บทที่ 4 ปีศาจโคมไฟ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เยว่เหวินก็ได้รับข้อความแจ้งว่าได้งานมาครองแล้ว

ความจริงพอเขาเสนอราคาปุ๊บ คนในกลุ่มก็รู้เลยว่าไม่มีอะไรต้องลุ้นอีก ก็เล่นตัดราคารับงานแค่หนึ่งพันหยวนแบบนี้ ยังจะไปแย่งบ้าอะไรได้อีก?

งานนี้อาจต้องทำติดกันสองสามคืน เฉลี่ยคืนละสามถึงห้าร้อยหยวน ได้เงินแค่นี้แถมยังต้องมาอดหลับอดนอน ถ้าหน้าหล่อจริงสู้ไปเป็นโฮสต์ตามบาร์ยังจะดีซะกว่า

สำหรับความขุ่นเคืองของเพื่อนร่วมอาชีพ เยว่เหวินก็ทำเพียงแค่ยิ้มรับ

ก็ใครใช้ให้เขาตีมอนสเตอร์แล้วได้ 'เงินสะกดสิ่งชั่วร้าย' เป็นของแถมล่ะ? เมื่อเทียบกันแล้วเงินทองของจริงที่ไม่ได้สำคัญขนาดนั้น ก็ต้องขอปาดหน้าทุกคนหน่อยแล้วกัน

ยอมให้เพื่อนร่วมอาชีพลำบากหน่อย ส่วนคำด่าขอรับไว้เอง

เขานัดหมายกับผู้ว่าจ้างไว้ช่วงเย็น ช่วงกลางวันเยว่เหวินเลยวุ่นอยู่กับธุระของตัวเองในสำนักงานได้

อันดับแรกเขาจัดการเขียนประกาศรับสมัครงานขึ้นมา

"รับสมัครผู้ช่วยนักปราบปีศาจหนึ่งอัตรา ต้องมีตบะ ไม่จำกัดขอบเขต ไม่จำกัดเพศและวัย เงินเดือนประเมินไว้ที่สามพันถึงหนึ่งแสนหยวน (เงินเดือนพื้นฐานสามพันหยวน ส่วนแบ่งจากการร่วมภารกิจ 50/50) รายได้ไม่มีเพดานจำกัด สนใจรีบติดต่อด่วน"

พอเขียนเสร็จ เยว่เหวินก็อ่านทวนดูรอบหนึ่ง ก่อนจะเติมไปอีกประโยค

"รับจำนวนจำกัด มาก่อนได้ก่อน"

ถ้าอาศัยแค่เงินเดือนพื้นฐานสามพันหยวนนี้ เกรงว่าแค่หาเด็กนักศึกษาฝึกงานยังยาก นับประสาอะไรกับผู้ฝึกตน ดังนั้นเขาจึงทำได้แค่ให้เปอร์เซ็นต์ส่วนแบ่งสูงขึ้นสักหน่อย เพราะสำนักงานแนวๆ เดียวกันที่อื่น ต่อให้เป็นหุ้นส่วนก็ไม่มีทางได้ส่วนแบ่งถึงห้าสิบห้าสิบแน่นอน

"แบบนี้น่าจะดึงดูดใจได้บ้างแล้วมั้ง?" เยว่เหวินพึมพำ

ยังไงซะเขาก็ไม่ได้ตั้งข้อกำหนดเรื่องระดับตบะเลยสักนิด

ผู้ฝึกตนในเมืองเจียงเฉิงคงไม่ถึงขั้นเล่นตัวขนาดนั้นหรอกมั้ง

เมื่อห้าร้อยปีก่อน ดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่เดิมทีมีเพียงอารยธรรมเทคโนโลยี จู่ๆ ความเข้มข้นของพลังวิญญาณเกิดพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่นานก็เข้าสู่ช่วงที่สรรพสิ่งบนโลกต่างสำแดงพลังวิญญาณออกมา

