บทที่ 23 การพัฒนาครอบครัวภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วง

บทที่ 23 การพัฒนาครอบครัวภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วง

"เราไปผูกใจเจ็บกับพวกมันเข้าให้แล้วล่ะ"

เพนนีพูดเสียงเบาอยู่ข้างๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขมขื่น หล่อนเองก็สัมผัสได้ถึงความอาฆาตแค้นนั้น แต่ก็จนปัญญาจะทำอะไรได้

"ทำไมถึงมีหมาป่าเพิ่มมาอีก 2 ตัวล่ะเนี่ย?"

ฟีล่าวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาสมทบ หน้าซีดเผือดเหมือนจะสติแตก หมาป่าตั้ง 4 ตัวแบบนี้ แล้วครอบครัวจะพัฒนาต่อไปยังไงไหว?

ป่านนี้หล่อนคงนึกเสียใจจนไส้แทบขาดแล้วล่ะ

โชคดีที่มีกำแพงค่ายพักกั้นไว้ ไอ้หมาป่า 4 ตัวนั้นเลยบุกเข้ามาไม่ได้ แต่พวกมันก็ไม่ยอมไปไหน เอาแต่เดินวนเวียนป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ ค่ายพักเหมือนกำลังหาช่องโหว่

ยังดีที่นาข้าวสาลีทั้งสองแปลงนอกค่ายพัก หลี่เหวยก็ล้อมรั้วปิดไว้หมดแล้ว และถึงไอ้หมาป่าสีดำตัวนั้นจะดูฉลาดแกมโกงแค่ไหน แต่มันก็คงไม่ถึงขั้นคิดจะพังนาข้าวสาลีหรอกมั้ง

"เพนนี แซมตายยังไง? โธ่ เด็กน่าสงสาร"

จู่ๆ ฟีล่าก็เอ่ยถามขึ้นมา

"เขาใช้ธนูทำมือที่ข้าทำให้ยิงหมาป่าสีเทาตายไปตัวนึงในป่า เขาเก่งกาจและกล้าหาญมาก แต่... เขากลับโดนไอ้หมาป่าสีดำตัวนั้นซุ่มโจมตี ตอนนั้นข้าตกใจแทบสิ้นสติ เลยหันหลังวิ่งหนีไม่คิดชีวิต..."

เพนนีร้องไห้สะอึกสะอื้นเสียงเบา แถมยังบีบน้ำตาออกมาได้ตั้งสองหยด ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองหลี่เหวย "จอร์จ ตอนนี้ข้าก็เจ็บหนัก แซมก็ตายไปแล้ว ส่วนแม่ก็แก่ชราลงทุกวัน ภาระทุกอย่างในบ้านคงต้องฝากไว้ที่เจ้าแล้วล่ะ"

หลี่เหวยนิ่งเงียบ ไม่ตอบโต้ และก็ไม่มีข้อความแจ้งเตือนหรือเนื้อเรื่องใหม่เด้งขึ้นมา ถ้ายังแก้ปัญหาภัยหมาป่าไม่ได้ เรื่องพัฒนาครอบครัวก็พับเก็บไปได้เลย แต่พูดก็พูดเถอะ เพนนีนี่เลือดเย็นชะมัด ส่วนแซมก็โง่ดักดานจริงๆ

เขาไม่เชื่อหรอกว่าแซมจะจงใจทิ้งเขาไว้ข้างหลัง เมื่อคืนพวกเขาก็ตกลงรายละเอียดกันเป็นดิบเป็นดีแล้ว แต่พอเช้ามาดันโดนเพนนีเป่าหูจนคล้อยตามซะงั้น ฮ่าๆ!

