บทที่ 5 ได้ยินว่าพวกเจ้ากำลังตามหาข้า

ลานฝึกยุทธ์ตระกูลฉู่

ฉู่หยุนและเหล่าลูกหลานตระกูลคนอื่นๆ กำลังฝึกซ้อมวิชาดาบหรือไม่ก็ขัดเกลาพละกำลังของร่างกาย

ปัง!

ประตูจวนตระกูลฉู่ถูกพังเข้ามาในพริบตาจนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ

"ใครกัน?"

"ใครบังอาจพังประตูตระกูลฉู่ของข้า?"

ฉู่หยุนตวาดลั่น กระบี่คมในมือสั่นไหวส่งเสียงร้อง

ทันใดนั้นเงาร่างสิบสองสายก็เดินเรียงรายเข้ามา ทุกร่างสวมเกราะสะพายดาบยาว แววตาเย็นชาใบหน้าเหี้ยมเกรียม กลิ่นอายพลังทั่วร่างนั้นน่าครั่นคร้ามยิ่งนัก

พวกเขาคือเจาซื่ออู่ เจาลี่ผิง และหน่วยพิทักษ์ดาบเหล็กจากตระกูลเจา

"ให้ไอ้เด็กฉู่เจิ้งไสหัวออกมา" เจาซื่ออู่คำรามลั่น เสียงนั้นประดุจเสียงฟ้าร้องที่ม้วนตัวดังกึกก้องไปทั่วลานฝึกยุทธ์ตระกูลฉู่

เหล่าลูกหลานตระกูลฉู่ที่กำลังฝึกกระบี่อยู่พากันหน้าเปลี่ยนสี

พวกเขารู้สึกราวกับว่าสมองถูกค้อนหนักๆ ทุบเข้าอย่างจังจนปวดร้าวแทบระเบิด

"อาเจี๋ย เจ้ารีบไปที่เรือนไผ่เขียว พาพี่เจิ้งไปซ่อนตัวซะ" ฉู่หยุนขมวดคิ้ว ก่อนจะกระซิบสั่งฉู่เจี๋ยที่อยู่ข้างๆ

ฉู่เจี๋ยฝืนทนความเจ็บปวดแล้วพยักหน้า ก่อนจะรีบหันหลังวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ฉู่เฟิงเยวี่ยผู้นำตระกูลฉู่ก็ได้พาสองสามอาวุโสรีบเร่งเดินทางมาถึง

"ผู้บัญชาการเจาซื่ออู่ ท่านพาคนพังประตูจวนตระกูลฉู่ของข้า บุกรุกเข้ามาเช่นนี้ มีธุระอันใด?" ฉู่เฟิงเยวี่ยพยายามสะกดกลั้นความโกรธแค้นพลางเอ่ยถามเสียงเข้ม

"หูหนวกกันหมดหรือไง? บอกให้ไอ้เด็กฉู่เจิ้งไสหัวออกมา"

เจาซื่ออู่ตวาดซ้ำอีกครั้ง โดยไม่ได้ไว้หน้าฉู่เฟิงเยวี่ยในฐานะผู้นำตระกูลเลยแม้แต่น้อย

"เจาซื่ออู่ มีอะไรก็ว่ามา ไม่จำเป็นต้องตะโกนโวยวาย"

อาวุโสรองฉู่เฟิงรันก้าวเท้าออกมาพลางตวาดกร้าว

"ข้าก็นึกว่าใคร..." เมื่อเห็นฉู่เฟิงรัน เจาซื่ออู่ก็แสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม "ที่แท้ก็ไอ้คนพิการนี่เอง เหลือแขนไว้ให้ข้างหนึ่งแล้วยังกล้าเสนอหน้าออกมาอีก รนหาที่ตายจริงๆ"

ฉู่เฟิงรันหน้าเปลี่ยนสี แววตาคมปลาบขึ้นมาทันที

เขารู้สึกเหมือนแผลเก่าที่แขนขวาซึ่งถูกตัดขาดไปเมื่อหลายปีก่อนจะเริ่มเจ็บแปลบขึ้นมา

"ไอ้เด็กฉู่เจิ้งได้ป้ายสัญลักษณ์เข้าเรียนของสำนักวิถีวิญญาณเทียนหยวนไป ให้เขาส่งมันออกมา" เจาซื่ออู่เลิกสนใจฉู่เฟิงรัน แววตาเย็นเยียบ ดาบยาวที่สะพายอยู่ด้านหลังถูกชักออกมาทันทีจนเกิดเสียงหวีดหวิวบาดหู

