บทที่ 30 ตัดฟืนเผาถ่าน

บทที่ 30 ตัดฟืนเผาถ่าน

กินมื้อเที่ยงเสร็จ หลี่เหวยพักเหนื่อยครู่หนึ่ง ภายใต้การชี้แนะเป็นระยะๆ ของเพนนี เขาก็เริ่มเตรียมตัวผ่าไม้โอ๊กต้นนั้นให้เป็นฟืน การไม่มีเลื่อยทำให้งานนี้กลายเป็นฝันร้ายชัดๆ

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น หากต้องการเพิ่มจำนวนหรืออัปเกรดเครื่องมือในครอบครัว ก็จำต้องผ่านกระบวนการสะสมทุนแบบดั้งเดิมที่แสนยากลำบากนี้ไปให้ได้

ยิ่งตอนนี้เขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าครอบครัวอยู่ด้วย จะอู้งานก็ไม่ได้

สองวันต่อมา หลี่เหวยต้องสู้รบปรบมือกับไม้โอ๊กท่อนนี้จนแทบกระอักเลือด กว่าจะผ่าเป็นฟืนได้ทั้งหมดแล้วโยนไปตากแดดไว้ แต่กลับไม่มีข้อความแจ้งเตือนใดๆ เด้งขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าฟืนพวกนี้มีความเชื่อมโยงกับการสร้างโรงตีเหล็ก อาจจะต้องรอให้การสร้างโรงตีเหล็กคืบหน้าไปถึงระดับหนึ่ง หรือสร้างเสร็จก่อน ระบบถึงจะคำนวณผลงานให้

แต่นอกเหนือจากนั้น หลี่เหวยยังได้รับประสบการณ์ตัดไม้ 20 แต้มจากท่อนซุงต้นนี้ พอมารวมกับ 10 แต้มก่อนหน้านี้ เท่ากับว่าสามวันที่ผ่านมาเขาได้ประสบการณ์ตัดไม้มาแค่ 30 แต้ม ขาดทุนยับเลย

ในระยะนี้ เพราะฟีล่าบริจาคอาหารทั้งหมดให้ครอบครัว อาหารสามมื้อเลยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย ทำให้ประสบการณ์ตัดไม้และประสบการณ์อาชีพอื่นๆ ของเขายังอยู่ครบ

"บางทีข้าอาจจะเปลี่ยนอาชีพไปเป็นคนตัดไม้ แปลงร่างเป็นยอดนักตัดไม้ไปเลย?"

"แต่ดูเหมือนจะยาก หรือไม่ก็ไม่มีอาชีพนี้อยู่เลย เพราะก่อนหน้านี้เพนนีตัดต้นไม้เพื่อสร้างกำแพงมาตั้งสิบกว่าวัน ก็ไม่เห็นจะปลดล็อกอะไร"

กินมื้อเย็นเสร็จ ต่อให้หลี่เหวยจะปวดเมื่อยไปทั้งตัว แต่เขาก็ยังคงติดนิสัยมานั่งเหลาลูกธนูไม้ข้างกองไฟ ตอนนี้เขาต้องเหลาวันละ 10 ดอก แล้วก็ซ้อมยิง 10 ครั้ง ไม่ใช่ทำแบบขอไปทีแค่ยิงให้จบๆ ไป แต่เขากำลังเรียนรู้

เรียนรู้ตั้งแต่ท่วงท่าร่างกายตอนยิง การวางแขน การยืนของขาและเท้า การส่งแรงจากเอว ไปจนถึงเทคนิคละเอียดอ่อนในการดึงสายธนู และขั้นตอนการพาดลูกธนู ฯลฯ

ทั้งหมดนี้จำเป็นต้องสร้างความจดจำของกล้ามเนื้อให้ร่างกาย

ที่สำคัญที่สุด เพราะไม่มีอาจารย์คอยสอน เขาต้องคลำทางเอง วิเคราะห์เอง และใช้ความรู้สึกของตัวเองในการยิง

นี่เป็นเรื่องที่ต้องใช้เวลา สิ่งสำคัญคือความสม่ำเสมอ

คืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น พอรุ่งเช้า หลี่เหวยกินมื้อเช้าเสร็จก็ออกเดินทางไปคนเดียว ข้ามลำธารไปฝั่งตรงข้ามเพื่อหาไม้โอ๊กต้นที่สอง ตอนนี้สภาพจิตใจของเขาเลิกว้าวุ่นแล้ว ตั้งหน้าตั้งตาทำงานไปก็พอ ต่อให้เดือนหน้าตำแหน่งหัวหน้าครอบครัวจะโดนฟีล่าแย่งกลับไปก็ช่างมันปะไร เขาไม่ใช่เด็กใหม่เพิ่งมาถึงเหมือนตอนแรกแล้ว

