ตอนที่ 7 : กางอาณาเขต หยุดเวลาได้เก้าวินาที!

ตอนที่ 7 : กางอาณาเขต หยุดเวลาได้เก้าวินาที!

เมื่อจอร์จ ไมเคิล เดินออกจากสถานีตำรวจและอาบไล้แสงแดดจางๆ ของนิวยอร์กอีกครั้ง ลิงก์ซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปในห้องมืดของโบสถ์ร้าง ก็ได้ตัดการเชื่อมต่อทางประสาทสัมผัสกับตัวแทนของเขา และถอน "มุมมองของพระเจ้า" กลับมา

เขาได้เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในห้องทำงานที่เต็มไปด้วยควันบุหรี่ของนายอำเภอตั้งแต่ต้นจนจบ โดยไม่พลาดไปแม้แต่คำเดียว

"น่าสนใจมาก"

ลิงก์เอ่ยประเมิน

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อจอร์จเผชิญหน้ากับคำขู่ที่โจ่งแจ้งของเฮนรี่ ไม่เพียงแต่หัวใจของเขาจะไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย แต่กลับมีความตั้งใจฆ่าที่ผสมผสานกับความรู้สึกถึงภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์พลุ่งพล่านขึ้นมาแทน

และความตั้งใจฆ่านี้ ซึ่งถูกแปรสภาพโดย 【ตราประทับแห่งการพิพากษา】 ก็ได้มอบพลังแห่งศรัทธาที่แผ่วเบาแต่บริสุทธิ์อย่างยิ่งสายหนึ่งให้กับลิงก์

【นามที่แท้จริง : ลิงก์】

【สถานะแก่นแท้ : เทวะอันเลือนราง • เทพเจ้าปฐมกาล】

【ระดับชีวิต : ทองแดง】

【สถานะและอำนาจที่ได้รับในปัจจุบัน : ① <โครนัส> ② <เทพแห่งการหลอกลวงและเล่ห์เพทุบาย> ③ <เทพแห่งความยุติธรรม • ฟอร์เซติ>】

【ผู้ถูกเลือกโดยทวยเทพ : จอร์จ ไมเคิล (ยังไม่แปรสภาพ)】

ความหวาดกลัวคือรูปแบบการบูชาที่ดั้งเดิมและเก่าแก่ที่สุดในโลกใบนี้อย่างแท้จริง

มันสามารถทำให้ผู้อ่อนแอคุกเข่าและสั่นสะท้าน และมันก็สามารถทำให้ผู้แข็งแกร่งมอบความศรัทธาอันบ้าคลั่งที่สุดเพื่อที่จะขจัดมันออกไปได้เช่นกัน

ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงชั่วข้ามคืนนับตั้งแต่จอร์จกลายมาเป็น 【ผู้ถูกเลือกโดยทวยเทพ】 ของเขา ผลประโยชน์ที่ลิงก์ได้รับนั้นมีมากกว่าแค่พลังจิตที่เติบโตขึ้นราวกับลำธาร

ผ่านการยกระดับและการแปรสภาพ ในที่สุดระดับชีวิตของเขาก็มาถึงระดับ ทองแดง

ลิงก์ค่อยๆ หลับตาลง เขาไม่ได้เข้าสู่สภาวะการทำสมาธิ แต่กลับแผ่ขยายการรับรู้ที่ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังแห่งศรัทธา ออกไปในทุกทิศทางราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น

หากก่อนหน้านี้ "อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์" ของลิงก์พื้นที่ที่ถูกครอบคลุมและควบคุมโดยอำนาจของเขาจำกัดอยู่แค่เพียงกำแพงที่ผุพังของโบสถ์ร้างแห่งนี้

ตอนนี้ ขอบเขตนั้นก็ได้ขยายตัวออกไปหลายเท่าอย่างเงียบเชียบ

โดยมีโบสถ์เป็นศูนย์กลาง ถนนที่ห่างไกลทั้งสาย พร้อมกับอพาร์ตเมนต์ทรุดโทรมทั้งสองฝั่ง โกดังสังกะสีที่ถูกทิ้งร้างมานานและมีหญ้าขึ้นรกชัฏ หรือแม้แต่ท่อระบายน้ำที่เต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูลลึกลงไปใต้ดิน ล้วนถูกปกคลุมด้วยพลังที่มองไม่เห็นซึ่งเป็นของ 【เทพเจ้าปฐมกาล】

ภายใน "อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์" นี้ ลิงก์คือพระเจ้าผู้สัพพัญญู

เสียงหญ้าไหว เสียงกระซิบ หรือแม้แต่เสียงแมลงสาบคลาน ก็ไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของเขาไปได้

สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นถิ่นฐานที่มั่นอันสมบูรณ์แบบของลิงก์ในทุกความหมายของคำ