"หากไม่ส่งมอบมา วันนี้ข้าจะล้างบางตระกูลฉู่ให้สิ้นซาก"

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

ในเวลาเดียวกัน รองผู้บัญชาการเจาลี่ผิงและหน่วยพิทักษ์ดาบเหล็กขั้นสร้างกายภายในระดับที่สามทั้งสิบคนก็ชักดาบออกมาพร้อมกัน เสียงดาบดังกึกก้องไปทั่วแปดทิศ กลิ่นอายเย็นยะเยือก จิตสังหารอันแหลมคมพุ่งเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำ น่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงเป็นที่สุด

คนตระกูลฉู่หน้าถอดสีด้วยความตกใจและหวาดกลัวอย่างยิ่ง

"รังแกกันเกินไปแล้ว!"

ฉู่เฟิงเยวี่ยคำรามด้วยโทสะ

"อย่าว่าแต่ตระกูลฉู่ของข้าไม่ได้ป้ายสัญลักษณ์เข้าเรียนของสำนักวิถีวิญญาณเทียนหยวนเลย ต่อให้มี ก็ไม่มีวันส่งมอบให้เด็ดขาด" ฉู่เฟิงเยวี่ยตอบโต้ ก่อนจะตวาดสั่ง "คนตระกูลฉู่รับคำสั่ง ชักกระบี่!"

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

ตั้งแต่ผู้นำตระกูลฉู่เฟิงเยวี่ย อาวุโสทั้งสี่ท่าน ไปจนถึงลูกหลานตระกูลฉู่อีกหลายสิบคนที่มีพื้นฐานการฝึกยุทธ์ ไม่ว่าระดับพลังจะสูงหรือต่ำ ไม่ว่าวิชากระบี่จะแข็งแกร่งหรืออ่อนด้อย ต่างก็ชักกระบี่ออกมาพร้อมกัน เสียงกระบี่ที่สอดประสานกันประดุจเสียงพายุที่กำลังพัดโหม

"ดี ดีมาก ดูท่าพวกเจ้าคิดจะดิ้นรนต่อสู้จนถึงที่สุดสินะ"

เจาซื่ออู่แสยะยิ้ม รอยแผลเป็นบนใบหน้ากระตุกสั่นดูน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก

"ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ส่งตัวฉู่เจิ้งออกมา และส่งป้ายสัญลักษณ์เข้าเรียนของสำนักวิถีวิญญาณเทียนหยวนมา มิฉะนั้น..."

"หน่วยพิทักษ์ดาบเหล็กรับคำสั่ง" เจาลี่ผิงที่นิ่งเงียบมาตลอดชูดาบยาวขึ้นฟ้าแล้วคำราม "หากใครบังอาจขัดขืน... ฆ่าให้หมดอย่าให้เหลือ!"

"ฆ่าให้หมดอย่าให้เหลือ!"

หน่วยพิทักษ์ดาบเหล็กขั้นสร้างกายภายในระดับที่สามทั้งสิบคนคำรามพร้อมกัน

เสียงฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหวไปถึงสรวงสวรรค์!

อานุภาพนั้นช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก ทำให้คนตระกูลฉู่ใจเต้นระรัวอย่างห้ามไม่ได้

พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าตระกูลเจาคือผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองผิงเจียง มีความแข็งแกร่งเป็นอันดับหนึ่ง แต่ไม่นึกเลยว่าจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

ฉู่เฟิงเยวี่ยและคนอื่นๆ มีสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด

ขั้นผสานพลังระดับที่หนึ่งสองคน และขั้นสร้างกายภายในระดับที่สามอีกสิบคน

พละกำลังเช่นนี้เหนือกว่าตระกูลฉู่ไปไกลโข

เพราะทั่วทั้งตระกูลฉู่ มีเพียงขั้นผสานพลังระดับที่หนึ่งแค่สองคนเท่านั้น ส่วนขั้นสร้างกายภายในระดับที่สามหากรวมฉู่เจิ้งก่อนหน้านี้ด้วย ก็มีเพียงหกคนเท่านั้นเอง

"เจาซื่ออู่ เจาลี่ผิง วันนี้ต่อให้ตระกูลฉู่ของข้าต้องสิ้นซาก พวกเจ้าก็ไม่มีวันได้ประโยชน์อันใดไปง่ายๆ แน่"