มีผู้สืบทอดสำนักเซียนโบราณลงจากเขามาประกาศว่า พลังวิญญาณบนโลกเปรียบเสมือนกระแสน้ำขึ้นน้ำลง สามพันปีพุ่งสูง สามพันปีเสื่อมถอย สามพันปีเหือดแห้ง

ขึ้นและลงหนึ่งรอบ กินเวลายาวนานนับหมื่นปี

ปัจจุบันยุคพลังวิญญาณเหือดแห้งได้ผ่านพ้นไปอย่างสมบูรณ์แล้ว โลกมนุษย์จะเข้าสู่ยุคพลังวิญญาณพุ่งสูงขึ้นยาวนานถึงสามพันปี จนกว่าจะถึงจุดสูงสุด

เริ่มแรกผู้คนต่างดีใจกันยกใหญ่ เรียกขานปรากฏการณ์นี้ว่า "พลังวิญญาณฟื้นฟู"

แต่ไม่นานก็พบว่า การฟื้นฟูนี้นำความวุ่นวายครั้งใหญ่มาสู่โลก ไม่ใช่แค่มนุษย์ที่สามารถก่อเกิดพลังวิญญาณได้ แม้แต่สิ่งมีชีวิตบนผืนดิน ภูเขาและแม่น้ำก็แปรสภาพเป็นแดนเถื่อน สรรพสิ่งล้วนก่อเกิดสิ่งชั่วร้ายผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด

แต่สิ่งที่อันตรายที่สุดคือ ปราการมิติที่หละหลวมขึ้นตามการพุ่งสูงของพลังวิญญาณ

ส่งผลให้ดินแดนต่างๆ นอกโลกมนุษย์เกิดความโกลาหลตามมา ปีศาจจากต่างมิติที่มีตบะแก่กล้าจุติลงมา นำพาหายนะมาสู่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่อารยธรรมการฝึกตนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นในตอนนั้น

ในช่วงเวลาเกือบร้อยปี โลกมนุษย์แทบจะถูกทำลายล้าง ผู้รอดชีวิตต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้เงามืด หวาดผวาจนไม่เป็นอันทำอะไร

คำว่า "พลังวิญญาณฟื้นฟู" จึงถูกเปลี่ยนมาเรียกว่า "ภัยพิบัติพลังวิญญาณ"

ท้ายที่สุดก็เป็นเพราะพลังของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ค่อยๆ สั่งสมจนแข็งแกร่งขึ้น ประกอบกับกลุ่มผู้สืบทอดสำนักเซียนค้นพบตำหนักมังกรสี่สมุทรตามแผนที่ลายแทง และนำสมบัติเซียนจำนวนมหาศาลที่หลงเหลือจากยุคพลังวิญญาณก่อนหน้าออกมาใช้

นั่นจึงเป็นการพลิกวิกฤต และฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยของโลกมนุษย์ให้กลับคืนมาได้สำเร็จ

จวบจนปัจจุบัน แม้ว่าภายนอกเมืองบริวารจะยังมีเขตทุรกันดารและเขตหวงห้ามกว้างใหญ่ไพศาล และยังคงมีปีศาจกับสิ่งชั่วร้ายระดับต่างๆ ดำรงอยู่ แต่อย่างน้อยมนุษย์ในเมืองก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข และกลับมาใช้ชีวิตพึ่งพาเทคโนโลยีเหมือนในอดีตได้อีกครั้ง

ส่วนปีศาจจากต่างมิติจะจุติลงมาได้ก็ต่อเมื่อเกิดรอยแยกมิติโดยบังเอิญเท่านั้น การรุกรานข้ามมิติขนานใหญ่ไม่ได้เกิดขึ้นมานานหลายปีแล้ว

ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา อารยธรรมการฝึกตนยิ่งพัฒนาอย่างก้าวกระโดด แม้ว่าผู้ที่มีพลังวิญญาณและสามารถบำเพ็ญเพียรได้จะยังคงเป็นหนึ่งในหมื่น แต่บนดาวเคราะห์ที่มีประชากรนับหมื่นล้านคน หนึ่งในหมื่นก็มีจำนวนหลายล้านคน ประกอบกับยังมีผู้ฝึกตนสายมารบางส่วนที่เกิดจากการดัดแปลงร่างกายในภายหลัง ตัวเลขนี้จึงยิ่งมหาศาลเข้าไปใหญ่