และอำนาจการหยุดเวลาของ 【โครนัส】 ก็เติบโตขึ้นตามการหล่อเลี้ยงของ 【เทวะปฐมกาล】 และการขยายตัวของอาณาเขตเช่นกัน

ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว ลิงก์ก็กระตุ้นการทำงานของอำนาจ

วูบ

คลื่นความถี่ต่ำที่เขาเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่ได้ยิน กวาดผ่านไปทั่วทั้ง อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ ในพริบตา

โลกทั้งใบสูญเสียสีสันไปในทันที

ภายนอกห้องมืด ที่ริมหน้าต่างแตกของโบสถ์ นกพิราบที่กำลังไซ้ขนสีเทาของมันถูกแช่แข็งค้างอยู่กลางอากาศในพริบตา

แม้แต่ประกายความมีชีวิตชีวาในดวงตาของมันก็ยังถูกแช่แข็งไว้

หยดน้ำที่เพิ่งซึมออกมาจากรอยแยกบนชายคาและกำลังจะหยดลงมา ก็ฝืนกฎทางฟิสิกส์อีกครั้ง มันหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศขณะกำลังร่วงหล่น

สายลมหยุดนิ่ง และฝุ่นละอองลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

โลกทั้งใบกลายเป็นภาพวาดสีน้ำมันที่หยุดนิ่ง

ลิงก์นับถอยหลังเงียบๆ ในใจ

หนึ่ง สอง สาม... พลังจิตถูกเผาผลาญราวกับเชื้อเพลิง แต่การใช้พลังงานนี้ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดในทันทีเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป กลับกัน มันนำมาซึ่งความพึงพอใจในการควบคุมทุกสรรพสิ่ง

หลอดมานาที่กว้างขวางราวกับลำธารมอบความมั่นใจให้กับลิงก์อย่างเต็มเปี่ยม

เจ็ด แปด เก้า

เมื่อการนับถอยหลังในใจของเขาดำเนินมาถึงเลขเก้า เวลาก็กลับมาเดินตามปกติ

นกพิราบยังคงไซ้ขนของมันต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หยดน้ำร่วงลงบนขอบหน้าต่างที่เต็มไปด้วยฝุ่นเสียงดัง "แปะ" ทำให้น้ำโคลนกระเซ็นขึ้นมาเป็นดอกไม้เล็กๆ

เก้าวินาที!

ขีดจำกัดของการหยุดเวลาต่อครั้งเพิ่มขึ้นจากห้าวินาทีเป็นเก้าวินาที

มันดูเหมือนเพิ่มขึ้นมาแค่สี่วินาที แต่สำหรับลิงก์ผู้ซึ่งสามารถควบคุมเวลาได้ นี่คือการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ

ทุกวินาทีที่เพิ่มขึ้นหมายถึงมีพื้นที่ให้ผิดพลาดได้มากขึ้นในแผนการหรือวิกฤตการณ์ในอนาคต เขาสามารถทำอะไรได้มากขึ้น สร้างคำโกหกที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น และสร้าง "ปาฏิหาริย์" ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าเดิมได้

หากอำนาจของ 【โครนัส】 ได้รับการเสริมพลังมากยิ่งขึ้น มันจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ที่เหนือกว่า "การหยุดเวลา" ได้หรือไม่?

การเร่งเวลา? การย้อนเวลา? การลบเวลา!

หรือแม้กระทั่งการสอดส่องเข้าไปในเส้นเวลาแห่งอนาคต?

ความคิดของลิงก์อดไม่ได้ที่จะล่องลอยไปไกล นั่นจะเป็นความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุดที่จะนำไปสู่บัลลังก์อันสูงสุดของพระเจ้า

ท้ายที่สุดแล้ว ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากไปสวรรค์?

ไม่ต้องพูดถึงออกซิเจนบริสุทธิ์หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่พลังแห่งศรัทธายังคงหล่อเลี้ยงเขาอย่างต่อเนื่อง ความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ก็ไม่ได้สะท้อนให้เห็นแค่ในระดับของจิตวิญญาณและอำนาจเท่านั้น

เมื่อระดับชีวิตของเขากระโดดขึ้นสู่ระดับ 【ทองแดง】 ร่างกายเนื้อของลิงก์เปลือกปฐมกาลที่กักเก็บเทวะนี้ไว้ก็กำลังค่อยๆ ผ่านการแปรสภาพอันศักดิ์สิทธิ์บางอย่างที่ไม่อาจย้อนกลับได้

แม้ว่ามันจะยังไม่ถึงระดับร่างกายเหล็กกล้าอย่างซูเปอร์แมน แต่มันก็ก้าวข้ามขีดจำกัดทางสรีรวิทยาของมนุษย์ทั่วไปไปแล้ว