คะแนนผลงานครอบครัวที่มากพอจะช่วยป้องกันไม่ให้เขาโดนโหวตออกด้วยบทตายตามเนื้อเรื่อง อาชีพนักล่าก็รับประกันได้ว่าจะมีกินไม่อดตาย มองในภาพรวม ครอบครัวเล็กๆ ที่ประกอบด้วยเขา เพนนี และฟีล่า ตอนนี้ได้เข้าสู่เส้นทางการพัฒนาที่ถูกต้องแล้ว

หลี่เหวยที่เป็นทั้งนักล่าและชาวนา เป็นคนที่ขาดไม่ได้

ฟีล่าที่เป็นพ่อครัวและนักเก็บของป่า ก็ขาดไม่ได้เช่นกัน

รวมถึงเพนนีที่เป็นช่างฝีมือ ก็เหมือนกัน

ความขัดแย้งและการแข่งขันระหว่างทั้งสามคน ในระยะนี้กลับดูไม่รุนแรงเท่าไหร่แล้ว

บางทีอาจจะต้องรอให้ถึงระยะถัดไป ปัญหาถึงจะปะทุขึ้นมาอีก

ตลอด 6 วันต่อมา หลี่เหวยตัดไม้โอ๊กกลับมาได้อีก 2 ต้น และผ่าเป็นฟืนทั้งหมด ทำให้ภารกิจรวบรวมไม้ 3 หน่วยในภารกิจหลักสำเร็จลุล่วง เขาได้รับประสบการณ์ตัดไม้รวมทั้งหมด 90 แต้ม รวมของเก่าเป็น 105 แต้ม แต่ไม่รู้ทำไม เขาถึงไม่ปลดล็อกการ์ดคนตัดไม้ 1 ดาวสักที

ในช่วงเวลานี้ อาการบาดเจ็บของเพนนีค่อยๆ ดีขึ้น หล่อนเริ่มทำงานเบาๆ ได้บ้างแล้ว เช่น การปรับปรุงเตาหลอมที่สร้างไว้ก่อนหน้านี้ให้สมบูรณ์

บางครั้งหล่อนก็ออกไปเดินเล่นข้างนอกบ้าง แม้แต่ฟีล่าก็เลิกก่อเรื่อง บรรยากาศถือว่าปรองดองใช้ได้

"จอร์จ พรุ่งนี้เรามาเผาถ่านกันเถอะ แผลข้าหายดีเกือบปกติแล้ว" กินมื้อเย็นเสร็จ จู่ๆ เพนนีก็พูดขึ้น

"ได้!"

หลี่เหวยตอบตกลงทันที การสร้างโรงตีเหล็กก็เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจหลักเช่นกัน แม้ว่าจนถึงตอนนี้จะผ่านไป 10 วันแล้ว และภารกิจหลักในส่วนของฟีล่าก็ใกล้จะเสร็จแล้วก็ตาม

พอเช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เหวยก็ตื่นแต่เช้า ภายใต้การบงการของเพนนี เขาต้องทำงานหนักเยี่ยงวัวควาย การเผาถ่านเป็นงานที่ต้องใช้เทคนิค และเป็นงานที่ไม่ได้สบายเลยสักนิด

ผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ หลี่เหวยโดนเพนนีใช้หัวหมุนจนสภาพดูไม่ได้ หน้าตามอมแมมไปด้วยเขม่าควันเหมือนคนขายถ่านผู้ยากจนในบทกวีไม่มีผิด

กินมื้อเย็นเสร็จ เขารู้สึกเหมือนร่างกายจะพังมิพังแหล่

แต่ถึงอย่างนั้น หลังจากพักเหนื่อยครู่หนึ่ง เขาก็ยังลุกขึ้นมาเหลาลูกธนูไม้ 10 ดอก และซ้อมยิงธนู 10 ครั้งอย่างตั้งใจท่ามกลางแสงสลัวของกองไฟ

บางครั้ง เราจะเอาทุกอย่างไปฝากความหวังไว้กับการ์ดอาชีพไม่ได้หรอก

ถ้ามีแค่เขาคนเดียวที่มีการ์ด นั่นถือเป็นสูตรโกง แต่ถ้าผู้เล่นทุกคนมีการ์ดเหมือนกัน สิ่งที่จะใช้วัดแพ้ชนะก็คือสติปัญญาและความมุมานะ

ไม่อย่างนั้นเขาจะเอาอะไรไปชนะคนอื่นได้ล่ะ?

