นควันปืนที่ลอยกรุ่นมาจากปากกระบอกปืน และกลิ่นคาวเลือดที่ค่อยๆ แผ่กระจายออกไป

จอร์จยังคงท่วงท่าการยิงไว้จนกระทั่งแน่ใจว่าเป้าหมายตายสนิทแล้ว จึงค่อยๆ ลดปากกระบอกปืนลง

เขาหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด หัวใจยังคงเต้นระรัวอย่างรุนแรงซึ่งเป็นปฏิกิริยาปกติเมื่ออะดรีนาลีนเริ่มจางลง

จอร์จมองดูเรจจี้ที่นอนจมกองเลือด เขายังคงสั่นสะท้านกับช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายที่ชวนให้ขนหัวลุกที่เพิ่งเผชิญมา

หากเขาไม่ได้กลายมาเป็นผู้ถูกเลือกโดยทวยเทพ/ตัวแทน หากสมรรถภาพทางร่างกายของเขาไม่ได้ถูกยกระดับขึ้น คนที่นอนอยู่ตรงนี้ในคืนนี้ก็คงจะต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

การที่เรจจี้สามารถตามหาที่นี่จนเจอ สะเดาะกุญแจ หลบเลี่ยงการตรวจจับเบื้องต้นของเขา และซุ่มโจมตีได้ทั้งหมดนี้บ่งบอกว่า... จอร์จเผลอเอามือซ้ายลูบตราประทับแห่งการพิพากษาบนหลังมือขวาโดยไม่รู้ตัว

ท่ามกลางความมืดมิด ตราประทับดูเหมือนจะกะพริบวาบ นำพาเอาความอบอุ่นสายหนึ่งมาให้ราวกับจะช่วยปลอบประโลมหัวใจที่เต้นระรัวของเขา

"ข้าแต่เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่..."

จอร์จพึมพำกับตัวเอง ความหวาดกลัวในดวงตาของเขาค่อยๆ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความศรัทธาอันบ้าคลั่งที่มากยิ่งขึ้นกว่าเดิม

"พระองค์ทรงโปรดปรานข้าอีกครั้งแล้วใช่หรือไม่?"