บทที่ 31 โรงตีเหล็ก

บทที่ 31 โรงตีเหล็ก

หลี่เหวยรู้สึกทะแม่งๆ กับเรื่องนี้เหมือนกัน มันดูเหมือนจะทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่เกินไปหน่อย ถ้าแร่เหล็กไม่พอ ก็ไปหาเพิ่มสิวะ ทำไมต้องเอามีดพร้าในบ้านมาหลอมด้วย? ตอนนี้ในบ้านมีแค่พลั่วพังๆ อันเดียวที่เอาไปหลอมได้ นอกนั้นเครื่องมือทุกชิ้นล้วนมีประโยชน์สำคัญ จอบเอาไว้ดายหญ้า เคียวเอาไว้เกี่ยวข้าว

เอาจริงๆ หลายวันมานี้ วัชพืชในนาข้าวสาลีโตวันโตคืน หลี่เหวยต้องเจียดเวลาไปดายหญ้าทุกวัน

นังตัวแสบเพนนีคงไม่ได้กำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรอีกใช่ไหม?

"ไปหาแร่เหล็กเพิ่มไม่ได้เหรอ?"

หลี่เหวยลองถามดู แต่เพนนีกลับส่ายหน้ายิ้มขื่นๆ

"จอร์จ ข้าก็ไม่อยากทำแบบนี้หรอก ข้ารู้ว่าพวกท่านกังวล แต่ข้าจนปัญญาจริงๆ"

"ไม่มีแร่เหล็กเหลือแล้ว หลายวันมานี้ข้าตระเวนหาทั่วรัศมีสิบกว่าลี้แล้ว ที่หาได้ก็มีแค่นี้แหละ มันอาจจะถูกน้ำป่าพัดลงมาจากต้นน้ำก็ได้ ส่วนการหลอมน้ำเหล็ก ทางที่ดีควรหลอมให้เต็มเตา ถ้าหลอมแค่ครึ่งเตา โอกาสสำเร็จยากมาก อุณหภูมิเตาก็ควบคุมยาก ข้าคำนวณดูแล้ว ถ้าเอาแร่เหล็กที่มีทั้งหมดมารวมกับเครื่องมือเหล็กของเรา จะได้พอดีหนึ่งเตาเป๊ะ"

"ข้าขอรับประกันเลยว่า ทันทีที่หลอมน้ำเหล็กออกมาได้ ข้าจะรีบตีเครื่องมือเครื่องใช้ที่จำเป็นออกมาให้เร็วที่สุดและคุณภาพดีที่สุด แม่ จอร์จ เชื่อใจข้าเถอะนะ"

เพนนีพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจสุดซึ้ง แต่ความจริงใจแบบนี้ ทั้งหลี่เหวยและฟีล่า ใครเชื่อก็บ้าแล้ว

ใช่แล้ว เพนนียังคงเล่นตุกติก ฟันธงได้เลยว่าหล่อนจงใจดึงเกมเรื่องสร้างโรงตีเหล็กให้ลากยาวไปเสร็จเดือนหน้า

แต่คนที่ซวยคือหลี่เหวยต่างหาก

เวลาเหลือไม่มากแล้ว เดือนนี้กำลังจะหมด หลี่เหวยไม่มีเวลาพอจะถ่อสังขารไปหาแร่เหล็กในที่ไกลๆ เขาเป็นหัวหน้าครอบครัว เขาแบกรับความเสี่ยงหนักๆ ไม่ไหว

ต้องรีบสร้างโรงตีเหล็กให้เสร็จ ทำภารกิจหลักประจำเดือนนี้ให้จบๆ ไป เป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง

ต่อให้รู้ทั้งรู้ว่าเพนนีกำลังเล่นแง่ เขาก็ต้องจำใจยอมรับ

แถมถ้าเดือนนี้สร้างโรงตีเหล็กไม่เสร็จ รอให้เดือนหน้าเพนนีสร้างเสร็จด้วยตัวเอง กรรมสิทธิ์ในโรงตีเหล็กก็จะไม่ใช่ของครอบครัวทั้งหมด

เรื่องนี้สำคัญมาก

เพนนีกล้าเสี่ยงดวง แต่หลี่เหวยไม่กล้าทุ่มหมดหน้าตัก

แล้วถ้าเกิดสิ่งที่เพนนีพูดเป็นเรื่องจริงล่ะ?