ในจำนวนนี้ ยิ่งระดับชั้นต่ำ จำนวนคนก็ยิ่งมาก ในเก้าระดับชั้นของผู้ฝึกตน สามระดับชั้นล่างก็กินสัดส่วนไปกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว ส่วนบรรดา "ผู้ชื่นชอบ" การฝึกตนที่ใช้เวลาทั้งชีวิตติดอยู่ในระดับที่หนึ่ง ยิ่งมีจำนวนมากมายก่ายกอง

ข้อกำหนดของเยว่เหวินไม่ได้สูงนัก เขาไม่ได้ต้องการให้ผู้ช่วยมาช่วยงานอะไรจริงๆ แค่เอาไว้รับมือกฎระเบียบของสำนักงานปราบปรามความผิดปกติเท่านั้นเอง

รับพวกมือสมัครเล่นมาสักคนก็พอแล้ว

...

ไม่นานช่วงกลางวันก็ผ่านพ้นไป เยว่เหวินบำเพ็ญเพียรอยู่ตามลำพังในสำนักงานตลอดทั้งวัน โดยไม่มีใครแวะเวียนมาเลยแม้แต่คนเดียว

ชื่อเสียงของ "สำนักงานบำเพ็ญเพียรตระกูลเยว่" ยังคงเล็กน้อยเกินไปจริงๆ

บนเสาไฟฟ้าต้นเล็กๆ ต้นเดียว มีทั้ง "ทุ่มเงินก้อนโตขอลูก", "ขับไล่สิ่งชั่วร้ายราคาถูก", "บริการถึงบ้านภายในเมือง", "ลดน้ำหนักโดยไม่ต้องอดอาหาร"... โฆษณาตั้งมากมายเบียดเสียดกันอยู่ ทำเอาผู้พบเห็นแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าในบรรดาโฆษณาพวกนี้จะมีของจริงปะปนอยู่ด้วย

แต่เยว่เหวินก็ยังมองโลกในแง่ดี ขอแค่รับผู้ช่วยได้ และมีใบอนุญาตประกอบธุรกิจอย่างเป็นทางการ เขาก็สามารถใช้วิธีการโฆษณาขั้นสูงได้อย่างเปิดเผยแล้ว... อย่างเช่น การแจกใบปลิวริมถนน

เมื่อเห็นว่าได้เวลาพอสมควร เขาก็ล็อกประตูร้าน แล้วขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าออกเดินทาง

มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตลอดทาง จนมาถึงสุดขอบของเมืองบริวารแห่งที่เจ็ด มองเห็นม่านแสงขมุกขมัวอยู่เบื้องหน้าแต่ไกล สูงตระหง่านเสียดฟ้าและกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

รอบนอกเมืองหลักล้อมรอบด้วยเมืองบริวาร ส่วนภายนอกเมืองบริวารก็มีค่ายกลคุ้มครอง นอกม่านแสงของค่ายกลคุ้มครองเมืองนี้ก็คือเขตทุรกันดารที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ค่ายกลนี้ไม่ได้สกัดกั้นปีศาจและสิ่งชั่วร้ายได้ทั้งหมด สิ่งชั่วร้ายที่มาตามลำพังบางตัวยังคงหาช่องโหว่เล็ดลอดเข้ามาได้ แต่เมื่อไหร่ที่กลิ่นอายของปีศาจและสิ่งชั่วร้ายที่รุกรานเข้ามาแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง ค่ายกลจะทำงานอัตโนมัติ ซึ่งสามารถป้องกันคลื่นปีศาจขนานใหญ่และปกป้องความปลอดภัยของเมืองโดยรวมไว้ได้