ฉู่เฟิงเยวี่ยตวาดลั่น กระบี่ยาวในมือสั่นสะท้านส่งเสียงร้องดั่งระลอกคลื่น

"เจาซื่ออู่ แค้นเรื่องแขนขาดในปีนั้น วันนี้เรามาสะสางกันให้สิ้นซากเถอะ" อาวุโสรองฉู่เฟิงรันกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

เหล่าอาวุโสและลูกหลานตระกูลฉู่พากันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวด้วยใจที่เป็นหนึ่งเดียว

แม้ต้องตายก็ไม่หวั่นเกรง!

ขวัญกำลังใจเช่นนี้ทำให้ในแววตาของเจาซื่ออู่และเจาลี่ผิงวูบไหวไปด้วยความยำเกรง

หากเกิดการปะทะกันขึ้น พวกเขามีความมั่นใจว่าจะล้างบางตระกูลฉู่ได้จริง

แต่ฝ่ายตนเองก็คงต้องบอบช้ำไม่น้อย

การบาดเจ็บย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

หรืออาจจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ก็เป็นได้

ชั่วขณะหนึ่ง เจาซื่ออู่และเจาลี่ผิงตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

การต่อต้านของคนตระกูลฉู่เหนือความคาดหมายไปมาก ทำให้พวกเขารู้สึกหัวเสียอยู่ลึกๆ

เกิดการคุมเชิงกันขึ้น!

สายลมหยุดนิ่งก้อนเมฆหยุดเคลื่อนไหว บรรยากาศเย็นเยือกและอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน ภายในลานบ้านตระกูลฉู่นั้นเงียบสงัดจนชวนอึดอัด เหงื่อเย็นเริ่มซึมออกมาจากหน้าผากของหลายคนและค่อยๆ ไหลลงมาอย่างช้าๆ

ตึก ตึก ตึก!

เสียงฝีเท้าดังขึ้นเป็นจังหวะ ทำลายความเงียบที่ชวนอึดอัดนั้นลงในพริบตา

สายตาทุกคู่หันขวับไปมองทันที

เห็นเงาร่างที่ปราดเปรียวร่างหนึ่งถือกระบี่ก้าวยาวๆ เข้ามา ชายเสื้อสะบัดพลิ้วไหว ดูองอาจและเย็นเยียบราวกับสายลม

"พี่เจิ้ง!"

แววตาของฉู่หยุนสั่นไหว ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความกังวล

"อาเจิ้ง..."

ฉู่เฟิงเยวี่ย ฉู่เฟิงรัน และอาวุโสอีกสามท่านต่างหน้าเปลี่ยนสี

เจาซื่ออู่หรี่ตาลง ในส่วนลึกของแววตามีร่องรอยของความสงสัยและจิตสังหารอันเย็นเยียบวาบผ่านไป

...

ผู้เฒ่าฮุยซึ่งยืนอยู่บนหอคอยแห่งหนึ่งภายในตระกูลฉู่ไพล่มือไว้ข้างหลัง สายตาจดจ้องไปยังร่างของฉู่เจิ้ง

"หือ?"

ในแววตาของผู้เฒ่าฮุยปรากฏร่องรอยของความลังเลและสงสัย

"หรือว่าเขาจะฟื้นฟูพลังกลับมาได้จริงๆ?"

"สมกับเป็นยาเม็ดวิญญาณในตำนานเสียจริง... แต่ต่อให้ฟื้นฟูได้แล้วอย่างไร? ก็แค่การดิ้นรนที่สูญเปล่าเท่านั้น..."

ที่จริงแล้ว โดยส่วนตัวเขาอยากให้ฉู่เจิ้งถูกฆ่าตายไปเสียตรงนี้เลย

ถ้าเป็นเช่นนั้น ปัญหาทุกอย่างก็จะหมดไป จบสิ้นกันเสียที

แต่คำสั่งของนายน้อยมิอาจขัดขืนได้

...