"คืนนี้แม่จะอยู่ยามเอง เพนนี จอร์จ พวกเจ้าไปนอนเถอะ พักผ่อนให้เต็มที่ ดูแลตัวเองให้ดี" ฟีล่าพูดขึ้นมาอีกรอบ จากนั้นก็ไปก่อกองไฟเพิ่มอีกหลายกองในลานบ้าน ไม่ใช่แค่เพื่อขู่ฝูงหมาป่า แต่เพื่อเอาไว้รมควันเนื้อหมาป่าด้วย

"จอร์จ พรุ่งนี้ข้าจะหาทางทำธนูให้เจ้าสักคัน น่าเสียดายนะ ถ้าเราสร้างเตาหลอมเหล็กเสร็จ ข้ามั่นใจเลยว่าจะทำหน้าไม้ให้เจ้าได้ด้วยซ้ำ... จอร์จ ในอนาคตไม่ได้มีแค่ภัยหมาป่าหรอกนะ ยังมีอันตรายอีกเยอะแยะรอเราอยู่ เราต้องหาทางปกป้องตัวเองให้ได้"

ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามอัสดง เพนนีพูดด้วยสีหน้าจริงจัง หลี่เหวยก็ตั้งใจฟังอย่างจริงจังเช่นกัน บทเรียนจากอดีตคือครูที่ดีที่สุด การที่ฟีล่าแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าครอบครัวในครั้งนี้ แล้วไปกำหนดทิศทางการพัฒนาแบบผิดๆ นี่แหละคือบทเรียนราคาแพงที่ต้องจดจำไว้ให้ขึ้นใจ

นี่คือความผิดพลาดทางยุทธศาสตร์

ส่วนการที่เพนนีกับแซมประมาทศัตรู ทิ้งหลี่เหวยไว้ข้างหลังแล้วบุกเดี่ยว คิดว่าตัวเองเจ๋งพอจะจัดการทุกอย่างได้ นั่นคือความผิดพลาดทางยุทธวิธี

"ได้! ข้าจะหาทางเก็บแร่เหล็กมาให้เจ้าเอง!" หลี่เหวยพยักหน้ารับ ในสถานการณ์แบบนี้ มีแต่ต้องทิ้งความขัดแย้งแล้วหันมาร่วมมือกันเท่านั้น

ความจริงก็เห็นๆ กันอยู่ว่าตอนนี้ครอบครัวต้องการงานช่างฝีมือ ไม่ว่าจะบุกเบิกที่นา ตัดไม้ หรือล่าสัตว์ ถ้ารู้จักเตรียมเครื่องมือให้พร้อม งานก็จะสำเร็จลุล่วงได้ดีขึ้น หลักการง่ายๆ แค่นี้ ต้องให้เจ็บตัวอีกกี่รอบถึงจะจำฝังใจกันฮะ?

ในเมื่อไม่มีภารกิจจากหัวหน้าครอบครัวโผล่มาให้ทำ ก็ต้องพึ่งพาตัวเองในการจัดการและประสานงานกันเองแล้วล่ะ

"ข้าต้องการไม้เพิ่มอีกเยอะเลย เพราะเราต้องเผาถ่านด้วย จอร์จ ข้าต้องการเจ้านะ" แววตาเพนนีเป็นประกาย น้ำเสียงดูจริงใจสุดๆ

หลี่เหวยทำแค่พยักหน้า ตราบใดที่ภารกิจภัยหมาป่ายังไม่เคลียร์ ผลผลิตใหม่ๆ ทั้งหมดของครอบครัวก็ตกเป็นของส่วนรวม ไม่ใช่ของส่วนตัว

เพราะงั้นไม่ต้องกลัวเลยว่าถ่านที่เพนนีเผา เหล็กที่หล่อนถลุง หรือโรงตีเหล็กที่หล่อนสร้าง จะตกเป็นของหล่อนคนเดียว

อืม มองมุมนี้ ภารกิจภัยหมาป่าก็ไม่ได้แย่เท่าไหร่นะเนี่ย

ฟีล่าหมดสิทธิ์ซ่าไปแล้ว ส่วนเพนนีก็ต้องยอมกลืนน้ำลายตัวเอง

กลายเป็นว่าตอนนี้หลี่เหวยคือผู้ชนะสิบทิศซะงั้น

แถมยังไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องบทตายตามเนื้อเรื่องอีกด้วย

กินมื้อเย็นเสร็จ หลี่เหวยก็กลับเข้าห้องไปพักผ่อน นอนแผ่บนผ้าห่มบางๆ ผืนนั้น ในใจก็นึกถึงหน้าต่างค่าสถานะอันแสนจะเรียบง่ายของตัวเอง

การได้ผูกมัดกับการ์ดนักล่า 1 ดาวครั้งนี้ ทำให้เขาได้แต้มสถานะอิสระมาอีก 5 แต้ม ถือว่าเยี่ยมยอดไปเลย แล้วจะเอาไปอัปอะไรดีล่ะ?