ลิงก์ขยับร่างกายเล็กน้อย กระดูกของเขาส่งเสียงดังกึกกัก

เขาประเมินง่ายๆ ว่า: ถ้าเขาวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดในตอนนี้ เขาคงจะวิ่งระยะทางร้อยเมตรได้ในเวลาเพียงเจ็ดหรือแปดวินาที

ไม่ใช่แค่ความเร็วในการวิ่งเท่านั้น ความแข็งแกร่ง ความอดทน ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาท... การทำงานของร่างกายทุกส่วนของเขากำลังวิวัฒนาการไปสู่อาณาเขตที่ไม่ใช่มนุษย์

ใบมีดโลหะที่ทำจากวัสดุธรรมดาสามารถทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนตื้นๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นบนผิวหนังของเขา ซึ่งมีความเหนียวและยืดหยุ่น

การเติบโตของพลังอย่างรวดเร็วนี้ช่างน่าหลงใหล

แต่สำหรับลิงก์ ผู้ซึ่งมีนิสัยระแวดระวังจนเข้าขั้นหวาดระแวง สิ่งนี้ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

อ่อนแอเกินไป

พลังระดับนี้อาจจะทำให้เขาสามารถโชว์ออฟต่อหน้ามนุษย์ธรรมดา หรือแม้แต่ปั่นหัวหน่วย SWAT ทั้งหน่วยที่ไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งและไพ่ตายที่แท้จริงของเขาได้

แต่กระสุนปืนซุ่มยิงขนาดใหญ่เพียงไม่กี่นัด ระเบิดนำวิถีที่แม่นยำ หรือการระดมยิงปูพรมขนานใหญ่ ก็เพียงพอแล้วที่จะเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อร่างกายเนื้อของเขา ซึ่งยังไม่ได้แปรสภาพและเข้าถึงความเป็นเทพอย่างสมบูรณ์

แม้ว่าลิงก์จะยืนยันผ่าน 【เทวะปฐมกาล】 ของเขาแล้วว่า ในขณะนี้ยังไม่มีพลังเหนือธรรมชาติใดๆ ในโลกใบนี้ที่สามารถทำลายพันธนาการได้นอกจากตัวเขาเอง

เขาก็ยังคงยำเกรง

บทเพลงสรรเสริญมนุษยชาติคือบทเพลงสรรเสริญความกล้าหาญ

ใครจะไปรู้ล่ะว่า "ลิงไร้ขนผู้ก่อการร้าย" ที่มีศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดกลุ่มนี้ จะสร้างเรื่องใหญ่โตและมอบ "เซอร์ไพรส์" ให้เขาหรือเปล่า?

อย่างเช่นการสร้างอาวุธเทคโนโลยีที่สามารถ "สังหารเทพเจ้า" ได้?

พูดถึงเรื่องนี้ มันก็มีเรื่องความสมดุลของ "ทวิภาวะแห่งความดีและความชั่ว" อยู่ด้วย

ในเมื่อฝ่าย ลอว์ฟูล นิวทรัล ซึ่งปรากฏให้เห็นในฉากหน้าในฐานะ 【เทพแห่งความยุติธรรม • ฟอร์เซติ】 และมีความปรารถนาดีต่อมนุษยชาติในระดับหนึ่ง ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

ลิงก์ก็เริ่มคิดเกี่ยวกับวิธีที่จะสร้างฝ่าย เคออติก อีวิล ขึ้นมาเพื่อเป็น "ด้านมืดของโลก" เพื่อสร้างสมดุลให้กับตราชั่ง

นอกจากนี้ มันก็ต้องมีคนทำงานสกปรกบ้างใช่ไหมล่ะ?

เขาไม่สามารถปล่อยให้มนุษย์ที่มีข้อบกพร่องติดตัวมาแต่กำเนิดเหล่านี้อยู่อย่างสุขสบายจนเกินไปได้หรอก

เมื่อคุณทำดีกับพวกเขากลับมากเกินไป พวกเขาก็จะเริ่มสร้างปัญหาและทำให้เรื่องราววุ่นวายอยู่ลับหลัง

หากวันหนึ่งเขาต้องการที่จะดำเนิน "แผนการเติมเต็ม" และเผลอเปลี่ยนมนุษย์ทั้งหมดซึ่งลิงก์มองว่าเป็นสัตว์เลี้ยงที่ถูกเลี้ยงดูในสวนหลังบ้านของเขาให้กลายเป็น "น้ำส้ม" ไปโดยตรง นั่นคงจะเป็นหายนะของแท้