เพราะก่อนหน้านี้เขาก็เคยเสียเวลาไปหนึ่งวันเต็มๆ เดินทวนน้ำขึ้นไปหาร่องรอยแร่เหล็กตั้งยี่สิบกว่าลี้ แต่ก็คว้าน้ำเหลว

ถ้ามองในมุมนี้ ข้อเรียกร้องของเพนนีที่ขอเอาเครื่องมือเหล็กมาแทนแร่เหล็กบางส่วน ก็พอจะฟังขึ้นอยู่บ้าง

"ตกลง ข้าเชื่อเจ้า"

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน สุดท้ายหลี่เหวยก็ตอบตกลง ไม่ว่าความจริงจะเป็นยังไง เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลง

"ยอดเยี่ยมไปเลย จอร์จ! แต่ข้าต้องการเครื่องมือเหล็กทั้งหมดที่มีในบ้านนะ แล้วพรุ่งนี้เจ้าต้องช่วยข้าทุบแร่เหล็กทั้งหมดให้แตกละเอียดด้วย นี่เป็นขั้นตอนที่สำคัญมาก!"

เพนนีร้องดีใจจนออกนอกหน้า

"พระเจ้าช่วย จอร์จ ลูกบ้าไปแล้วเหรอ?"

ฟีล่าตะโกนอย่างไม่อยากจะเชื่อ แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

"แล้วแต่เจ้าเถอะ เจ้าโตแล้ว ตัดสินใจเองได้ แต่จำไว้นะว่า ผลของการกระทำทุกอย่าง เจ้าต้องเป็นคนรับผิดชอบเอง"

ฟีล่าเลิกคัดค้าน เพราะเสียงส่วนใหญ่ 2 ต่อ 1 ถึงค้านไปก็ไร้ผล

"แม่จ๊ะ ข้าสัญญาว่านี่จะไม่ใช่การเสี่ยงดวงที่สูญเปล่าแน่!" เพนนีรีบพูดแทรก กลัวหลี่เหวยจะเปลี่ยนใจ รีบปรี่เข้าไปกวาดเครื่องมือเหล็กทุกชิ้นในบ้านไปจนเกลี้ยง ซึ่งนั่นหมายความว่าพรุ่งนี้งานการส่วนใหญ่ของครอบครัวจะต้องหยุดชะงัก

ทุบหม้อข้าวตัวเองชัดๆ

ทันใดนั้น ข้อความบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

【ในฐานะหัวหน้าครอบครัว เจ้าได้ตัดสินใจครั้งสำคัญที่อาจนำความเสี่ยงมหาศาลมาสู่ครอบครัว ผลที่จะตามมาทั้งหมด เจ้าต้องเป็นผู้รับผิดชอบ】

เอ๊ะ?

ข้อความนี้ทำเอาหลี่เหวยเสียวสันหลังวาบ ความเครียดพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที เริ่มลังเลใจจนอยากจะกลับคำพูด

แต่สุดท้ายเขาก็ยังยืนกรานคำเดิม การเป็นหัวหน้าครอบครัวมันไม่ง่ายจริงๆ ต้องใจเด็ดถึงจะเอาอยู่ ตอนนี้มันเหมือนการเดิมพันครั้งใหญ่

ถ้าเพนนีหลอมน้ำเหล็กออกมาไม่ได้ ทุกอย่างก็จบเห่ ครอบครัวที่เพิ่งจะตั้งตัวได้จะต้องถอยหลังลงคลองแบบกู่ไม่กลับ ดีไม่ดีอาจต้องกลับไปใช้ชีวิตยุคหิน

บทเรียนจากฟีล่ายังคงตามหลอกหลอนอยู่ไม่ไกล

"ไม่ต้องรอพรุ่งนี้แล้ว ลงมือคืนนี้เลย!"

หลี่เหวยรู้สึกกดดันจนแทบระเบิด ผิดกับเพนนีที่ดูผ่อนคลาย มั่นใจเต็มเปี่ยม สายตาที่มองมาแฝงแววชื่นชมและเสียดายเล็กน้อย ถ้าตัดเรื่องการแข่งขันออกไป หลี่เหวยถือว่าใจเด็ดใช้ได้ ไม่อย่างนั้นแผนการของหล่อนคงสำเร็จไปแล้ว

กลายเป็นว่าตอนนี้ หล่อนเลยเล่นตุกติกอะไรไม่ได้ในขั้นตอนการหลอมน้ำเหล็ก

จากนั้น หลี่เหวยกับเพนนีก็ลุยงานกันหามรุ่งหามค่ำอย่างบ้าคลั่ง

คนหนึ่งรับบทกรรมกรแบกหาม ทุบแร่เหล็กให้แตกละเอียด อีกคนรับบทช่างเทคนิค ทุบถ่านไม้ ปูพื้นเตาที่สร้างเสร็จแล้ว และเตรียมแม่พิมพ์ดินที่ทำไว้ก่อนหน้านี้ งานพวกนี้ต้องใช้ฝีมือ หลี่เหวยดูไม่รู้เรื่องแต่ก็ทึ่งสุดๆ