"ได้ยินว่าพวกเจ้ากำลังตามหาข้า ข้ามาแล้ว" ฉู่เจิ้งกวาดสายตามองไปที่คนตระกูลเจาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบถึงที่สุด

จากนั้น สายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเจาซื่ออู่ รูม่านตาหดตัวลง ประกายเย็นเยียบประดุจเข็มแหลมพุ่งออกมา

ความเกลียดชังและจิตสังหาร... ผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจและพุ่งพล่านออกมาในทันที

เจาซื่ออู่เองก็สัมผัสได้ถึงสายตาของฉู่เจิ้ง เขาจึงแสยะยิ้มพลางคำรามลั่น

"ไอ้เด็กฉู่เจิ้ง ส่งป้ายสัญลักษณ์เข้าเรียนของสำนักวิถีวิญญาณเทียนหยวนมา มิฉะนั้น วันนี้ข้าจะฆ่าล้างตระกูลฉู่ของเจ้าให้หมด"

"เจ้าหมายถึงสิ่งนี้ใช่ไหม?" ฉู่เจิ้งก้าวเท้าเข้าไปหาคนตระกูลเจาทีละก้าว เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อแล้วหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ออกมาโชว์ให้เห็น

ทันใดนั้น พวกของเจาซื่ออู่ต่างจดจ้องตาไม่กะพริบ ลมหายใจเริ่มติดขัดด้วยความตื่นเต้น

ส่วนคนตระกูลฉู่ต่างหน้าถอดสีและวิตกกังวลเป็นอย่างยิ่ง

พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดฉู่เจิ้งถึงทำเช่นนี้?

"อาเจิ้ง รีบกลับมา" ฉู่เฟิงรันร้อนใจ ร่างกายพุ่งวาบออกไปหมายจะพาตัวฉู่เจิ้งกลับมา

"จับตัวมันไว้!" เจาซื่ออู่ตะโกนสั่ง พลังทั่วร่างระเบิดออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

แสงดาบเย็นเยียบฟันตรงไปยังฉู่เฟิงรัน

เจาลี่ผิงฉวยโอกาสนั้นพุ่งเข้าหาฉู่เจิ้ง ดาบยาวถูกชูขึ้นสูง แสงดาบสะท้อนกับแสงอาทิตย์ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

"คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า" ฉู่เฟิงเยวี่ยคำราม กระบี่คมพุ่งเข้าจู่โจม

ปัง!

เสียงระเบิดดังสนั่น ฉู่เฟิงรันใช้พลังทั้งหมดต้านทานดาบของเจาซื่ออู่เอาไว้ได้ แต่ก็ยากจะต้านทานไหว ร่างของเขาถูกฟันจนกระเด็นถอยหลังไปสามก้าว ใบหน้าซีดเผือด มีเลือดไหลซึมที่มุมปาก

"อาอาวุโสรัน!"

ฉู่เจิ้งรีบเข้าไปพยุงฉู่เฟิงรันเอาไว้

"อาเจิ้ง เจ้ารีบหนีไป ข้าจะต้านมันไว้เอง" ฉู่เฟิงรันเอ่ยอย่างร้อนรน แต่กลับพบว่ามีพลังมหาศาลที่มิอาจต้านทานได้ผลักเขาให้ถอยไปด้านข้าง พร้อมกับเสียงที่เต็มไปด้วยความหนักแน่นของฉู่เจิ้งที่ดังเข้าหู

"อาอาวุโสรัน คอยดูข้าปลิดชีพมันเถอะ"

สิ้นคำ ฉู่เจิ้งก็ก้าวเท้าเข้าหาเจาซื่ออู่

"ไอ้เด็กฉู่เจิ้ง ครั้งนี้เจ้าไม่มีโอกาสรอดชีวิตแน่"

เสียงอันเย็นเยียบถึงขีดสุดของเจาซื่ออู่ดังเข้าสู่โสตประสาทของฉู่เจิ้ง พร้อมกับดาบยาวที่วาดผ่านอากาศส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคมฟันตรงเข้ามา

"เจ้าพูดผิดแล้ว..."

ฉู่เจิ้งตอบกลับ เขาถีบเท้าลงบนพื้นจนพื้นแตกละเอียด กระบี่คมถูกชักออกจากฝัก ตัวกระบี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงลมหวีดหวิวที่บาดหูยิ่งนัก ราวกับเสียงมารร้ายที่ทิ่มแทงเข้าไปในสมองของเจาซื่ออู่ จนเขาต้องขมวดคิ้วอย่างห้ามไม่ได้

ตามมาด้วยเสียงหนึ่งที่ลอยตามลมเข้าหูไป

"...วันนี้คนที่ต้องตายคือเจ้า..."