หากจะมีใครสักคนที่ขัดเกลาพวกเขา ก็ต้องเป็นเขาคนนี้ก่อนนี่แหละ

สิ่งที่ลิงก์ต้องการในตอนนี้คือ "การทำประมงเกินขนาดอย่างยั่งยืน"นั่นคือการทำให้แน่ใจว่าปริมาณศรัทธาทั้งหมดที่มนุษย์มอบให้มีแนวโน้มที่จะเติบโตอย่างมั่นคง ในขณะเดียวกันก็เก็บเกี่ยวพลังแห่งศรัทธาอันบริสุทธิ์ให้ได้มากที่สุด และในขณะเดียวกัน ก็กำจัด "พวกนอกรีต" ที่ขัดขวางมนุษยชาติจากการโผเข้าสู่อ้อมกอดของพระเจ้าและก้าวไปสู่วิวัฒนาการขั้นสุดท้าย

เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่และเปี่ยมไปด้วยความเมตตาย่อมไม่ปล่อยให้มือของตนต้องเปื้อนเลือด ด้วยการลงมือเข่นฆ่าผู้คนจำนวนมาก

นั่นมันจะทำลายภาพลักษณ์ของตัวละครมากเกินไป แล้วเหล่าผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดจะคิดยังไงล่ะ?

ดังนั้น ในเวลานี้ เขาจึงต้องการตัวตนอันชั่วร้ายที่น่าเกลียดน่ากลัว เพื่อเริ่มสร้างปัญหาและสร้างความหายนะไปทั่ว

ลิงก์ต้องควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดให้อยู่ในกำมือให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ไม่ว่าพวกมันจะเป็นตัวเอกหรือตัวร้าย พวกมันทั้งหมดจะกลายเป็นหุ่นเชิดที่ถูกเชิดอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ทำหน้าที่เป็นก้อนอิฐและปูนสำหรับการก้าวขึ้นสู่บัลลังก์แห่งความเป็นเทพของเขา

ก่อนที่จะถึงจุดที่ร่างกายเนื้อของเขาสามารถทนต่อระเบิดนิวเคลียร์ได้ บรรลุการเกิดใหม่จากเลือดเพียงหยดเดียวและเป็นอมตะอย่างแท้จริง และครอบครองพลังอันเด็ดขาดที่จะพลิกกระดานหมากรุกทั้งหมดได้ทุกเมื่อและเพิกเฉยต่อกฎเกณฑ์ใดๆ ลิงก์จะไม่มีวันโง่เขลาจนถึงขนาดถูกพลังชั่วคราวบดบังสายตา และก้าวออกจากเบื้องหลังมาอยู่เบื้องหน้าเพื่อกลายเป็นเป้าหมายการโจมตีของคนทั้งโลกอย่างเด็ดขาด

การนอนอยู่ที่นี่และได้สัมผัสกับ "GTA Simulator" เป็นครั้งคราวก็เป็นเรื่องที่สนุกดีไม่หยอก

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาครอบครองเทวะอันเลือนราง การทำงานของร่างกายของเขาก็เริ่มเปลี่ยนสภาพเป็นพลังงานแล้ว

ร่างกายนั้นอ่อนแอ แต่จิตวิญญาณนั้นสูงส่ง!

ความต้องการอาหารและน้ำของเขาลดลงจนถึงระดับที่ต่ำมากจนแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีเลย

ความต้องการทางสรีรวิทยาธรรมดาสามัญอย่างเช่น การกิน การดื่ม และการขับถ่าย กำลังถูกทิ้งไว้เบื้องหลังลิงก์

ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง พัฒนาตัวเองอย่างเงียบๆ จนกระทั่งต้นกล้าที่ปลูกไว้เติบโตกลายเป็นต้นไม้ใหญ่ตระหง่านที่สั่นสะเทือนไปทั้งโลก

อย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็ยังสามารถดูรายการเรียลลิตี้โชว์เพื่อความบันเทิงที่ชื่อว่า "บาปและการพิพากษา" ผ่านมุมมองของ "ตัวแทน" ได้ทุกวัน เพื่อฆ่าเวลาอันแสนยาวนานและน่าเบื่อหน่ายนี้

ทำไมจะไม่ล่ะ?

หลังจากนั้นไม่นาน ลิงก์ก็ "เชื่อมต่อ" สายตาของเขากลับไปยังจอร์จ ไมเคิล ซึ่งกำลังเดินทางกลับไปยังอพาร์ตเมนต์ของเขา

เขารู้ดีว่าตัวแทนผู้ศรัทธาคนนี้กำลังจะเริ่มการสวดอ้อนวอนเพื่อขอการพิพากษาครั้งที่สองในไม่ช้า

และเครื่องสังเวยในครั้งนี้... บางทีอาจจะเป็นนายอำเภอตำรวจผู้ฉาวโฉ่คนนั้นก็ได้?