ครุ่นคิดอยู่นาน หลี่เหวยก็ตัดสินใจใช้แต้มอิสระ 2 แต้มอัปค่าพละกำลังให้ขึ้นไปถึง 10 แต้ม น่าเสียดายที่มันไม่ได้ปลดล็อกการตื่นรู้ระดับหนึ่ง

"พละกำลัง 10 แต้ม น่าจะสูสีกับเพนนีแล้วมั้ง ไม่สิ ต้องบอกว่าน่าจะสูสีกับผู้ชายวัยฉกรรจ์ทั่วไปมากกว่า"

หลี่เหวยประเมินในใจ ก่อนหน้านี้เพราะเขาป่วยเป็นมะเร็งระยะสุดท้าย ร่างกายก็เลยอ่อนแอเรี่ยวแรงไม่มี ถึงได้โดนเพนนีตบเกรียนแตกซะยับเยินขนาดนั้น พละกำลัง 10 แต้มเนี่ย น่าจะเป็นเกณฑ์มาตรฐานของผู้ชายวัยฉกรรจ์ปกติทั่วไปแล้วล่ะ

ตามทฤษฎีแล้ว ถ้าอยากจะปลดล็อกการตื่นรู้ระดับหนึ่ง อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีพละกำลังสัก 20 แต้มขึ้นไป

แล้วถ้าตอนนี้เขาเทแต้มอิสระที่เหลืออีก 3 แต้มไปอัปพละกำลังให้หมด มันจะช่วยให้เขามีกำลังเหนือกว่าฝูงหมาป่าพวกนั้นแบบขาดลอยเลยรึเปล่า?

จะช่วยกอบกู้สถานการณ์ หรือกวาดล้างศัตรูให้ราบคาบได้ไหม?

คำตอบคือ ไม่น่าจะได้ว่ะ

"เพราะงั้น ข้าต้องการสภาพร่างกายที่ประสานงานกันได้ดีขึ้น มั่นคงขึ้น และสมดุลมากขึ้น โดยเฉพาะตอนนี้ข้าปลดล็อกอาชีพที่สองแล้ว นักล่าไม่ใช่นักรบนะเว้ย จะมาบุกทะลวงฟันแบบบ้าบิ่นไม่ได้"

คิดได้ดังนั้น หลี่เหวยก็ไม่รอช้า ใช้แต้มอิสระอีก 2 แต้มอัปความคล่องตัวให้ขยับมาที่ 6 แต้ม ความปราดเปรียวว่องไวคือหัวใจสำคัญ

ส่วนแต้มอิสระแต้มสุดท้าย หลังจากคิดสารพัดตลบ เขาก็ตัดสินใจอัปความคล่องตัวต่อให้ถึง 7 แต้ม เพราะการรับมือกับฝูงหมาป่าน่ะ มีแค่พละกำลังอย่างเดียวมันไม่พอ ปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายต้องไวตามไปด้วย แถมยังต้องให้สมศักดิ์ศรีพรสวรรค์อาชีพที่เพิ่มความแม่นยำในการใช้อาวุธระยะไกลอีก 30% ด้วยสิ

หลังจากนั้นเขาก็หลับสนิทเป็นตาย ต่อให้เสียงหมาป่าจะหอนโหยหวนมาทั้งคืน ก็ทำอะไรเขาไม่ได้เลย

พอตื่นเช้ามา หลี่เหวยก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่พลุ่งพล่าน สดใสแข็งแรงประหนึ่งหอคอยทะลวงฟ้า!

หาได้ยากจริงๆ!

เขารีบลุกขึ้นมาวิดพื้นรวดเดียวหลายสิบครั้ง

พอเดินออกมาจากห้องด้วยสีหน้าสดใส ก็เห็นฟีล่ากับเพนนีสภาพเหมือนคนอดนอนมาทั้งคืน ขอบตาดำคล้ำเป็นหมีแพนด้าเพราะความเหนื่อยล้า

"ไอ้เดรัจฉานพวกนี้ มันรู้จักก่อกวนซะด้วย แต่เจ้าก็หลับสนิทดีนี่นา!"