เขาเดาว่าเพนนีต้องเป็นเด็กสายวิทย์ระดับหัวกะทิแน่ๆ ไม่งั้นลำพังแค่มีการ์ดช่างฝีมือ ก็คงทำเรื่องพวกนี้ไม่ได้หรอก

ต้องยอมรับเลยว่า ต่อให้ข้ามมิติมาต่างโลก ความรู้ก็ยังเป็นพลังที่สำคัญที่สุดอยู่ดี

ง่วนอยู่จนสว่างคาตา ทุบแร่เหล็กจนหมดเกลี้ยง หลี่เหวยทั้งง่วง ทั้งเหนื่อย ทั้งหิว ทนไม่ไหวอีกต่อไป ขอตัวไปนอนก่อน ช่างหัวมันแล้ว

เหลือแค่เพนนีที่ยังกัดฟันสู้ต่อ หล่อนจุดไฟเริ่มขั้นตอนการหลอม จะออกหัวหรือก้อยก็อยู่ที่ตรงนี้แหละ

หลี่เหวยหลับเป็นตาย ความหิวโหยไม่อาจปลุกเขาให้ตื่นได้ จนกระทั่งข้อความหลายบรรทัดเด้งขึ้นมาปลุกเขาจากภวังค์

【ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเจ้า ช่างฝีมือมืออาชีพ* หลอมน้ำเหล็กเตาแรกออกมาได้สำเร็จ】

【ช่างฝีมือมืออาชีพ* สร้างทั่งตีเหล็กแบบง่าย และค้อนเหล็ก 1 อัน】

【ช่างฝีมือมืออาชีพ* สร้างกระทะเหล็กแบบหยาบ 1 ใบ】

【ช่างฝีมือมืออาชีพ* สร้างมีดสั้นแบบหยาบ 3 เล่ม】

【ช่างฝีมือมืออาชีพ* สร้างขวานแบบหยาบ 1 เล่ม】

【ครอบครัวได้รับแท่งเหล็กดิบ 5 หน่วย】

【ภารกิจหลักของครอบครัว —— โรงตีเหล็ก สำเร็จลุล่วง】

——

สุดยอด! เจ๋งโคตร!

หลี่เหวยกระเด้งตัวลุกจากที่นอน วิ่งพรวดพราดออกจากห้อง เห็นเพนนีกับฟีล่ากำลังช่วยกันเทน้ำเหล็กลงในแม่พิมพ์ดิน ทั้งสองคนเหงื่อท่วมตัวแต่ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างตื่นเต้น

โรงตีเหล็กสำเร็จแล้วจริงๆ ต่อให้ฟีล่าที่เคยคัดค้านหัวชนฝา ก็ยังพลอยได้อานิสงส์ไปด้วย

นี่ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญระดับประวัติศาสตร์บนเส้นทางการพัฒนาครอบครัวเลยทีเดียว

แต่นั่นก็หมายความว่า ภารกิจโรงตีเหล็กของเพนนีเสร็จสมบูรณ์แล้ว ต่อจากนี้หล่อนจะมีเวลาว่างอย่างน้อย 6-7 วันให้ทำอะไรตามใจชอบ

เหลือแค่หลี่เหวยที่ยังติดภารกิจล่าสัตว์อีก 2 หน่วย

แต่เรื่องนี้ไม่น่าห่วง ไม่ว่ายังไง ตลอดระยะเวลาที่เขาเป็นหัวหน้าครอบครัว ภารกิจหลักทุกอย่างก็สำเร็จลุล่วงด้วยดี นี่น่าจะช่วยบวกคะแนนประเมินตอนผ่านด่านได้เยอะโข

สองวันเต็มๆ ต่อจากนั้น

หลี่เหวยไม่ได้ออกไปล่าสัตว์ แต่มาเป็นลูกมือให้เพนนี เอาเครื่องมือเหล็กแบบหยาบที่หล่อจากน้ำเหล็กมาเผาไฟจนแดงฉาน แล้วใช้ค้อนยักษ์ทุบลงบนทั่งตีเหล็กอย่างเมามัน

นี่ก็เป็นงานสำคัญของโรงตีเหล็ก เรียกว่าการชุบแข็ง

เอาเป็นว่ากรรมวิธีมันซับซ้อน หลี่เหวยไม่รู้เรื่องหรอก รู้แค่หน้าที่เหวี่ยงค้อนทุบๆๆ เท่านั้นแหละ

(จบตอน)