สุสานฝั่งตะวันออกตั้งอยู่ในเขตชานเมืองที่ห่างไกลนี้เอง

ท้องฟ้ายามเย็นมืดครึ้ม มองออกไปเห็นป้ายหินตั้งเรียงรายเต็มไปหมดในหลายพื้นที่ซึ่งถูกแบ่งโซนด้วยแมกไม้บนเนินเขา ป้ายหินจำนวนมากในนั้นเป็นป้ายว่างเปล่า หรือเขียนไว้แค่เวลาเสียชีวิต เผื่อว่าวันใดวันหนึ่งจะมีญาติมารับศพ

ในยุคสมัยนี้ พื้นที่ในการดำรงชีวิตของคนธรรมดากลับเลวร้ายลง ทุกปีมีคนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

ในช่วงแรกเริ่มของยุคพลังวิญญาณฟื้นฟู มีคนธรรมดากลุ่มหนึ่งรู้สึกหวาดผวาพวกผู้ฝึกตนที่ควบคุมพลังมหาศาล เกรงว่าพลังที่ล้นทะลักจะก่อให้เกิดความวุ่นวายในสังคม ตอนนั้นถึงกับมีผู้เชี่ยวชาญออกมาป่าวประกาศแนวคิดที่ว่า "ทุกคนบำเพ็ญเพียร สังคมถึงจะไม่วุ่นวาย"

คิดแล้วก็น่าขำสิ้นดี

บนเนินเขาข้างสุสานมีกระท่อมเล็กๆ หลังหนึ่ง เป็นที่พักของคนเฝ้าสุสาน เยว่เหวินขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าจนมาถึงหน้ากระท่อม จอดรถ และล็อกให้เรียบร้อย

ชายชราหัวล้านท่าทางซอมซ่อเดินออกมาจากในบ้าน เขายิ้มแย้มเดินเข้ามาทักทาย "พ่อหนุ่ม เธอคือคนที่มาจัดการสิ่งชั่วร้ายใช่ไหม?"

"ใช่ครับคุณลุง" เยว่เหวินตอบรับ

"ฉันแซ่หวง เป็นผู้ดูแลสุสาน ช่วงกลางคืนสองสามวันนี้ฝากเธอด้วยล่ะ ทำงานเหนื่อยๆ ก็เข้ามาพักข้างในได้" ชายชราพาเยว่เหวินเข้าไปเดินดูรอบๆ กระท่อม

"คุณลุงหวง ให้ผมจัดการ รับรองว่าคุณลุงวางใจได้เลยครับ" เยว่เหวินยิ้มตอบ

ภายในกระท่อมตกแต่งเรียบง่าย ไม่มีอะไรมากไปกว่าเครื่องใช้ไฟฟ้าทั่วไปในชีวิตประจำวัน กับเตียงเล็กๆ สีเหลืองหม่นๆ หนึ่งเตียง

"สุสานของเราฝังแต่คนธรรมดา ไม่น่าจะมีสิ่งชั่วร้ายตัวใหญ่โผล่มา รับรองว่าไม่มีปัญหาแน่นอน" ชายชราแซ่หวงชี้พลางบอก "ในลิ้นชักมีกระดาษเหลืองอยู่หลายปึก ถ้าต้องใช้ก็หยิบได้ตามสบายเลยนะ"

"ได้ครับ" เยว่เหวินพยักหน้า

เตรียมของไว้เยอะซะด้วย แต่เขาไม่ได้เรียนวิชายันต์มา เลยยังไม่ต้องใช้ของพวกนี้

"ในตู้เย็นมีแตงกวาอยู่หลายลูก ถ้าอยากกินก็หยิบได้ตามสบาย" ชายชราแซ่หวงชี้ไปอีกทาง

"รับทราบครับ" เยว่เหวินพยักหน้าอีกรอบ นึกในใจว่าลุงแกก็ใส่ใจดีเหมือนกัน

"บนชั้นหนังสือมีหนังสือโป๊อยู่หลายเล่ม ถ้าจำเป็นก็หยิบมา..." ชายชราแซ่หวงชี้ไปที่ชั้นหนังสือฝั่งนั้น

"อันนี้ไม่ต้องครับ" เยว่เหวินรีบส่ายหน้าปฏิเสธ

ให้ตายสิ

ของในบ้านนี้ทุกอย่างต้องใช้นามสกุลเดียวกับลุง (หวง/เหลือง) หมดเลยใช่ไหมเนี่ย?