เพนนีปรายตามองหลี่เหวย สายตาแฝงความนัยแปลกๆ

"แขนเจ้าเป็นไงบ้างล่ะ?" หลี่เหวยถามกลับ ก็ต้องแกล้งทำเป็นห่วงใยคนในครอบครัวบ้างสิ ตอนนี้เขาก็เริ่มหัดเล่นละครเป็นแล้วเหมือนกันนะ

เพนนีฝืนยิ้มออกมานิดๆ "ไม่เป็นไรมากแล้วล่ะ แต่ถ้าจะให้ออกไปฆ่าหมาป่าคงต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกสักพัก เพราะงั้นเจ้าก็ใจเย็นๆ ก่อนนะ ไว้ข้าหายดีเมื่อไหร่ เราค่อยบุกออกไปลุยด้วยกัน"

"เมื่อคืนไอ้เดรัจฉานพวกนั้นมันหอนอยู่หน้าค่ายพักทั้งคืนเลย แถมยังพยายามจะข่วนกำแพงกระโดดข้ามเข้ามาด้วย แต่พอเช้ามาก็หายหัวไปหมด เจ้าเล่ห์นักนะ จอร์จ เจ้าห้ามวู่วามเด็ดขาดนะรู้ไหม"

"ข้ารู้แล้ว"

หลี่เหวยพยักหน้ารับ เดินไปทำธุระส่วนตัวที่ข้างบ้าน พอกลับมาก็เห็นฟีล่ากับเพนนีกำลังช่วยกันดึงมุมผ้าใบกันฝน ค่อยๆ เทน้ำค้างที่เกาะอยู่ลงในหม้อดิน ปริมาณไม่น้อยเลยทีเดียว

ผ้าใบกันฝน 3 ผืน เก็บรวบรวมน้ำค้างมาได้เกือบๆ 3 ลิตร

วิธีนี้หลี่เหวยเคยแต่ได้ยิน ไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน ดูท่าสองคนนี้จะซ่อนรูปไม่เบา ความคิดความอ่านก็รอบคอบ รู้ว่าวันนี้คงออกไปตักน้ำลำบาก เลยวางแผนเตรียมการไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ

จากนั้น ฟีล่าก็แบ่งน้ำค้างออกเป็น 4 ส่วน ส่วนละประมาณ 300 มิลลิลิตร ที่เหลือเอาไปต้มข้าวต้มทำมื้อเช้า

ที่น่าทึ่งคือ เมื่อคืนฟีล่าใช้ฟืนรมควันเนื้อหมาป่าทั้งหมดจนแห้งไปครึ่งนึงแล้ว แต่วันนี้ก็ยังต้องรมควันต่อ ซึ่งมันต้องผลาญฟืนไปมหาศาลแน่ๆ

หลี่เหวยเดินสำรวจรอบๆ ลานบ้าน ในใจก็เริ่มกังวลว่าพวกเขาจะผ่านพ้นฤดูหนาวไปได้ยังไง

บ้านก็ยังต้องซ่อมแซมให้แข็งแรงและกันหนาวได้ดีกว่านี้ ต้องตุนฟืน ตุนเสบียงให้พอ ถ้าเป็นไปได้ กำแพงค่ายพักก็ควรจะต้องเสริมความแข็งแกร่งเข้าไปอีก ต้องมีอาวุธไว้ป้องกันตัว แถมทุกคนยังต้องมีเสื้อผ้าอุ่นๆ ไว้ใส่ด้วย

อย่ามองว่าตอนนี้ตามทฤษฎีแล้วเขามีอายุขัยยืนยาวถึง 90 ปีนะ แต่ถ้าต้องไปเผชิญพายุหิมะและความหนาวเหน็บล่ะก็ มีหวังได้แข็งตายเอาง่ายๆ

ถ้าพลาดพลั้งปล่อยให้รายละเอียดสำคัญๆ หลุดมือไปแม้แต่นิดเดียว ก็อาจถึงฆาตได้เลย เพราะนี่ไม่ใช่แค่เกมธรรมดาๆ

(จบตอน)