ช่วงเวลาต่อจากนั้น หลี่เหวยง่วนอยู่กับการเผาถ่าน

พอเขาเริ่มจับทางและเรียนรู้กระบวนการเผาถ่านได้คร่าวๆ แล้ว เพนนีก็เลิกสั่งการเขา แล้วออกไปสำรวจข้างนอกตั้งแต่วันรุ่งขึ้น พอตกเย็นก็กลับมามือเปล่า ดูเหมือนหล่อนกำลังตามหาแร่เหล็กอยู่

ส่วนฟีล่า ในช่วงเวลานี้หล่อนทำภารกิจหลักที่หัวหน้าครอบครัวมอบหมายเสร็จสิ้นแล้ว เท่ากับว่าหล่อนมีเวลาเหลืออีก 17 วันในการพัฒนาตัวเองได้อย่างอิสระ

ดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน เดือนหน้าฟีล่าคงได้กลับมาเป็นหัวหน้าครอบครัวอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะเมื่อถึงเวลานั้น ถ้าฟีล่าคิดจะแย่งชิงตำแหน่ง คะแนนผลงานครอบครัวรวมของหล่อนน่าจะทะลุ 50 แต้มไปแล้ว

ซึ่งเป็นจำนวนที่หลี่เหวยไม่มีทางสู้ได้เลย

ในแต่ละวัน เพนนีจะหิ้วก้อนแร่ที่ดูไม่ออกว่าเกรดไหนกลับมา 2-3 ก้อน ผ่านไปหลายวันก็กองเป็นพะเนิน ของพวกนี้ดันนับรวมเป็นผลงานในภารกิจหลักของหลี่เหวยด้วย อาจเป็นเพราะระบบมองว่าเขากับเพนนีจับคู่กันสร้างโรงตีเหล็กมั้ง เลยถือว่าอยู่ทีมเดียวกันชั่วคราว

นอกจากนี้ ตอนกลางคืนเพนนีจะเจียดเวลามานวดดินทำแม่พิมพ์ แล้ววางตากลมไว้ในห้อง

ผ่านไปอีก 7-8 วัน ทุกอย่างพร้อมสรรพ ระหว่างกินมื้อเย็น จู่ๆ เพนนีก็เปิดประเด็นขึ้น

"จอร์จ ถ่านไม้ที่เจ้าเผาคุณภาพใช้ได้เลย ช่วงนี้เจ้าลำบากแย่ มีถ่านไม้พวกนี้ กับแร่เหล็กพวกนี้ พรุ่งนี้ข้ามั่นใจว่าจะหลอมน้ำเหล็กออกมาได้เตาหนึ่ง แต่ปริมาณแร่เหล็กมันน้อยไปหน่อย ไม่รู้ว่ามีเนื้อเหล็กอยู่เท่าไหร่ เพื่อความไม่ประมาท อาจจะต้องเอาเครื่องมือเหล็กบางชิ้นมาหลอมรวมไปด้วย แม่ จอร์จ พวกท่านคิดว่าไง?"

หลี่เหวยได้ยินแล้วก็ตื่นตัวทันที เขาไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้หรอก แต่ก็รู้ว่าเพนนีคงไม่พูดอะไรลอยๆ โดยไม่มีเป้าหมาย

"แม่ไม่เห็นด้วย เครื่องมือพวกนี้เป็นของที่พ่อทิ้งไว้ให้ ซื้อมาจากร้านตีเหล็กในเมือง ไม่ว่าจะเป็นวัสดุหรือคุณภาพการตีก็ดีเยี่ยมทั้งนั้น เพนนี แม่เข้าใจนะว่าเจ้าอยากเป็นช่างตีเหล็ก แต่เจ้าจะมองข้ามความเสี่ยงไม่ได้ อีกเดือนเดียวข้าวสาลีก็จะเก็บเกี่ยวได้แล้ว พวกนกหนูสัตว์ร้ายจะพากันมาขโมยกินเสบียงของเราทั้งวันทั้งคืน"

"เราควรเอาเวลาและแรงงานไปทุ่มเทกับการดูแลนาข้าว ไม่ใช่เอามาเสี่ยงกับแผนการของเจ้า ดูสิช่วงนี้เพื่อช่วยเจ้า น้องชายเจ้าเหนื่อยจนสภาพดูไม่ได้แล้ว จอร์จที่น่าสงสารของแม่ อีกอย่างเสบียงในบ้านก็เหลือน้อยแล้ว โดยเฉพาะเนื้อสัตว์ ถ้าไม่มีเนื้อกิน ก็ไม่มีแรงทำงานหนักขนาดนี้หรอก"

"เขาควรไปล่าสัตว์ ไม่ใช่มัวแต่ช่วยเจ้าเผาถ่าน!"

ฟีล่าแสดงจุดยืนคัดค้านอย่างเด็ดขาด ไม่ยอมให้ทำเด็ดขาด

(จบตอน)