*หนังสือเหลือง เป็นคำแสลงของหนังสือโป๊

ผมเป็นคนดีมีศีลธรรมนะลุง

"ก็นั่นสินะ สมัยนี้อินเทอร์เน็ตมันพัฒนาไปไกลแล้วนี่เนอะ" ลุงหวงถอนหายใจพลางยิ้ม คล้ายกำลังทอดถอนใจว่ายุคสมัยใหม่ไม่มีเที่ยวบินให้แกโดยสารอีกต่อไปแล้ว

เมื่อพลบค่ำผ่านพ้นไป พอทิ้งกุญแจที่มีพวงกุญแจเป็ดเหลืองน้อยไว้ให้เยว่เหวินแล้ว ลุงหวงก็ขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าสีเหลืองคันเล็กจากไป

เยว่เหวินที่ถูกทิ้งให้อยู่ในกระท่อมตามลำพัง เลยลองเปิดดูหนังสือบนชั้นสองสามเล่ม... ด้วยความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ

ผลปรากฏว่าเป็นหนังสือจำพวก "ฉันไม่มีทางเป็นเทพธิดาได้หรอก", "ภรรยาจ๋าช่วยปราบปีศาจที", "ประกาศิตนางฟ้า"... อะไรทำนองนี้ทั้งนั้น มองแค่ชื่อก็รู้แล้วว่าเป็นนิยายที่ไม่ค่อยจะมีสาระสักเท่าไหร่

เขาฆ่าเวลาเล่นๆ จนกระทั่งท้องฟ้ามืดสนิทลง ได้เวลาที่พวกสิ่งลี้ลับจะออกหากิน

เยว่เหวินจึงเดินออกจากกระท่อม มุ่งหน้าไปยังบริเวณสุสาน

เมื่อเทียบกับปีศาจที่มีรูปร่างจับต้องได้ สิ่งชั่วร้ายอย่าง "ฝันร้าย" ที่เกิดจากพลังจิตตกค้างของสิ่งมีชีวิตจะยิ่งดูจับต้องได้ยากกว่า ไร้ร่องรอยภายใต้แสงอาทิตย์ แต่กลับสามารถก่อตัวขึ้นมาใหม่ได้ในยามค่ำคืน

เยว่เหวินเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็มองเห็นกลุ่มดวงไฟผีสีเขียวสลัวชวนขนลุกลอยมาจากป่าไกลๆ แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เคยเห็น แต่ด้วยความรอบคอบ เขาจึงสวมกระจกส่องปีศาจ รวบรวมสมาธิกระตุ้นปราณแท้จริง เพื่อตรวจสอบข้อมูลของอีกฝ่าย

กระจกส่องปีศาจนอกจากจะทำให้มองเห็นกลิ่นอายของสิ่งชั่วร้ายได้แล้ว ยังสามารถแยกแยะแหล่งที่มา วิเคราะห์พลังต่อสู้ และให้ข้อมูลสำคัญได้อีกเพียบ ยิ่งสิ่งชั่วร้ายมีพลังวิญญาณอ่อนแอเท่าไหร่ ข้อมูลที่สะท้อนออกมาก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ข้อมูลชุดหนึ่งปรากฏขึ้นในหัวของเยว่เหวินทันที

[ปีศาจโคมไฟ: ฝันร้ายที่เกิดจากความแค้นที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดของศพ ซึ่งไปสิงสถิตอยู่บนเศษกระดาษเก่าคร่ำคร่า เป็นสิ่งชั่วร้ายที่อ่อนแอที่สุดในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย พลังต่อสู้ช่วงโตเต็มวัยเทียบเท่ากับหนึ่งในสี่ของคุณยายที่ร่างกายแข็งแรงดีหนึ่งคน]